中元翌日，宝哥大清早便起身，坐在家门口制灯。

他昨天半夜自被方桌倒地的响动吵醒，便因担忧红蕖状况而睡意全无。在床上枯坐一宿，终于挨到天明，便赶紧守在家门口，一面制灯，一面等待红蕖家人起身。

宝哥父亲也照例起了个大早。

他一起来，便望见宝哥敞着院门，坐在门口，当即心下暗笑：“果然跟我当年气血方刚时，一模一样。”

笑罢，也不管宝哥，自回屋中收拾行囊去了。

昨日晚饭，父子几人商定，今日巳正时分，大哥、二哥来祖屋找父亲和宝哥汇合，尔后三人便一同去张家工坊做工。

宝哥卯正时分便开始等候，可是直到辰时将尽，才终于看见红蕖父亲打开院门，从屋里出来。

他那颗火急火燎的心，都快把其余的四脏六腑烧干巴了。

宝哥一见红蕖父亲走出来，便立刻放下手上正在编制的灯笼，跑到红蕖父亲跟前问安打听：“叔父早。不知红蕖起身没有？我有些话想跟她说。”

红蕖父亲自然清楚宝哥心思，当下拉着宝哥进屋安坐，又吩咐红蕖母亲去叫红蕖起身。

红蕖母亲从红蕖房中出来，面露难色道：“这孩子也不知是怎么了，睡到现在还不醒。我站在床边叫了她半天，她才勉强睁开眼。醒了又直说头疼。怕不是昨晚出门，闯了夜风，老毛病又犯了吧？”

宝哥听闻，神色紧张道：“要不要紧？我去找村里大夫来看看？都怪我没把她照顾好。”

红蕖父亲拍了拍宝哥肩膀，道：“不必，我去找。你进房去看看她吧。”说罢，起身出了屋。

于是，宝哥随红蕖母亲来到红蕖房中。

二人一见面，便四目相对，情意绵绵。

红蕖母亲生怕打扰他们互诉衷肠，便也抽身躲到后院去了。

当下房中，只剩宝哥和红蕖二人。

红蕖躺在床上，尚未梳洗，却透露出一种清水出芙蓉，天然去雕饰的美。

宝哥见她清艳绝伦的面容中隐隐现出几分憔悴，心下更增怜爱。

红蕖见宝哥到来，挣扎起身。

宝哥连忙扶着她，给她背后竖起软枕，尔后取来木凳，坐在床边，悄声问：“你还好吗？”

红蕖恹恹道：“没有大碍。只是昨晚到底……”

“昨晚到底发生了什么？你还记得吗？”宝哥急切道。

红蕖凝眉沉思半晌，迟迟道：“我只记得，昨夜爹娘出门放灯后，我就掩窗闭户，端坐房中，专心刺绣。本来一直好好的，忽然无故起了风，唿喇一下把灯吹灭了。后来，我就听到一阵奇怪的鼓声。再后来，我就好像出门去了一个陌生的地方。”

“鼓声？”

宝哥想起，昨夜自己似乎也曾隐约听闻一阵奇怪的鼓声，只是那鼓声不像从耳边传来，倒像是敲在心上，从心尖传来。

“是你自己出门的吗？”宝哥追问。

“这……其实，我曾仿佛听见你在我耳边跟我说，让我千万记得，今夜是你回村找我一起外出闲谈，后来我困了，靠在你肩上睡着了，你便把我背回了家云云。”

“但我却记得，你并没来找我，我是自己出门的。可我刚才听我娘叫醒我时说，昨夜确实是你把我背回来的。”

“这到底怎么回事？你究竟有没有来找过我？那些话是不是你亲口对我说的？”

红蕖面上渐露疑惧之色，额头也渗出细细汗珠。

“我确实来找过你……只是，我来找你时，你已经出门了。我后来是在外面碰见你的。”

