初春，内侍省早早拟定了今岁前往广陵行宫避暑的章程，送到御前请陛下过目。

李频见沐浴后，宽袍松领，坐在案前静静翻过一页，神态慵懒，随口：“内侍省谁在外面，让他进来。”

候在一旁的刘恩学得令，快步往殿外去，召内谒者监宋泉进殿回话。

宋泉跪于殿下，诚惶诚恐，等着陛下发问。

李频见不紧不慢地看到最后一页，目光随意落在殿中某一处，难辨喜怒：“内侍省的差事，办的越发好了。朕还没提要去行宫避暑，你们就将章程送到了案前，好啊。”

宋泉喉咙发干，连忙回道：“内侍省奉贤妃娘娘的命，娘娘说先将章程备下，至于何时启程，去与不去，还是由陛下定夺。”

孝嘉仁德皇后去后，后宫事务暂由贤妃杜剪香统领，陛下虽未明说，但宫里人皆是心照不宣，认为贤妃娘娘入主中宫是迟早的事。

最后一页上正好是此次随行的名单，人不多，只有杜贤妃与董婕妤二人。

李频见扫了刘恩学一眼，他心领神会，对瑟瑟发抖的宋泉道：“陛下知道了，你且下去听旨吧。”

李频见接过侍者奉上的茶碗，刮过浮沫，小半杯热茶入口，淡淡道：“恩学，朕与皇后的初相识，便是在广陵行宫。”

刘恩学垂眉道：“臣知道，陛下的意思是今岁不前往行宫吗？”

“可是皇后，已许久不入梦了。”李频见忽然叹息，偏头询他，“你说，皇后是不是不愿见朕了？”

刘恩学思忖片刻，说道：“臣斗胆猜测，殿下是怕陛下伤怀，故而忍痛不肯入梦。”

殿中温热，人也变得散漫，他的指腹贴着盏壁，微微发烫，甚至有些麻。

“可朕，还是想再见一见她。”

“怎么能就这样轻易忘记啊。”

他伸手索笔，刘恩学立刻递上，只见一道黑墨划过名单，竟是划去了随行名单。

李频见轻笑：“朕与皇后的行宫，无需旁人随行。既然贤妃喜欢管家，那就好好地管。若是精力充沛，也可以做个管家师父，带着董婕妤一起管。”

刘恩学立刻就体会出陛下言语间的不快，他领命而出，将册子递给宋泉，道：“陛下无需后妃随行，其余不做变动。”

陛下可以对他发火，可有些话该不该说，他心里的这杆秤，要准。

宋泉闻言大惊，双手接过册子后，脱口而出：“请教刘中官，这……无需后妃随行，难道陛下另有安排吗？”

刘恩学浅浅扫他一眼，心道内侍省真是舒坦日子过久了，这种逾规越矩的货色也敢往御前送，也不知是谁的眼线。

他面上仍是一副好颜色，提醒道：“宋泉，陛下的心思，可不是咱们能够揣摩的。你只管回话，不必多问。”

宋泉方觉自己说错了话，千恩万谢的告退了。

坏消息总是传的很快。

宋泉昨天夜里还跪在太极殿的大理石上，翌日清晨就被贤妃召进承香殿，忙得是脚不沾地，晕头转向。

宋泉入内时，贤妃正在修剪一篮子时花，银剪子“咔擦”作响，他额头上登时冒出细小的汗珠，一张脸愁云密布。

他跪下后，贤妃执剪的手略有一顿，轻轻笑道：“你毕竟是我母家举荐来的，不必客气，起来回话吧。”

宋泉哪里敢起来，毕恭毕敬道：“能为娘娘分忧，是臣的福分。”

杜剪香似乎也不大在乎他是跪是站，反问：“哦，那你觉得这桩差事，办的好看吗？”

在贤妃身旁侍奉的许姑姑像是很生气，不住地叹气：“宋内侍，别怪老奴多嘴多舌，不过是要你将章程递进去，怎的会生出这么多风波来？当初举荐你进内侍省，一则是娘娘看重母家的面子，二则是举荐人说你聪慧机敏，而娘娘最是惜才。两桩缘由凑到一处，这才促成了你的升迁。”

许姑姑敢说这话，明摆着是贤妃授意。

宋泉脸色煞白，将额头磕得哐哐作响：“臣办事不力，请娘娘恕罪。”

“好了。”杜剪香在他磕破了皮，鲜血横流的时候才出声，“陛下心思多变，这事的确怪不到你头上。木已成舟，本宫召你来，可不是为了听你磕头恕罪的。”

宋泉的眉眼唇鼻都拧成了麻花，一个劲的喘息。人在生死攸关的时候，总能爆发出意想不到的潜力，他眼珠子转了两圈，脑海中忽然浮现出一件要紧事：“回娘娘的话，臣在广陵行宫有一位远亲，现任行宫内教坊使。”

杜剪香不明意味地笑了笑：“说下去。”

宋泉伏跪在地：“陛下未安排后宫女眷随行，那么在广陵行宫就难免宠幸宫人。若是能提前安排一位知根知底，又极好掌控的娘子侍奉，即便陛下一时兴起携她回京，娘娘也能稍稍宽心。”

……

贤妃突然没了声响，宋泉像是被一双无形大手死死攥住了心脏，简直不能呼吸。

怎么了？难道是他自作聪明，猜错了贤妃的心思？他不敢抬头看，胆战心惊地等着审判。

短暂的寂静后，头顶又传来了银剪子裁剪枝叶的声音。

“呦，还算是有点脑子。”杜剪香轻轻笑出了声，心情好上不少，“许姑姑，领宋内侍去侧殿包扎伤口吧。”

