玉芬是个藏不住事的人，一丁点子事，都要嚷嚷出来。

这回做公债，为着秀珠，她只得瞒着金家众人。

后来，她又瞒着秀珠投了两万。上一次，玉芬用三万的保证金，买进六十万的公债，转手一卖，就赚了九千。

这回，她弟弟王幼春又来了消息，她怎能不急？

秀珠见她一脸急色，就猜着是这么一回事。

俩人心照不宣地出了门，玉芬的车在前，秀珠的车在后。玉芬在公园门口下了车，打发了司机回去。不一会儿，秀珠就接了玉芬去白家。

上回，秀珠赚了三万六，她只有比玉芬更急的。

好在玉芬打了电话，托人买了公债，就回去处理暗地里放银号的保证金。秀珠等玉芬走了，也出门去另外两家银号买公债。

秀珠回来的时候，已是正午。

“你这一上午的，去了回，回了去，做什么呢？”白太太问道。

秀珠将今儿这场交涉一五一十道来，“燕西真是没担当，拿一个听差，一个丫鬟来糊弄我。他回来了，我还能吃了他吗？本来他掉首无情，我还有点伤心，有点不甘。如今想来，唯余庆幸。”

“这样也好，你就能一心一意地学习了。你哥哥给仁德女中捐了一栋厕所、一栋教工宿舍，再有两个月就该竣工了。你哥哥已经校长谈妥，在教工宿舍给留了一个套间，一是供你午休，二是方便丫鬟给你做饭。下半年，你可得好好学习，不是有句古话‘不蒸馒头争口气’嘛！”

“我做什么要争气？我给谁争气？我不过是找点事儿做，跟争不争气有什么关系。还有哥哥，做什么要为芝麻大点的事闹那么大的阵仗。捐厕所、教工宿舍就算了，为什么要给我留个套间？难道他不知道，对所有学生一视同仁，一个学校保持才有尊严吗？而一个学生，不在学校搞特殊化，是对学校最大的尊重。”

“好了，好了，好了，算嫂子说错了。”白太太猜秀珠心里有气，也不计较，“你哥哥那里，我去跟他说，你不要跟他这么说话，男人都好面子的。再说，你哥哥这么做，也是出于爱护你。”

“对不住，嫂子。我今儿心情不美，晚上请你吃大餐，好不好？”

白太太笑道：“嫂子还少一顿大餐吗？今儿你也累了，吃了饭，好好休息一会儿。休息好了，就静下心来看会儿书。书看累了，就叫凤儿陪你打一会儿网球，或是弹弹钢琴。读书的人，就要把心从外边收回来。那些交际场所，能少去就少去。实在想玩了，就去看一两场电影，或是约几个人来家里打麻雀牌。”

秀珠扑哧一笑，“长嫂如母，长嫂如母，嫂子越来越像妈了。”

说到婆母，白太太心下一沉。秀珠和燕西交往的事，亲朋之间都是知道的，如今没成，在老太太那方面，就是叫人看了笑话。老太太虽不至于闹到金家，但向他们夫妻问罪是一定的。

秀珠见嫂子一脸难色，也就猜到了，“母亲那里，我已经去信了。再过些时候，我回南边一趟，去陪她些日子。等进了学校，回去的日子更少了。这两个月，我准备学开车，到时候把车开回去。”

“这可不是闹着玩的！”白太太急得站了起来，“你哥哥知道吗？你这要是磕着了、碰着了、蹭着了，可怎么交代？”

“放心吧！我是在马场那边练，宽阔得很，出不了事。还有，哥哥要是不同意，陆世林敢教我开车吗？嫂子，你就放宽心吧。”

“你说要开车回南边，那可是很危险的。”要是秀珠开车回去，老太太岂不要骂死他们夫妻，“回南边，还是坐火车安全些。”

