姜欣然将头埋于自己的双肘间，素白小手抠紧地砖，语气坚定而无畏：“奴愿意为玉儿去死。”

话刚落音，被绑在长凳上的玉儿边哭边喊：“姑娘……姑娘，你别这样……奴婢不要你死……”

立于晨风里的楚哲一声轻笑，抬眸看了眼天边的朝阳：“姜欣然呀姜欣然，你可是本世子花百两银子买来的人，眼前这个丫鬟不过值二两银子，你却甘愿为她去死，当真是自轻自贱呀。”

他第一次对她直呼其名，带着几分鄙夷，还带着几分不可侵犯的架势。

姜欣然抬起头来，狠狠盯着眼前这个高高在上的俊美男人，芙蓉面上浮起一抹不屑，一字一顿回道：“奴看到的是人命，世子看到的却是银子。”

楚哲闻言蹲下来，伸出骨节分明的手，一把掐住了她的下颌：“你在嘲讽本世子？”

四目相对，他看她，她也在看他。

她第一次在他面前这样无畏而不屈，幽黑的杏眼里满溢着坦然与坚定：“奴没有，奴只是实话实说。”

“她不过就是个婢子，犯错了，罚她，不该吗？”他咬着牙问。

姜欣然的下颌被他掐得发痛，但仍迎视着他，句句见血：“她今日不过是想给这座宅子增加点色彩，多摆了两盆花草而已，她就要为此丢掉性命，该吗？是，在世子眼里她确实命如草芥不名一文，但在奴眼里，她是一起长大的姐妹，是在困境里互相扶持的家人，她出身寒微，奴也是，但我们也是人，抛开身份与家世，我们与世子一样有着自己的喜怒哀乐，世子为何要这般生杀予夺？”

说到激动处，她眸中闪出泪光，天边的朝阳映进来，被剪成片片碎影。

他好似被她带泪的眼神烫伤了一般，移开视线，松开了她的下巴，站起身来：“奴就是奴，没道理可讲，你最好别敬酒不吃吃罚酒。”言语虽狠，语气却变软了。

姜欣然的下颌现出两道红红的指印，眸中的神色却依然无畏：“今日不管世子如何处罚玉儿，奴都愿代她受过。”

楚哲一听她还在口口声声说代人受过的话，本来消下去的火气又涌上来，绷着面色：“你当真不惧死？”

“奴惧死。”她抬头瞪着他：“但这世道，有些人、有些事总比自家性命更重要。”

楚哲气得面色发白，背本来就痛，被这么一气，更痛了，他微微勾起身子，目光森冷地盯着她：“好，既然你们不惜命，那我便成全你们。”

一旁的邹伯眼见着世子没了台阶，生怕闹出人命来，赶忙上前打岔：“世子，刚刚侯府的孙姑姑来过，给您拿了些伤药，又问了您的伤情，还特意……代老夫人向姨娘问好，世子若真狠狠处罚了姨娘，老夫人那里……一时要如何交代？”

楚哲稳住心神，沉默了一瞬，转身就往屋内走，走了几步后又回头，沉声吩咐：“让她们在门前跪着，一直跪到天黑。”说完转身进了屋内。

邹伯松了口气，“好的，世子。”

姜欣然也松了口气，忙起身去看玉儿，丁秋生也搭把手，将哭成泪人的玉儿从长凳上解下来。

主仆二人好一番互相安慰。

邹伯长长一叹，又咧嘴一笑：“总算不用丢命了，跪就跪吧。”

“今日多谢邹伯了。”姜欣然朝邹伯恭敬地行了一礼。

“哟，老奴哪受得住姨娘的礼。”邹伯上前虚扶了一把，“今日一闹，姨娘该知道世子的脾性了，往后尽量别与世子硬碰硬，免得惹他不开心，姨娘自己也跟着遭罪。”

“我知道了邹伯。”

“其实世子人是不坏的，就是性子倔了些、冷了些，他也一向……不喜女奴，你看咱们这宅子也不算小了，却是连个伺侯的婢女也没买，原先世子在怡安院时也是不准婢女拢身的，当时还有个婢女对世子……生了不该有的心思，硬是被活活杖毙了。”

姜欣然听得心头涌出一阵寒意：“世子为何不喜女奴？”

邹伯叹了口气，“老奴也不全然知晓详情，只能言尽于此了。”说着又无奈地摇了摇头。

一直未出声的丁秋生朝正房门口瞄了两眼，上前向姜欣然拱了拱拳：“姨娘，您与玉儿姑娘还是赶紧跪着吧，以免再惹怒世子。”

