陆琰当日在书院读书时，有不少朋友榜上有名，其中也有些朋友出身京中世家名门，陆琰也曾想过托这些人去探听一下永宁侯府的情状，结果却并不如愿。

不知道是山高路远通讯艰难还是这永宁侯府真如铁桶闭塞，传回来的消息都只停留在表面，凡是陆琰觉得奇怪之处都没有回复，任他如何去问，更深层的东西也再无法探听出来了。

永宁侯沈桢是当今圣上的堂亲，其父与先帝一母同胞，十七岁时奉先帝旨娶安国公幼女，婚后育有一儿一女，然幼女早逝，只有老侯爷沈桢平安长大。沈桢年少时承袭永宁侯爵，如父亲祖父一样入离州营，最终也同父辈一样于离州战死。

这些年战事四起风雨飘摇，永宁侯府的将领带着离州营像一颗钉子一样钉在离州边界，将北夷人的军队死死挡在城外，固守着大燕繁华之境的最后一道防线。

可惜英雄大多都没有什么好结果，老侯爷沈桢一生为人刚直，并没有留下什么能让人茶余饭后议论的事情，令世人惋惜的不过只有两件事，除了战死沙场是一件，另外就是老来子沈峥。

说是老来得子其实也并不恰当，沈峥出生时老侯爷不过三十二岁，可比起同辈而言，又可谓是晚了许多。他与当今圣上相差不过两岁，但沈峥出生之时，皇长子已经开蒙入学好几年了。

更令当时之人意外的是，老侯爷娶妻之时已经年过三十，若说是他常年征战在外耽误了婚姻大事倒也情有可原，然而沈峥的生母却并不是什么名门淑女，据说是出身军户。有人猜测是永宁侯府军功显赫权高位重，是以当今圣上不愿再让永宁侯府与世家联姻，沈桢只好求娶了个寻常军户的女儿；也有人说其中必有内情，永宁侯府富贵滔天，就算是圣上不赐婚，永宁侯也是京中炙手可热的人物，其中若没有缘故，断然不会同寻常人家结亲。

陆琰虽然没打听出来其中究竟是什么原因，但是却也听见了一些其他的事，其中一件就是关于沈峥的母亲。

沈峥的母亲，也就是陆婉吟的婆母，如今尚在。然而不知为什么，沈峥却是养在宫里的。当时有人说是沈峥母亲出身不佳见识短浅，老侯爷恐其教子不善，故而托付圣上代为教育。然据陆琰心中揣测，老侯爷就算再忧心儿子的教育问题，也未必就愿意骨肉分离，一定是有其他不得不将沈峥留在宫里的原因。恐怕圣上是为了挟制老侯爷，才其幼子在宫中教养，亦或是当时君臣多生龃龉，老侯爷为表忠心，主动献子入宫。确切原因虽不得而知，但最终导致的结果便是沈峥自出生起到十二岁随老侯爷西去离州止，他整整十二年都是被养在皇后娘娘李氏膝下的。

至于皇后娘娘亲生的太子爷，自小却是养在皇长子生母吕贵妃身边的。原因为何属宫闱秘事，陆琰无从探听，只是暗自揣测是与皇长子早逝有些关系。

太子爷沈崇于兄弟辈行三，比沈峥小了半年有余，婚期却比沈峥早定下的还早，娶得也并不是京中的世家女，而是同陆家一样出身江南的女子，姚漪。

姚家在江南一带颇有声名，姚漪的父亲姚缙是仁安七年的状元，如今是扬州府九十二县的府尊，据说生得一表人才，圣上见其文章亲其人有治世之才，将其一个寒门学子破格提拔，委以重任。

