柳若施赶忙矮身行礼，后背自是冒了一片冷汗，她满以为今日之事全在把握之中，没想到世子竟意外回府，眼下老太太也闻讯赶来，事情接连失控，败局已定。

屋内的人也跟着向鲁氏福身行礼，楚哲俊朗的脸上更是浮出几许邪魅来。

鲁氏由孙姑姑搀着坐上厅内首位，朝众人扫了一眼，目光落到姜欣然身上，本来绷紧的面色这才露出几分慈爱：“姜姨娘可还好？”

姜欣然乖巧作答：“回祖母，世子及时赶到，晚辈安然无恙。”

鲁氏点了点头：“那就好。”随后才将目光转向柳若施。

柳若施自知理亏，先一步伏身跪下：“儿媳今日擅作主张，将姜姨娘传至府中，本是为楚家声誉考虑想让她断了与世子的情分，没成想他俩情深似海，儿媳也……弄巧成拙，婆母尽管责罚，儿媳毫无怨言。”

鲁氏饮了口茶水，不紧不慢地开口：“你别口口声声说什么为楚家声誉着想了，柳氏啊，别人看不透你那点儿心思，老身可都看得明明白白，你与玉书夫妻多年，一直未曾诞下男丁，子仲又非你亲生，你担心日后在这府里失了权柄，故尔要把持子仲的亲事，撺掇郑楚两家结亲，以望老了有所依仗，殊不知，世道有轮回人生有因果，你对子仲未曾有过舐犊之情，他对你又何来反哺之义？想让他按你的想法行事，怕是比登天还要难啦。”

跪伏在地的柳若施被戳中软肋，战战兢兢，哑口无声。

老太太又看向缩在角落里的郑淑娴：“郑姑娘你过来一些，老身也有话与你说。”

郑淑娴戚戚哀哀，垂着头挪到鲁氏前面的空地上，“今日晚辈多有唐突，愧对老夫人。”

“你并非愧对老身，而是愧对姜姨娘、愧对我家子仲，老身感谢你对子仲的一番美意，但古话说得好，强扭的瓜不甜，可郑姑娘当真是一次又一次地强扭，先是去宫里要了赐婚的旨意，后又与柳氏合计要赶走姜姨娘，子仲是何等孤傲之人，哪受得了旁人这般逼迫，郑姑娘如此行事非但得不到子仲的心，怕是还要适得其反啦，这桩亲事还望郑姑娘三思。”

郑淑娴耸动着双肩，已哭成了泪人儿一般，抽咽着答道：“老夫人教训的是，是晚辈不懂事，屡屡犯错，晚辈这便告退，回去好好思过。”说完捂着脸转身跑出了正厅。

屋内沉静了一瞬，谁也没出声，只余鲁氏潺潺的饮茶声。

门外，楚玉书急匆匆赶到，见到屋内的情形，脚步一顿，不敢冒然出现，侧身躲到了旁边的门廊下。

鲁氏饮完茶，放下茶盏，看着跪伏在地的柳若施幽幽一叹：“你且起来吧，别跪着了，往后这府里什么事儿该管，什么事儿不该管，你心里最好有本账，这两日就在屋中禁足好好思过吧。”

“儿媳知道了。”柳若施战战兢兢，不敢再有多的言语。

鲁氏从座位上起身，楚哲忙上前一步搀住她：“祖母，我陪您回锦秀苑。”

“你一个人陪我可不成，还得加上姜姨娘。”鲁氏慈眉善目地朝姜欣然扬了扬手：“来，跟祖母一块儿回去。”

祖孙三人在锦秀苑欢欢喜喜地用完了晚膳，又被老太太几番叮嘱，这才好不容易告了别。

楚哲想去怡安院拿几本文书，便让姜欣然先去侯府门口的马车里等着。

姜欣然才行至马车车轼旁，突见旁边的树荫下蹿出一个黑影，低声冲她喊了声“姐姐”。

她一愣，定神一看，“志泽，你怎么来了？”

姜志泽满头大汗，身上还背着书袋，好似刚从学舍出来，“姐姐，我来这儿守了大半天了，总算见到你了。”声音里还带着哽咽。

姜欣然心头一紧，立马将少年拉到背人的角落：“可是家中出事了？”

姜志泽点头，又摇头：“也没出什么大事，就是父亲赌博输得厉害，逼着母亲要银子，母亲没银子给，挨了打。”少年说着用衣袖抹了一把眼角的泪。

姜欣然大骇，“母亲身子被打坏了？”

“没有没有。”少年赶忙摇头，“母亲的身子无大碍，就是……家里的羊角车、木盆、木桶都被父亲砸了，母亲连摆摊的家什都没了，手头又没银子置办，这两日都在家以泪洗面。”

姜欣然闻言心头一松，舒了口气：“母亲的身子没事就好，银子的事我来想办法。”她扭头看了眼侯府大门，这会儿楚哲还没出来。

她与楚哲的关系只是有名无实，家里这些烦心事自然不便让他知晓，但眼下她手头也没银子。

姜欣然用帕子给弟弟擦了擦额角的汗，“今日天色也暗了，你早些回去，免得让母亲担心，明日下学后，你去南大街找一栋叫云溪苑的宅子，在宅子后门处等着，我到时给你送银子出来。”

少年满脸疑惑：“姐姐，听母亲说你嫁入了侯府做妾，怎的没住进这府中？”

