景阳宫是陈皇后的寝宫，因陈皇后敬佛，于是把西厢房收拾成了佛堂，里头供着几尊佛祖、菩萨。

陈皇后每日朝夕上香，抄经修心，从不间断。

巳时过半，陈皇后抄完一遍心经，侍女白梅赶紧上前，替她按揉有些酸疼的手腕，轻声回禀道：“娘娘，曹掌印和陆厂督恭候您多时了，奴婢看您专心，怕惊着菩萨，所以没敢回。”

陈皇后四十来岁，保养得很好，长相文秀，面皮白净，唇边总挂着淡淡的微笑。身上穿着一件颜色浅淡的对襟长裙，外面罩着白狐毛滚边的织金褙子，右襟挂着一串菩提念珠，既清雅又高贵。

许是常年理佛的原因，让她看起来慈眉善目，虽不是李贵妃那种浓艳的美人，却别有一番气韵。

“嗯。”陈皇后淡淡应了一声，把襟上的菩提念珠取下来拿在手里，随意拨弄着，“走吧，去见见。”

“是。”

白梅扶着陈皇后来到佛堂南侧的小厅，曹臻与陆晏和正坐在下首的矮凳上闲聊，见陈皇后出来，连忙起身行礼。

“起来说话吧。”陈皇后坐在两人对面的软榻上，

二人复又坐下。

曹臻和陆晏和都是宫中权势熏天的大珰，陈皇后自然明白他们的手段，俗话说阎王好见、小鬼难缠，是以对二人也很客气。

“劳两位公公久等，白梅，换新茶上来。”

曹臻忙欠身谄笑道：“多谢娘娘体恤，只是刚才上的陈皮糯香普洱，需久泡才出味儿，不必换。”

曹臻年近五旬，一身密合色小蟒朝天的圆领襕衫，身材矮胖，圆脸、三角眼、淡淡的眉毛，塌鼻薄唇，看起来有几分奸猾。

他在宫中摸爬滚打好几十年，长袖善舞、八面玲珑，生得一张巧嘴，最会哄主子开心，而且说话恰到好处，既让人觉得心里熨帖，又不会觉得他是在溜须拍马。

果然陈皇后和侍女白梅都笑起来，白梅屈膝行了个礼，笑道：“多谢曹公公替奴婢辩白，不然娘娘定要怪我待客不周了。”

陆晏和在一边，安静地坐着不说话。

他今日穿着一身大红飞鱼服，腰束玉带，外面罩着黑色披风，头上端端正正戴着一顶翼善冠，整个人像一把脱了鞘的利剑，把一旁的曹安硬生生衬成了一只矮冬瓜。

出挑的样貌让陈皇后都忍不住多瞧了两眼，若非知道他是个太监，乍一看还以为是个英姿勃发的锦衣卫千户。

“看陆督公这身装束，是有公干？”陈皇后问道。

“是，昨夜替陛下查了个案子，刚回来就听到皇后传唤，来不及回值房换衣裳，还请娘娘恕罪。”陆晏和说着扯了扯披风，挡住衣袍一角。

陈皇后这才发现，陆晏和衣摆上竟有一滩血迹，只是与衣服颜色相近，刚才才没注意到。

圣上的事情，她虽贵为皇后，却也不便打听，况且陆晏和跟曹臻不一样，他不是自己的心腹，凡事只听陛下一人差遣。

“陆督公辛苦了。”陈皇后关心了一句便岔开话头，问曹安道：“李贵妃那里，怎么样了？”

曹臻先笑着反驳：“娘娘记错了，哪有什么李贵妃，现在只有李才人。”

