水神突然一扫之前高高在上、满不在乎的姿态 ，恳求红蕖原谅，这让红蕖颇感意外。

她与水神交谈至今，还是初次听得水神如此温言软语。

她俯视水神面庞，目光相触，但见水神双目浑似寒潭映月，幽深中点泛莹透之光，甚是恳切。

见水神这样放低身段，红蕖忽有些害臊，稍稍别过头去，柔声道：“你说话老是吓唬人，这不好。”

水神点点头，道：“嗯。”

“还有，就算是神仙，与人交往，也首先须得尊重，要平等相待。”

“嗯。”

“待人接物，不可倨傲蛮横，要谦和以对。”

“嗯。”

“你起来吧，你变得跟我一模一样，又这样眼定定地望着我，我总觉得怪怪的。”

“那你原谅我了？”

红蕖微微点头。

“那……你愿意跟我做朋友吗？”

红蕖默不作声，不置可否。

“明白。打扰了。”

水神一脸失落，静静起身，转圜告辞。

“诶！”

红蕖见她可怜，不禁动了恻隐之心，从背后叫住她道：“你真想跟我学唱歌？”

水神猛然回头，道：“你肯教我？”

“真的只是学唱歌？”

“当然。”

红蕖浅笑颔首。

水神喜上眉梢，转跑过来，一把抱住红蕖，兴奋道：“谢谢你，谢谢你！”

红蕖被她抱住摇晃，喘不过气来，挣脱她的怀抱，妍笑道：“放开放开，晃晕我了。不过，今日晚了，在家里也不方便，你且回去。明日赶早，我去湖边，在那里教你。”

水神喜笑颜开，重重地点了点头，尔后，又故作调皮地抱了抱红蕖，便告辞隐没了。

翌日清晨，红蕖果然依约来到湖边。

彼时，朝晖煜煜，波光粼粼，云霞远淡，湖风清爽，垂柳翩跹，鸥鹭旋翔。

红蕖刚在在湖边背风站定，平静的湖面便开始发出泷泷水响。

少顷，水神便披波而现，浴光而来。

“你来得好早，果然守信。”水神笑吟吟道。

红蕖见她依旧变作自己模样，轻嗔道：“尊上怎么还是化作我的样子？”

水神委屈道：“我的本相不好看，不想显露于你。”接着又道：“你昨日说，与人交往，要平等相待。现下，你又做了教我唱歌的师父，还叫我‘尊上’，我实在过意不去。以后，莫再叫我‘尊上’了。”

红蕖一笑答应，又道：“纵然不愿显露本相，那也可以变作他人呀。不然，若有人偶然路过，撞见两个一模一样的‘我’，岂不惹人惊疑？到时传言四起，岂不惹祸上身？”

“既然变化，当然想变个好看的。你是我见过长得最好看的人了。等以后我见了比你更好看的，我再变作别人模样。你要是害怕被人撞见，我倒有个办法。我们用你的小船，荡舟到荷花丛里去。那里荷叶高耸茂密，能把我们遮得严严实实，管保不会让人看见。”

红蕖略作思索，便欣然接受了水神的提议。

当下，二人便拨舟弄桨，朝荷花丛中驶去。

水神随手一挥，团团荷叶便向两边径自散开，退出一条恰容一舟可渡的水路来。

待小船驶入荷丛中心，水神再举袖一扬，荷叶便又由外向内，层层叠叠重新聚拢在一起，掩盖了水路。

青幕重重，堆烟拢雾。波平水静，鱼蛙远避。

小舟促狭，二人抱膝蜷腿，对坐舟中，在簇簇荷叶的掩映下，安心开嗓放歌，遣情逍遥，纵意自在。

直到教取水神唱歌，红蕖才忽然发现，水神虽然语音悦耳，却完全不通韵律，唱起歌来，不按节拍，不知收转。

水神自觉惭愧，越发局促窘迫。

好在红蕖耐心甚佳，并不笑她，一字一句，演示纠正，进步虽缓，但也不算劳而无功。

演歌半晌，红蕖疲惫，二人便停下歇息。

水神从袖中掏出一个半掌大小的白玉葫芦瓶，递给红蕖道：“唱着许久，必定渴了。也未见你携带水筒前来，我这儿备有一瓶清金露，送予你润喉。这可是好东西！”

红蕖着实渴了，她平日清唱一两个时辰也无事，可今日教人唱歌才发现，教人远比自唱难，这会儿工夫，早已口舌生烟。

但红蕖尤自暗怕水神“玩笑”，迟疑片刻，不敢接纳。

水神仿似猜透了她的心思一般，揭开瓶盖，自饮一口，方才又递与她。

“放心吧，不会捉弄你。”

红蕖这才接过玉葫芦，细细啜饮。

“甘冽清润，爽心滋身，果然是仙品。”红蕖赞叹道。

“就说是好东西吧！”水神得意道。

“对了，我心里对你存了好些疑问，趁着间隙，可以请教吗？”红蕖问。

“请讲。”水神轻靠船舷，悠哉道。

红蕖理了理思绪道：“你昨日说，你寄居湖中，因听见我清歌曼妙，颇似你以前听过的一段歌声，所以想求我教你唱歌。可我不明白的是，我与伙伴时常在这湖中放歌，为何过往不曾见你找我？”

水神偏着脑袋，望向红蕖道：“还记得我说过，我刚飞身成仙不久吗？飞身成仙之后，我才封的此处水神。以前并不在此，没见过你，也未听过你唱歌，自然不会来找你。”

