“端看京中来人，自然知晓师妹于荣府分量。”洪淏细细分解，“师母过世，荣府并无主子来扬吊唁，此乃弟子疑窦源头，此番师妹入京，贾府理当派人来迎，若是当家老爷亲至，乃是纡尊降辈之举，贾府待师妹之心不言而喻，弟子早前计较尽不作数，师父将师妹放心托付则可。”

林海摇了摇头：“大舅兄袭爵，二舅兄工部当差，一是脱不得身，二则没有以卑动尊的道理。”

“师父说的是。”洪淏又道，“次一等，师母的侄子媳妇跋涉远来，如此也算尽足礼数，师父倒也不必多虑，还按咱们此前计较行事便好。”

林海皱起眉头：“你是担心，荣国府连正经主子也不派一个来？”

洪淏斩钉截铁：“真要如此，弟子便需亲自上京，观看荣国府行事如何，倘若不能善待师妹，弟子立刻把她带回扬州，断断不能辜负师母托付之重！”

林海倍感欣慰：“你虽老成，外人眼中，也不过是一个孩子，果然有心怠慢，去与不去，恐无许多差别。”

“弟子是代师父去的，咱们林家有宅子有下人，何必教荣府把师妹当做打抽风的亲戚？”洪淏笑道，“再则，这些都是师父与弟子的揣测，荣国府是钟鼎门第，难道连这些事都不能预备妥当？”

林海点了点头：“就这样办吧！”

到了次日，林海大集林邸上下管事，因与众人吩咐：“淏儿与我，名做师徒，情如父子，他的话就是我的话，谁若再生怠慢，立刻发卖出府，哪个都不许说情！”

众人唯唯，对不足十岁的洪淏愈发敬畏。

灯节未至，京中荣国府便开发数名老妇来接黛玉，林海大失所望，因向洪淏说道：“我为人父，不及你稚子见识，黛玉或受委屈，岂不教我愧煞？”

洪淏即道：“祖父留此，全仗师父照应。”

说来凑巧，因都中奏准起复旧员，贾化便于获信后央求林海助他入京谋职，林海顺水推舟，修下荐书托付二舅兄贾政之外，又请贾化随行关照洪淏兄妹，贾化自无不允之理。

龙抬头日，洪淏率领八房家人，连带荣府婆子并贾化发车启程，黛玉泪别老父幼弟，先往金陵折道，接住钱嬷嬷后方往运河取水路北上京师。

钱嬷嬷风寒方愈，黛玉便与洪淏商议，要把随行的大丫鬟拨一个前去照应，洪淏笑道：“咱们顾及荣府体面，只教你带了金雀青鹂两个大丫鬟出门，原就委屈了你，再少一个人，岂不是顾此失彼的章程么？”

黛玉便道：“还有雪雁四个呢。”

此番出门，黛玉带了金雀、雪雁两个大小丫鬟，洪淏不许，又补了大丫鬟青鹂，二等丫鬟丹鹤、白鸥、绿鹦进来，总共有六个丫鬟贴身服侍。

洪淏扬声问道：“谁在外头？”

院内当值的陈言答应一声：“小的伺候大爷。”

洪淏吩咐道：“明儿个早起，你与我去寻人牙子，我要买两个丫鬟服侍钱嬷嬷。”

陈言答应一声，因又赔笑：“表少爷跟前也没人照应，不妨多买几个下人服侍。”

“你们是当差辛苦，有意委责旁人罢？”洪淏沉吟片刻方道，“也好，只眼下四五十人，委实教人轻看林家，有合意的小厮，挑几个上来无妨。”

陈言松一口气：“小的就寻驿丞打听。”

此番进京，林海与洪淏挑选了孙庄、周典、钱门、付勉、蓝芜、张可、陈言、王硕八房下人随行，这八房人都是正当壮年的家生子，父母留于扬州，身契却教洪淏掌管，也是方便节制的意思。

黛玉便道：“哥哥也该买几个人服侍，总这样事必躬亲，也妨碍读书习武的工夫。”

洪淏含笑答应：“我记下了。”

次日早起，洪淏问过黛玉并钱嬷嬷起居，自带陈言王硕往内城而去。

“来人呐，要打死人了！”三人方到牙行，先就撞上一件凶案。

洪淏一怔：“这是怎么回事？”

围观的牙子战战兢兢说道：“那拐子把丫头一家两卖，引出争买纠纷，这就打起来了。”

“住手！”洪淏断喝一声，“应天重地、天子陪都，岂容你等草菅人命？”

为首的男子正待发作，一眼瞧见洪淏，登时木了半边，忙向打手吩咐：“罢手！罢手！”

手下人这才抽身，那男子满面笑容：“小兄弟哪里来的？可愿与哥哥耍耍？跟着哥哥，管教你吃喝不愁。”

洪淏眉头一皱，陈言赶忙上前：“我们是奉扬州盐课林大人差遣上京的，你等不可造次！”

