谢衡自知理亏，头压得更低，惴惴不安道：“求殿下开恩！”

那人俯下身，屈指在他冠上敲了敲，“你打的什么主意，瞒不过孤。”

其声清正，音色似泠泠琴韵，从谢衡耳畔缓缓淌过。

谢衡以额触地，努力平复着呼吸，还未来得及辩解，便感觉到轻软的衣袂拂过手背，偷眼看时，面前已经杳无人影。

典设丞[1]走过来扶起他，笑吟吟道：“九郎此去辛苦。”

谢衡摸出帕子拭了把冷汗，耐下性子赔笑道：“为殿下办事，何来辛苦之说？”

典设丞皮笑肉不笑道：“也是，为殿下办事，到哪里都一样。”

谢衡听出了弦外之音，紧张道：“殿下……什么意思？”

“前些日子，执掌内直局的张显犯了事，内直郎空置至今。殿下方才发话了，着您去补这个缺。”他闲话家常般淡淡道。

谢衡怔了半晌，讷讷道：“这降得也太……”触到对方饶有兴趣的眼神时，后半句愣是生生咽了回去。

他原是正六品上的司议郎，掌侍从规谏、驳正启奏，并记注皇太子出入行止及东宫诸事，算是心腹之一。

如今骤然成了从六品下的内直郎，简直闻所未闻。

“九郎莫要气馁，内直局掌符玺、伞扇、几案、衣服、笔砚、垣墙诸事，也算是近臣，半点马虎不得。”典设丞象征性地安慰道。

因王芫对婚事的冷淡，他本就心下抑郁，如今又遭此聚变，不觉万般沮丧。

可他也不想被外人看了笑话，遂起身作别，径自去左春坊③找主官交接职务。

东宫官制建立后，十二伴读皆高升，虽偶尔也有被降职者，可像他这般飞流直下的实属罕见，谢衡不得不怀疑太子在徇私报复。

他面上不露声色，可每回站在城楼上远眺北邙山时，必会想起当年是他拦驾，让他和皇后结下了永世难解的心结。

自己担惊受怕多年，到底还是没能躲过这一劫。

**

黄昏之时，王家车队终于缓缓进城。

太傅府邸位于太仓西南翟泉里，距离御道约摸数百丈。

王邈年轻时四处游历，归家后已近不惑，且一心向学，迄今未婚，府中诸事皆由族人或弟子打理。

今日去建春门外迎候的，便是他的族弟王遇。

太傅府地形显敞，前堂檐宇深阔，庄严肃穆，后宅高林对牖，连枝交映。

园中有座三层小楼，隔墙便是远近闻名的翟泉，周回三里，碧波荡漾，时有水风拂面而来，不胜惬意。

荷衣和王芫被安置在此间，荷衣箱笼太多，独占两层，王芫则选了清静的顶楼做闺阁。

王邈尚未下朝，仆妇们忙着规整行囊，王遇带姊妹俩去用饭，安排好后便去忙了，说要准备晚宴为她们接风。

他前脚刚走，荷衣立刻去拽王芫衣袖，小声道：“他和大阿兄年龄差不多，真的要叫小叔祖吗？”

王芫忍俊不禁，摸了摸她的头道：“年龄不重要，人家辈分就是比我们高，当然要叫啊！”

荷衣咬着箸头，不情不愿道：“我叫不出来。”

王芫见她食欲不振，问道：“洛阳的菜品不合口味吗？”

荷衣毫不客气地点头，皱着脸道：“我属猫，若无鲜鱼，宁可不食。”

王芫捏了捏她粉嘟嘟的颊，惊讶道：“还真清减了不少，再瘦下去，可就要变美人图了。”

荷衣只听出了‘美人’二字，激动道：“什么意思？”

王芫打趣道：“瘦成一张纸，可不就得挂墙上了？”

荷衣眨巴着眼睛，手托香腮问道：“我真的美吗？”

王芫由衷点头，“你是咱们家最美的。”

荷衣苦恼道：“那为何九阿兄见到我就跑？”

王芫怔了一下，神色颇不自然，低声道：“他是端方君子，向来守礼，不能和别人家未婚妻走太近。”

荷衣耳根微烫，汗颜道：“我却是个小人，整天追着别人的未婚夫。”

她心性耿直，有口无心，王芫却感觉到被冒犯，当即低下头吃菜。

伙房早备下兰汤，荷衣既无意用饭，便作别王芫，由仆妇们领着去沐浴了。

等她神清气爽的出来时，只见窗外暮色昏昏，已是掌灯时分。

正在更衣时，外间婢女急急来报，说主人回来了。

“叔祖在哪里？”荷衣兴奋地跳起来问。

绮娘将她一把拽回来梳妆，绡娘匆忙给她绾发。

“进门了，”婢女回禀道：“这会儿应该在花厅小憩。”

荷衣迅速整衣理妆，拉起王芫，喊来婢女带路，一阵风似地跑了过去。

厅前灯火辉煌，王遇带着仆从侍立在阶前。

东窗下齐刷刷站着一排年轻护卫，腰悬宝剑，着玄青襕袍，勒红抹额，苍松翠柏般挺拔。

荷衣吃了一惊，挪到墙根底下朝王遇招手，悄声问：“叔祖在里边？”

王遇迎过来，笑吟吟道：“大人刚回来，正在用小食。”

荷衣心下激动，扬声高喊道：“叔祖，叔祖，我是荷衣……”说着提裙奔了过去。

那排冷面护卫闻风而动，下意识便要拔剑去拦，王遇连忙冲过去安抚道：“且慢，这位小娘子是太傅大人的堂孙女……”

