“溺水之戏”前，水神也曾想过，强拐或诱骗红蕖夜间外出，然而观察了一段时间，水神发现，红蕖果如宝哥所言，天生胆小，怕鬼怕黑。入夜之后，她便闭门家中，鲜少离屋，强拐或诱骗起来，颇有难度。加之，她父母也在，深知她胆小乖巧，断不会贸然夜间出门，所以，一旦入夜之后发现她尚未归家，必定四处问寻，定要闹得个满城风雨、难以收拾不可。

况且，一个神仙，强拐或诱骗一个凡间少女，万一被旁人知晓，既不体面，也必受罚，还不如光明正大地与之亲近，至少日后被发现受罚，也能剩下一个好名声。

何况，水神也实在疑心未坤童子奉命镇宅之事，笃定决心要挖出红蕖的前世真身以及五百年前旧事的内里乾坤，故而，索性不在躲躲藏藏，亮出真身，明面儿上去接近红蕖。

反正与之亲近后，不仅可以伺机下手，用“寻源露”追索红蕖前生，又可以在接触中，了解红蕖的相关事宜。

前世总归是前世，水神要找的贵人，终究得在今生里找。倘若红蕖真是此事的突破口，那么，水神对其过去生活经历的了解，对其现下所思所想的知悉，以及对其将来考虑打算的明确，都势在必行。

虽然天庭明令，所有神仙不得深涉凡间事物，不得与凡人产生纠葛，但是水神心意已决，便也顾不上这么多了。

不过，即便红蕖年纪尚小、为人单纯，水神也总得扯个由头，才能不那么突兀地接近她。

既然事由歌起、前历水险，那么，水中解困、意欲学歌，便是最好的由头。

于是，便有了“溺水之戏”和“学歌之请”。

“溺水之戏”是水神成精化神以来，第一次与凡人的亲密接触。她于此毫无经验，下手没个轻重，险些害了红蕖性命。

其后，水神便开始对红蕖软硬兼施、威逼利诱，直言自己想要与之结交。

然而，令水神始料未及的是，红蕖却因水神的玩世不恭、倨傲无礼的态度，软硬不吃、不卑不亢地拒绝了她。

水神自知理亏，只好拉下脸来向红蕖低头道歉。

正当她以为学歌无望之际，红蕖居然又出乎意料地答应了的“学歌之请”。

由此，水神发现，红蕖实则是个外柔内刚的家伙。

——她表面上看上去柔柔弱弱，然而威逼利诱却全然不起作用，相反，当自己放下身段、委曲求全时，她却一哄就好、极易心软。

在随后的深入交往中，水神还发现，红蕖确实性格单纯，防备心弱，极为好骗——自己给她的清金露，她只是稍作怀疑，看自己喝了一口，便放心地喝了下去。自己告诉她宝哥被招为婿的事，她也只是嘴硬反驳，听自己迫真一说，便崩溃地哭了起来。虽说自己无意害她，但就这么看来，这家伙有朝一日被人卖了，还帮着别人数钱，应当是毫不意外的事。

今日早间，为了更进一步获取红蕖信任，水神提议为红蕖代探宝哥。

诚然，如水神所言，她去了张家打探宝哥的消息，期间也的确几经周折。但是，现身杯水之中，撞上镇宅石，丧失法力之事，却是半真半假。

水神在看完宝哥用过晚饭之后，便旋即赶回了红蕖家宅之中。

她原本兴冲冲地回来打算告诉红蕖，宝哥对她的忠诚和宝哥一家对她的喜爱。来到红蕖家宅附近，感应到红蕖房中正好晾有净水，便应灵聚神于杯中。

不过，聚神于杯中的水神，正欲现形，便看见红蕖呆立房中，郁郁寡欢、神不守舍地望着“自己”发呆，于是，又忽然改了主意。

她心里很是好奇：红蕖现在到底是在思念宝哥，还是在盼念自己呢？

水神饶有兴致地与红蕖对望半晌，心下猜疑不定，看见红蕖的表情委屈得像个小媳妇，又忍不住恶作剧般，期待“小哭包”会撑不住失落和思念，“哇”地一声大哭出来。又设想，待她委委屈屈哭了一阵后，自己再突然现身，既能趁机取笑她一番，又能出其不意地给她一个莫大的惊喜。

然而，等了半晌，水神也不见红蕖落泪，不禁有些失望，又见红蕖拿起茶杯，以为红蕖要喝，心想：既然等不到“小哭包”哭泣，那就等“小哭包”举杯啜饮时，自己突然现身，吓这个胆小鬼一跳。

