长生

容寅被女儿这句惊住了，朝华结结实实跪下行礼，听到她膝盖磕在地上的声音，容寅才回过神来。

他赶忙伸手去扶，又痛惜道：“你先起来！”

昨夜他才又亲眼看着真娘犯病。

每回见真娘犯病时哭笑不休，情致癫狂的模样，就似将他整个人在钉板上滚过，痛彻心扉。

是常福拦腰将他死死抱住：“老爷！不能进！夫人她不能瞧见您啊！”

真娘见了他，只会病得更重。

他进不去，就只能隔窗听她哭。

容寅不知看过多少医书医方，每本医书上说有都差不多。

“此症发作神明无主，如邪附身，或喜怒无禁，或猖狂刚暴，或骂詈伤人，不避水火，不识轻疏……”

老宅中许多人将真娘的病看作是鬼上身，其中就有容寅的母亲容老夫人。老太太明白了一辈子，她不信真有人会因情发疯，必是冲撞了什么。

请道士和尚来做过法事驱邪祟。

不发作时贴贴符咒，饶着屋子和床撒些黄酒糯米。发作时就要将人捆起来用桃枝抽打，还要喂符灰水。

那班和尚道士在屋外烧香，举着法器威喝唱经，把真娘吓得缩在被中直发抖。

容寅见不得真娘受苦楚，把和尚道士全赶了出去，又将一家子挪到别苑。

在别苑里事事都顺着真娘，她的病才慢慢好转，只是不能见外人，连老宅都去不了。

这些年每次发作，他都希望隔着窗子能听见她痛骂一声也好。偏偏真娘只是哭，她不跟他较劲，她只在跟她自己较劲。

女儿突然有此请求，容寅一时不解：“朝朝这是什么意思？快起来说！”

朝华不肯起：“女儿的婚事，推得再迟也不过是这三四年间的事。”

大业女子比前朝成婚晚些，一样是十五及笄，到年十八出嫁也相宜。就算朝华再拖，二十岁也是极限，世家女子比这更晚出嫁的少有。

何况朝华后头还有四个妹妹，想再拖也难。

“阿爹知道，阿爹必会替你择一个合适的，你嫁过去半点苦头也不会吃。”容寅越说神色越缓，昨天真娘发病，朝朝必是吓住了。

“父亲替女儿选的自然是最合适的人选。”

眼见容寅露出欣慰笑意，朝华又道：“是女儿放肆，女儿想要亲自教导幼弟。”

连人选都已经看好了，容家旁支的男孩，今年才刚四岁，父亲死了母亲改嫁，再合适不过。

家中知道这件事的只有大伯母，若没大伯母的帮忙，也没办法在容家旁支挑选到合适的男孩儿。

大伯母这样帮她，担着惹怒祖母的风险。

父亲今年不过三十五岁，还有五年才满四十。

十几年前容家为母亲预备的棺椁还在老宅库房中，这些年母亲的病情又反反复复，祖母未必没有等到母亲过世，再给父亲续娶的心思。

若是……若是母亲真的过世，父亲再找个门第稍低些的小家淑女当填房不是难事，但要是之前已经在宗法上有了儿子，就不一定了。

此时过继，利母伤父。

容寅先是震惊，而后哑着嗓子怔然出声：“朝朝，你知不知道你在说什么？”

朝华伏下身去：“女儿知道。”

容寅怔愣愣望着女儿伏在地上的身影，他明白了：“你觉得我护不住你娘？”

容寅大受打击，他是犯下了大错，可这些年他日日都在赎罪，已是尽己所能的待真娘好，待朝朝好。

没想到在女儿的眼里，他护不住妻子。

容寅想到女儿平日的性情，必不会无端就说大不韪的话：“难道这些年阿爹有什么疏漏处？或是罗姨娘有什么欺瞒我，怠慢你们母女的？”

“朝朝不必顾忌，只管告诉爹，爹必会严惩她！”容寅知道女儿的性子，得了真娘一个“真”字，她若说有就肯定有。

朝华攥了攥拳。

这个请求在罗姨娘出手为永秀夺走亲事时提最好不过！但已经出了岔子，就得抓住眼前能得到的。

若不能一击制敌，让罗姨娘不得翻身，就得放弃眼前这个机会！

朝华深吸口气：“女儿斗胆，父亲还会再生儿女吗？”

容寅这辈子从未对长女有过生气的时候，此时也依旧是难受伤心大过怒气，可他作为父亲，被女儿这样问，脸上又青又白：“放肆！”

“我知道父亲是不作此想的。”这些年，祖母也不是没送过人来，知情解意的有，能诗能画的也有，父亲都把人退了回去。

小时候她不懂，身边人也不会跟她谈论她父亲的房中事，被罗姨娘故布的疑阵所惑，以为罗姨娘是得父亲宠爱的。

长大后她才明白，罗姨娘一直都没再怀孕，不是她不想，是父亲不想。

母亲病了多久，父亲就守身守了多久。

朝华仰起脸，她面上眼泪未干：“我也知道祖母想在母亲过世之后再为父亲续弦，父亲难道也有这个打算吗？”