陈皇后听了捻着佛珠的手不自觉地攥紧，眼中露出几分快意。这么多年了，终于让她盼来今天。

她虽然是隆安帝的结发妻子，但论容貌、家世都算不上好，她父亲以前只是工部左侍郎，若非隆安帝那时式微，只是个不受宠的皇子，根本就不会娶她为妻。

待到形势好转，刚被封为太子，隆安帝就迫不及待地迎娶了内阁首辅李廷弼的嫡女为妃，行平妻之礼。

那时她唯一的儿子刚刚早夭不过一年，夫君就大张旗鼓的纳妃，意气风发、满脸喜色。

陈皇后在一旁冷眼看着，心里恨透了。

入宫之后，虽然按照祖宗礼法，隆安帝不得不立她为后，却将凤印给了李贵妃，让李贵妃统掌后宫，说是她身子不好不宜操劳，实际却是把她这个皇后架空成了摆设。

而她的父亲陈衡，在工部左侍郎的位子上兢兢业业干了十几年，直到她当上皇后，隆安帝才象征性地提了一级，升为工部尚书，一直干到现在再没动过。

而李家，李贵妃的父兄、侄子，都凭借的李贵妃的权势平步青云，就连八竿子打不着的亲戚，也能在地方衙门谋个肥差。

凭什么？

可是这些年，李贵妃宠冠后宫，她只能打落牙齿合血吞，眼睁睁看着李家把持朝政、如日中天。

不过，陈皇后了解隆安帝，他刚愎自用却又敏感多疑，才能平庸却又骄奢淫逸，平生最好一个“色”字。她就不信，李贵妃还能永远年轻貌美，等李贵妃红颜不在，自然色衰爱迟。

所以近两年，她的心腹曹臻当上司礼监掌印之后，隐忍多年的陈皇后有了动作，她先让曹安时常在隆安帝耳边吹风，说起前朝外戚专权以致国祚不稳的实例，既让隆安帝对李家心生芥蒂，又让他对立三皇子为太子产生犹疑。

另一边，则让司礼监联合礼部积极为隆安帝选秀，那么多花骨朵一般的美人进宫，不怕隆安帝没有喜欢的。

“回娘娘，李才人现在幽禁长春宫，身边的宫女、太监也都散了，现在只剩下一个侍女、一个老妈子还有一个小太监，不成气候。”曹臻抄着手，气定神闲道，“早起月嫔又带人去大闹一场，把能搬的物件都搬走了。”

陈皇后冷笑不语：李沁兰，终于也让你尝尝跌落尘泥的滋味儿。

曹臻睇了陆晏和一眼又道：“不过这都是小打小闹，可比不得陆督公手段狠绝，听说陆督公给各官监都下了命令，长春宫的吃穿用度一律都不许给，李才人怕是熬不了几天了。”

“啊？”

陈皇后惊讶地用帕子捂住嘴：“这么做会不会太狠毒了？”

陆晏和神色不变，淡声道：“皇后娘娘慈悲，但斩草不除根，后患无穷。”

“若她告到陛下面前怎么办？陛下......”陈皇后不自在地眨了两下眼，“陛下对她，总还是怜惜的。”

曹臻不以为然：“陛下怜惜的是美人，李才人头上那么大的伤口，治不好肯定要留疤，她都不美了陛下还怜惜她什么。”

“李才人出不了长春宫，她身边的人东厂都会盯着，不会让她见到陛下的。”陆晏和眯起眼，手握在右膝上慢慢摩挲着。

“可若是陛下想去见她呢？各官监又如何敢拦。”陈皇后依旧不放心。

陆晏和低头，不屑地挑了下眉，这陈皇后怕是被李贵妃欺压惯了，竟如此畏畏缩缩。

一旁的曹臻嘿嘿笑了两声，陆晏和抬眼，见那张圆胖的脸上露出几分猥琐，嫌恶地皱眉，错开眼去看窗外开地正好的木芙蓉，粉白的花瓣很是娇嫩。

曹臻压低声音道：“娘娘放心，那些罗刹舞娘里头，除了月奴，还又一个叫花珠的，比月奴更漂亮，先前没送到殿前，现在正好派上了用场。陛下昨日和那花珠春宵帐暖，一宿没睡，哪有功夫去见李才人那个半老徐娘。”

曹臻说到最后一句，忽见陈皇后面色迅速冷了下来，这才发觉自己说错了话，李才人算半老徐娘，那陈皇后也是朵明日黄花了。

忙找补道：“娘娘您是大梁皇后，尊贵无双，天之骄凤，那些莺莺燕燕在您面前，只有仰慕的份儿。”

曹臻沉吟了一下：“至于李才人，等陛下想起她，人早凉了。”

陈皇后被这句恭维话说得心里熨帖，又恢复了平日菩萨般的神态来，双手合十唏嘘了一句：“阿弥陀佛，本宫和兰儿,到底姐妹一场......”

