大嫂家的擒哥儿来，素屏堂前露出点点蟹青的衣袖，昂藏身形弯下腰来，不喜不怒的温和声音，“给婶婶请安。”

让芙蕖倒茶，我出去堂前见他。“擒哥儿来了，你母亲的风寒可好些了？”

“不曾有什么事，只是养病得闲，闷在屋子里不曾有的话说，这几日见好了些。前儿江宁家里二叔着人给咱们送来了新鲜的湖蟹，还是活的，母亲叫我把给婶婶和三叔的这份送来。”说罢，他着手让外头的小厮抬进来两个沉甸甸的大竹篾框。

我瞧去，拳头那么大的螃蟹用草绳绑着一只只摞在框里，不少的还吐着泡泡。屏风后的人影凑来前前的，不少人心生欢喜，我问道，“这一筐有多少个？”

“走水路总共送来了三百只，路上耗了几个，到家时，母亲对着分了几筐，每筐约三十只，只送去几家近亲友，婶婶和三叔家送两筐。”

听他言惊诧了，忙问他，“别家送多少？”

“家里在京的堂亲表亲都叫送了的，还有祖母家汾阳王府那边，都是一家一筐，婶婶家得两筐，有送给亲家外爷那边的一筐。”

“难为你们年年想着我娘家，倒是叫我不好意思了。”

“亲家外爷是咱们蔺家亲亲家，婶婶又是自家人，没有什么不好意思的，母亲说，这厢送来螃蟹，还请婶婶过府去聊话吃茶。”

“既如此，一筐拿到厨房，放在水槽里养着，云管事派人送一筐到春来巷去。”

云管事利落应下，我打发了娘子们回屋去，本叫芙蕖跟着我过府去，芙蕖囔着手上的活，叫木兰去唤了妏姐儿来一并过府去。

天凉了，喧嚣的汴京，中秋时节更盛一层，掩盖了凉凉涟漪的秋绪，秋风沁爽，街桥热闹，木兰悄悄问我，螃蟹何时开吃。

妏姐儿径直去找了娞姐儿房室，擒哥儿将我带到他母亲房里便告了退去读书，床上大嫂子披薄衣坐在案椅前瞧画，略清的面容笑道，“螃蟹可不是白送给亲家公爷的，你今儿好好陪我说话解闷儿。快去倒个好茶来。”

屋子里伺候的女使应下，她又道，“叫小丫头们端些菓子去给她们姊妹，只一样，叫她们别太闹腾。”

说罢，她拉着我去瞧她手里的画，“你瞧，这画中人如何？”

原是个小娘子的画像，蛾眉螓首，袅袅婷婷，问道，“这是哪家小娘子？莫不是大嫂嫂看上了要给擒哥儿娶作媳妇儿？”

她轻呼，“正是呢，前些日子昌邑候府的严大娘子请我过府听戏时，有严大娘子的堂亲妯娌，夫妇从江陵府进京来走亲戚，说与我听，鄂州华家，家主是江陵府府判华祀凛，家中有女，都是温婉有仪，温恭自虚的好女子，严大娘子的堂亲妯娌送来了这副画像，这画像中就是华家嫡出的三小娘子，我瞧着倒是个好人儿，与你大哥哥商议，先去看了人家，若是真不错，到时候再说媒，体体面面过了明面。”

我忍不住流露出喜色，“这是好事啊，既如此，可要恭喜大嫂嫂了。”

她喜上眉梢，“确是一桩好事，给江宁老家递了消息，那边也说好，只是有一样难处……”

瞧她神色，心下了然，直言道，“大嫂嫂方才还说螃蟹不是白送的，不知大嫂嫂有何吩咐？”

这一说，她脸上便立刻来了精神，“你也明白，旁人说得再好也不如咱们亲眼瞧过，可是巧了，听你大哥哥说，前儿朝中谏三弟去江陵府巡检荆湖军务，我想着，让你们夫妇帮我去华府走一遭，一来是瞧瞧华家的门第，二来是瞧瞧他家的娘子们，如此若是真好，叫了昌邑候府大娘子去说媒，我也安心些。”

我惊讶了，长这么大，我就给自己相看过人家，哪里会替别人相娘子？“这……我年岁太低，哪里会看人家，且三爷他去是公干，我再跟着去……斐哥儿离不开人呀……”

她拉过我手，忙道，“三弟那儿，自有你大哥哥去说，只叫三弟瞧瞧他家爷们儿秉性，内宅后院还需得你和严大娘子，斐哥儿你自交与我，保管给你养得白白胖胖的就是。”

