大归

容朝华回到濯缨水阁，真娘身边的唐妈妈就把花包送来了。

白藤萝一朵一朵烘干了塞在小荷包里，荷包上绣着喜上梅梢，朝华一看就知是母亲亲手绣的，这么个鹅蛋大的荷包，花蕊全用打籽针，一看就知下了功夫。

唐妈妈是殷家跟来的陪房，她捧着荷包说：“姑娘做了大半个月呢！”

母亲的时光倒转，她屋中所有人都还用原来的称谓称呼她。

房里丫头们也都是从母族选来的，个个都照着真娘的喜好。满园吴侬软语，人人都能说几句太湖趣事，才不露馅。

送荷包这样的事，哪用唐妈妈跑腿。

朝华眉梢微抬，芸苓便给唐妈妈搬来软凳，甘棠开了洋漆海棠攒盒，选了两样唐妈妈素日爱吃的零嘴。

唐妈妈捧着茶，好半晌才开口：“三姑娘，西院那边来了好几回人……”罗姨娘遣人来了好几回，东院的人都知道。

“不是什么大事，可是母亲听到什么？”

真娘是活泼好动的性子，容府花园云-墙上的门一关，这半边园子就是她的地界。

她每日都要去园中玩耍，别被她听见什么风言风语。

唐妈妈欲言又止。

甘棠见状先迈步出屋，屋里几个丫头也都全退到廊外，沉璧依旧站到院门口去。

方才雨还只是绵绵，此时越下越大，人在屋中也能听见天外云层深处传来“隆隆”声。

唐妈妈深吸口气：“三姑娘，我侍候了姑娘一辈子，有些话别人说不得的，我大着胆子也得说一说！”

“妈妈请讲。”

母亲病时，容朝华还小，要是没有唐妈妈几个老人尽心尽力的侍候，母亲说不准都没有病愈的那一天。

容朝华虽不知唐妈妈要说什么，但这份体面该当给她。

“三姑娘年纪渐长，将来总有出嫁的一日，不如等到三姑娘出嫁，就让……就让姑娘大归罢！”

容朝华怔住。

出嫁女永归母家，是谓大归。

唐妈妈本坐在软凳上的，说完这句，跪到地上：“老爷太太虽不在了，但娘家还有舅爷舅夫人在，姑娘回去总比……总比……”

总比容朝华出嫁之后，留她一人在东院干熬要好。

这些年罗姨娘是装的老实，可等三姑娘嫁了，何人再弹压她？

唐妈妈只要想到三姑娘出嫁之后东院就再没了定海神针，就为了姑娘担忧，还不如回娘家去，她们这些人当年怎么从苏州跟来余杭的，如今还回苏州去。

先是一句大归，后头又跟着这些话，唐妈妈自知就算是依仗情分说这些也是僭越，抹了泪道：“我这些痴话，三姑娘莫要怪罪。”

容朝华一把托起唐妈妈：“妈妈一心为母亲打算，我岂会怪罪你。”

可殷家是回不去的。

就像她不想嫁也不得不择人成婚一样。

母亲大归，就算父亲和容家肯点头，舅舅家的表姐表妹们该怎么办？

不说外头知不知道母亲的病，只说亲姑母出嫁十七年后大归，已经出嫁的表姐如何在夫家抬头？未出嫁表妹怎么办？谁家还敢往殷家下定？

母亲重病那几年，舅妈来容家住了半年亲自照顾母亲的药石起居，长嫂抛下中馈照顾已经出嫁的小姑子，如此情谊岂能相负？

还有大伯母，大伯母这场病有一半是因为她，她横在中间，后面的妹妹怎么说亲嫁人？

容朝华扶起唐妈妈坐下，伸手按住唐妈妈的肩，亲自将茶盏送到她手中：“妈妈不必忧心，我自有我的打算。”

父亲只有两个女儿，等他过了四十，不论他愿不愿意，族中都会劝父亲过继一个男孩到膝下养老送终。

离父亲四十还有好几年，但她暗中操办这事已经一年多了，去岁终于求得大伯母心软点头，先在族里挑选起来。

选个年纪小些的男孩儿，由她亲自教养两年，再放到母亲身边。

除非罗姨娘还能再生一个亲生儿子，不然这个过继的男孩占着宗法，罗姨娘再翻不出什么浪来。

唐妈妈还欲说什么，容朝华便道：“舅家还有表姊妹，妈妈这话不可再说了。”