姜欣然故作轻松地一笑：“此乃侯府家事，一时半会儿也说不清，我现在过得挺好，你不用担心，与母亲也别多言，快些回去吧。”

少年还迟疑着想见见“姐夫”，却被姜欣然不停催促，他看着暮色里一身简朴的姐姐，忍不住问：“你真的过得好么？”

姜欣然赶忙点头：“嗯，好着呢。”

少年又用衣袖抹了一把泪，转头跑进了黑暗里。

姜欣然盯着弟弟消失的方向，喉头一阵发硬，泪渗出眼角，又被她仰着头，忍了回去。

楚哲出来时天已经黑严了，马车里燃了一盏灯笼，两人隔着莹莹烛火相对而坐。

一开始谁也没说话，楚哲闭目养神，姜欣然想着家里的糟心事，马车轻轻颠簸，唯有“踏踏”声响彻耳边。

半晌后，楚哲突然开口，声音带着许久没说话后的暗哑：“今日你若是听从她们的安排，怕是能得一笔不少的银子。”

姜欣然一愣，抬眸看他，半明半暗的光线里，楚哲的面容冷峻而立体，眸色深沉，睫毛在眼下落下一层灰色的影子，美得好似幻影一般。

“奴既然与世子达成协议，自当会遵守世子的一切要求，绝不会因外力而更改。”

楚哲唇角轻扬，浮出一抹似有似无的笑意：“你的忠诚让我很安心。”

“这是奴该做的，只是……”姜欣然欲言又止。

“嗯？”

“只是侯夫人将奴家中的情形调查得一清二楚，不知……她往后会不会去李子口使绊子。”

楚哲一声轻笑，眸中幽黑的光影也跟着颤了颤，语气波澜不惊：“你这是怕她，还是不相信我？”

姜欣然垂目低头，不吭声了。

其实她即怕狠毒的侯夫人使绊子，也不相信眼前的楚世子真会费心帮她，毕竟俩人的关系最多只是萍水相逢。

“放心吧，你担心的事不会发生。”楚哲说着将一侧手臂放在案几上，脑袋轻轻抵着车壁。

他那双手真好看，骨节均称，手指修长，每个指头都莹白如玉，精致得恰到好处。

姜欣然盯着他好看的手，轻声道了句“多谢世子”。

“今日你表现不错，可以向本世子提一个请求。”他语气随意，说完就盯着车内轻轻颤动的灯笼，静等她开口。

上次他故意找借口给她银子，她却不要，这次让她自己来提要求，总该可以了吧？

姜欣然绞着手里的帕子，看了一眼楚哲，又看了看那灯笼，用极低的声音犹疑地开口：“奴能不能……去狱中看望姑父姑母？”

仍是之前被他拒绝过的那个请求，“姜欣然你倒是很执着嘛。”他的语气里带了些许调侃。

姜欣然垂目低头：“因为对奴而言，姑父姑母是很重要的人。”

“他们那案子我打听了，你姑父姑母目前还未定罪，但罪责不轻，所以现在谁也不能见，不过他们的女儿过两日会发配到教坊，你到时可先去看看她。”

姜欣然听得胸口一紧：“罪责不轻是什么意思，会不会被判斩？”她眸中闪出泪花来，“姑父姑母都是好人，若是这样的好人都被判了罪，这案子必定是有问题。”

“是不是好人不由你说了算，刑部得看证据。”楚哲盯着她湿乎乎的眼眸，又黑又圆的，确实是与葡萄有那么几份相似。

“是奴冲动了。”姜欣然稳住心神，硬生生将眼里的泪逼了回去：“那就烦请世子帮忙留意这件案子，待表姐进了教坊，我便去看望她。”

他“嗯”了一声，摩挲着手里的玉扳指，目光仍忍不住停留在她脸上，看她的眼。

姜欣然并未发现对面男人的打量，努力平复了自己的心绪，抬眸间，才蓦地发现他在看她，两人的目光在烛火下相撞，他匆匆地移开了视线。

他不看她了，她却想看他。

他轻倚车壁，她只能看到他的侧脸。

高挺的鼻梁上桃花眼轻轻颤动，长长的眼睫像扇子一般傲然挺立，这会是一双什么样的眼眸呢？是不是能看到常人看不到的色彩？

那些黑色络子是他亲手制成吧，他眼里的世界又是什么样子的？

楚哲好似也发现了她的打量，蓦地扭过头来，她一愣，也匆匆地移开了视线。

车里的氛围一时变得暧昧而尴尬起来，温暖的橙色烛火下，两人谁也不看谁，谁也不说话，只有丁秋生的响鞭声及马车的“踏踏”声一阵阵萦绕在两人的耳衅。

马车很快到达云溪苑门口，姜欣然还未及起身，楚哲便先她一步出了马车，继而长腿一迈下了车，很快消失在宅院的大门内。

姜欣然有些无措地站在车上，下不去。

丁秋生赶忙放下鞭子跳下车：“姨娘稍等，我给您去拿兀子。”

姜欣然踩着兀子下了车，从大门口走到东厢房时一直在思忖，刚刚是哪里得罪了楚世子？弄得他见头不见尾走得这么般匆忙，好似生怕她缠上他似的。

莫非仅仅因为她看了他几眼？他确实满身矜贵，可也不至于连看也不让人看了吧？

姜欣然觉得这楚世子当真是怪得很。