宝哥归家前夜，宝哥父子几个做完工，便回到张员外在张宅里安置他们的套间中歇息。

兄弟几个，身倦神乏，早早便各自卧床睡下。

宝哥父亲年迈，不似年轻人瞌睡足，待他们兄弟三人睡下后，依旧独坐灯下，描画中秋晚宴御用灯饰的图样。

不觉已至天街人静、万籁俱寂之时。

宝哥父亲正在提笔描画图样，忽听隔间床上传来宝哥说梦话的声音。

只听宝哥喃喃道：“红蕖……我为你做了盏灯……你看看……喜欢吗？”

宝哥父亲听罢，摇头摆脑，会心一笑。

他这个小儿子的心思，他最清楚，而且是从红蕖囡囡七岁失踪之时起，便已了然于胸——自己这个小儿子，这辈子算是栽在红蕖囡囡身上咯！不过也好，红蕖囡囡乖巧可爱，讨人喜欢。

隔天，父子四人自张宅返家，大哥、二哥都邀秋父和小弟去自家受用晚饭。

宝哥听罢，嘴上支支吾吾，心底有些不大乐意。

这也难怪，父子几个一共就回家三日，过完中元节，就又得回张家工坊制灯。下遭回张家工坊做工，少说也得在张家呆上个把月，期间有无机会归家探亲，也是难说。若是今晚再去兄嫂家用饭，那回家时，断已入夜，怕是不好再见红蕖了。这岂非让本不富裕的相会时光，越发雪上加霜？