“好的，多谢秋生提醒。”姜欣然拉过玉儿，并排跪在了正房门口的空地上。

两人就这么从早上一直跪到了午后，秋日的太阳虽已不似夏日那般毒辣，却也是异常晒人，两人如同霜打的茄子，耷着脑袋，汗涔涔的。

玉儿看了眼自家主子，心疼得很：“今日都怪奴婢自作主张，竟想着在宅子里摆什么花草，弄得连累了姑娘，奴婢该死。”说完就开始扇自己耳光。

姜欣然一把拉住她：“你不用自责，不就是罚跪么，这有什么大不了的，咱们李子口出来的人还怕吃这点儿苦？”说着朝头顶的太阳瞟了一眼，微微一笑：“你看，大半天都过去了，再跪一会儿就能回去了。”

玉儿也被逗得含泪一笑：“也就姑娘心大，啥事儿都愁不到。”

“所以你也别自个儿愁自个儿啦。”

两人正彼此安慰着，忽见台阶上走来一清瘦男子，锦衣华服风度翩翩，一看便知非富即贵。

男子的目光落到姜欣然美艳的小脸上，神情略略一怔，随后自觉失礼，不自在地轻咳一声：“你们这是？”

姜欣然看了男子一眼，没吭声，颔首垂目。

男子微微一笑，拖着广袖朝姜欣然拱了拱拳，继而转身迈向正房门口，也没直接推门而入，而是在虚掩的门前轻扣了几下，唤了声：“表哥？”

门内传来一声“进”，男子这才推门而入。

姜欣然听到那声“表哥”，心里暗暗思量，表亲该属于母家的亲戚才对，而楚世子从不肯唤侯夫人一声母亲，定也不会与那边的亲戚来往，莫非，这是他亲生母亲那头的亲戚？

楚哲正在屋内一个人下棋，旁边还温着一壶茶水，暗淡的光线笼下来，映得他眸色深沉，桃花眼里伏着一片化不开的墨色，“你怎么来了？”

周为在旁边的圈椅上坐下，长腿提起来，搁在了对面的圆凳上：“你这两日没上朝，全京城的人可都知道了你为了纳妾冲撞侯爷，因此还挨了打，老头儿在家里自然也担心得不得了，支使我过来瞧瞧，不过，看上去你精神头儿还不错嘛。”

楚哲自顾自地倒了一杯茶，饮了两口，淡然回道：“我无碍，让外祖父不用担心。”

“老头儿那性子你又不是不知道，我让他不担心他就不会担心么？你最好找时间去他跟前露露脸，好叫他安心。”周为放下圆凳上的长腿，转而凑到楚哲跟前：“不过为那美妾挨一顿打倒也是值得的，当真是容貌倾城呀。”

楚哲放下茶盏，冷脸看他。

“你别用这种眼神看我，莫非，你还容不得别人说她美了？”

“她哪里美？”楚哲一本正经。

周为一愣：“你没吃过猪肉就算了，莫非还没见过猪跑？”

楚哲一时无语，没吭声。

周为换了个坐姿，斜靠在椅子上，“罢了罢了，对你这种不近女色之人估计得耳提面命地教，我就这么跟你说吧，放眼整个京城，你那美妾都必定堪称绝色，她哪里美呢，她哪里都美，尤其是那双眼睛，又黑又圆，像两颗水汪汪的葡萄似的，当真是秀色掩今古,荷花羞玉颜。不过我倒奇怪了，她究竟犯了何错，你非要人家一个弱女子跪在太阳底下？”

说着他又一顿，清瘦的脸上浮出一抹邪魅：“你可别告诉我，你压根儿没对人家起心动念，压根儿没碰过人家。”

楚哲不屑地瞟了周为一眼，“买她回来，不过是以她为幌子逼退与郑家的亲事，待亲事一退，便还她自由。”

周为蹙紧眉头：“你就没打算与她发生点儿什么？”

楚哲垂目，将琉璃棋子收入陶罐：“我早就与你说过，此生不婚不育不置后宅。”

周为无奈摇头：“你可是侯府独子，侯爷若知道你有这断子绝孙的念想，怕是要被活活气死，话说回来，你身体里可还流着一半周家的血呢，老头儿若知道了，也好不到哪儿去。”

“你若是担心外祖父，可自己先行替周家传宗接代。”

周为冷哼一声：“就知道你说不出什么好话来，罢了，既然你没啥事儿，我先回去了。”说着起身往外走。

“我送你。”

两人前后脚出了正房门口，穿过姜欣然身旁时，周为又低头看了她一眼，劝楚哲：“这大热天的，人站在外头都难受，何况是跪着，你好歹发个善心，免了人家姑娘的责罚。”

楚哲板着一张冷峻的脸，“周为你是不是很闲？”

“我闲什么闲，这些时日为侦办大理寺那受贿案累得跟头驴似的，今日可是抽空来看你。”

“那我这宅子里的事，你就少管。”

周为一愣，这才反应过来是在嘲讽他呢，霎时气得绷紧了脸，下了台阶，甩袖离去。

说者无心听者有意，‘大理寺受贿案’几个字让姜欣然心头一亮，孟家不就是被此案牵连的么，莫非是楚哲的表弟在负责这个案子？