冯懿被他唬得一愣，耐着性子道：“长话短说啊，大人。”

“要说这十二太保的确是个奇人，她是太师唯一的义女，也是唯一一个有爵位在身的。乐温乡主嘛，虽说没什么实权，确是不折不扣的正四品乡主。在礼部那儿，和寻常王爷那些不受宠的女儿没什么区别。”王大人解释道，“据说她和她的义兄一样，也是武艺高强，不过都只是据说，她常年驻守在外，不在锦官城，也没人见她动过手，是非真假不好论断。”

“这要是有戍边的女将军，按理说应当是人尽皆知的吧，怎么从未听说？”冯懿不解。

“低调呗，你没瞧见她行事不显山不露水，恨不得找个钟把自己罩起来。”王大人摇头晃脑，“瞧见那面具了吗？没几个人见过她真容。也不清楚姓名，不过有传闻她姓容。”

“就是那面具才显眼，”冯懿哭笑不得，“又不是唱戏，哪有官员成天戴这个……等等，姓容，是那个近年发家的容氏一族吗？”

“这个不清楚，不敢乱说。”王大人连忙摆摆手，十三太保大多出身不高，大家都心知肚明，若真是那个容家的人，可真是平白多出一箩筐的谈资，“上面的事也就能谈到这个地步了，嘴再长，就要仔细舌头了。听说她早年打仗中过埋伏，伤了脸，面具揭开全是疤。退一万步说，就算没疤，到底是个姑娘，也不该这么抛头露面吧，总得弄个东西挡挡脸。”

不知为何，冯懿总觉得王大人越往后说越有些迟疑。

王大人见状又换了话头：“你刚刚倒是说对了一点，她的确不是戍边的将军。你知道她常年都待在哪儿？”

冯懿摇头。

“江州枳县。你可知枳县巴氏？就是全境首富的那个巴氏。”

“！”知道，岂止是知道。

枳县巴氏是天下闻名的巨富，全族掌握着西蜀近乎全境的丹砂和朱砂矿，这两件东西放穷乡僻壤的药铺根本买不到，而在一些叫得上名号的药铺则贵的吓人，很多平民一辈子都没见过这两种奢侈物件，而这个家族几乎从源头垄断了它们。据说枳县十万人，五中有一是巴氏家丁或者伙计。

好几年前，巴氏当家人去世，其子年幼不能理事，族中好像也拿不出能够服众的掌权人，所有人都以为巴氏的好日子到头了，家族基业守不住了，甚至有人暗地里谋划怎么瓜分大小上千的矿藏，然而所有阴谋似乎都石沉大海，外人都没能知道那些人的结局。

现在巴氏的当家人是前任家主的发妻，据说自丈夫去世之后，这位寡妇一直身体欠安，一年四季离不开药罐，但前车之鉴犹在，还没有听过什么骇人的传闻。

“这就是十二太保镇守枳县的原因。朝廷内部抢来夺去无所谓，在陛下看来，不过是把东西从这个荷包放到另一个荷包，只要臣民还是陛下的臣民，疆土还是陛下的疆土，上税还是照旧地上税，管他这矿姓巴还是赵钱孙李。再则，统一在当地大族之下，也有相应的好处。一声令下搓扁揉圆，让你怎么改就要怎么改，要是有一点点二心，呵呵，跑得了和尚跑不了庙……若是零零星星一家一矿，你让官员挨个去传令或是监察，还不跑断马腿？况且要是户头多了，散了，谁知道会不会落入外人之手，到时候除了表面上的那点税，其余的全流到他国，那可是桩赔本买卖。”王大人神秘一笑，“不过是本地豪强而已，都是地地道道的商贾人家，只要老实本分，陛下仁慈，体恤关怀，派人帮忙镇住一群宵小，也算是体现皇恩浩荡。”

“王大人说的是。”冯懿垂下眼，低头称是。

“如今的巴氏掌事人之前突遭横祸，甚是可怜，十二太保同样身为女子，平日里也可不用避嫌，对巴氏多多照拂，这也是太师进言让其镇守枳县的英明之处。这些年十二太保也算尽忠职守，上面交代的事也没什么错处，巴氏一族也对其赞不绝口，几次在上税之外开囊给国库增添进项，故太师上书替她讨赏，陛下金口玉言给她加了爵位。”

“倒真是位奇女子。”冯懿忍不住赞到，“这番经历写成话本子也不为过。”