唐妈妈一怔，她只想到三姑娘嫁后，自家姑娘的日子要怎么过，却不曾想到姑娘出嫁也已十数年，娘家的侄女侄子哪会亲近。

方才忍着没哭，此时落泪：“是，都是我脂迷了心，竟说了这种胡话，可我们姑娘……”

“唐妈妈，母亲年年都做小衣衫，今年她要再做，就劝她裁两件三四岁男孩儿穿的。”

待嫁女子给夫家人做针线是寻常事，母亲也年年都做。但她喜欢女孩儿，又听老话说做什么来什么，于是做了许多小裙衫。

这些送不出去，就都收在朝华这里。

今年可以预备两件男孩衣服。

唐妈妈先是怔住，跟着明白过来，先惊后喜：“三姑娘！”

朝华冲她微微颔首。

唐妈妈走时，眼眶虽还红着，但已是满面喜色。

甘棠几人进了屋，芸苓先忍不住：“姑娘，唐妈妈是求什么事儿？”

和心园里上上下下所有人，外头的有纪管事打理，里头有姑娘，不该有什么事让唐妈妈红着眼睛求过来罢？

“说些旧事，一时感慨而已。”容朝华握着那缀了一串米珠的荷包在手中把玩，问，“纪叔还有几日到？”

“应是快了，这些天日日都有快船送东西来。”甘棠取出张小笺，“这是刚送到的，我看有好些是夫人会喜欢的，已经选出来了。”

容朝华接过一看，是几筐鲜花，各色香料，还有两对锦鸡四对绿头鸭子和二十只活兔。

大户人家池中养的鸭子鸳鸯下水之前都要先缝住翅膀，免得飞走不见，真娘见不得这些，从来不许人缝。

是以她园中小池的里养的水禽总是游着游着就不见了，时常要补进来。

鲜花给她淘胭脂做糕点玩，绿头鸭子放在池子里赏看，两只锦鸡一看就是给她做毽子用的。

“那二十只活兔已经养到梅阁里了。”

只有活兔是给朝华的，她拿来练针用。母亲发病时得几个丫头仆妇才能制得住她，净尘师太就教了朝华一手银针刺穴。

专扎麻穴，好让真娘发作时能不伤己伤人。

朝华自小桌上取出本书，翻到夹着花签的那一页：“着人细问西院来的那位姓名家世，又是父亲的哪一位旧友。”

甘棠应声正要去办，容朝华示意芸苓将灯火拨亮，又轻轻翻过一页书：“不必私下问，大大方方的打听。”

“是。”

罗姨娘在屋中等了又等，没把她想要的消息等来，先把亲生女儿等来了。

容永秀噘嘴进屋，还没坐下便抱住罗姨娘的胳膊：“姨娘，我明明让厨房做滴酥的，方才小鹊去取，厨房竟说没有？”

听见女儿抱怨，罗姨娘有些心不在焉，随口说道：“你姐姐下午来过，厨房上的必是把滴酥装到食盒里送到花厅去了。这值什么，重做就是。”

容寅心细，容朝华来了，西院上下怎么敢不把最好的奉上去。

容永秀揪着裙上的丝绦又问起隔几天的宴会：“姨娘，姐姐应了没有？咱们家到底办不办宴？我能不能请人来？”

罗姨娘听出女儿语气中的期盼，心中不由一酸。

她是妾室，妾室能交好的自也是妾室，私下的小宴也还罢了，请别家的主母，主母怎么肯来。

女儿这些年也只在容家老宅赴过正经宴会，这还是头回在别苑里办宴。

罗姨娘摸摸女儿的鬓发：“已经应了，你想请的人先列出来，娘替你择一择。”

容永秀这才高兴：“那我刚做的新衣能不能穿？”