“那些话也的确是我亲口对你说的。我担心你独自外出的事，被你爹娘发现了，你会挨骂，我才这样嘱咐你的。”

宝哥心中迟疑，不知该不该向红蕖吐露，自己是在乱葬岗附近找到她的，只好模糊作答。

“哦，那你是在哪儿碰见我的？”

“我当时怎么了，为何要你把我背回来？”

红蕖双手抓紧被角，小心翼翼地探问，似乎害怕一不小心，问出些什么自己不愿知道的事情。

宝哥见红蕖这副惶惶惑惑的模样，心下已经了然，当即一笑道：“我是在村后的草甸里碰见你的。我来找你，见你不在家，便四下寻你。走到村后，发现你正躺在草甸上呼呼大睡，好像困极了，怎么叫都叫不醒。我这才把你背回来的。”

“我是依稀觉得，我好像曾经躺在一片软篷篷的草上，只是我去那里做什么呢？又为何会躺在那里睡着呢？”

红蕖吞吞吐吐，喃喃低语，脸上显出一副畏怯羞愧的奇异表情，仿佛被人发现了什么见不得人的秘密一般。

其实，自红蕖七岁那年发生中元怪事之后，虽然表面上她仍旧是一个天真烂漫、不谙世事的小女孩儿。

可实际上，她也知道村人在背后对她议论纷纷、指指点点。加之，长期遭受村中其他小孩儿的奚落霸凌，令她内心对此极度敏感，生怕怪事再发，又被人视为不祥妖邪。

所以，这些年来，红蕖一直将中元怪事，视为自己身上的污点、短处，讳莫如深。平日，也只跟宝哥和父母偶尔谈及。

可即便是宝哥这个她最心爱、最信任的人，她也不愿再被对方见到自己这个狼狈短处。

或者，恰恰相反，正因为宝哥是她最心爱、最信任的人，所以她也最不希望再被宝哥见到自己这个狼狈短处。

世上，无人能在自己心爱之人面前，毫不自卑，毫不在意。

即使那人深情专一、宽容体贴，但只要自己心存依恋，便会担忧他因发现自己的短处，而消减了对自己的喜爱。

也因此，虽知天有明暗、物有阴阳，也仍会希望所爱之人只看见自己光芒万丈，虽晓人无完人、事无全事，也必会想法设法藏好自己所有的难堪落魄。

男人如此，女人亦是。

所以才有“软肋、包袱”之语，所以才有“无欲则刚”一说。

宝哥善解人意，自然心知肚明，于是故作轻松道：“谁知道你呢！说不定是因为一直呆在房中闷热难耐，所以想出去透透气、纳纳凉，结果外间风清月白，草甸子又平坦舒软。于是，你就躺在那里，迷迷糊糊睡着了呗。”

红蕖闻言，这才不易察觉地轻轻舒了口气，点头道：“是，是，就是这样。”

她当下窃喜：若再发生什么离奇诡谲之事，恐连宝哥也会害怕、疏远、嫌弃自己，那可如何是好？还好没有，谢天谢地！

宝哥见红蕖心安，自己也才心安，勉强笑道：“真是个小迷糊！”接着愈加委婉小心地问道：“除了记得你自己出了门，你还记得什么吗？”

“我还记得，我好像一直在做梦。梦里看到了很多奇奇怪怪的画面。有你，还有很多人。”

突然，红蕖脸色一变，声转悲切。

“但在梦里，我们没有眼下这样好，你好像很厌恶我，还要……还要跟别人拜堂成亲……”

说罢，悲痛难当，兀自伤心哭了起来。

宝哥见红蕖竟然混淆真梦，无端伤心垂泪，顿时哭笑不得，手足无措道：

“啊？！”

“这、这不是做梦吗？”

“怎么还当真哭起来了？”

“我喜欢你还来不及，怎么会厌恶你？”

“这十里八乡，除了、除了你，我还能跟谁成亲？”

