玉儿一听楚世子要见自家主子，赶忙着手要给主子装扮。

“不用刻意拾掇了，平日怎样，今日也便怎样吧。”她穿上嫁衣的样子他都不屑于看一眼，想必再如何折腾也是多余。

姜欣然随意换了身鸦青色襦裙，再让玉儿给自己梳了个回心髻，这便跟着邹伯出门了。

楚哲住在正房，距东厢房不过数十米远。

夜早就黑严了，院内的曲廊影影绰绰，邹伯在前头低一脚高一脚地带路，走得有些吃力。

姜欣然借着夜色细看，才知他的腿原来是瘸的，“邹伯你慢点儿走，咱们不急。”

“姑娘放心，老奴的腿没事儿。”说完又嘿嘿一笑：“瞧老奴这记性，又忘记唤姨娘了。”

姜欣然也微微一笑：“邹伯想怎么唤我都行。”

两人又闲聊了几句，很快便到了正房前的台阶下，邹伯佝着身子，微微颔首：“老奴只能带姨娘到这儿了，姨娘自己进去吧，世子爷就在里头。”

姜欣然谢过了邹伯，转头看向正房，乌黑的大门虚掩着，檐下挂了两盏纱灯，正是初秋的天气，微凉的晚风拂过，吹得纱灯“嘎吱嘎吱”响。

她深吸了一口气，提起裙摆迈上了台阶。

不过十几级台阶，每走上一级，她都感觉压力又重了一分，这五日，她曾无数次设想过楚哲究竟是个怎样的人。

譬如他在外置办宅子，想来是与家中不睦吧？

譬如他花重金买下号称“卖鱼西施”的自己，定也是个好女色之人吧，但为何买下后又不急着来相见呢？她想不通。

而眼下当他真的要与她见面，她心里又无来由地生出几分紧张来。

虚掩的大门里透出一抹橙色的暖光，姜欣然站在门前叩了三下，屋内无人应答，她又接连叩了几下。

终于传来一个低沉的声音，“进。”一个字，带着某种高高在上的冷酷。

门“吱呀”一声被推开，姜欣然趋步而入。

屋内极其昏暗，正中的位置摆了一鼎巨大的鎏金香炉，炉内轻烟袅袅，是昂贵的龙涎香的味道。

穿过香炉便见一处茶台，茶台上摆放了棋盘，以及燃着的烛火，楚哲侧身而坐，盯着棋盘上的黑白二子，头也没抬。

姜欣然不敢四处乱看，垂着头碎步走近，福了福身：“见过世子。”

她的声音仿佛落入无尽的深渊，没产生丁点涟漪。

楚哲一声不吭，当她不存在一般，仍紧盯着棋盘，伸手在棋盘上落下一粒黑子。

他不出声，她也便不敢再出声，屋内静得令人心慌，唯有烛火在悄然跃动。

气氛实在是过于尴尬！

姜欣然挪了挪眼眸，余光瞥向他身上的白袍，白袍表面在烛光下闪出细腻的光泽，一看便知是上好的云锦面料；他伸向棋盘的手也白皙修长，指骨分明，拇指上还戴了一只翠玉扳指，一看便知此人出身矜贵。

她还想抬眼去看他的长相，他却突然出声：“跪下。”低沉的语气里带着杀伐果断的决绝。

姜欣然吓得身子一缩，还未及反应，楚哲再次轻慢地开口：“你虽是我名义上的妾，却也是我买来的奴，奴见主子，该好好行礼。”

一字一顿，盛气凌人。

姜欣然赶忙折下身体，老老实实地跪了下去，头埋在了双肘间。

楚哲这才从棋盘前转过身来，睥睨着缩在地上的女人，语气仍然冷峻：“奴不安分，最是可厌。”

“奴……奴错了。”

“抬起头来。”

姜欣然有些慌乱，但仍在努力镇定，她依他，抬起了头。

他坐在高处，她跪于低处，隔着烛火，四目相对。

她的倾城容貌在烛火下一览无余。

而他的俊美也落入到她的眼中。

姜大鹏所言不假，楚家世子不只出身好，相貌也是顶顶的好，剑眉星目，鼻梁高挺，下颌的线条刚毅有力，当真是相貌堂堂威风凛凛。

只是，那李妈说他“温柔端方待人有礼”却是胡诌了，如此咄咄逼人的一个人，哪里温柔端方待人有礼了？

楚哲却漠然地看着姜欣然，好似对她的美貌无动无衷。

他将身体压低了两寸，更近地朝她凑过来，“记住，你是奴，我不会碰你，你也别妄想爬床，买你回来，是为了逼退家里给我订下的亲事，一年为期，待亲事一退，咱们便各不相干。”

