狱署司正堂灯火通明，几十张桌子摆在当间，上面整整齐齐摞放三年来所有结案文书，整个屋子，几乎被卷册淹没。

沈轻照进来的时候，险些不认识这地方了。

他瞠目四顾，目光最终落在主位上的那人。

——那人甫入朝堂时便是出了名的好颜色，英挺昳丽，雪肤朱唇，一双沁水桃花目。只是，这本该含情的眼眸里，一点笑意也不见。

金刀恶鬼，踏玉台斩百官。

无论什么时候什么人，见到他，脑海中首先浮现的印象，都是那年的血染京河。

沈轻照忍住下意识的不寒而栗，拱手道：“下官见过司尊。”

寒沧烈没抬头，依然翻看手中文书：“沈大人觉得，自己应挨多少下刑棍。”

沈轻照抿唇：“寒大人，若是下官差事当不好，自该认罚。只是，从下官府宅到狱署司，汗血宝马也跑不得半盏茶的时间。若是大人执意要罚下官不敢置喙，但如此用刑，是否有失公允。”

“有意迟到外加顶撞，沈大人是不罚不规矩。打。”

一个字的命令不容置疑，两边的刑官立刻上前按住沈轻照，连给他反应的时间都没有，提棍便打。

“……”沈轻照忍了没叫，死死攥着拳，额角暴起两条青筋。

他长这么大，从没受过这样的侮辱。

然而，若有半分反抗的机会，他都不会默默忍受——寒沧烈的官职、身份、手腕，没有一样是他能比过、为自己叫一声屈的。

官职，一人之下万人之上。

身份，寒家满门忠烈，他父祖与大哥三哥早早战死沙场，只剩他和他二姐。寒二姑娘挂帅上战场那年他才十岁，被接到宫中由帝后与太后亲自抚养长大。某种意义上讲，比皇子还要尊贵。

手腕……他十九岁那年之后，京城人见了他，都要把头低下了。

沈轻照双手攥拳，死命忍着，终于还是挨了五六下后痛呼出来。

“寒大人……”

“大人、如此行事，下官……”

“行了。”不到十下，寒沧烈叫停，看一眼行刑之人。

行刑人冲他摇摇头，向沈轻照的方向扬扬下巴——身上没血，甚至还能自己爬起来。听他的吩咐，绝没下狠手。

寒沧烈几不可察地颔首，等沈轻照起来站好：“沈大人，这几年你代掌狱署司，辛苦了。挨了棍子别委屈，我走之后，在这里挨不明不白棍子的人多了。”

沈轻照脸色青白。

“半盏茶的时间是难为你，但你动了我的规矩，擅添私刑，这罚你得认。”

“……我认。”

“好，你我的事清了。下面是你自己一个人的事。”寒沧烈走回主位坐下，遥遥一指，“你代掌狱署司以来所有的案件文书，通报，材料证据，都在此了。我看了你改的规矩，凡是涉杀，掠，劫，盗，掳，□□，贪墨，舞弊，不敬，到这第一件事就是上刑——你就不怕屈打成招么？”

“大人——”

“从现在开始，你就住在狱署司，将这些案子全部重查。无错归档，有错翻案。什么时候查完了，什么时候回府。”

沈轻照不敢置信：“什么？”

“寒大人……您不是在与下官开玩笑吧？这、这么多案子，下官怕是要在狱署司住上半年……寒大人，您的吩咐下官必然听从，可下官是有家室之人，您拘着不让回家，是否太不合理了？”

寒沧烈道：“确实不合理，所以沈大人不会白辛苦。忙到申时过后，俸禄翻一倍。忙到戌时过后，俸禄翻两倍。”

沈轻照笑容勉强：“寒大人，这不是俸禄的问题。”

“既然不是，那就不翻。一切照旧。”寒沧烈不再看他，“去查吧。别再浪费时间。”

沈轻照没有立刻动。站在中央环顾一圈，终究没压住意难平：“大人这么做，是对下官有什么意见？下官虽不敢保证绝无错假，可即便有也是少之又少。当然，下官可以从早到晚尽心竭力，可总该回家休息。”