秀珠不置可否，静静吃了饭，烧了写给燕西的信和侦查公司送来的相片及底片，打开留声机，在轻缓的音乐中入睡。

此后两个月里，秀珠除了做公债、看书、就是练车。忙是忙了一点儿，却是硕果累累。公债呢，翻了十多倍；书呢，复习得差不多了；车呢，也练得运用自如。

秀珠存了一百五十万到银行，拿了五万让玉芬帮着做公债，自己收拾好行李，揣着六万巨款，带着丫鬟听差回了南边。

白太太料想得不错，老太太夜里搂着女儿，头一件问的，就是秀珠和燕西决裂的事儿，“妈，这天底下的男人，不朝三暮四的少有，但一心一意的也不是没有，像爸、哥哥，都是。我就不信我运气这么差，遇不到一个好男人。燕西呢，他想追求一个人的时候，是很会花心思，很肯做低伏小的。在过去两年里，我和他，说能说到一块儿，玩能玩到一块儿，在外人看来，很是亲密。他呢，也不是没有缔结婚约的意思。我却有一种顾虑。我隐约有一种预感，等结了婚，这种快乐的日子就不久了。如今成这副局面，也是不幸中的万幸。”

白老太太未尝不明白这个道理。不过，女儿和金家老七的婚事，在亲戚朋友看来，已是车成马就，而今说散就散。晓得内情的，道一句金老七不厚道的同时，还要念一句秀珠的不是。这不晓得内情，还不知道怎么糟蹋她闺女。

现在的年轻人，尽嚷着婚姻自由、恋爱自由、交友自由，却不知人言可畏。

秀珠见母亲久久不语，撒娇道：“妈，都这样了，你还要怎么办？把我硬塞过去吗？也要人家肯要呀！”

“你这孩子，发什么急？你这……你是妈的心肝肉”白老太太放缓了声音，“妈会把你硬塞给人家吗？没有三媒六聘，没有三求四请的，谁也休想接走我的心肝崽崽肉。金家老七这事，过去就过去了，以后我们都不提了。明儿，妈带你去买衣裳、打首饰、吃大餐，痛痛快快地乐一天。”

“唔。”秀珠兴致不是很高，就母亲那保守的态度，肯定带她买一些前朝女鬼才穿的衣裳首饰，所谓的大餐，也是那种打个赏，小二还要大声唱和的饭店。

这都没兴致！

白老太太长叹一口气。这孩子嘴硬得很！心里指不定怎么伤心，还说金家老七见异思迁是幸事！女儿在她这个当妈的面前都不肯讲心里话，也太好强了些。

白老太太有些后悔，要是把女儿养在身边，再好强的孩子也不至于死撑着。这哥哥嫂子，再好些，也隔了一层。

可这些年，冷眼瞧着，旧式小姐的婚姻是一日似一日的艰难，说不到好亲不说，就是定亲了还可能被退婚，成了亲的还会被休被嫌弃。

白老太太的婆母为着跟几个老姨奶奶斗法，跟前的小姐是不赞成放到教会学校的。没有办法，白老太太只得把一丁点大的女儿托付给儿子。

那个终日在她跟前撒娇耍赖的小家伙，也学会在她跟前强颜欢笑了。罢了，失之东隅,收之桑榆。闺女出落得亭亭玉立，落落大方，就什么都值了。

次日一早，白老太太摇醒女儿，梳洗妥当后便带着她去婆母那儿请安。

白家老祖宗只生养了三个孩子，两儿一女。

大儿子耳根子软，又没见识，被有心人一挑拨，就跟她这做妈的离了心。就这还不够，那些黑了心肝的贱人，竟引得他去抽了黑疙瘩。她这大儿子，算了废了！

大女儿呢，又疏于教导，被人教得又蠢有俗，专在她面前耍横，专能给她添堵。老祖宗一管教她，就寻死觅活地闹。

当时，老祖宗忙着管家，又忙着和人斗法，既没时间教孩子，又不想唯一一个还能斧正的孩子在歧路迷失，就把虎里虎气的小儿子送到了娘家私学。

她这小儿子，又是个霸王，专好逞凶斗狠，跟侄子们打了一架又一架。最后没办法，她只能听哥哥的，把人送去寄宿学校。

小儿子是个有志气的，晓得被人嫌弃了，就立志要做出一番学问，后来真因成绩不俗，被派去留学。留学回来后，做了一段日子官，后来不知怎的辞了官，又办了几个了不得的厂子，出息得很！