……合着您把什么都盘算好了，这我还能再插什么嘴。

我面露为难，“大嫂嫂你行事雷霆，却叫我没个准备呀，家里一大摊子都撂给你，两头跑来恐是给你再累病了。”

“好妹妹，我知你是热心肠的，愿意替我走这一遭，这还不到年下，家里也没个婚丧喜宴，只照常管着，你留些个知根知底的管事娘子，累不着我，且安心去，你府上只管交与我。”

看着她这般热情恳切，想来平日待我也好，也是自家侄儿，倒也是份内之事，不该不去，便应了下来，“我且回家与三爷商议，家里作个安排，回头叫人来与你作帮手。”

交待云云，便离开了。着人去寻蔺舒，他身边人来告知，晚些时候着家。

自上回同他说了那话，便再没同他正经言语过了。

晚膳时将他人等来，同他说了这事和我心中顾虑，他轻笑，“倒也不是什么为难的事，去了都有我呢，家里给大嫂嫂交待好便是。”

我便给他添菜便说，“还有三个小的呢，给擒哥儿看媳妇儿，给娞姐儿和妏姐儿看嫂子，他们都得去呀。往外说你是去公干，但带着他们谁不知道咱们是去看人家的。”

“司马昭之心，路人皆知，他华家本来就是要给女儿寻人家才让人带着画像进京。”

“你说得不无道理，可我没瞧过人家，平日里又嘴笨，怕要给大嫂嫂搞砸了，她还不得拉着我去跳汴河呀，我今日瞧她那欢喜样子，想着咱们瞧不瞧大嫂嫂也打定主意是华家了。”

“华家……”他细细嚼着饭菜，筷子轻轻敲在碗口上，“我曾权知荆湖东路马步都总管时，与华祀凛有过几次往来，此人做事并不出挑，但却也做了许久的府判，是个老成规矩的，想来他家也是老实的规矩人家，大嫂是个精明人，既有意叫咱们去瞧瞧，咱们便好生瞧着，能入她眼的媳妇儿，必得温顺恭谨，不然，那宅子里以后不是东风压倒西方，就是西风压倒东风。”新鲜的蟹黄味溢于唇齿，他要了汤匙，慢条斯理的盛了一碗蟹黄汤，放在我面前，“喝汤。”

我愣愣瞧着他，“竟没想到你对内宅妇人之见的事也能看得这么明白，佩服。”

夸他一句，他便得意了，“这有什么看不出来的，我母亲与大嫂都是要强的人，往年间一家人还住在那边府上，母亲统管全家，大嫂从旁协助，与母亲不遑多让，不过大嫂总归是晚辈，这些年来被母亲压着，如今到了她要做婆婆的时候，自然得找个听话顺心的好儿媳。”

头一回从他嘴里听见婆媳不和这些事，话语间皆是云淡风轻，时不时还给我夹个菜，我忍不住笑出来，“原来三爷是见得多了，识人断心这么厉害，那三爷不如瞧瞧我，我这个儿媳如何？”

我卖着乖，他上下打量了我，“装得挺好，不过气性上来了就露馅了。”

………

蔺舒的巡检旨意下来了，出门在即，大嫂嫂身边的金娘子来接斐哥儿过那边府上，阮婵娟跑来跪在我面前，“求大娘子可怜，斐哥儿离不得我，他才出世不久，不能离了亲娘。”

金娘子把越桃和斐哥儿护在身后，朝我行了礼，便要退出去往那边府上了，阮婵娟又要拦，木兰赶紧使话，“还不扶着阮娘子瞧做些什么？”屋里几个婢女挟着她在我跟前，眼看着金娘子他们离去，对着我又哭又求嘶声裂肺。

我瞧她一身素衣薄衫并未梳妆，哭声嚷遍了催琅轩里里外外，心里着实不耐烦，“别嚎了。”

一嗓子下去，她立刻吓得消了声，抽抽噎噎跪坐在地上，我懒得瞧她这番作派，起身去了屋外。秋风穿廊，吹动了廊上挂着的纸灯笼，来回摇摆，廊外婆子小厮不时经过，忙碌着手里的活计，我缩了缩肩膀，靠在廊下栏杆坐着，芙蕖取了软褥子披在我腹间，木兰奉上热茶，我攥在手里感受茶杯的温度，冷眼瞧着阮婵娟跑跪到廊下来，她眼圈红红的，脸上泪痕未干，新泪又出，嘴里来来回回还是那些话。

