高风晚和蓝观明两人一路无话。高风晚向来话不多，蓝观明虽然满肚子话，但顾忌着往来的宫人禁卫，担心话传出去遭人曲解，便也沉默。

两人穿过隆宗门，经过司礼监时，有个站在墙下的小宦官突然拦道：“高司酝，咱们掌印有请。”

“哪一监？”高风晚停住脚步，问道。

小宦官笑了，好像听见极逗乐的笑话：“您站在哪一监，不就是哪一监请您么？”

司礼监的人请你，纵是谁也没有断然拒绝的道理。约见她必定与归林有关了，她所在的局司，几乎与司礼监没有往来。

归林才提议要升她的职，曹留就突兀地来了这么一出，看来司礼监当真名不虚传。就连皇帝或胡贵妃身边，都该是有与司礼监通风报信的内线。

高风晚想了想对蓝观明道：“你先回去，外面冷，不知道要聊到何时。”

“我等你！”自皇帝登基起，司礼监与御马监一直不合，蓝观明虽钝，但她并不傻。这关节请高风晚，不会有好事，她担心高风晚，寻了个理由，“咱们还有那么多公事，难道要我独个儿做完？你莫不是想耍滑吧。”

“麻烦蓝司酝稍等了。”小宦官笑笑，伸出一臂引道，“请吧，高司酝。”

司礼监在宫中势力根深蒂固，监舍占地比由一伙子马夫起家的御马监不知道好了多少。

到了掌印办公的书房，门敞着，两个小宦官替高风晚挽起门帘，齐声道：“高司酝，请。”

高风晚停顿一下才跨过门槛，面对目的不明的曹留，她需要提起十二分的警惕应对。

“高司酝。”

未见其人，先闻其声，曹留的声音出乎意料地克制温和。高风晚绕过屏风，终于见到这位鼎鼎大名的司礼监掌印兼东厂都督的背影。

“下官见过掌印。”高风晚颔首道，“不知您找下官前来，有何指教？”

曹留转过身来，他看着面嫩，三十几岁的人光看外表，倒与朝中的年轻文臣有八分相似。

“我是要恭喜高司酝，得了圣心，就要扶摇直上了。”

高风晚不知曹留何意，只谦让道：“掌印，下官是不禁夸的，叫您这么一说，下官惶恐。”

“归林眼光不错，挑出你这么个美人儿。”曹留极浅地微笑一下，“他是要送你当娘娘吗？”

“掌印何出此言？”高风晚不动声色地抿抿嘴唇，“还请您莫要取笑下官。”

曹留出乎意料地开门见山：“他给你开了什么条件？要送你登云梯么。”

“下官听不懂掌印的话。”高风晚装傻道，“倒叫掌印说得晕了。”

“你在女官里，算出挑的。”曹留的话难分辨是褒是贬，“光你的脸和回答，就足够叫人一见难忘。”

“女官是在南京和苏杭等地多方筛选出来入宫，笔试面试通过的俱都是万里挑一。”高风晚不正面回答，“宫中有条不紊地运作，和每一个宫中认真办差的人都分不开关系。掌印觉得下官好，下官不胜感激，下官也许有些才能，可绝达不到能居功的程度。”

曹留走近了些，用象牙笏板担起高风晚的下巴：“那我怎么看不见别人突出，唯独看见你了？”

高风晚不躲不让，语气自然道：“掌印，您看这屏风的结构，均是由榫卯紧密相连。但有些部件方便您看见，有些部件藏在后面。下官运气好，侥幸入了您的眼。”

“有意思。”曹留收回手，“你倒滴水不漏，将话题岔过去了。”

“下官不敢。”

“能将话说得圆这方面，你做的很好。”曹留凝注着她，“你可以为我所用，御马监能给的，司礼监难道给不起么？”

“掌印，下官恕难从命。”高风晚骤然加重了语气，“食君之禄，忠君之事，下官只想做好本职之事。大人物的翻云覆雨，下官没有本事参与，神仙斗法，与吾等杂鱼何关呐。”

“你真这么想？”曹留背对着烛火，脸色晦暗不明：“你就不想往上爬？”

“有句俗话，多大的脚穿多大的鞋。”高风晚语调缓和，“掌印，左不过一句人各有志而已。”

“巧言令色。”曹留转过身去，“天晚了，休息去吧。”

高风晚出了司礼监，蓝观明一脸担心地迎上来：“风晚，没事吧？”

“没事。”高风晚拉住蓝观明的手，“回去吧。”