若说陆家出学子，那姚家便是出美人。姚大人有七个女儿，三嫡四庶，各个美若天仙，长女姚漪更被称之为惊世之貌，年年都是百花榜上第一名。

百花榜又叫女儿榜。

每年花朝节在扬州府中心的诚辙寺都会举行考评，主要考评十二岁至十五岁的女儿的言、德、容、工，考官每年不同，但大多数是宫中授课经验丰富的嬷嬷，这些人大多由宫中派遣，舟车劳顿数日只为了考评这一日，可见当朝对此活动的重视。扬州府的女儿年满十二岁便会去诚辙寺登记，一年一考，十日后放榜，考够三年，待到十五岁议亲时，高门显贵只需看考绩便可找到自己心仪的媳妇，是以多数人私下也称此举做“女子科考”。

当然，这样的活动仅仅限于富贵人家，贫寒人家的女儿大多早早就去谋求生计，报名者虽不限出身，然而最终出身寒门却榜上有名的寥寥无几。

待到陆婉吟满十二岁时，这女子科考早又添了琴棋书画、管家理事、诗书文章。自花朝节起三日，城内昼夜灯火通明，往来车马络绎不绝，比起年节都要热闹三分。

姚漪大她半年，两人一直都是同一年去考，然而她却始终没有见过这位姚小姐的真容。陆婉吟也听人说过，仙女下凡不过姚漪，但是无论她好奇的抓心挠肝，老天爷也一直没有给她看美人的机会。

直到十四岁那年，姚大人把姚漪送进陆家的书院读书时，陆婉吟才终于瞧见美人真容。

好看。

真好看。

好看到陆小姐寒窗苦读十年也没找着一个词能形容姚漪的好看。

姚大人从前似乎并不愿意将女儿送进书院读书，即使当时女学已被大多数人所接受，也始终不为所动，但在姚漪十四岁那年，姚大人不知道为何突然转变了想法，备了厚礼前来拜访陆老爷子，甚至以参观古迹般的虔诚参观了当时颇有规模的陆家书院。转天就把姚漪送了过来。

陆老爷子礼尚往来，同姚大人保证姚小姐一定会在书院获得同自家孙女一样的待遇，甚至为表重视派陆婉吟亲自去接。

陆婉吟虽然早就好奇百花榜上年年压她一头的姚漪是什么模样，然而还要早起半个小时站在书院外头吹冷风一事还是让她心有不满。但在看见刚下马车的姚漪的瞬间，陆婉吟心内暗叹，值了。

美人冲她笑了笑，陆婉吟身子就酥了半边。

美人主动伸手拉她的手，陆婉吟硬是吞下了差点流出的口水，艰难地绷出一个端庄的微笑。

自大门到书院路程不短，陆婉吟看了看身量纤细的姚漪，最终放弃了让美人一起吹冷风的想法，决定还是坐车绕道从书院后门进去。这事儿放在平时她是不敢的，陆老爷子若是知道她进书院还敢坐车，恐怕早就要定她一个目无圣贤的罪名罚她去跪祠堂了，然而姚漪牵着她的手冰凉，面色看着也实在不佳，总不能让人再继续冻着，还不如早到几分钟也能暖和一阵。

可上了车陆婉吟又实在尴尬，她想盯着人瞧，又觉得不合规矩，然而不看着人，又恐怕失礼，就算她再怎么热情似火，到底是第一次见面，对着这么一张如花似玉的脸，她连说话声音大一点都怕吓着人家。她怕自己多说多错，姚漪那边白着一张脸神色恹恹，双方都没什么开口讲话的意思。

算了，陆婉吟心想，姚家离陆家那么远，这姚小姐只怕起得比她还早，就是有再多的话也困没了。

就在她昏昏欲睡差点栽下去的时候，马车终于行至了书院后门。她客气了两句让姚漪先下，瞥了瞥姚漪的背影准备紧随其后，然而就是这一瞥，生把她吓清醒了几分。姚漪的粉色罗裙后边，不知什么时候沾了一抹暗色的血。