大抵是瞧她这模样太多次，生不得怜惜出来，直接道，“阮娘子，将军这会子不在家，瞧不见你的柔弱姿态，眼下也无外人，咱们打开天窗说亮话，你是要斐哥儿作将军的庶长子，还是将军的嫡长子？”

她一听这话，眼神收敛了几分怯弱，直盯着我，打量我的话，“大娘子这话倒是叫妾身不知何意了，论不论嫡庶，斐哥儿都是将军的长子，自古……承家继业，护佑姊妹兄弟，都是长子的担子。”

我冷笑一声，“素日里你装得蠢笨，我便以为你是真蠢笨，没想到这才两句话，你便露了马脚。你向来以出身乡野，没什么大见识自容，但宗祧礼法，却也是心里盘算的明白，斐哥儿的确是将军的长子，这是不争的事实，可嫡庶的规矩大过长幼，阮娘子当真算无遗漏？”

她轻笑一声，擦了一把泪，“大娘子近日身子可大好了？”

“你既然执意要亲养斐哥儿，那我也不强拦你，只是斐哥儿以后作为庶长子长大，没有我这个嫡母的扶持，没有我母家的依靠，单凭着将军庶长子的身份，无论是承家继业还是娶妻生子，都要比嫡子落下一截，你别忘了，梳楼里住着个才进门的文娘子，以后，这府上娘子，恐怕只会越来越多，将军的子嗣，也只会越来越昌盛，可我，永远是嫡母。”

一通话说完，她脸色愈发难看，“你……”她瞳眸黯淡无光，“我全家皆为将军身死，孑然一来到东京，入府以来，你们里里外外虽厚待于我，可我也瞧得出来，你只当我是贵客相待，将军也是，从不肯亲近我半分，这东京城里我无亲无故，只有斐哥儿，是我真正的亲血骨肉，是我唯一的依靠，我绝不让与。”

“阮娘子这便是想不开了，即入了府，这里便是你下半辈子的家，来日方长，你将养好身子侍奉将军，又何愁斐哥儿这一个骨肉？话说得有今日没来日的，好没意思。”

“大娘子有容人的雅量，妾身望尘莫及，只是大娘子也说了，今后将军的妾室只会越来越多，妾一蠢笨的旧人，以后怕再无机会为将军添嗣了。”

我附在她耳边，悄声道，“你是如何爬上将军的床，你知道，将军知道，我也知道，你不是个蠢物，将军也非薄情之人。”随后又说，“你是将军的恩人，将来若你能再为将军诞下子嗣，我必然留在你身边由你自己扶养长大，全了你的母子之情。”

她谨慎的看着我，似乎不敢相信我会同她说着些话，“大娘子的话，可是当真？”

“怎么，不信？莫忘了，将军的子女再多，养育在哪处，我都是嫡母。”

良久，她道，“妾，会好好保重自己身子的。”

秋风瑟瑟，庭前暮日微光，我盯着阮婵娟离去的素净背影，目光所至，皆显薄凉。

阮婵娟走后，芙蕖蹙着眉，“大娘子说这些，不是让她跟大娘子争将军嘛。”

我嗤笑，“我会跟人争男人？”

“大娘子就是不肯跟她们争，所以才和将军闹龃龉的。”

木兰叹了口气，抿着唇，“连我都瞧出来大娘子的意思了，芙蕖妹妹平日里一个脑袋顶我俩，今日怎么不开瓢了呢，大娘子那番话的意思是让阮娘子去和梳楼里那位争，多多为将军诞下子嗣，且再说，咱们催琅轩何时需要费心思去争将军的心了，素日里哪回将军不是看见大娘子，就走不动道了，还用得着争，咱们大娘子往将军跟前一站，大将军眼里可就看不见旁人了。”

我看着木兰，“胡乱说什么，我是给人来当正室娘子的，不是和旁人争风吃醋的，执掌中馈延绵子嗣才是我的活计，你要是出去乱说坏了钟家女眷名声，我打死你。芙蕖，今晚不许给木兰吃蟹黄汤包。”

走时，让芙蕖留在府里，木兰与我随同，又与大房府上来的管事娘子嘱咐云云，才赶着去与严大娘子在码头汇合。

两条客船正欲向东而下，却叫人唤住了，”两位娘子且等一等，我与你们一同南下。“

远远的来人，正是豫王，还有他那美艳外室，甄娘子。

严大娘子用帕子挥了挥眼前浊尘，皱起眉头同我私语，“寿国公要进京了，豫王这是躲老丈人呢。”

