深夜，明月晴朗，薄云似雾。

雪月刚刚沐浴过，发丝还未干透，她说要自己擦，让双玉快去歇息。

双玉笑嗔道：“姑娘，奴婢不累，奴婢就愿意和姑娘呆在一处。”

“今日走了大半天，我看你眼皮都打架了，还说不累，”雪月捏捏双玉肉嘟嘟的脸蛋，“小玉，快去睡吧，这么一点事，我自己来就成了。”

双玉嘿嘿笑，今日是走的多些，可是高兴啊。

看她家姑娘通透豁达，没有消沉在苦难里，那恶心的人不在，她就会想办法照顾她自己，让自己开开心心的。

真好啊。

她这样好的姑娘，姓沈的王八蛋竟不珍惜，也不知道他什么时候死。

双玉又摸摸雪月的头发：“好像差不多了，姑娘，那你也早些睡，奴婢在外间，有什么事便叫奴婢。”

灯烛熄灭，室内一片安宁。

雪月蜷缩在床上，拉过被子盖至颈间，她已经不记得有多久没有这样安心睡下了。

虽然前路难明，但至少眼下是安全的。雪月微微浅笑，闭上眼睛恬静睡去。

梦中也是皑皑白雪色，正如她与沈轻照初见那日。

她将要及笄，跟母亲一道去江州外祖父家小住，年下陪外祖母去郊外青山寺礼佛，一住便是小半个月。

外祖母喜静，不愿人多嘈杂，故而祖孙俩没带旁的人，只带一个嬷嬷和双玉。

那日，外祖母和康嬷嬷都歇息了，双玉回府取东西，她一个人待的实在无聊，看天色还不晚，便提上灯出门散心。

没走多远，在一个避风山坳处瞧见地上躺了个人。

满身泥污，看不出容貌，瞧身形是个男子。

雪月还以为是死人，吓得脸色惨白，险些摔了提灯转身逃跑，忽听那人声音微弱地道了声救命。

雪月忙折返，蹲在他身边：“你怎样了？哪里受了伤，还站得起来么？”

那人已然神志不清，虚弱道：“请姑娘帮帮我……我惊了马被摔下来，腿骨皆断，已困在此地整整一日……”

“求您垂手相帮，再过一夜，只怕我实在挨不住……救命之恩，必涌泉相报……”

雪月咬住下唇，迟疑一瞬，便有了决断：这样的天气，在山里过一夜的确是会死人的。救人一命胜造七级浮屠，纵是男女大妨也顾不得了。

她用尽力气架他起来，一脚深一脚浅地将他拖回别院，在这寒冷冬夜里保住了他一条命。

第二日康嬷嬷为他正骨，但因骨伤较重无法行走，他就这样在此住下来。

彼时他清洗了满身污泥，露出俊逸清雅的容颜，是个样貌端正唇红齿白的少年郎，识礼腼腆，谈吐温和。

微笑时眼似春波，未语双颊先浮浅红。

他说他姓沈。

雪月只有那晚救人时不得已，后来都乖乖听外祖母的话从未进过他屋子。只不过他在此养伤，少不得在外面走动，渐渐讨了外祖母喜欢。不知不觉，她与他见面说话的机会竟也多起来。

雪月情窦未开，未看出外祖母与沈公子的意思——直到他离去那日。

那日，冬雪化尽，春色芳菲。他一身纤尘不染的白衣临风窗下，与她温声告别。

雪月叮嘱：“其实兄台骨伤还没有好全，一定要小心。回家后记得再寻个大夫看看，这山里药材简陋，到底是伤筋动骨，不能大意。”

“若是银钱上有什么困难，你就写信给我，我在京城寻个好大夫给你。”

他微笑：“我也是京城人。”

雪月微微睁大眼睛。

“雪姑娘，我姓沈，名沈轻照。”

“……”雪月望着他，还是迷茫。

沈轻照等了半晌，又好气又好笑：“你不知道我？沈轻照，纣南侯世子，几个月前刚刚承袭爵位。在京城，大家都称我为第一公子。”

雪月特别不好意思，她每日上心的只有侍弄花草、刻玉雕和研究吃食，最好的朋友尹见苏出身太医世家，痴迷医术，两人凑到一块话题永远都是那么些个。或许听闻过京城中一些出名的公子，但也是听过就忘。

她福一福身：“是我失敬了。”

“不失敬。”沈轻照道，“你可知我急着回京所为何事？”

雪月摇头。

“月儿，我可以这么唤你么？”

趁她被自己问的怔住，沈轻照直白道：“月儿，我已与你外祖母提过，她极满意我。此次回京，我便要登门向你爹娘提议亲之事。”

春风中君子如玉，神色羞赧，语气低沉而坚定：“我心悦你，一见钟情，此生非卿不娶。”

雪月面颊染了薄粉。沉默了下，目光很认真：“抱歉，我已经有婚约了。”

“此事我知晓，月儿，当年那婚约是你大伯在世时和寒老将军一句酒后戏言，并无信物。这么多年，没人把它当真。只不过是故人已逝，不好说破罢了。”

“况且，那寒沧烈心性狠毒，手段残忍，日前踏玉台之事声浪仍未平息，各大世家都要求皇上将他处死。”沈轻照柔声道，“退一万步讲，即便他不死，可此人行事乖张，性格冷戾，绝非你良配。如果你真的嫁给他，不知要受到怎样折磨。”

雪月亲眼见过寒沧烈从踏玉台下来的样子，怕是一定的：“兄台，朝中的事我不懂……但我相信寒大人并非奸佞嗜杀，他在踏玉台杀的都是贪官。”