“娘娘，东厂和各衙门还有许多事情等着处理，若无其他吩咐，仆先行告退。”陆晏和站起来躬身行礼，打断了陈皇后虚情假意的演戏。

陈皇后也扶着白梅的手起身：“好，本宫也乏了，你们回吧。说起来，这一次事情能如此顺利，还多亏了陆督公出谋划策。曹臻，你晚上在万华楼设宴，替本宫好好答谢陆督公。”

曹臻虽是掌印，职位比陆晏和要高上半级，但陈皇后视他为心腹，所以直呼其名，反而对陆晏和，口称督公，客气得多。

曹臻不以为意，笑着躬身道：“是，奴才一定替娘娘做好这个东，必得让陆厂督尽兴。”

“白梅。”陈皇后向白梅使了个眼色，白梅立刻会意，从袖中拿出早就准备好的银子，交到曹安手上。

一共十两，还不够在万华楼点壶酒。

陈皇后在后宫蹉跎多年，不问世事，对外头的物价一无所知，尤其是万华楼近年来搭上了教坊司，增设了许多附庸风雅之事，酒水菜肴的价格也跟着水涨船高、翻了几番。

不过曹臻接过银子面色如常，只要以后陈皇后当权，那白花花的银子都得自己长脚往他兜里钻，要多少没有。

自掏腰包请陆晏和吃顿花酒而已，值得很。

曹臻见陆晏和已经转身欲往外走，他也跟着告退。

“曹掌印请留步，娘娘还有事要同掌印商量。”白梅出声把曹臻叫住。

陆晏和径自出了小厅，往南一拐，走个几十步便出了景阳宫的大门。

福满早就等在那里，见陆晏和出来，赶紧上前扶住他，关切道：“师父，昨夜里风凉露重，还飘了阵牛毛雨，您奔波一夜，可曾犯了腿疾？”

陆晏和摇摇头：“无事，回吧。”

他虽如此说，但福满还是感受到，今日陆晏和按在他胳膊上的手有些用力，右腿走路有些抬不起来。

福满一边扶着他回住处，一边忍不住埋怨：“这皇后娘娘也真是的，师父帮她一回，倒真把咱当起奴才来了。师父刚回来，早膳都没吃呢，就急慌慌地把人召来，来了又晾在外头这么久。若不是师父相助，扳倒了李贵妃，又向圣上进言让她掌管六宫，她现在还跪在菩萨面前求神拜佛呢，端什么主人架子。”

陆晏和任由他絮絮叨叨，不置可否，只把注意力都放在右腿上，一步步往前走，尽量让自己看起来像个常人一样。

宫中的内宦们，除却当值的，一般都住在宫殿外头墙边低矮的庑房里。地位高些的，则在乾清宫西侧开辟了一个专门供太监居住的院子，里头有几十排屋子，隔成小间儿，虽然地方仍然局促，但比庑房里的大通铺要好多了。

最起码可以更衣梳洗，不必担心被别人看见自己的身体，有那么一点尊严。

而像陆晏和这种大珰，是有单独的院子的。陆晏和住的院子叫杏园，院子不大，是一个三合院，布局规规整整：北面三间正屋加东西厢房，南面是一个角门，出门右手边就是陛下寝殿，平日上职十分便宜。

院中有四珠古杏树，春日开花的时候，斑斑点点、很有意境。

不过杏园离景阳宫实在有些远。

福满看到陆晏和额头沁出薄汗，有些懊恼道：“早知道，就叫顶轿子了。师父，前面有个小花园，您略坐坐，我叫人来接你。”

陆晏和摇头，不知犯了什么毛病，拧着眉道：“几步路的功夫，也要人抬？本督自己能走！”说着丢开福满的手，“你回乾清宫瞧瞧陛下起了没，本督今日不当职，自己回去。”

他师父倔起来，谁也劝不住。福满无奈地叹了口气，悻悻地走了。

陆晏和一个人挪步到小花园中，手扶廊柱立在那缓了一会儿。

清秋时节，花木凋零，一阵冷风吹过，树上发黄的叶子簌簌落下，廊下两排檐铃叮叮当当响个不停，举目四望满是萧瑟，让人不由得心有戚戚。

被风一吹，膝头又传来酥麻之感，针扎蚁噬一般难以忍受，陆晏和咬咬牙，强忍着不适，想先回杏园。

刚一转身，突然“砰”的一声，他被什么东西重重撞了一下。

陆晏和闷哼一声，被带得后退两步，只觉胸口一滞，紧接着右腿传来锥心刺骨的疼痛，他赶紧伸手揽住侧旁的廊柱，这才堪堪站稳。

是哪个不长眼的？

陆晏和沉下脸定睛看去，只见地上跌坐着一个人，一个钗环散落、衣衫凌乱的女子，正眼中含泪，呆愣愣地仰头望着他。