我恍然一悟，”私养外室，欺辱正妻，闹得汴府人尽皆知，寿国公不得进宫大闹一场呀。“

”唉，太后这么疼爱这个弟弟，又要顾着官家脸面，现在不让豫王离京，到时真让寿国公拿住了他，真不知又得闹出什么大笑话来。“

正说着，豫王便急忙忙赶上了来，吩咐小厮仆人往一旁的客船搬装行李箱笼，笑呵呵的对我们道，“官家命我与蔺三郎同押公差，蔺三郎还有些公事，叫我与二位娘子一同先行，他迟两日就来，二位娘子，一路上多多照应啊。”说完便向我们作揖。

严大娘子面无表情，“既如此，那王爷请自便罢。”又吩咐船家，“快起杆罢，免得寿国公府的人追来了。”

此话一出，我差点没憋住笑，瞧去那豫王，发束玉冠，一身宝蓝锦服尽显风流倜傥，脸上却讪讪的，带着他身旁的甄娘子上一旁的客船去了。

向来坐不惯车撵船舶，不止我，两个丫头刚上船时也觉着新鲜，后来同我一起吐酸水，一直没停下来过。中途停泊休船，严大娘子为着我们娘仨又改走陆路，妏姐儿和娞姐儿交与擒哥儿看着，我靠在车沿怀里动也不想动，“下回谁再要叫我跋山涉水去相亲，我定要一口回绝。”

车驾里熏着丁香，一路昏睡，愈发寡淡无趣。恹恹想其出行前还曾问过蔺舒，在荆州时可曾见过那华家家眷。他那时手里捧着不知名的俗谈怪志，看得津津有味，头也不回的答我“不曾。”

行罢，还是去问严大娘子罢。

换了马车，与严大娘子闲话起来，她似无事，精气神十足的好，从华家调货郎到华祀凛年轻时考上进士娶到如花美眷都一一说来，“......也是正经营生，到了华祀凛这一代，他老娘可是个坚韧的老太太，拿出嫁妆给华祀凛请了教书先生，自幼开始读书，也确实家底薄，便与一商户之女结亲，支撑着他考取功名，华家嘛也说话算数，华祀凛考中进士后便娶了那商户之女，只是，到底是读了书做了官，身上多了那文人自视清高的心气儿，嫌亲家是商贾粗鄙，日子过得也不甚美满，后来生下两个孩儿后，不多时便去了，如今的华家主母，是前荆州郡守小女，为华祀凛生育三个孩儿，连带着先夫人的两个孩儿都给抚育大了，先夫人的两个孩儿都已成家出嫁，如今咱们去看的，是现华夫人的二生女，排着辈来便是华家三小娘子。我今儿年初清明在金明池，还曾见过华夫人一家，几个女儿家知书达理，模样都不错。”

“清明……那不就是琼林宴前后吗，想来华府判随知府进京述职，真是无巧不成书。”

严大娘子扇子半遮颜，和我一同笑了起来，鬓边的桂枝步摇不住的乱颤，“可惜了你当时没瞧见，那琼林宴上多少如狼似虎抢郎胥的官妇女眷，她华夫人待嫁三女，忙得过来吗。不过，她家二女儿已经与一琼林进士订了亲，倒也了了一个哈哈哈哈哈哈哈哈……”

”我家擒哥儿可还不到考进士的时候呢，也不知华夫人等不等得哈哈哈哈哈哈哈……“

她掀开车帘，往前看去，秋阳高高照起一身碧绿衣衫的擒哥儿，身形高挑修长，端骑在驴子上缓缓前行，”你家擒哥儿俊朗，将来定有锦绣前程，那华家小娘瞧了，怕是要高兴得三天三夜呢。“

我见她瞧得高兴，心生趣味，“都瞧入迷了，想当初，严大娘子可也是这样盼着夫婿的吗？”

她一听便急了脸，作势要拿扇子打我，“你个不知羞的，嫁了人便猖狂起来了，我比你大十几岁呢，也是你好笑话的，我回头替你告诉蔺三郎，你当初是如何盼得他的罢。”

心下一急，赶忙求饶，”好姐姐我错了，是我的不是，不该与你开的这样玩笑。“

她笑得开怀，绯红的褙子衬得她面颊红润，轻轻打我一下，“即是玩笑，我又怎么去问呢，且再说我老脸不要了啊，你晓得我厉害就好。“

......真是姜还是老的辣。

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