容永秀是容家女儿，老宅的大夫人再不喜罗姨娘，也没牵扯到孩子身上。

到了年纪容永秀也一样去老宅读书，姐妹俩一道出门的时候，姨娘都不许她比姐姐穿得华丽，偏偏姐姐喜欢的颜色尽是些又沉又素的。

容永秀噘起嘴，其实姨娘大可不必这么小心，姐姐从来也没有吃穿用度上挑剔过她，这样小心倒显得矫情。

这宴是罗姨娘好不容易向容寅争取来的。

当着容寅的面，罗姨娘温柔解意：“老爷虽瞧中了沈家那孩子，可怎么也得再多请些人来当陪衬，显得咱们确是精心选的。一是不能叫三姑娘脸上不好看，二是不能让沈家公子吃定心丸。”

容寅点头：“那是自然，还得看他在膏粱子弟之中如何言，如何行。”

恃才傲物不可取，阿谀奉承那就更不可取了。

他是觉得沈聿人不错，虽家世上差了些，但样貌文章谈吐都是佳选，可选女婿最要紧的是看品性如何。

还有就是朝朝点头，要是朝朝不满意，那也不成。

罗姨娘终于等到这个机会，给女儿裁衣裳打首饰，为的不就是那一天么！

她刚要答应就见金芍在门口使眼色，立时改了口风：“你穿什么得看你姐姐那日穿什么，这回宴会又不是为你办的！”

容永秀依旧不高兴，明明老宅里宴请时姐妹们个个都出彩，怎么在家办宴她反而要当陪衬？

“那裙子我喜欢得很，好不容易……”

“什么裙子？”

容永秀回头看见容寅进门，扭身扑过去撒娇：“阿爹，我想游宴时穿新裙子，姨娘不许。”

小女儿一派天真，满面娇憨摇他的袖子，容寅笑了：“穿罢。”

“哎！”容永秀喜笑颜开，生怕姨娘反对，提着裙子一溜小跑回去列请客的单子。

罗姨娘接过金芍手中的茶盏，笑容满面奉给容寅：“老爷可真是，怎么这样惯着她，她可就要及笄了。”

容寅接过茶盏撇去浮沫：“一条裙子而已有什么打紧，何况朝朝……”

罗姨娘自然而然接过了话头：“我知道再好的裙衫也压不过三姑娘，可规矩是规矩，不能如此娇纵永秀，女孩儿大了规矩上要更严。”

容寅满意了，他点头道：“永秀也要十五了，你把宴上要请的人家都列出来，我也要替永秀相看起来。”

罗姨娘等的就是这个！

她笑意更深，正在此时门外苏妈妈往屋中望了一眼，罗姨娘当着容寅的面，提声问：“什么事？”

苏妈妈进门先蹲礼，看了看罗姨娘，又看了看容寅。

罗姨娘笑盈盈道：“有什么事儿就回。”

苏妈妈这才禀报：“方才东院的阮妈妈来打听琅玕簃的事。”

琅玕簃中住的就是容寅同年的儿子沈聿，是他十分看好的女婿人选。

容寅一听就笑，对罗姨娘点头：“这个办事倒是条理清楚，以后有事儿叫她去跟朝朝传话。”

罗姨娘一句也不提这回去传话的就是苏妈妈。

等人出去，容寅还在点头：“朝朝真是聪慧。”他不过透了点意思，女儿立时就想到了，还着人来打听，显是很重视这事。

罗姨娘掩袖而笑：“老爷就这么满意沈家公子？”

“此子可列入甲等，”想一想又不能这么肯定，“中甲罢。”

容寅难得开怀，罗姨娘趁势问：“我去厨房整治几个下酒的小菜，老爷不如就在我这儿摆晚饭？”

容寅顿了顿：“嘉年兄求的扇面还没画好。”

罗姨娘依旧是笑：“那我做了小菜叫人送到竹外一枝轩去，老爷偏喝了酒笔力才更佳些。”她一路将容寅送出院门，直到一行人转过廊道尽头，她脸上的笑意依旧不减。

金芍看着罗姨娘的笑脸，小心翼翼道：“要不让厨房上做？”巴巴的做了，老爷又不留。

外头那些丫头婆子，只知老爷一直住在西院，就以为老爷不喜正室对姨娘宠爱有加，可只有贴身侍候的才知就里。

罗姨娘抬目南望，金芍顺着她的目光看出去，天阴雨浓，什么也瞧不见。

只听罗姨娘满含笑音的语调：“别人做的怎么能瞒得过老爷的舌头，还得是我亲自去。”

这个节骨眼上，绝不能有一丝怠慢。

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