“原来如此”，红蕖喃喃道，“那此处之前也当有水神吧？他去了哪里呢？”

“此处之前自然也有水神，他修的造化够了，转调去更大的江河里做守神了。”

“啊？这岂不就像人间当官的一样？做得好的，就升官了。”

水神开怀道：“哈哈哈哈，如是说来，是有那么几分相像。”

“那你此前又在什么地方做守神呢？”红蕖又问。

“我啊，我此前在一个山沟里，守一条溪涧。再早前，在另一个山沟里，守一眼泉水。最早时，我只是滴露珠，暮凝昼消，居无定所，直到后来……”

说到此处，水神忽而神思飘渺，眼神也从红蕖身上移开，落在了红蕖身侧，一面斜撑的大荷叶上。那荷叶恰如一个圆盘，里面盛着几颗莹莹清露。

“直到后来？”

红蕖见水神久久不言，追问道。

水神被她一问扯回思绪，妖冶一笑，慵懒道：“直到后来得遇贵人扶持，加上自己勤奋修炼，渐渐摆脱了朝露暮凝昼消的命运，结成泉，汇成溪，如今终成江河湖泊，有了宽敞的寄身之所。”

红蕖感叹道：“原来其间还有这些曲折，看来做神仙也是不易。而你能从一滴露水，修炼为贯通湖泊的一河之神，想来属实厉害！”

水神侧过身，低头望向船边，伸出手捋了捋湖水，笑道：“是呢。你别看都是水，其实在水的世界里，霜、雪、冰、霰、雾、霭、雨、露、沟、井、溪、泉、江、河、湖、海，也是泾渭分明，位阶森严。我以前只是一只小露精的时候，位卑力薄，时常被别的神仙排挤、嫌弃，除了我那位贵人，便再无哪个神仙，愿意正眼看我。”

“如此说来，你能遇上那位贵人，还真是命中有幸。那么，那位贵人也是水里的神仙吗？”

水神瞥了红蕖一眼，叹道：“是呢。你呀，真是个‘好问精’。”

红蕖略笑了一笑，害羞地低下头。

“还有什么想问的？索性一骨碌问了，才好让你落心。”水神道。

红蕖眼波流转，又问道：“对了，你说，你以前听过的那段歌声，与我的歌声颇为相似，既然你如此喜欢那歌声，当时何不直接去找那歌者教你呢？”

水神蹙眉道：“因为我并不认识那人，只是机缘巧合之下，偶然听到罢了。而且，我那时还是一只小露精，法力低微，化作人形连一盏茶的工夫都撑不过，自然无法找她拜师学艺。”

红蕖若有所思道：“原来如此。难得你已从露精变为河神，却依旧对那歌声念念不忘。如此说来，你来找我教你唱歌，倒是抬举我了。”说罢，痴痴望住水面。

“什么抬举不抬举……”

水神见红蕖愣神，不由好笑，猛一抬手，拂水朝她面上飞去。

红蕖陡被水珠溅湿春面，一瞬惊醒，回过神来，立马也伸手拂水，向水神反击。

可大片水珠一溅到水神身上，便融入水神体内，旋即消匿无踪了。

水神哈哈大笑道：“笨蛋！我怎么会被水打湿？”

红蕖气不过，佯嗔道：“哼！就知道欺负我！”

水神道：“诶，这可不能算欺负你哦！我在湖里见你和白蘋、绿藻她们，日常也是这样玩耍，玩得可开心了！我没玩过，也想同你试试罢了！”

红蕖道：“她们同我一样都是凡人，大家打水仗，战力相当，输赢公平。你是水神，控水至能，谁能打得过你？”

水神叹道：“唉，还以为当上江河之神就不会被嫌弃了，结果还是一样。”

红蕖笑道：“只要不玩水，就不嫌弃你！”说罢，又朝水神拂去一水。

水神莞尔一笑，扬手接住飞来的水珠，道：“对了，你问了我这么多，也该换我问问你了。”

红蕖点头道：“嗯嗯。你说。”

水神道：“你教我唱歌，想我如何报答你呢？你有什么想要得到的东西，或者想要实现的心愿吗？”

红蕖摇头道：“没有。教你唱歌而已，不必报答。”

“那怎么行？投我以桃，报之以李。欠下你因果，我的修行就不够了！”

“真的不必。我实在无甚所求。”

水神眼珠滴溜一转，计上心头：“诶，我想到了。我去张员外家，代你看看宝哥可好？”

“啊？”

红蕖一愣，没想到水神竟会有此提议。

“你不想念宝哥吗？你不想知道，他在做什么吗？你不想知道，他过得好不好吗？”

水神此言，恰中肯綮，红蕖顿时有些犹豫。

是啊，自上次宝哥暂归探家，已别来小半个月未见。

宝哥一家是被张员外请去做中元水灯的，三天后便是中元节，照理说，那批水灯还要运往江宁府，现下早该做好了，为何迟迟未归呢？莫不是中间出了什么纰漏？

水神见红蕖此番并未一口回绝，心下已是了然，欣喜道：“我这就去看他，你等我的好消息。”

红蕖诧异道：“不学唱歌了吗？”

“不学了，不学了！今日到此为止，我推舟送你回去。”

水神摆手，站起身来，跳下小舟。

她悬浮湖面，亭亭玉立，一抬手，荷丛便如前散开，一推掌，便将红蕖连同小舟缓缓送至岸边。