眼下正是巳时，皇帝上完早朝，又接见完朝臣，正是吃点心散步休息的时候。他屏退宫人，在麒麟宫丹陛上接待了斑衣公主。

太阳将丹陛烤的滚烫，皇帝扶着公主龇牙咧嘴坐下。

两个人像小时候一样并膝长谈。

“阿缨，谢谢你，亏得你机灵勇敢，替母后挡了一记，否则，我就是白家的罪人，有什么脸面去见列祖列宗。”

“别这么说，当时你离得远，若你离娘娘近，你也会和我一样的。”

白无逸拧过头看着裴缨一双清澈的眼眸，忽儿低下了头，他不敢说自己到底会不会。

太后齐萱是扶持白无逸登上皇位的人，是年幼的皇帝身边第一位谋士。在他初登大宝的那些年，齐太后不仅是皇帝的主心骨，更是整个朝堂的掌舵人。她倚仗世家，拉拢辅臣，八年来如一日殚精竭虑，才没叫大靖这艘风雨中的危船在他白无逸手上散了架。

可随着皇帝长大，两宫政见不合，皇帝逐渐挣脱太后的霸权管束，并鲸吞蚕食她手中的权利，齐太后心气极高，自然心有不虞，不肯退让。

他们即为母子，又是政敌，关系危如累卵。仁安殿的刺杀，闹不好，就是两宫关系一落千丈，势同水火的开始。

白无逸很清楚地知道这一点。

裴缨瞧着他眼下两抹青痕，该是连日都没休憩好的缘故，不由拍了拍他的背脊。

皇帝的背脊清瘦如竹，绷得很紧。“实不相瞒，阿缨，这几天我天天做噩梦，梦见承元十二年那一幕，又要重现眼前。”

那是一个太多人死去的一天……裴缨虽无印象，可她也不愿意提及，便换了个话茬。

“陛下，行刺的贼人底细查得怎么样了？”

“刑部已经汇同大理寺审理清楚，不过阿缨不用知道，一伙反贼罢了，起不了什么势，你不用多操心。”

裴缨想起裴显说的“北方靖南军”的话，很怀疑皇帝其实已经知晓他们的底细，只是碍于自己，才没有说出靖南军三个字。

“老爷儿晒得我发晕，我想回去了。”

“也好，天色快正午了，你也不要在外头多待，回去多躺躺才是。”

白无逸亲自将裴缨扶了起来，又亲自扶着公主上肩舆。

从麒麟宫出来，公主下肩舆登马车，没有回一水斋。喜子已经被暗中解决，她对新来的车马供奉道：“转道去刑部衙署。”

裴缨去了刑部，赵岩经打里头迎出来，未及她开口，先言道：“公主可是来问仁安殿谋逆行刺一案的？”

“非也，我是来提人的。”

她来刑部提李连星，是不言而喻的行径。赵岩经擦了一把汗，嗫喏：“殿下……李连星伙同顺发戏班谋逆，已经供认不讳。刑部已汇同大理寺将此案审理定论，斩监候——”

公主眸光微凝。

“三日之后朱雀大街街市口问斩！”

裴缨只觉得头上老爷儿不光照得她头晕眼花，耳朵也不灵光，不然为什么这话一直围绕在耳边嗡嗡不散。

“殿下！”韩延赶上来，关切道。

我没事，裴缨摆了摆手，拧身看向赵岩经：“拿卷宗来！”

“卷宗除陛下和太后娘娘以外，请恕微臣不能将它示与任何人！”

“那你就站在这儿，捡能说的告诉我，总可以告诉我主谋是谁罢？她的来路罢？”

“唔，这个……倒是可以。”赵岩经想了想，恭敬回道：“本案谋逆的一伙贼人属于顺发戏班——这个戏班是活跃在京畿平州、德州附近的一股叛军，首领叫陈明，今年三十有六，平州人士；同伙还有二十三人，其中以胡顺发的姘头芸娘为主，已经不知去向，惊云骑正在大肆搜捕。

对于整起谋逆，舞女周婉莹供认自己是主使。

她交代自己的父亲是南方一股派军头子的女儿，天瑞八年被剿匪的靳啸天杀死。父亲死后，她一直心怀不忿，尤其对对剿匪持强硬态度的太后齐氏怀恨在心！

她在一次市井表演中结识了同样有着灭族之恨的李连星，二人一拍即合，她借着李连星梨园供奉的身份，入选淑妃千秋宴贺寿献舞，借机行刺太后。”

赵岩经说完，抬眼觑着斑衣公主。

公主眉头紧锁，两根手指不自觉搓着。

“她跟李连星一拍即合？合什么？李连星在宫中这么多年，在多少贵主前唱过戏跳过舞？他要想谋逆，非要等在满殿都是飞鸢骑的淑妃千秋宴上嚒？赵岩经，这个问题你有没有想过？”

“这……殿下，他有作案动机，况且未曾刑讯，李连星就供认不讳了——”

裴缨涩然，那是他这么多年都活死人一样活着，给他个籍口，他自然心甘情愿赴死。

“好你个赵岩经，你才当了几年刑名，就把‘清明慎重，明正典刑’忘到脑后了？供认不讳就可以不查清明白嚒？呵呵，事发前一天连星和我就一起设计让喜子露出马脚，当天我还和连星一起献舞，你们怀疑他谋逆，怎么不怀疑我也是从犯之一？”

赵岩经为难地抬头，又尴尬笑笑。

裴缨顿悟，原来也是暗中查过的了。

她冷嗤一声。“我要见他。”