沈轻照微笑：“可是你也并不想嫁他，是不是？”

是，他实在可怖，她很害怕他。

但面对沈轻照，雪月低声道：“此事要由我爹爹做主。”

“好。既然是伯爷做主，那我便去求他。他不答应，我便一直求下去。”

雪月看他一眼，轻轻低头，白净的面颊微红。

沈轻照展颜叹道：“月儿怎么这般可爱，你可知道，你是我此生见过最美的姑娘。”

雪月哪听过这样的话，羞赧的不知所措：“你不许说了。”

沈轻照失笑：“是我不好，实在太喜欢情难自控，往后再不会了。月儿别恼了我。”

见她还不语，他温柔笑哄道：“姑娘饶过这一回吧，小生给姑娘赔礼了。”

说完，他变戏法一样从身后拿出一枝粉嫩的桃花枝——这样早春时分，也不知他从哪儿寻到开的如此艳丽的桃花。

风铃撞响，他的笑容比花还要好看。

***

“不要拿他的花！”

雪月从噩梦中惊醒，额头上尽是冷汗。

愣了许久，才慢慢拉好被子盖紧。

父母教会她善良正直，以至于她觉得温柔笑着的人，都不是坏人。哪曾料到不仅是她，就连父母和外祖父母都没有看透沈轻照此人的本质。

也许他纯良高洁过，曾是个清正单纯的少年郎，可在官场上追名逐利，本心终究是利己。

只知直到如今，他已是完全的人面兽心，不分人鬼。

……

御书房。

“你难得进宫啊，一回京就扎进狱署司里忙，也不知休息休息。”

皇帝听完寒沧烈回禀事务，没立刻指令，倒是和他聊起家常：“回京后，你就给太后请了一回安，她到现在都还跟朕念叨你瘦得厉害，遭了大罪。朕可告诉你啊，太后跟朕下了令，不许朕再把你外派吃苦，你日前自请去肃北戍边的事，想都别想。”

“陛下……”

“哎——别求朕，朕不能再让太后伤心了。去肃北，这辈子就在那孤苦着？亏你想的出来。你是要让你爹大半夜来找朕喝茶算账吗？”

皇帝冷哼：“朕可打不过他。”

寒沧烈无奈微笑：“微臣没有此意。此前请求，确实任性，现下已想明白，这回便是来求您莫要将微臣扫地出门的。”

皇帝“嗯”了一声：“算你还有点良心。怎么想通的？”

寒沧烈拱手。

“哎——别说，”皇帝摸摸下巴，目光审视，“朕看，因为姑娘吧？”

“不是。”

“什么不是，看看你那眼神，”皇帝指指点点，“朕是过来人，你方才分明就是在想姑娘。哦……是不是前些日被姑娘拒绝，没面子，就不想在京城呆了；这两天姑娘又给好脸色了，就想留下了？”

寒沧烈哭笑不得：“陛下，微臣已不是小孩子了。”

“你不是么？若真不是，你，还有瑶色，能这样不让人省心？”

皇帝苦口婆心：“烈儿，你也二十三岁了，该成家了。有什么想法，不必顾虑太多，有皇伯父和皇奶奶给你做主。你不许太闷着，知不知道？”

看这孩子沉默，他走下来，站在寒沧烈面前按住他肩膀：“只要你喜欢，只要你高兴就好。那年踏玉台的事，都是朕……亏欠了你，别和朕远了。”

寒沧烈浅笑：“皇伯父这是说哪里话。”

“你还知道叫朕一声皇伯父，”皇帝拍拍他，“朕以为你就要拘礼到底了呢。烈儿，朕的话你要听进去——你想要的，朕无不答允。”

那他便不客气了：“陛下，此刻还真有一事，臣想求陛下允准。”

皇帝喜道：“什么事？讲。”

寒沧烈道：“微臣想去太医院走一趟。有些东西，想亲自查证。”

皇帝一僵，没好气白他一眼：“要说你把自己的事当个事上心了，朕真是半夜都能笑醒。去去去，去吧去吧去吧，带着你的案子过吧。”

太医院值守的太医见寒沧烈亲自过来，皆禁不住惶恐。人群中，院判赵太医出来恭敬拱手：“下官不知寒大人大驾光临，有失远迎。不知大人莅临所为何事？”

寒沧烈道：“查些记档。请带路。”

“是。”

太医院存档之处的殿宇足有三层，赵太医环视四周高大立柜上数不尽的档本：“大人此行未带人手，下官这便寻几个稳重的太医过来。”

“不必，你们只管做事，若有需要我会传唤。”

赵太医喏喏告退，寒沧烈翻了翻总档，片刻后拾阶而上，径直走向二楼最北面的几个立柜。

这里存档的是去往世家贵臣的出诊记录。

本朝三品以上的在京官员及家眷，若有寻常府医无法解决的疑难杂症，可请用太医。

什么病症什么情况，都一目了然。

寒沧烈目光巡扫，忽而定睛，伸手拿下架子上标有“纣南侯府”字样的记档。

他这两日几乎无眠，心中沉沉压着担忧：月儿为何会一年多不曾出门？

难不成是身体有疾？

一想到这层，他便心急如焚：月儿年纪还小，什么病会缠绵一年还不见好？若是缺什么珍稀难得的药材，刀山火海他也为她寻来。

身份所缚，他无法向任何人问询。内心煎熬如绞，终是忍不住来太医院查找线索。

从头翻到尾，纣南侯府的记档稀松平常，并未出现任何解他心头急问的答案。

寒沧烈微微抿唇，又重新翻过一遍，细细查看。

即将再一次翻到结尾时，他手指一顿，目光锐利盯着下方小注。