宋泉心里的一块巨石总算落了地，捂着伤口的手不敢松，生怕血污了承香殿的地。

“娘娘放心，臣一定尽心竭力，挑选一位合适的娘子侍奉陛下。”宋泉放松了不少，嘴皮子上下翻飞，又开始说漂亮话了。

贤妃是听够了这些空话，摆摆手，略有不耐道：“你心里有数就成，下去吧。”

“哎。”

宋泉跟着许姑姑往偏殿走，毕竟是在承香殿里受得伤，不能召见太医郎，许姑姑点了俩个手脚伶俐的宫女替他处理。

许姑姑站在一旁看着，态度与先前截然不同，温声道：“宋内侍，您忍着点痛，回头出了承香殿，您再去太医署包扎。”

那俩丫头下手也没个轻重，疼的宋泉龇牙咧嘴，还要口是心非：“已经很好了，多谢许姑姑关怀。”

不仅额头上疼，宋泉心里也跟着抽抽。他可是在贤妃面前打了保票，若是这件事再办砸了，他这花开了大价钱，苦心经营多年才买来的官……

宋泉刚回到住所，就修书一封送往广陵行宫，要宋平务必将此事办妥，若能成，待他任期一满，便可调入禁中。

另一头，远在扬州的宋平收到信，喜忧参半。他翻遍了行宫内教坊的籍册，又将宫人筛了三四回，也没能挑出一位符合要求的。

直到薛明亮找上了他，竟要主动进献女儿。当真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，宋平睡觉都能乐醒。

薛娘子正值青春，容貌出众，才情横溢，家世清白，还有一位贪荣慕利的父亲，简直是最佳人选。

云鬟雾鬓中藏一支素面白玉簪，薛似云眉山远淡，玉颈微低，素甲轻轻拨弦，不成调，不成曲。

柳三姑将琵琶横于腿面，哎了一声：“薛娘子，你走神了。”

薛似云仿若未闻，窗外春日阑珊，万物却即将盛到极致，不惜接近死亡。

“立夏了吗？”她重重挑出一音，在心尖震颤。

柳三姑不明所以，掐指算了算日子，点头：“确实立夏了。”

她后知后觉，宽慰道：“薛娘子，该来的躲不掉，您还是勤加练习，祈祷一举博得圣心，这才是正道。”

薛似云平淡道：“这一曲《六幺》你已倾囊相授，我亦学到全部，再无精进可言。”

“你当真不肯再习练软舞？”柳三姑掏出真心有一问，“你软舞的技艺与天赋远在琵琶之上，《六幺》又为独舞，倘若你愿意，师父......”

薛似云的眼风冷冷扫过她。

柳三姑顿了顿，苦涩开口：“倘若你愿意独舞《六幺》，我为你伴奏，胜算岂不是更大？你执意弹奏琵琶，将风头拱手相送其他舞姬。薛娘子，我不能理解。”

“我不愿意，也不需谁理解。”薛似云干脆利落，没有半分余地。

她这一生，都困在了所谓的容貌与天赋里。

柳三姑选中她，是因为她有着单薄柔软，皮肉紧致的身躯；京兆教坊收下她，也是看中了她的软弱与迷人，像是贝壳里娇嫩的贝肉，即使有着虚张声势的坚硬外壳，叫刀背轻轻一顶，轻而易举地得到她的全部。

过程费点劲不算什么，京兆教坊的人说，这叫情趣。

达官贵人们见多了投怀送抱的，委曲求全的，柔情小意的，就想要来上一口贞烈不屈的。

他们贪婪地吮吸女人，躯壳上的每一寸都可以叫卖出一个好价格。有谁会在乎她们的灵魂已经干枯，又有谁会怜惜苦海里永远徘徊的下层人。

薛似云垂眼看着琵琶，曾经小小的她，将所有的情感汇集于琵琶，那些孤寂难挨的冷夜，她都抱着琵琶而眠，她是因为喜欢才选择了琵琶，而不是为了讨好。

风渐渐温热，日光也变得火辣，天空中只飘着几片云，阳光平整地铺在大地上，墙角的紫茉莉静悄悄。

天德四年四月廿五，陛下抵达广陵行宫。

行宫登时热闹起来，上到扬州官员，下到宫女宦者，盼了一年，憋了一年的心思，终于等到了开闸放水的日子。

哪怕不能被选中带去京兆，也能趁着这两个月狠狠地捞上一笔。

只是陛下一直不曾召教坊。

薛似云不着急，薛明亮和宋平急得上蹿下跳，错过这一次，就要再等一年，花朵一般的小娘子，说枯萎就枯萎，可等不起啊。

这日黄昏，宋平特意在长廊遇见了刘恩学，几句客套话说下来，刘恩学就知道他有所图谋，却也不明说，只是微笑着等他开口。

宋平点头哈腰，卑微的不能再卑微：“内教坊排了大半年的《六幺》，不知能不能得到中官举荐，为陛下表演？”

刘恩学一听是邀功取宠的事，神情也凝重起来：“陛下在京兆，也许久不曾召教坊表演了。”

他这话明摆着告诉宋平：皇后故去，陛下伤怀已久，别上赶着触霉头。

宋平赶忙陪笑，却仍不肯死心，压着声道：“内教坊新来了一位宫人，一手琵琶出神入化，倘若陛下……臣的意思是，寄情于曲，也能散闷解愁。”

他这话说的也有道理，刘恩学没答应，也没拒绝，只说：“嗯，我心中有数。”

深夜，薛似云刚要更衣睡下，就听得一阵急促的敲门声，击碎了一室寂静：“薛娘子，快起来更衣梳妆，陛下召您演奏。”