王芫也捏了把冷汗，但她看得仔细，发现那些人并不是听了王遇的解释才停手，而是看到了窗内的什么暗号。

她抬眼望去，看到幽微的暮色中，一只玉兰花般皎白的手，正从半开的窗缝间一闪而过。

**

厅中帘幕低垂，暗香流动。

主座上的苍髯老者正要起身，边上童仆忙涌过去搀扶。

荷衣两年前在大伯的葬礼上见过他，曾拉着他询问洛阳风土人情，虽然相处不到十天，但对这位风趣和蔼的老人印象颇深。一想到此行目的，当即扑过去‘哇’地一声就哭了。

王邈有些手足无措，僵硬地搂住她拍抚着，开玩笑道：“可是叔祖这边住着不舒服？怎么委屈成这样？”

荷衣早准备好了说辞，当下声情并茂，一股脑全抛了出来。

听到她想退亲时，王邈并不意外，只是神色变得极其古怪。

荷衣一把鼻涕一把泪，拽着他袍袖撒娇道：“叔祖一定要替我做主啊，这世上除了您，我可再没有依靠了……”

王邈忙接过童仆递来的热帕子帮她擦脸，语重心长道：“你的婚事是帝后定下的，可如今陛下出巡在外，皇后……”

他顿了一下，感慨道：“早不理外事了。叔祖纵有天大的本事，也爱莫能助。”

荷衣愣了一下，她的面子居然这么大，婚事竟由帝后做主？可她从未来过洛阳呀！

想来多半是父母辈的交情……可父亲在世时一门心思做学问，不曾出仕，上哪里去认识九五至尊？

正心焦如焚时，脑中忽然闪过一个念头，她忙道：“您可以找太子帮忙呀！”

王邈忍俊不禁，含笑望着她。

“您是太子太傅，本朝最是尊师重道，只要您发话，他敢不听？姊姊说了，现在朝廷上的大事，都是太子一个人说了算。”荷衣滔滔不绝道。

王邈不觉笑出声来，抬头望着她身后，蔼声问道：“殿下以为如何？”

荷衣愕然回首，就见东首帷幔从中分开，一个颀长身影徐徐步出。

他乍一出现，两边枝灯突然间大放光华，厅中为之一亮。

荷衣噙着两汪泪，兔子般躲到了王邈背后。

“本朝以孝治天下，身为人子，岂可擅改父母的决定？”那人语气温柔平静，令人如沐春风。

荷衣猛地一震，像是蛙鸣蝉噪中骤然听到了暮鼓晨钟，有种元神出窍的错觉。

待缓过神时，他已在王邈身前三尺处停下，微笑着招手道：“衣衣，我是李家阿兄，你当真不记得了？”

荷衣脑中一片混沌，隔着泪光仰望着他。和谢衡年龄相仿，虽看不清容貌，但气度从容，轩然霞举，宛若神仙中人。

见荷衣懵然发呆，王邈忙笑着打圆场：“殿下离开汶水别业时，荷衣还是个小娃娃，能记住什么呀？”

荷衣环顾四周，见仆婢们皆屏气凝神，垂首肃立，她也跟着紧张起来，转头附在王邈耳畔，偷瞟了眼对面之人，悄声问道：“叔祖，他就是太子？我真的见过？”

王邈微笑颔首，望着她和声道：“岂止见过，你们幼时可是形影不离。”

荷衣有些不敢置信，小心翼翼捞起王邈的袍袖遮住脸，仅露出一双明眸，警惕地望着对面之人。

太子声气温柔，又唤了两声，见她犹自怯怯，不为所动，眸色不觉黯了一下，苦笑道：“今日来的匆忙，连见面礼都未带，难怪她不愿搭理我。”

王邈赔笑道：“殿下切莫见怪，荷衣一路鞍马劳顿，这会儿肯定神思倦怠，等歇息两日就好了。”

太子解下腰牌，上前一步，隔着王邈的肩递了过来，温声道：“衣衣，拿着这个，以后在洛阳可以横着走。”

荷衣瞪大了眼睛，只顾瞧着那只手发呆，他肤色明净，在灯下散发着柔和光泽，丝毫不输羊脂白玉腰牌。

王邈一把年纪，躬着身子着实有些累，见他俩僵持不动，只得咬牙苦熬着。

太子身量较高，举着手臂倒不费力，微笑着调侃道：“你再不接，太傅大人的腰可要受不住了。”

荷衣双颊熏红，迟疑着抬手去接。

指尖相触的瞬间，她心慌意乱，怀里像揣了只兔子。

那玉牌摸上去细腻温润，光滑柔韧……

王邈眼见她抓着太子的手指，不觉瞪大了眼睛。

太子微微一僵，似乎有些怔忪，不过很快回过神来，笑着将玉牌安放在她掌心，缓缓收回了手。

王邈伸了伸腰，暗中松了口气。

“时候不早了，”太子的声音打断了他的思绪，“孤也该回去了。”

“阿遇筹备了晚宴，为两个孩子接风洗尘，殿下难得过来，还是用杯酒水再回宫也不迟。”王邈热情挽留。

作者有话要说：[1]东官属官，隶属典设局，掌灯烛、汤浴、洒扫、铺陈等事。

太傅：他不是有洁癖吗？不是厌恶人触碰吗？他姐姐摸一下脸都能炸毛，怎么突然就正常了？这世道变化太大，我老人家看不懂了！