“还有谁会看上我？”

红蕖听宝哥这样说，才略露喜色，敛了泪，嘟嘴问道：“那要是有人看上你呢？那要是张家小姐就看上你了呢？”

宝哥无奈苦笑道：“真是冤枉！人家张家小姐哪会看上我？就算她眼瞎了看上我，我也不会喜欢她！”

提到眼瞎，宝哥忽而想起红蕖昨夜双目血泪横流之事，心下骇然，凑近红蕖面前，盯看红蕖双眼，问：“红蕖，你的眼睛，没事吧？”

红蕖以为宝哥还在玩笑，气鼓鼓道：“怎么？你意思是，若我看上了你，就是我眼瞎了？呸！我眼睛好好的，才没有看上你！凭什么张家小姐看不上你，我就非得看上你……”

宝哥急道：“哎呀，不是不是！我是问你，你的眼睛痛不痛，有没有什么异样的感觉？”

红蕖伸手摸了摸自己的眼睛，怪道：“没有啊。就是大概睡久了，隐隐觉得有点干涩。”说罢，轮了轮美目，眨了眨星眸。

宝哥见红蕖秋波妩媚、不可逼视，不由怦然心动，低头脸红道：“没事便好。”然后又猛然抬起头道：“不管你眼睛瞎不瞎，反正只能看上我。你要敢嫁给别人，我就抢亲去！找要娶你的人打一架！看他还敢不敢娶你！”

红蕖轻咬下唇，甜笑不语，笑了半晌，又蓦地想起什么似的，道：“不过，昨夜我是梦见你好像跟什么人打架来着……是谁呢？”

“我都好久没跟人打过架了。大概是你从小看我跟人打架打多了，印象深刻，才会做这梦吧。”

宝哥推测道。

“不是不是，不是小时候。”

“梦里你看着比现下还大些，大概二十出头的样子。跟你打架的人，也是差不多年纪。只是，我记不清那人的面貌了，好像很是面生。”

红蕖一脸认真，竭力回想梦中情貌。

“那就稀奇了，我都不知道自己二十岁时是何样貌，倒被你在梦里先预见了。”

“除此做梦之外，你还记得什么别的吗？”

宝哥笑着追问。

红蕖一脸茫然地摇摇头：“我就记得这些了。其他的，真是什么也想不起来了。”

尔后娇羞道：“宝哥，谢谢你。”

“嗯？谢我什么？”

“谢你去找我，谢你背我回来，谢你跟我爹娘说是你找我出去的。”

“说得轻巧。那你倒是说说，你要怎么谢我呢？”

“嗯……我给你做好吃的！给你绣手绢、裁衣裳？”

“就这？见你不在家中，急得我到处找你。好不容易找到你，你又睡着了，叫都叫不醒。背你回来，死沉死沉的，累死我了。还被我父亲训斥了一顿，真是憋屈。”

宝哥一副委屈巴巴的模样。

“那你要我怎么谢你？”

宝哥凑近红蕖，似假若真道：“至少……至少也得以身相许吧。”

红蕖顿时心头小鹿乱撞，一把抓起被子遮住羞红的小脸，轻啐道：“呸！想得美！”

此时，前院出来一阵开门声，听动静应是红蕖父亲请了村里大夫，上门来为红蕖诊病。

宝哥为避旁人闲话，只好赶紧退出了红蕖房中。

作者有话要说：掩瑕藏疾，本意是掩盖缺点，隐瞒过错，出自《晋书·凉武昭王李玄盛传》：“至于掩瑕藏疾，涤除疵垢，朝为寇仇，夕委心膂，虽未足希准古人，粗亦无负于新旧。”

在此的意思是，世上的人，都不希望被自己真爱的人发现自己的缺点短处，于是设法掩盖。正如红蕖不想被宝哥看见自己身上发生怪事，生怕宝哥因此厌弃自己。