男子一怔：“林家？”

洪淏上前看了伤者景况，已然是出气多进气少，稍加查看后忙向陈言说道：“你扶着他，要把淤血吐出来才成。”

男子顿足笑道：“这可是书里说的缘分了，咱们原是亲戚，荣国府贾二老爷乃是哥哥我的姨丈，与你林家也是正经亲眷。”

“找条春凳来，抬去送医即是。”伤患呕了淤血，洪淏又把随身携带的天王保心丹并紫金活络丸喂服他两粒，这才起身答礼，“薛公子请了！”

男子喜道：“兄弟认得我？”

“已然久仰大名！”洪淏淡淡一笑，“家师林海，与荣国府贾家是东床姻亲，此番奉师命护送师妹入京探亲，也是荣国贾太夫人诚邀美意。”

“这更巧了。”男子愈发欢喜，“哥哥也要与母亲妹妹进京探亲的，咱们正可结伴同行。”

“不敢耽搁薛公子行程。”洪淏指着地上的伤患说道，“薛公子可否卖我薄面，今日饶他一条性命？”

“好说！好说！”男子嘴角垂涎，“哥哥名唤薛蟠，表字‘文起’，兄弟怎么称呼？”

洪淏拱了拱手：“改日自当拜会！”

薛家是皇商，许多生意要受林海关照，随行家人担心主子唐突洪淏、开罪林家，忙向薛蟠劝道：“大爷，咱们再不回家，太太该担心了。”

薛蟠眷恋不舍，连要争买的丫鬟都丢到脑后：“赶明儿约兄弟吃酒。”

洪淏并不理他，看一眼被两家打得臭死的拐子，因向王硕吩咐：“看他喘气没有，过会子拿着巡盐御史的帖子，把他带去应天府问罪，眼前祸事，都是这起子小人作祟。”

有机灵的下人，既见洪淏谈吐不凡，心中本有三分忌惮，听得“帖子”二字，先就知道厉害，连拉带哄，将薛蟠劝离了是非之地。

方才的牙子这才近前奉承：“公子至此，可是有话吩咐么？”

洪淏扫了他一眼，眸中精光直射脏脾。

牙子打个寒战，赶忙说道：“这处牙行是小人做主，公子若想买人，小人自效犬马之劳。”

洪淏淡淡问道：“这一女两卖的拐子也是你的爪牙？”

牙首赶忙说道：“小人也是识得律条的，岂敢做拐带良民的勾当，实在被这拐子诓骗，以为只是卖女谋生，这才容他此处安身，原与小人并不相干。”

“罢了。”洪淏说道，“我要买两个丫鬟，再买几个孩子做小厮，有好的荐来瞧瞧。”

牙首松一口气：“公子请。”

小厮倒还罢了，洪淏将顺眼的男孩选了四人出来，唯独丫鬟，挑看半日不能称意，勉强选中一人后向牙首问道，“还有么？”

牙首回道：“今日只有这些，公子相不中，小人明日送好的过府伺候。”

洪淏摇了摇头：“我却等不得。”

牙首灵光一闪，试探着向洪淏说道：“这里还有一个出挑的孩子，便是薛家公子与冯家争买的那个，公子若能入眼，自然也是她的福气。”

洪淏笑道：“你倒精明，用这祸水东引的计策。”

牙首正觉不安，洪淏点了点额头：“叫来看看罢。”

过不片刻，牙首领了一个十来岁的女孩进来，洪淏拿眼看时，见她婀娜纤巧、静雅温柔，双眉之间朱砂一点，愈发显得精致脱俗，不免颔首询问：“你多大了，叫什么名字？哪里人士？”

女孩惊惧摇头：“都不记得了。”

洪淏便问牙首：“多少银子？”

牙首赔笑：“公子瞧得上，权做小人孝敬，哪有讨要赏赐的道理？”

洪淏正要说话，恰见陈言折返交差，遂向他吩咐道：“这六个人，拿三百两银子买下，你随行首去衙门过了户籍，这丫头不是正经来路，也重新给她定契罢！”

牙首赶忙道谢：“公子赏赐的厚重，倒教小人十分过意不去。”

洪淏带人回府，将四个男孩取名林信、林坡、林策、林居，又引两个丫鬟到黛玉跟前磕头。

黛玉便道：“我这里不差人，偏又劳动哥哥费了这些心思，既是如此，我教丹鹤去服侍钱嬷嬷，这两个丫头，哥哥留一个随身听用、我留一个补丹鹤的缺，如此也算两全其美了。”

洪淏无可无不可：“既是如此，妹妹先选一个吧。”

黛玉冷眼一瞧，心中登时便有计较：“她就不错，可有名字不曾？”

洪淏说道：“既是妹妹的人，自然要由妹妹做主。”

作者有话要说：祝大家元旦快乐！——如果期待男主是红楼裙钗的救世主，那舅不要往后看了。