说完他将压低的身体收回去，眸中的光又冰冷了几分。

姜欣然看着这个高高在上的俊美男人，心里的疑团终于解开，怪不得自己进门后他拒不露面，原是他本就对她无意。

也怪不得即使他对她无意，却要提前一天去姜家送来嫁衣与头冠，这不过是为逼退婚事虚张纳妾的声势而已。

至于为何会选定她这个“卖鱼西施”，怕也只是想借用她的美貌去给他那位未婚妻添堵吧。

想到这里，姜心然心里一时不知是喜还是悲。

她本已对自己沦为妾室的命运妥协，却不知人生竟又迎来新的转机，她不只不用服侍所谓的夫君，且一年之后便得自由。

但这个转机，会将她的命运转好，还是转差呢？

“一年之后，奴该如何？”姜欣然故作镇定地问。

毕竟她的身契在他手上，且她是他妾室的声名已传开，到时她的去路仍受他约束。

楚哲端坐于太师椅上，一侧手臂沿着扶手悬下来，修长莹白的手指在摩挲着翠玉扳指，“还你身契，给你足够的银两安身，至于具体情形，就看你到时的想法了，我会给你助力。”

语气虽仍然冰冷，但好歹有了一丝人情味。

姜欣然心里的石头落地，伏下身子，盯着他纤尘不染的官靴：“多谢世子。”

楚哲压根没理会她的谢意，继续道：“五日后便是侯夫人五十大寿，届时我会带你回侯府赴宴，你要有个心理准备。”

侯夫人就是他的母亲吧？不称“母亲”却称“侯夫人”，看来是真的不睦了。

姜欣然再次抬起头来，小心翼翼地问：“到时……是要面对世子的未婚妻吗？”

楚哲冷笑一声，明明生就了一双暖人的桃花眼，却偏偏眼底藏着冰山，“不仅是面对我未婚妻那么简单，你还得面对我父亲、侯夫人，以及诸多的亲朋友人，到时你得好好地顶住压力，不枉费我花在你身上的银子和精力。”

这一切不过只是场交易，不过是需要她配合演戏而已，姜欣然老老实实地应了个“好”。

“还有，”楚哲视线下压，眸中溢出几许戾气，“听闻你离开姜家前，曾与一相好会面。”

这是在说迟明轩么？姜欣然急切地直起半截身子，“奴没有相好，奴……”

解释的话还没说完，便被楚哲生生打断，“我不关心你有没有相好，但你须得记住，我买下了你一年时间，这一年，你得安安分分尽忠职守，最好别给我惹麻烦。”

“好的，世子。”姜欣然声如蚊蚋。

“退下吧。”楚哲再次转过身去，面对着棋盘，不再理会她了。

姜欣然肩膀一松，从地上站起来后又退了几步，这才转身朝门外走。

龙涎香的味道时浓时淡地飘在鼻际，芬芳而绵长。

她曾从姑父口中得知，龙涎香因其数量稀少，价格堪比黄金，楚世子用这么大一鼎香炉来薰香，其生活可想而知有多奢靡。

既是如此，他怎又不将宅子打理得更生趣一些？怎不在这屋中多燃几盏烛火呢？

姜欣然又朝昏暗的屋子瞄了几眼，屋中陈设极其简陋，且仍以黑白为主色，看上去灰暗而阴沉，当真让人无法理解。

门“吱呀”一声被拉开，姜欣然走出了正房。

晚风拂过，她仰头看了眼檐下“嘎吱”作响的纱灯，长长舒了口气。

“姑娘。”玉儿手里拿了一件外衣，正站在台阶下等她。

“你怎的来了。”姜欣然走下台阶。

“我这不是担心姑娘冷么。”玉儿说着便将外衣给她披上。

姜欣然狐疑地瞟了她一眼：“就这么点子路还担心我冷？怕是等不及要知道结果吧？”

玉儿弯唇一笑：“就知道瞒不过姑娘，那你快快说，世子对你印象如何，啥时与你圆房？啥时带你认祖归宗？”

姜欣然在幽暗的曲廊里缓慢而行：“印象还不错，但一切还得慢慢来。”她不想让玉儿担心，故尔说了句似是而非的话。

“为何要慢慢来？”玉儿云里雾里，想不明白，又问：“那楚世子答应了帮助孟家吗？”

姜欣然轻拂被晚风吹落的发丝，“还不到开口求他的时候。”

那楚世子高高在上盛气凌人，现在求他铁定被拒，她得等，等他对她有了起码信任的时候。

姜欣然看着夜色中影影绰绰的曲廊，心里无来由地觉得松快，事情虽与自己所料不同，但好歹一切暂时尘埃落定，剩下的路，便是兵来将挡水来土淹了。

次日，楚哲派丁秋生送来了大堆的衣裳与首饰，以备她参加侯夫人寿宴之时穿戴。

同时还送来了一本族谱，上面清楚地写着侯府各人的名字及身份，姜欣然从族谱上才得知，那侯夫人柳若施原来并非楚哲生母，而是继母。

怪不得他不愿称她为“母亲”。

姜欣然老老实实背下了施谱上繁多的名字，并选好了那日的穿戴，进侯府的日子很快便到了眼前。