寒沧烈已经低头接着查了，闻言静了静，从成堆的文书中抬头：“沈轻照。”

“……在。”

“首先，你可以休息，在狱署司住上几个月死不了。其次，本官连惩处之事都未与你谈，已经在给你面子了。你识趣点。收拾自己留下烂摊子，真让你觉得委屈，本官大可以打发你做点别的，你不要后悔。”

话说到这里，再多说就吃亏了。沈轻照心如明镜，只得低头：“下官不敢。是……这便重新查过。”

***

月凉如水。

寒沧烈回府时已是戌时过半，一进门，便问候在院中的管家金叔：“金叔，二姐归家了么。”

“公子，二姑娘一个时辰前到的，眼下在书房。”

书房中，寒瑶色大马金刀坐在主位上，正在擦剑。寒沧烈走进来，她也没抬眼皮。

“二姐。”

“嗯……嗯？好小子，沥州没饭吃？瘦的葱皮似的。”

寒沧烈失笑：“你回来怎么没传信给我？”

寒瑶色道：“知道你忙，不差这一会。”

她仔细打量寒沧烈，身躯高大挺拔，宽肩窄腰，常年习武的原因，沉厚的力量感几乎透过衣衫。

“嗯，长大了，稳重了。不枉我在西川天天念叨你。”

寒沧烈都懒得与她辩，道：“你吃饭了么？”

“没啊。”

“想吃什么，老样子还是新菜式，我去烧菜。”

寒瑶色道：“你还研究烧菜呢？你小心点，忘了小时候在皇奶奶身边成球的样子了？少吃点吧。”

寒沧烈道：“你吃不吃。不吃我回书房了。 ”

“吃。你手艺比厨子强，我在西川，饿的时候最想你。”寒瑶色琢磨着，“竟然还有新菜，都会什么？”

“也不是很多，酒醋肉，白炸鸡，莲子头羹，东坡豆腐，都是沥州那边的菜。”

寒瑶色听了半天：“没意思，还是老二样，烧二冬和糖醋排骨。”

寒沧烈笑了：“好。等着。”

他去厨房备菜，没一会寒瑶色蹭过来了，拿着一把瓜子磕，一点帮着打下手的意思也没有：“哎。弟弟。”

寒沧烈沉默切菜，瘦削的侧脸安静。

“怎么不吱声呢？我怕你无聊，特意来陪你说话。”寒瑶色靠着门边，满身放松，“见面半日了，你怎么也不催我找个男子成婚呢？你不催我，我都不好意思催你。”

寒沧烈道：“我不催你。你也别催我。”

寒瑶色点头：“好。祖宗那头，你我姐弟共担。”

菜好了上桌，寒瑶色先干了杯酒：“我说弟弟，我还有个事要跟你说。”

寒沧烈安静吃饭，以身作则告诉她食不言。

寒瑶色才不管那些：“我听说你白天的时候把沈轻照扣到狱署司了？还让人家一连几个月回不了家？”

“天，真的啊？”

“我说寒四，人家是家室的人，你不能这么办事啊，亏你想的出来。”

“这不是给自己招埋怨么。是不是有点丢人了？你小孩子啊用这种手段。”

“你……公报私仇呢？”

寒沧烈沉默了下：“我不是故意和他过不去。”

“呦，寒公子您不是食不言吗？怎么说话了？”

寒沧烈放下筷子：“我不是为难他。狱署司有错案，他的责任，他自己付。没办他我已经给他脸了。”

忍了忍，他声音转低：“不过是三四个月见不到而已，他有什么不知足的。”

寒瑶色挑眉：“行吧。”

“算了，知道你心里苦，我不问了，吃饭。”

难得他二姐说句人话，寒沧烈心一软，正要给她夹块排骨。

刚夹起来，寒瑶色如临大敌敲他筷子，夹起排骨放到自己碗里：“你少吃点，胖。”

寒沧烈气笑了：“二姐，你不用刻意关心我，我没觉得难过。而且你关心人的方式，我也受用不起。”