小儿子知道她的不易，三个厂就送她一个，只是天妒英才，年纪轻轻的就去了。

她白发人送黑发人，来不及悲痛，自己的那个没出息的大儿子和庶出的那几个，就瞄上了小儿子的厂。

好在小儿子办那几个厂，没用公中一个子儿，全用的小儿媳妇的嫁妆和娘家借来的钱。只是，她和小儿媳妇俩妇道人家，也不懂得经营工厂，就和族里商量，把手头上几个工厂卖给公中，自个儿只留一股。

在族长的支持下，才平息了这场争产风波。

她没了最得意的儿子，小儿媳妇没了当家人，大孙子没了父亲。白家老祖宗怕大孙子走了大儿子的老路，和小儿媳一商量，趁那几个的热乎劲儿还在厂子上，就火速把十五岁不到的大孙子送去了国外。

大孙子走的时候，小孙女还在她娘的肚子里。得亏了这个小孙女，她和小儿媳那些年才缓了过来。

白家老祖宗年轻的时候，既要管着一大家子，又得应付那几个惯会作妖的贱胚子，在孩子身上花的心思委实不多。都说女儿是娘的小棉袄，大女儿却是和她见一次闹一次。

小孙女出世时，老东西早凉透了，她大权在握说一不二，那几个也不敢太闹腾了。她日子轻松了，那一腔迟来的母爱，便完完全全付诸在小孙女身上。

可是为了压制几个庶子，她不得不用那“伤敌一千，自损八百”的蠢法子。

当初买厂子的时候，老祖宗就跟族里说好，等老东西一走，家里的财产一半分了，一半她要握在手里。

老东西向来荒唐，走的那年还有个遗腹子，身后大的小的、嫡的庶的串起来二十二个子女。老祖宗一视同仁，那一半家财，无论嫡庶，无论男女，来了个均分。一大笔家财，分到每个人手里，一年也就五千左右的收益。

这五千块钱，说多不多，说少不说，那成了人成了家的自有他花钱的地方，那没成人的又挡不住老姨奶奶往娘家划拨，真正有成算的是少之又少。如此，这笔钱到他们手里，一点子水花都没泛起来。

至于老太太手里那一半家财，分红她也不留着，十五个儿子，没房每月发三百的家用给媳妇，剩下钱财人情往来、婚丧嫁娶、公中花用，几乎用了个精光。

家里孙子孙女想要去教会学校，对不起，家里开了私塾，爱上不上，去新式学堂的学费花用问你老子爹老子娘去，公中不出。

这教会学校的学费，五百起步，加上别的花销，一年少了两千就别想待下去。若是想出国，最少最少也要五万块钱。

如此一来，那些个庶的，全被老祖宗拴在了跟前。

小儿子还在的时候，给母亲和媳妇添了不少私产。大儿子这边，有老祖宗贴补，小儿子这里，用不着他贴补。年轻一辈里，就数她根下的几个最有出息。

三个孙子，大孙子雄起不用说，老大家的老三有雄起看着，前途也不会差；还有老五，也送去了国外。

三个孙女，大孙女已经结婚生子，如今夫妻俩一同在国外进修；二孙女定给了闺女的嗣子，一对未婚夫妻都在念大学；就剩下这个小孙女，明明最最标致，兄弟也最最出息，偏偏婚事上出现波折，让一干姨奶奶捂着嘴偷笑。

笑就笑，看谁笑到最后，有本事一辈子别求她白苏氏跟前来。

“我和燕西决裂的事，祖母没说什么吧？”祖母那么顽固守旧的人，会不会觉得她太刁蛮任性，太不懂得为家族着想呢？

“你这个没良心的丫头！”白老太太点着闺女的额头谴责，“你就不该问这话！我对你的疼爱若是十分，你祖母便是十二分。你无论犯了什么错，在你祖母眼里，那都是小孩子不懂事。更何况，你压根就没错呢！你受了这么大的委屈，你祖母都心疼死了，哪里还会说你什么。”