秋父本想去见见孙子、孙女，但望见宝哥脸上那忸忸怩怩、不置可否的表情，又想起他昨夜梦中倾吐的呓语，最终还是硬下心肠，推却了老大、老二的相邀。

大哥、二哥明白小弟的心思和老父的用意，便也不再多加勉强，只是嘴上都在埋怨，父亲心疼小弟得紧！

既然父亲、小弟不肯去自家作客，秋大哥和秋二哥只好翌日携妻带子来探父亲、小弟，顺便帮忙备办中元节祭礼需要的香烛、水灯、祭品等。

嫂嫂们能干，来公公家探望的日子，总是杀鸡宰鸭，制出一桌子美味佳肴。宝哥父兄便顺道请了红蕖一家过来小聚。

只因兄嫂两家人口多，祖屋房小住不下，所以，晚饭之后，兄嫂们依旧回自家安歇。

但如此一来，白昼间，得空的宝哥和红蕖两个，便时常替忙碌的宝哥兄嫂，照看幼子。

两个大孩儿带着一群小孩儿，跳房子、捉迷藏、踢毽子，玩得不亦乐乎。

宝哥兄嫂，看了欣喜，打趣宝哥，快将红蕖娶过门来，也可减减自家的育儿之苦。

每到此时，红蕖必然急得面红耳赤，掩面跑回自己家中躲羞。

一晃便是七月十五的中元正日。

日落时分，各家用罢晚饭，纷纷开始拾掇水灯、香烛，提篮背篓、携老扶幼，朝湖畔河滨赶去。

宝哥始终不放心，去往湖畔放灯前，特意造访红蕖家，嘱咐红蕖夜里不可外出。

红蕖点头答应，直笑宝哥啰嗦。

红蕖父母在旁笑而不语。

宝哥对红蕖做了个鬼脸，又向红蕖父母问安告辞，便回家同父亲、兄嫂、一众侄子侄女，径往湖畔去了。

是夜，湖畔河滨迎来了一年中最热闹的一个夜晚。

只见湖畔河滨四下人头攒动，各家都圈占了一个临水之地，插上香烛，燃起香纸，祷告念诵。

香火旺盛、烟熏雾缭，那场面远远望去，仿佛水边横卧着一条蜿蜒盘桓、腾云驾雾的火龙。

烧过香纸，各家又取出自带的水灯，点燃灯芯，静置水中，然后用一支竹竿，轻轻将水灯往外推出，令其随水流向贯通湖泊的河流下游去。

有的人家，族荫兴旺，放的水灯多。有的人家，人丁单薄，放的水灯少。但总计下来，毕竟不下千盏。

这一仪式，在当地谓之“照冥”，只为祭奠祖先、超度亡灵之用。

待各家陆续放出水灯，一时间只见湖泊、河面上明黄成片，熠熠生辉，顺水而行，摇摇曳曳。明月朗照，辉洒大地，本已光华乾坤，彩灯结游，映水戏波，又增万千灿烂。

放灯虽是祭奠祖先、超度亡灵、悼念哀思的仪式，但盛景辉煌，众人面上都无多少哀色，小孩儿们不知事，见此美景，更是欢喜不已。

因此，真要论起，这节日里，最苦恼、最忧愁、最哀怨的，倒并非这些水上放灯之人，而是水下寄居之神。

只见幽幽的绫波绝滟下，水神淼淼圆睁怒目，高鼓双腮，浑似一只胖头鱼，兀自在水府中，背着手往来逡巡。

她被水上的喧哗人声、明晃灯光、缭绕烟火，闹得心烦意乱、坐立难安，现下正气得团团转。

忽然，水上又传来一阵小孩儿的嬉笑声，她立马仰起头，暴躁道：“你们这些该死的凡人，祭祖便祭祖，搞那么多花样做什么？你们祖宗倒是安生了，我快被你们吵死了！”

淼淼来回转了几圈，又气得一屁股坐在宝座上，嘟囔道：“以前是露精、泉守、溪仙的时候，住在深山老林里，清清静静，逍遥自在。如今来了这么个热闹河湖，一天到晚，不是有人荡舟打鱼，就是有人浣衣洗澡，真个吵得没完没了！无奈藏也没地藏，躲也无处躲，真是要了老命了！早知落得如此，当初便不飞升了！”

水神单手托腮，美目一轮，灵机一动，自言自语道：“哎呀，不如去找“小哭包”玩吧！那夜，听她母亲交代她中元节事宜，千叮万嘱不让她夜里出门。我以前不在此处镇守，不知此地习俗，还不解其意。直到前日午后，偷听她和宝哥幽会言语，我才晓得，原来其中还有那段缘故。”说罢，抬手摸了摸自己额头。

那日，红蕖和宝哥在湖畔相会被水神发现，水神便悄悄潜在近岸，偷听他们打情骂俏。

正当水神暗自窃喜、洋洋得意之时，却不料宝哥忽然随手捡起一颗石子，朝水中掷来，恰巧敲中水神的脑门儿心，险些把她砸晕过去。

晕晕乎乎的水神，缓过神来后，心中奇异道：“难道他们这片儿到处都被那破道士播撒了泰山石？怎么宝哥随手捡个石子，也能把自己砸得生疼？”

不过，差点被砸晕过去的水神，并未急流勇退。她只是学乖了些，绕到侧面，继续竖着耳朵偷听。这才听到宝哥和红蕖言叙前事、追忆昔情，明了过来红蕖母亲絮絮叮嘱的关窍。

如此一来，水神不由对红蕖其人其事，愈发好奇。

不过，碍于宝哥归来之后，时常守在红蕖身边，水神担心此时接近红蕖，会被宝哥发现端倪，便打算先把宝哥在侧的这段日子，草草混沌过去，待宝哥完节走后，再谋后进。

但今日，自己在水府呆不安生，红蕖又正好独居家中，自己何不趁便去找她攀谈攀谈？

一来可以躲躲清净，解个小闷儿。二来也能顺便看看，能否在红蕖身上，再探出点什么秘密。

水神打定主意，便出离水府，径直朝水面浮去。

她浮上水面，瞅了瞅沿岸的火龙和满湖的水灯，真是气不打一处来，暗暗啐骂道：凡人就爱瞎折腾！

忽然，水神透过身旁千千万万盏水灯，遥遥望见，岸上有一处特别光明的所在，便不由自主地被那处光明，吸引住了目光。

她凝眸一看，只见竟是宝哥手捧一盏燃亮的荷花灯，弯腰控背，正要往湖水里放。

荷花灯粉艳精美，其中烛光通明煜晔，映得宝哥丰神毓秀、朗若天星。

水神心头诧异道：“为何独独他手上的荷灯，如此灼眼？”