寒瑶色啃排骨，没功夫搭理他。

寒沧烈又吃了一口，放下筷子：“我吃好了，你慢吃。我回屋养养神。”

人走了。寒瑶色小声吭唧：“我看你是回屋，养养伤吧……”

关上门，寒沧烈多走一步的力气都没有，靠着门扉坐下来。

双手一起死死按住心口，却也没抵消多少翻涌的锥心之痛。

他双眼紧闭，但面色隐忍平静。整个人缩成一团，就这么忍着。

三年前刚到沥州时有了这个毛病，看过大夫，说是积郁在心，执念太深，要他想办法开怀一些。

他才知道这是心病，药石无医。

今天见了沈轻照，心脏绞痛到现在还不停歇，愈演愈烈。

寒沧烈蜷在角落，手掌覆在脸颊上，修长手指遮住双眼。

他也不想每每病发生不如死，可有什么办法，他就是喜欢，放在心上这么多年，很喜欢很喜欢。

那么喜欢的姑娘，却是厌惧他，钟情第一公子沈轻照。

到底是他名声太差。

忍了许久，寒沧烈从怀中取出一枚玉佩。

那玉通体润泽，月牙形状，是他一直悬在腰间的。回到京城后怕有心之人看见，生出流言，这才一直收在怀中。

大拇指轻轻摩挲玉佩已经光滑平整的棱角，把心里的难过一点点、一点点流泻出去。

那年他十岁，二姐接管寒家军上了战场，他被接进宫中养在皇太后膝下。皇太后是个极慈爱的老奶奶，心疼他，总觉得他吃不饱，日日给他喂好吃的。不到一年，他个子没长，生生成了一个圆球，胖的看不出五官美丑。

成球后果就是，他不仅没什么同龄玩伴，甚至好几次皇子伴读骑射比试，他都因骑不上马而被其他伴读笑话——他是忠烈之后，父兄都是令人闻风丧胆大将军，姐姐更巾帼不让须眉，而他竟连父亲的马都骑不上去。

那日傍晚他赌气没有吃饭，一个人去练习上马，却被不耐烦的马发了性摔下来，痛的爬不起来，就坐在地上哭。

哭了一会，身边忽然蹲下一个粉雕玉琢的小姑娘，精致可爱的不得了：“胖哥哥，你怎么啦？”

他更难过了。

小姑娘担心：“地上凉，我扶你起来啊。”

“你叫什么名字？”

“你为什么这么伤心啊？”

他委屈的大哭：“我骑不上马，我骑不上马啊……”

小姑娘找了一圈，看见远处有匹正在快乐悠闲吃草的马：“是那匹马么？哎，你别难过啊，这么高的马，你现在怎么骑得上去？过两年你长高了就可以啦。哥哥你别哭，我有一匹小马驹，下次带来给你骑好不好？”

他擦了擦眼泪，摸到了自己的双下巴，忽然有些不好意思。

小姑娘却没嫌弃他，不仅对他笑，还拿出一个月牙玉佩送给他：“胖哥哥，你长得真可爱，像年画娃娃一样。可是我今天来不及陪你玩儿了，以后我再进宫时来找你好不好？我叫月儿，这个送给你，你可不要把我忘了啊。”

月色下，寒沧烈捧着玉佩，浅浅一笑。

他一直没忘了她。

可让他到现在都视若珍宝的初遇，她早就半点也不记得了。

要知道后来发生那些事……罢了。

罢了。

现在想这些还有什么用，她已经嫁人，与她的夫君琴瑟和鸣，甚至大约此刻正因他对她夫君所罚，而埋怨他，厌恶他。

寒沧烈一手扶着门框，强忍痛楚，微微佝偻着背脊站起。

抬头，看窗外枝梢那轮皎洁弯月。

可叹三年前她订婚，京城的空气都令他寸寸心碎。待不下去，只得苦求皇上领下最难的差事逃避到沥州。

三年后，却还是难过的呼吸都如针扎。

一点办法都没有。等狱署司的事了结，他还是离开京城……不要再回来了吧。