“殿下，这不合规矩，况且即便我能让您见他，他也未必会要见您。”

裴缨抿了抿唇。

韩延挺身越前一步，“赵大人，还请带路！”

赵岩经又擦了擦额上的汗，陛下只交代不叫公主接触本案卷宗，没吩咐不叫她接触犯人罢？

“请随微臣来。”

哪怕是在明湖司，裴缨都不喜欢监牢。她每次提审，宁可命犯人收拾干净带上明堂，也不会亲自下到监狱里走一趟。

这还是她头一回走进牢房。刑部斩监候的牢房是一排密不透风的小房子，罪犯们被安置在兽笼一样的隔间里，由侍卫把守。赵岩经走近一处隔间，冲门里说了一句话。

裴缨站在门外，清清楚楚听见连星沙哑的嗓音，说“不见”。

心上咚的一沉，早已料到是这两个字。使了个眼色给赵岩经，赵岩经退下来，她拾阶而上，站在隔间外。

“是我。”

“……”

“我只要你一句话，七月初十仁安殿谋逆一事，有你的参与嚒？”

“……”

“好，我知道了。我会救你出去的，你放心——”

“…阿缨……咳……你……回去罢！”李连星嘶哑的声音断断续续传来。

裴缨几乎听不真切，她更靠近门边一步，却不想好像惹得里头的人痛苦地嘶吼：“回去！阿缨，你再近一步，我立刻——就死！”

裴缨闭了闭眼，退后一步，一步，一步。

“你好好活着，千万别死……死了就什么都没有了。”

斑衣公主挥袖离去，大步流星，好似浑身伤痛早已痊愈。

韩延和赵岩经赶上来，叫她殿下，都赶不及她的步伐，偷偷瞥一眼公主面容，眼眶发红，分明是有泪。

回一水斋的马车上，裴缨脑子开锅粥似的翻滚：连星为什么要供认不讳呢？

是有人逼他？

可他在这个世上，早已父母俱丧家园尽毁，孑然一身，还有什么筹码能够逼迫他呢？

还是果真他参与行刺太后娘娘？但在谢家被灭族的那一年，仇恨最浓的那一年，他都没有行动，如何将近十年过去，他要在此刻报仇呢？

还是有人要让他死……他毕竟是谢壑春的幼子，为了彻底将谢氏一族湮灭，有人陷害他？

还是他单纯的，自己想找个籍口解脱？

几股愁绪扰的裴缨头痛欲裂，贞嬷嬷见她失魂落魄的模样，以为她是病情加重，赶紧派人又去宫里请太医过来。

裴缨躺在榻上，满脑子都是这些纷杂思绪。忽然，她想起了裴显，便翻身往榻下暗格里一摸，翻出那个药包，药包纸上写了一个地址。

没有了连星，她身边几乎没有算得上信得过能用的人，那托付哥哥呢？不，不行，哥哥冒险来到京师，已经不易，不能让他卷进这个要命的案子里！

忽然，她想到了一个绝佳的人选——以他的实力，应该很快能脱身，不会被拖累罢？

思及此，她爬起身，来到窗外，清了清嗓子，用不大的声音道：“小神公？大巫祝？”

没动静？

遂大喝：“小神公——大——巫——祝！”

一水斋满宫眼睛闻风而动，都懵了——怎么回事，公主叫谁？

等再附耳细听时，却已然什么都听不见了。

“公主唤我，是有何事？”

白袍巫祝手里捏着个樱桃煎饼，有些懵懂诧异地问道。

刑部斩监候牢房。

谢连星靠在墙上，盛夏酷暑，此间仍然沁凉如许，也不知有多少冤魂枯骨在此攒聚。

大约是已经板上钉钉要死的重刑犯，斩监候牢房外头戍卫森严，里头隔间里倒没那些值班看守，狱卒也不过就是一日送来两餐饭，等着他们上刑场罢了。

“我没有大憾了，我可以答应你。”谢连星忽然开口。

三个隔间外，周婉莹正也同他一样，头靠着墙壁，眼睛努力向上看着——只可惜，她眼睛处一片血污，眼眶塌陷，明亮的眸子早已不见。

她似乎还不适应失明的生活，循着声音的方向拧转过头。“谢连星，你真是个有意思的人——你不恨嚒？”

谢连星垂眸，恨呐，可他似乎又没有那么浓烈的恨，足够抵抗时光的湮灭。

“我父亲是谢壑春。”

“失敬失敬，当世第一巨贪！听说齐萱抄你们家的时候，光是拉黄金的车，就有三十多辆！是真的嚒？”

“……”

“看来是了！”周婉莹乐淘淘说道。

谢连星再一次对这个女孩刮目相看。“你才是真的有意思，同你比起来，我是不是有些自怨自艾？”

“可不是！对了，听说你们谢家还有一笔财宝至今下落不明，都说这也是齐萱为什么独独留下你活命的原因——反正你要死了，告诉我，那笔财宝在哪儿？”

“我告诉你有用嚒？咱们三日之后，还不是要一道上路？”谢连星嗤笑，又喃喃道：“什么劳什子财宝，我不知道。我只知道我早该和他们一起死在八年前……那样就好了，我也落得个忠孝两全，总好过当戏子贻人！”

“你的确太过自怨自艾，不过你既然答应了我，就不能反悔！”

“总归是要死，凌迟和砍头，又有什么区别？我反正是孤家寡人，再无可牵连之人，只是——你确定你的同伴不会出岔子？”

“那就一起死喽。”周婉莹平静地说道。

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