不过，水神也来不及深究，近旁一户人家的小毛孩儿恰好尿急，扒了裤子就往湖里放水，吓得水神翻了个白眼，旋风遁走。

然而，飞向村中的水神，才刚靠近村庄，便已感受到四周气氛的异常。

她探目一望，只见村子周围阴风乱绕、惨雾急腾、乌云闭月，寒气袭人，全不见方才湖畔所见的朗月繁星、夏夜燥盛之景。

再往前接着飞去，水神便凌空扫见，村内只有几处零星的灯光。

想是因为只有如红蕖一般不宜外出，孕妇一般不便外出，或者重病卧床的老者一般不能外出之辈，尚且留守村中。

彼时，村落四周已围满了孤魂野鬼，个个青面獠牙，嶙峋异象，阴厉晦暗，煞气逼人。

他们从四面八方飘忽涌来，又亦步亦趋朝村中挨挨挤去，依他们前进的方向来辨，似乎正是去往红蕖家宅。

水神见之，心下不禁陡生疑云。

虽然她乃玉魄仙身，断不怕什么百鬼夜行、阴曹索命，但欲察内情，还是不敢冒进。

于是，她并未直接应灵聚神，现身于红蕖家中，而是在村口牌坊处，幻化为一粒水珠，追随一众鬼魂，漂浮悬飞而去。

水神跟着那些孤魂野鬼来到红蕖家宅附近，但见家宅四面，已被鬼魂围了个水泄不通。

然而，令水神惊奇的是，那些鬼魂虽将红蕖家宅围作金瓯铁桶，但围住后又不进院入屋，只是呆立于三丈之外，干瞪鬼眼。

越过篱墙，水神清晰看见，红蕖房中灯火明亮，她曼妙无比的倩影投映在纱窗上，似乎正埋首窗前，专心刺绣。

她这才稍稍心安，但旋即又疑惑不解道：

——这众多鬼魂为何会齐齐聚拢于红蕖家门外？

——莫非鬼魂也对红蕖有所图谋？

——鬼魂为何会对红蕖有所图谋？

——鬼魂又对红蕖究竟有何图谋？

——他们既已翘首围拢，为何又不有所动作？

正当水神疑惑这些鬼魂为何围而不入，意欲何图之际，只听地底发出一声闷吼：“谁敢再进一步，本神杀无赦！”

水神一听，便知是未坤童子的声音。

她这才恍然大悟，为何厉鬼不进，恶灵止步。

水神暗笑一声，未坤童子犹自困顿难脱，却还虚张声势，真是尽职尽责。

又暗叹一回，未坤童子果然天神下凡，即便已被自己捆成粽子，埋在地下，一声威吓，也照旧唬得魑魅魍魉，退避三丈，不敢妄动。

恰在水神满心以为，红蕖有未坤童子守护，今夜必能逢凶化吉、遇难呈祥之时，西天上遽然刮来一阵狂风。

其风疾厉阴冷，大有搅乱乾坤、凋敝万物之势。

水神悚然错愕，仰头一望，只见一队披红挂绿的阴兵，抬着八台大轿，挟烟裹雾驰来。

与此同时，红蕖房里的灯光，猝然熄灭。

作者有话要说：本次更新为补5月18日更新。

本章之后，不再隔日更。

更新时间恢复为0点，0点没更，即是当天不更。

万一其余时间显示更新，仅为捉虫，剧情无改。