“你莫非还想要本世子来服侍你？”楚哲坐在床头没动，黑暗中，他肩膀宽阔，脖颈修长，鼻梁高高挺立，一副稳如泰山的样子。

姜欣然忍痛瞟了他一眼：“世子不愿意……就算了。”说完捂着肚子又翻了个身，背朝他躺着了。

片刻后床榻重重一颤，是楚哲起身了，屋中的烛火被点燃，继而传来了茶水落入茶盏的潺潺声。

“起来喝茶吧，倒好了。”他将茶盏放于床前的矮几上，冷眼盯着床上她的背影。

姜欣然吃力地翻过身来，莹莹烛火下，她面色憔悴，额上细汗涔涔，披散的乌发被汗水染湿，丝丝缕缕贴在额角，看上去妩媚又孱弱。

“多谢世子。”她一手捂着肚子，半支着身子从床的里侧挪出来，伸手去够矮几上的茶盏。

但矮几离得太远，她够不着，伸出去的胳膊又软软地缩回来：“世子，你能不能……好事做到底。”帮她把茶水移过来。

楚哲心里憋着一口气，“罢了，纵你一回，下步为例。”说着端起茶盏坐到了床沿，继而伸出另一只手去搀她，准备亲自喂她。

姜欣然本就痛得失了力道，被他这么一搀，恍若病猫般一头栽到了他怀里。

两人本就穿着薄薄的衣衫，如此紧密相贴，霎时便能感受到彼此身体的温度，楚哲脊背一僵，手中的茶水也跟着晃了两晃，“姜欣然，你别得寸进尺。”

姜欣然蜷在他胸前，一脸疲色地捂着肚子：“奴……不知世子在说什么。”

他垂下眉眼，一时无话，其实他也不知道自己在说什么，目光落下来，蓦地瞥见她松散的交领里隐约的沟壑，面色霎时绯红，迅速移开了视线。

“好痛。”姜欣然低声呢喃着。

“你确定不用请医官？”明明是关心的话语，从他嘴里说出来，仍透着几分不耐烦。

姜欣然摇头，“不用，喝热水……就行。”

楚哲只得稳住心神，托起她的后脑勺给她喂热水。

可怜高高在上的世子爷，又何曾干过此等服侍人的活计，那热水被潦潦草草地喂到姜欣然嘴边，喝一半、洒一半，末了，因为喂得太猛，喝进嘴里的水又吐了出来，吐了他一身。

“你……”楚哲端着空了的茶盏，满脸嫌弃地看着姜欣然，又看了看自己湿了的衣衫。

姜欣然缓了口气，唇上还带着被茶水浸染后的润泽：“待奴明日恢复了……给世子洗干净便是。”

“不用了，你睡吧。”他将她放回到枕上，起身去放茶盏，又用巾子擦了擦身上的湿迹。

“世子。”姜欣然睁着一双湿漉漉的眼眸，病恹恹地从枕上看他，“能不能……再倒一杯，刚刚洒了许多，没喝进多少。”

见他冷着脸百般不痛快，又补了句：“奴喝了热水，身子才会好得快，只有身子好了，奴……才不会坏世子大事。”

楚哲意味不明地看了她一眼，再次转身去倒水，这次倒比先前喂得顺畅了许多，整整一杯水悉数进了姜欣然的腹中。

有热茶暖身，疼痛果然缓解了不少，待楚哲熄了烛火屈身上榻时，姜欣然已有了几分倦意，不一会儿便进入梦乡。

许是白日里几番折腾，夜间又承受了腹痛之苦，姜欣然这一觉睡得格外踏实，本是蜷缩的身子也逐渐舒展，一个肆意的翻身，那薄毯便全被她卷了去。

迟迟无法入睡的楚哲带了几分懊恼，抓住那毯子的边沿用力扯了扯，扯得姜欣然的身子也在黑暗中一颤一颤。

毯子没扯过来，倒将她扯得又是一个翻身，细细的胳膊环过来，脑袋一拱，迷迷糊糊地扒在了他胸前。

楚哲的身体霎时僵住，他感受到了女子软软的身体，以及带着清香的灼热气息，脑子里莫名闪过一团白光，抬手一把将她推开，继而从床上翻身而起。

贪睡的姜欣然全无感觉，嘴里“哼唧”了一声，又卷着薄毯朝床的里侧翻过去了。

楚哲缓了口气，扶了扶额，睡意尽失，就这般在床沿坐到了天明……

姜欣然第二日醒来时已到辰时，天已大亮，她“嗖”的一声从床上坐起来，又转头看了眼旁边空着的枕头，这才想到自己睡过头了，楚哲早不见人影了。

她忙下床去开门，孙姑姑已带着几名婢子侯在外头，手臂上还挂着她烘干的衣物：“哟，姨娘醒啦，老奴是来服侍姨娘更衣洗漱的。”

“世子呢？”

孙姑姑笑得见牙不见眼：“世子大清早便被侯爷叫去论事了，这会儿怕是被主院留下用早膳了，姨娘放心，这里是侯府，世子丢不了。”