倒是金家，老太太私底下从上到下诋毁个遍，都恨不得撕了金七爷。

秀珠松了一口气！她别的不怕，就有一点怵祖母。

别人都说祖母厉害，把一众庶子庶女拿捏的死死的，无论他们怎么闹腾，都逃不出她的五指山。

哥哥也说祖母是个狠人，且狠得光明正大，玩得一手好阳谋，被她算计了还不能说一句不好。

万一祖母想让她嫁给国务总理的儿子，三十六计秀珠不知道能抗住几计。

至于疼爱，多少千娇万宠的小姑娘，转头就被至亲送去联姻。

远的不说，就说大伯的小女儿秀珺，祖母不疼她吗？明明有两情相悦的人，还不是被定给了姑姑的嗣子，也不管姑姑那嗣子早就有了心头爱。

明明小时候，祖母哄着秀珺入睡，手把手教她写字，给她打耳洞、织辫子。有一次，秀珺发脾气，甩了祖母最心爱最贵重的杯子，祖母还笑说只要气出了就好，一个杯子算不得什么。

明明那么疼爱秀珺，可到了利益关头，这疼爱也要打折。

“妈，这次我回来，在上海歇了几天。我去大世界给家里人买礼物，正好遇上了秀珺。你猜怎么着？原来是周谱借着约秀珺，讨好心上人。”

“你这孩子就是胡说，他要讨好心上人，就不该往秀珺身边凑。怎么约着秀珺逛街，倒被你说成讨好心上人了？”白太太不禁摇头失笑。

“妈！”秀珠不依道：“你倒是听我说完。”

“好好好，你说，妈洗耳恭听。”

秀珠生气道：“你都不知道那位小姐是个多厉害的角色。她不想背上勾搭别人未婚夫的骂名，就说和周谱是很平常的朋友。我，哼，我呸！你知道她多不要脸不？为了自己的名声，她居然说，若没有秀珺在场，她决不再见周谱一面。周谱那个，算了，我都不知道怎么骂他了。他为了和心上人见面，每次都打电话给大伯母，说约秀珺出去游玩。秀珺一旦答应，他就不经过她同意，把那位小姐也约上。我见着秀珺的时候，他和那位小姐倒是逛得不亦乐乎。秀珺呢？提了两手的袋子，连汗都没法擦。什么时候白家小姐，成周家的听差了？”

“简直不成个样子！”白王氏也气得要死，一张脸涨得通红。

秀珠再接再厉道：“还有更绝的呢！周谱见着了我，半点不自在都没有，还想来个视而不见。秀珺是个傻的，硬是把我介绍给了他。他本来一副爱答不理的样子。没想过了一天，倒说要给我接风洗尘，客气殷勤得很。看在秀珺的面子上，我打算见他一面，顺便骂骂他。却不想，人家哪里是要给我接风洗尘，是想把我引荐给心上人呢！真是活久见。我气得当场就走了，连骂他都忘了。”

白老太太皱眉道：“秀珺跟你大伯母说了这些吗？”

“妈！你还不知道大伯母吗？早就眼热爸留下的家产了。不为别的，就为和您别苗头，也舍不下周谱这女婿。更不用说周谱是真有才华，就说周家那万贯家财。她恐怕巴不得周谱作践女儿呢！婚事是祖母定下的，周谱越作践秀珺，将来贴的嫁妆越多。”

“我去跟你祖母说说。”白王氏严肃地看着女儿，“你说假话，没添油加醋吧？”

“你爱说不说，反正说了也没用。你们这些大人都一样！”秀珠生气了。

“你这狗脾气，跟你姑姑简直一模一样。”婆母给秀珺定下这门婚事，也不仅仅是看中周家的门第。就秀珺那软绵绵的性子，碰上个厉害的婆家，吃得骨头都不剩。

她那大姑子，虽然脾气大、性子急，心却是好的。秀珺那样的性子，最是惹她怜惜。

这大宅门里，一个好婆母比一个好夫君更要紧。婆母正是考虑到了这一点，才许下的这门亲。

这个事，不跟婆母说，平白让人糟践了自家姑娘；跟婆母说，真要退婚，大嫂就够她喝一壶。另有一重，周谱如此行事，未必没有逼白家退婚的意思。真要就这么退婚了，倒是如了他的意。

白老太太心事重重地进了如安堂。