容寅听见朝华竟指谪起祖母，终于动怒，方才那句只是轻斥，这回提高了声量：“你放肆！”

“朝华请求提前教导幼弟是放肆，这一句却不是放肆。”

朝华哽咽出声：“在这个家中，除了我跟阿爹，还有谁盼着娘好呢……”有盼着她死的，也有觉得她其实已经是个死人的。

“朝朝！”容寅痛叫出声！

“女儿此请，不光是为了娘，也是为了爹。”朝华垂泪望着父亲，“我知道爹会护着娘，可我也想有人能护着爹。”

“我教养弟弟几年，自会教得他跟娘亲近，对爹敬爱，长大之后也会孝敬阿爹阿娘。”

当年罗姨娘被祖母的一次申斥给骂怕了，也让她知道能想的能伸手的，就只有西院那巴掌大点的地方。

但祖母老了，容家将来总要分房单过，罗姨娘必会再伸爪牙。

大伯母隔着房头，难道还能管小叔子的房里事？

这些年生意上有纪叔，内宅事上有她，老宅那里有大伯母。

父亲能为母亲遮的只是一角风雨。

她若出嫁就是缺了一角，得把这一角补上，补齐了才算是四角俱全，风雨不动。

就在此时，见山楼东窗外腾起七八只巴掌大的小风筝，有蝴蝶的，有燕子的，还有只黄猫儿脸的。

只只风筝都是容寅亲自做的，那只猫儿风筝还是真娘发病之前，他赶制出来送过去的，真娘来信说她喜欢得很。

连猫儿的名字都是他们俩在信中一起取的。

寅就是虎，真娘说小虎日日都能陪在她身边。

早知道今日，当年他一步都不会离开真娘。

容寅呆望着那几只风筝，眼见那几只风筝越飞越高，最后一只一只断了线被风卷走，他先是一惊：“这是怎么……”

想到剪风筝就是在放病根，他又沉默了。

当真能放掉病根，几只亲手作的风筝又算什么？

容寅叹息一声：“你回去罢，你去看看你娘……”

朝华依旧跪坐在地上，她已经不再落泪了，声音极轻：“娘不念到我的名字，我不能过去。”

十几年了，母亲何曾对着她，叫过一声她的名字呢？

容寅肩背发颤，忍声咽泪，已哀恸不能自抑。

他背过脸去说不出话来，只能拂拂衣袖示意女儿离开。

朝华没动，她轻声道：“我记得我小时候，爹就给娘立了长生牌，可到底如何才算求长生呢？”

立长生牌是替活人祈福求寿，父亲以他丈夫的身份为妻子下跪烧香。

这事倒反了纲常，少有人知，是父女俩的秘密。

期盼母亲活得久，光拜一块木牌有什么用？

说完这句，朝华才扶着椅子腿站起来，依旧跛着脚，一步一顿往楼下去。

常福叫来小辇停在楼下，甘棠一见朝华就赶紧上前扶住她，看她眼圈红着，脸上也有泪痕劝道：“姑娘，别太伤心了。”

丫头下人们都等在下面，无人知道楼上父女二人说了什么。见三姑娘这样，都以为是跟老爷谈夫人的病情。

夫人昨夜里病得凶险，今儿连西院的丫头婆子们也全都缩紧了脖子不敢高声。

朝华一路坐着二人抬的小辇回去，没一个西院的婆子丫头敢到近处来行礼，只敢在远处张望。

小辇要往濯缨阁去，朝华缓口气：“去和心园。”

甘棠欲言又止，到这会儿夫人还没想起“阿容”来，姑娘就算去了，也只能在院门外，何苦又去傻等呢。

小辇将朝华抬到和心园外，朝华一步一步上到山廊中，背对见山楼，面朝和心园。

和心园中春花越开越烂漫，坐在山廊能从廊窗看见母亲的屋子，平日园里总是欢声笑语不断，今天里里外外都静悄悄的。

甘棠捧了热水来，绞过巾帕给朝华净面。

“姑娘，这事儿能成么？”

朝华身边最得用的一个甘棠，一个沉璧，往老宅给大伯母送信的事也都是甘棠亲自去跑的。

朝华接过软巾拭脸，她不知道。

到此刻她也不知道，只是眼前有路可走就一定要迈出这步而已。

朝华在山廊中等了许久，父亲身边的书房小厮小跑上爬山廊。恭恭敬敬奉上一张短笺：“这是老爷给三姑娘的。”

甘棠接过，惴惴将短笺送到朝华的手中。

朝华接过那张素色小笺，上头写了一行梵文，是《大随求心咒》中的一句祝愿。

“所求皆所愿，所行化坦途，多喜乐，长安宁。”

朝华心中默念，泪落如雨。

到最后一字时，玉壶提着裙子远远跑来：“姑娘！夫人她念起你了！”

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