“多谢孙姑姑。”说完便将一众人等迎进屋内。

姜欣然洗漱更衣完毕，又去锦秀苑陪着老太太用完了早膳，回到怡安院时已到巳时，楚哲仍没见回来。

楚世子昨日便急着要回去，今日断然没有久留的道理，定是被什么事给耽搁了，姜欣然百无聊赖地在院中等他。

小厮牛二还贴心地为她在树荫处摆上茶台，温上一壶好茶，再搜来几本闲书。

姜欣然正翻阅一本《容斋笔记》，忽见院门处蹿入一少女，探头探脑的，带着几许灵动，还带了几许机警。

“你是……楚桃？”昨日宴席上老太太向她介绍过楚家三姐妹，楚桃眼睛大，生得机灵，姜欣然一眼便记住了。

“嫂嫂果然在此处，让我一番好找。”楚桃说着朝身后张望了几眼，确定没人瞧见她后才将院门虚虚地掩上，“哥哥要挨打了，嫂嫂快去救他。”

姜欣然听得一懵：“谁敢打世子？”

“是父亲，他在祠堂嚷着要向哥哥行家法呢，你不知道那家法的鞭子，至少有我两根指头粗，哥哥不死也得折半条命，嫂嫂快去救人。”楚桃说着上手就去拽姜欣然的胳膊。

姜欣然被拽得有些为难：“可我也是人微言轻，又如何能阻止侯爷？”

“你去锦秀苑找祖母，让祖母去阻止父亲。”楚桃语速极快，脸上都急得冒了一层细汗。

“你为何不直接去锦秀苑，反而先来找我，再让我去找祖母，这样岂不是浪费了时间？”姜欣然寻思着自己怎么说也是个外人，怎好冒然插手楚家家事。

楚桃抹了一把额上的汗：“我是背着母亲及大姐、二姐出来通风报信的，若是她们知道我去找了祖母，还不得骂死我，嫂嫂别再啰嗦了，快去。”

姜欣然被楚桃一把拽出了院门，也无暇再思虑其他，送走小姑娘后急匆匆往锦秀苑的方向行去。

此时祠堂里，下人皆被驱退，连柳若施也被关在了门外。

屋中摆满了楚家历代祖先的牌位，轻烟袅袅、烛火跃动，哪怕白日里瞧着，也让人生出些阴冷与晦暗的感觉来。

父子俩隔了丈余远，四目相对，剑拔弩张，相似的眉眼里翻滚着相似的倔强与不屈。

“那个妾，你眼下非弃不可，日后待你成亲了，再纳回来也不迟。”楚玉书握紧袖间的拳头，语气不容商量。

楚哲俊朗的脸上罩着一层冷光，“若是眼下我不弃呢？”

楚玉书气得面色发红，额上青筋乱跳，“你莫非要为了区区一个女奴，而置楚家几代人的声望于不顾？不惜得罪皇上，得罪郑家？”

楚哲低头摩挲着手上的玉扳指，冷笑一声：“父亲言重了，父亲当年不也是不顾楚家声望宠妾灭妻，并在发妻尸骨未寒之际将女奴转为了继室么，儿子今日之言行比之父亲，简直是望尘莫及。”

“逆子，在家法面前你还敢如此嚣张，竟称你的母亲为女奴。”

“父亲。”楚哲大喝一声，眼里蓄满三尺寒冰：“我的母亲早于十六年前过世，如今的柳氏在儿子眼中，不过是一名爬床的女奴而已。”

“混帐东西，看我今日不抽死你。”楚玉书忍无可忍，抓起案上的长鞭就朝楚哲背上抽过去。

一声清脆的鞭响，楚哲背上瞬间落下一道鲜红的血痕。

他咬紧牙关，站在祠堂空地上一动不动，身姿挺拔得好似一柄标枪：“父亲尽管打吧，父亲每落下一鞭子，便会让我对柳氏的鄙夷增加一分，一生一世，绝不更改。”

火爆脾气的楚玉书哪经得住此等挑衅，“好，你寻死我拦不住你，今日就让咱们父子来个生死了断。”说完又朝楚哲背上挥下一鞭。

继而一鞭又一鞭，持续的抽击声在空旷的祠堂里此起彼伏。

楚哲始终昂然站立，咬紧牙关，双拳紧握，好似铁打的一般。

突然“呯”的一声闷响，祠堂大门被猛的撞开，屋外耀眼的光芒涌入，刺得人睁不开眼。

在光芒最中间的位置，鲁氏拄拐而入，厉声大喝：“逆子，你干脆将我这老婆子一起打死算了。”

急火攻心的楚玉书闻言一个趔趄，扔了手里的鞭子，眼见着要摔倒，眼疾手快的马福赶紧上前一步扶住了他。

鲁氏看着伤痕累累的楚哲，又看着失了心魂的楚玉书，气得咬牙切齿：“要死你去死，别拖累我的孙儿。”骂完后她老泪纵横，伸手去搀楚哲：“子仲，是不是很痛，祖母来迟一步。”

楚哲面色沉静，身子晃了一下，躲开了老太太搀他的手，“祖母，我无碍。”抬眼又见到刚跨进屋的姜欣然，他赶忙拿了官帽椅上的披风给自己披上，挡住了后背的斑斑血迹。

“世子。”姜欣然走近后轻声问，“你没事吧？”

他语气淡然：“没事，回云溪苑。”说完提起长腿就往屋外走。

姜欣然看了眼地上带着血迹的长鞭，满面疑惑，他真的没事么？