“那你可说着了，”王大人忽然笑出了声，“你常年在益州熬资历，没去过江州吧！江州城坊间流传的话本子里十之有一都是跟她有关的，只不过……”王大人忽然又笑而不语了。

“只不过什么？”冯懿不明就里，还想追问。

“只不过都不是什么好话。这十二太保平日里好像也没干过什么踩人家脸面的事情，风评却一直不怎么样。”王大人若有所思，又道，“看你这孩子老大不小了，却总是一副懵懵懂懂的样子，我这虚长你几岁，又是你师父的老友，不得不提点你几句。官场就是你看到的这样，什么鞠躬尽瘁死而后已的话，也不用我多提了。现下正逢乱世，哪里都不太平，而官场里，当得稳当就是最大的太平。要怎么当得稳当呢？一要做事不出挑，因为你也不能未卜先知，焉知这出挑福兮祸兮？二要随大流，别人都不敢干的事，你这初生牛犊别以为自己能干，有时候第一个这么干的的确获益无穷，但更多时候你得付出代价，而大多数人都不敢做的事情的代价，料想你也付不起。三切勿刨根问底，瞧你现在的模样，就很危险。这十二太保出现时的样子你也看到了，这人好坏不论，绝对不简单，你也必然招惹不起。刚才在阁外一个照面，我看她……呃，多瞧了你几眼。虽说她这般的身份，真要如何，你也不能无可奈何，但我也不能眼睁睁看你个愣头青呆头呆脑去跟前凑。”

这番长长的肺腑之言是真的让冯懿消化不能。

“入席——”礼官的声音在远处响起。

冯懿偏头，见外厅大部分人都已落座，便对王大人深深一揖，道：“懿受教了，多谢大人。”然后回到自己的位置。

内厅开始入席落座，每人都迈着不徐不疾的步子，一派沉稳有度，在他们之中冯懿又看见一袭青衣的十二太保乐温乡主。

不怪他总盯着人家，实在是她的面具太过特别，而且所过之处，皆会以她为中心，空出一块地方。所有人似乎都不畏惧她，但却似乎都在躲着她，像躲瘟神，像避灾祸。她似乎浑不在意，抬眼扫过厅内三三两两聚在一起谈天说地的人，径直走到那一列独立于官职排序之外的座位，并在末尾坐下。

她的座位因为在末流的关系，距离外厅不算太远，又恰巧是轻纱屏风的间隔处，因此她旁若无人端起茶杯慢饮的模样也毫无遮挡地落在冯懿眼中。

“她应该是个很安静的人吧。”冯懿这样想，“别人躲着，许是因为她是个姑娘，都想避避嫌。”

“太师到——”

礼官声音还未落下，文武官员即刻起身行礼，而他们这等小官更是直接跪伏。冯懿把额头磕在地上许久，都还未感觉周围人起身，刚才还欢声笑语的春熙阁忽然鸦雀无声，只听见衣摆发出的细微声响和几不可闻的脚步声。

脚步声停了，似乎驻足好一会儿，才传来一声：“免礼。”

等到周围终于有人起身，冯懿才缓缓抬头，只觉磕得太久，头晕眼花。

“诸位有心了。”孟桓道。

尚书令立即接话：“太师为国效力，殚精竭虑，我等无能，平日里不能多为太师分忧，只能在此等小事上略表心意。”

孟桓轻轻摆手：“都坐吧。”

百官连忙落座，依然鸦雀无声。

“今日是宴饮，不是朝堂，诸位不必拘谨。”孟桓顿了一会，道，“昆儿伤养的如何了？”

被点名的十太保黄昆连忙道：“回义父，都好全了。孩儿只恨一时不察中了敌人奸计，这才负伤。今日正好义父大寿，孩儿想再次请缨，去杀梁军一个片甲不留，把那梁帝萧成的项上人头献给义父作贺礼。”

“你有这份心，为父很欣慰。”黄昆闻言一喜，刚要说什么，却听孟桓又道，“乐温不是前天还有要务在身？怎么也来了？”

冯懿一愣，没料到乐温乡主竟然能被第二个点名，显然其他人也没想到。无论之前有多么避讳这位乡主，现在所有人却都是将目光落在了她的身上。

不害怕吗？冯懿心道，要是我估计腿都软了，这可是半个朝堂的官员。他忽然觉得那张铁面具也挺好，隔绝了她的表情，也隔绝了他们的视线。