可让水神万万没想到的是，红蕖却端着茶杯，走到窗前，径直朝篱墙根儿里泼了去。

她猝不及防，来不及脱身显像，便正好撞在了墙根儿底的镇宅石上。

那镇宅石着实厉害，撞得她头晕眼花、腿软筋麻。

因此，等红蕖探问两遍，她才缓了口气，定了定神，一瘸一拐地从墙根里走将出来。

红蕖见水神居然一身狼狈，心下甚是关切，问起她为何会受伤。

水神便如实道出了“泰山石敢当”的缘故。

红蕖老实，更不瞒她，便将镇宅石的来历，一一道了出来。

水神先前虽然已经知晓篱墙根儿里埋着镇宅石，也因未坤童子不慎说漏自己身份，进而得知镇宅石里寄住的是未坤童子，但是，未坤童子并未向水神道明其中缘故。

因此，水神也并不清楚，那块镇宅石到底由何而来，是谁，又为何会放置于此。

如今，听红蕖自己道出其中缘故，水神心下越发起疑：那位道士究竟是何身份？有何目的？红蕖为何能得到上天庭的如此庇护？

真是猜不透上天庭的神仙，葫芦里到底卖的什么药。

其后，在逗弄红蕖期间，水神便已渐渐恢复了法力。虽然依旧不能遁形瞬移，但是稍事歇息，应当就能完全复原，并不会如其所说，只能一瘸一拐地走到她的河湖里，需一路走至天明。

她当时只想装一装可怜，让红蕖能够更多记住她的好，以后更加亲近，但令她意外的是，红蕖竟然愿意留宿她。

经过学歌一事，水神便已看出，红蕖是个极易心软的人，不过她着实没有想到，红蕖竟会如此心软，刚被自己捉弄完，却还是愿意可怜她，明知她是个神仙，却担心她被妖魔鬼怪欺负。

这不由让水神觉得，红蕖这家伙，还真是单纯得有点可爱！暗暗下定决心道：倘若红蕖前世只是一个凡人，自己以后镇守这方河湖，必会护她一世安好。

——可惜她不是！

水神站在窗前月下，幽幽地叹了口气。

她将黄金宝螺收回自己袖中，转身望向睡颜安恬的红蕖，一时有些百感交集、不知所措。

“宝哥……这盏灯好漂亮……”

红蕖忽然翻了个身，嘴中嚅嚅呓语。

水神一笑，想起了今日在张宅中看见宝哥的情形。

水神附在红蕖的湿衣上，第一次见到宝哥，便惊叹于宝哥的丰神俊采、英气逼人，讶异一位普普通通的灯匠身上，却似乎有种摄人心魄的气韵。

今朝，水神在张家工坊中，撞见宝哥制灯。

只见宝哥手捧一盏半成宫灯，专心致志细细雕琢，聚精会神慢慢勾画，再联想起之前从张宅丫鬟们口中听到的闲言碎语，水神不由感叹：想来，心诚意致的人，无论谈情还是做工，都一样打动人吧！难怪红蕖喜欢他！

“小哭包，你没看错人，宝哥是你值得托付终生的人。”

水神望着红蕖，轻声喃喃道。

翌日清晨，红蕖从梦中醒来，却早已不见水神踪影。

她心道，水神是何时离去的？怎么也不跟自己打声招呼？神仙果然行迹飘忽，神龙见首不见尾，不过，照此看来，至少她应该已无大碍，也好也好，那自己也可安心了。

红蕖伸了个懒腰，走下床来，坐在镜前，正欲拿起木梳梳妆，却忽然看见，镜中自己的脑门儿上，有一朵用水粉胭脂所画的红色荷花，荷花妖娆，一右一左还写了两个绯红大字——“红（荷花）蕖”。

红蕖顿时明白自己又被水神给捉弄了，气得把木梳往桌上一拍，叉腰鼓腮，低声啐道：“这该死的淼淼！”

是日午后，碧空悠悠，白云渺渺。

红蕖正坐在前院的屋檐下低头纺纱，半掩的院门忽被人从外轻轻推开。

“红蕖——”

宝哥熟悉的声音，从门边传来。

红蕖愣了一下，抬起头来，看见宝哥正站在门边，微笑看着自己，霎时间，心花怒放，万物光华。

红蕖丢下手上的纺车，轻快奔至宝哥身边，仰头看着宝哥灿笑。

那在心头闸门里，翻腾搅动了小半个月的滔滔思念，一瞬间大江东去，卷起千万点欣喜浪花。

晴光正好，毫不吝惜地倾照在二人身上。

二人你看着我，我看着你，谁也没有说话，但又好像把想要说的话，都说尽了。

宝哥伸出手，抚了抚红蕖简绾鬓边的青丝，柔声道：“我回来了。”

红蕖用力地点点头。

一刹那，世间万物仿佛消失，长空万古仿佛寂灭。