后面的路没出旁的事，两人一路顺利地回了尚食局，向楚尚食事无巨细地回禀了面见胡贵妃的详情。

楚尚食详细听过，叮嘱蓝观明办差更要小心谨慎后，便叫她先休息，单独留下了高风晚。

高风晚知道楚尚食是有密话与她交待，她垂下头作聆听之态。

楚尚食为人干脆，不说旁的弯弯绕绕直奔主题：“你去宫正司，我瞧是要板上钉钉的。”

高风晚推脱道：“陛下只说试一试，下官未必有才能能叫林宫正选中。”

“凡事都得把握住分寸，才能在宫中站住脚。”楚尚食慢悠悠道，“你入宫两载，一言一行我都看在眼里，在司酝司是屈才了。”

“尚食局没有旁的局司那么勾心斗角。”高风晚无奈地弯下眉毛，“下官在这待得舒服，其实不愿意离开。”

“御马监掌印引荐，胡贵妃替你说话。”楚尚食叹道，“即便是我，也无法推拒。”

“您说得对。”高风晚附和道。

“人往高处走，尚食局事务琐碎，其他局司向来瞧不上咱们这儿。”楚尚食拨亮烛火，“你自入宫就进了尚食局，即便未来不在局中，一言一行也都跟尚食局脱不了干系。”

“下官一定谨言慎行。”高风晚话里有几分真心，诚恳道，“下官是由您管教出来的，比起上级，您更像下官的老师，是您教的好。”

“话不是这么说的。”楚尚食摇摇头，“三分教七分悟，观明还比你早入宫三年，办起事来还不如你，这都要看自己的悟性。”

“我也没什么能教你的，应对万事不过一个随机应变。”楚尚食意有所指，“新都更替，近来发生的事情件件都有其微妙之处，女官虽在后宫，但前朝之事也不能充耳不闻。毕竟自古前朝后宫息息相关，女官周旋其中须得有备无患。”

“是。”高风晚应是，“下官谨记您教诲。”

又聊了些尚食局内交接的琐事，约莫半个时辰之后，高风晚才从楚尚食的书房出来。

走回住处，经过蓝观明的房间，看见她趴在桌上的影子映在窗上，一看便知是白日里累着了。高风晚推门进去，送迷迷糊糊的蓝观明回床上。

吹熄烛火前，蓝观明拉住她的手：“风晚，你要小心宦官。”

高风晚柔声道：“知道了，睡吧。”

替蓝观明掖好被子，高风晚蹑手蹑脚地跨出门槛，廊下一个黑影子吓了她一跳。因着宫里不能鬼哭狼嚎，高风晚硬是把尖叫咽回去：“谁？”

“我。”归林走到灯笼边上，不耐烦地拨开碍事的穗子，“你聊得倒久。”

司酝司内的女官统一住在一个院落中，高风晚忙左右观察，怕被别人发现了归林的身影：“掌印怎么来了？来之前怎地不与我讲一声。”

归林将她的动作看得一清二楚，一副做贼心虚的样子，嘲道：“讲一声之后呢？再与你约定接头地点么？我就那么上不得台面？”

这三连问猝不及防，高风晚眼珠子一转，干脆不答，转而认真道：“掌印身份敏感，我是担心您呢。您若有事和我商议，恐怕隔墙有耳，来我房里说吧。”话毕，她也不给归林拒绝的机会，干脆朝自己房间走去。

高风晚推开门，从门边的架子上拿起烛台，掏出火折子在屋外点亮了烛台才进来：“掌印，欢迎莅临下官的房间。”

归林屈尊降贵地哼了一声，迈步进去，他才看清高风晚的的房间。屋子很小，不过七八尺长宽，拥挤得过头，家具屈指可数，书却琳琅满目。

归林目之所及全是书，地上是捆扎好的书堆，散开的竹简叠满了桌子，公文本摞得高高的，几乎要够到房顶。

“掌印小心些，不要踩到我的书。”高风晚将椅子上的纸张转移到桌上，“您坐这儿吧。”

归林皱着眉，用脚尖拨开书堆，穿梭着坐到了椅子上：“你这屋子，也不怕走水。”

高风晚得意得用手指弹了弹烛台上的琉璃罩子：“所以我在外面点蜡烛呀，这罩子是我从藏书阁讨要来的，就算是倾翻了，也不会引起火势。”

归林随手翻了翻高风晚的书桌：“乱七八糟的，我还以为你这是造纸处。”

高风晚拖了椅子坐在和归林有点距离的位置：“我的住处自然不能和掌印的比啦。”

归林没头没脑地说道：“你也叫他掌印么？”

“什么？”高风晚初听有些懵，但很快反应过来，“您是说司礼监的那位？”

归林抓住高风晚所坐圈椅的扶手，将她连着椅子拖拽到他面前，他前倾身子，两人鼻尖相对，他低声道：“你说呢？”