陆婉吟心里隐隐猜到了发生了什么，立刻拦下姚漪，当机立断掉头回家。

姚漪开始不明所以，然而在陆婉吟说明情况之后，脸色立时有些发红，便一句话也不肯说了。等到马车行至陆府的大门前，姚漪的脸整个已经涨成猪肝色，眼中也泛起莹光，看的陆婉吟一阵心颤。

算了，毕竟你是个要面子的美人。

陆婉吟叹了口气，脱下了外衫蹲下身系在了姚漪的腰间。

好细的腰。

伸手的那一瞬间，陆婉吟就决定了今天的晚饭得少吃一半。姚漪身量纤细是有目共睹的事，掩在衣裙下的纤细更是不堪一握，吓得系衣服得陆婉吟动作都轻了两分，生怕力气大了把美人得腰折断。

姚漪见她动作，惊得抖了一抖，又见陆婉吟把外衫给了她便只剩下内衬，霎时间泫然欲泣，颤抖地问她：“你怎么办？”却见陆婉吟不以为意，“不妨事，只要不让祖父瞧见，我便是光着身子在院子里跑也没有人管我的。”

她这话其实半真半假，其他人虽然不会管，但若是看见了告诉祖父也是要挨罚的。只是这个点，两个兄长都已经出门上课了，祖父大约会在自己院里晨练，而父亲和舒姨娘此事多半还没起床，家下仆人便是见了也不会多嘴，想来点卡得好便不会被人瞧见，然而见姚漪面色凝重，她只好又补了句：“不过未免节外生枝，还是速战速决的好。”

姚漪早没了主意，这会儿见陆婉吟胸有成竹的样子心里便信服了几分，不住点头，强忍着眼泪由着陆婉吟半扶半抱地将她拖进了陆小姐的闺房，幸而运气极好，一路上倒真没碰上什么人。

房中的雁儿也不住地打瞌睡，这会儿见她家小姐偷偷逃了学回家似乎还拐带了不知道是谁家的姑娘时，吓得差点叫出了声。说时迟那时快，陆婉吟伸出右手准确无误地捂住了雁儿的嘴，出手动作稳狠准，按的雁儿两颊上的肉都鼓了起来，她左手稳稳扶着浑身发抖的姚小姐，右手按着嗯嗯呜呜说不出话的雁儿，悄声吩咐到：“雁儿，去找徐妈妈来。”

徐妈妈是陈姑娘的陪嫁，也是陆琰的乳母，看着陆家两兄妹自小长大，于陆琰陆婉吟而言，徐妈妈是这个宅院里充当了他们母亲角色的人。然而在陆老爷子对于孩子学业的高危下，看见这会儿本该出现在学堂此刻却站在自家屋里的陆婉吟，徐妈妈还是差点给自己百般疼爱的三姑娘跪下。

原本就是被雁儿拽着一路飞跑，又受了此番惊吓，徐妈妈想说什么却只顾得上喘气，雁儿与陆婉吟见她这样，立刻默契地一个抚背一个倒水，在陆婉吟叙述完目前的状况后，她才勉强倒过气来，注意到了这屋里多出来的姚漪。

姚漪掩面伏在桌上许久，这会儿再一抬头已是梨花带雨，然而她始终忍着不肯哭出一声，看着好不可怜，别说陆婉吟，就是连徐妈妈这种自诩见过大世面的人都没顶住，她原本的主子陈小姐人称江南第一美人，陆婉吟不开口说话的时候也大有青出于蓝而胜于蓝之势，然而这姚小姐却别有一番风韵，让人看着实在心疼。

等徐妈妈柔声细语地安顿完姚漪，陆婉吟的早课已经误了大半，她和雁儿被迫跟着听了半天所谓女子都要经历之事，等到想起来自己还有正课的时候都要吃午饭了。

然而陆家到底还是陆家，陆老爷子这尊大佛镇在上头，打死陆婉吟也不敢再逃了下午课，只好派人同陆老爷子告知了姚小姐生病之事，自己换了衣服抱着书去上下午的课了。