十三离京，十七回，汴京繁盛，一日一个样，那方起高楼，这方凿塘池，人群熙攘来往，叫喊喧天，勾栏瓦肆，亭台水榭，犹如在天地间造就人间烟火工笔图，美不胜收，难以移目。

穆宜华随着父亲一同升迁回京不过一月，整整一月都在料理府中那些陈年旧账，今日终于得空出来放风，跟着父亲，带着弟弟一同去拜访即将要告老归乡的吕征吕宰执，听说她父亲能从明州返京，吕宰执从中帮了很大的忙。

当年穆同知中了探花郎，在吕相手底下做事，不管是仕务还是经学，吕相都给予了他不少裨益，是良师亦是益友。当年穆同知因为党争被贬，吕相也求了情，只是拗不过皇权大过天，只能眼见着他远走南方。

如今朝中缺人，当年党争轰轰烈烈，穆同知所在的元嘉党人贬的贬，罢的罢，至今未能翻身的也大有人在。如今，四年已过，与其相斗的景右党头领帝师章帼病逝，党争似是平息。吕相便上书皇帝，例数穆同知在南边的种种作为业绩，党争于朝政危害，如今正是调和各方的时机，再陈情自己年迈，不日告老归乡，见学生委屈憋闷，心中不安，望官家看在他为大宋鞠躬尽瘁的份上，了却他一桩心事。

皇帝看罢，也颇为唏嘘，便下旨将穆同知调回汴京，破格升为参知政事，与当年身处景、右党的枢密使辛谯分庭抗礼，互相牵制、共商国是。

穆家独子穆长青正是十二贪玩儿的年纪，他撩起帘子往外看，沿街小吃冒着热腾腾的水汽，香味扑鼻。他看见一屉刚出炉的包子，两颊生津，叫停了车，让车夫去问是什么馅儿的。

车夫问完赶回来：“回小公子是鹅肉馅儿的，里面还包了葱花和咸菜，小的方才瞧见别人吃了，还流油呢。”

穆长青连忙央求穆宜华：“姐姐我想吃。”

“一会儿就到吕府了，吕相万一留我们吃饭，你吃不下怎么办？”

“我不会吃不下的，我……我好久没回汴京了，我想尝尝看！好姐姐，我求你了……”

穆宜华无奈，将钱递给车夫：“买五个吧。”

车夫将买好的鹅肉包子捧给春儿，烫得春儿连忙放在垫子上，她用手绢裹着一个吹了吹递给穆宜华，穆宜华感受了一下温度，又递给穆同知：“父亲，不是很烫了，您先尝尝。”

穆同知笑着接过，掰开一看，里头鹅肉油光发亮，还参差地嵌着切成小段的榨菜。咬下一口，柔嫩鲜滑的鹅肉与酸咸可口的榨菜交织在一起，口感之丰富，令人停不下嘴。

穆长青四五口吃完一个，伸手要拿第二个时，微微一愣，心虚地瞧了瞧穆宜华。

穆宜华失笑摇头：“就是特意给你买了两个的，你现在长身体吃得多，想拿便拿吧。”

穆同知看着一双儿女，嘴角噙着笑，扬了扬下巴道：“若是喜欢，就让府中的人采买些，日后做早膳也不错。”

穆长青欣喜地点头。

马车在吕府前停下，三人去前院给吕相见了礼，穆同知与穆长青留下，穆宜华则是被引到后院。吕府上下正在收拾回乡的物件，庭院里摆满了箱子，书房书架上的书籍画卷也被收拾一空。

丫鬟熟知穆宜华，一路将她请到僻静的水榭里坐着，说是夫人正在准备点心，让她先稍作歇息。天气有些回春，今日无风，阳光照在身上暖和又温柔，清风拂面如鹅毛般和煦温柔。水榭两旁栽着依依杨柳，抽出嫩绿新芽，扶风盈动。

穆宜华正惬意地赏着美景，却听一阵焦急的声音响起：“小郎君您慢点！”

几个小丫鬟簇拥着一个垂髫小童边追边喊：“您慢点！您别摔着！”

穆宜华起身探头张望，只见一个才堪堪及腰的小子跨上亭子，啪叽一下抱住了她的大腿，仰起头用水灵灵地大眼睛望着她，嘿嘿一笑，奶声奶气道：“仙女姐姐！”

穆宜华被逗笑，将他抱起，对着赶来的丫鬟询问：“这是……”

“回穆娘子，这是相爷的小孙子，芽君，今年三岁。”

“芽君。”穆宜华嘴里念叨，“是吕四叔的孩子吗？”

“正是。”

“都长这么大了，在明州时还只是听说吕四叔成亲了，日子过得可真快啊。”穆宜华将他抱在腿上喂食，“你喜欢吃什么呀？藕粉糕吃吗？蜜饯金桔吃吗？”

芽君本就喜欢漂亮姐姐，遇上穆宜华这般又温柔的，立即被她哄得服服帖帖，丫鬟来抱根本不撒手。

芽君在穆宜华怀里腻歪了一会儿，指了指水榭旁边的秋千，嘴里含混不清：“姐姐，玩！”

穆宜华笑着拍了拍他：“好。”

她抱着芽君坐上秋千，春儿走过去推。秋千越荡越高，穆宜华衣袂飞扬，领襟微敞，发髻渐松，如瀑布一般倾泻下来，在阳光下闪着耀眼的光。

春日总多情。

赵阔从后门偷溜进来时，从未想过能在这里与穆宜华重逢。

他轻便着装，高髻束袖，干练精壮，轻车熟路地在院子里盘绕，一边还催促着身后的齐千：“你快点。”

“三大王，您这样贸然前往太冒险了，您私自回京若是被官家知道了，那、那……”

“好了，来都来了，还怕这怕那的。”

“末将不是这个意思！末将是为您好！”

“当年爹爹把我送去军营的时候也是这么说的，你看我现在哪里像很好的样子？在军营里那个童蒯天天给我气受，回到京城他还要天天在我面前显眼，好不了！见个长辈都得偷偷摸摸。再说了，大军马上就要回京了，我们早到晚到都一样。”

赵阔大步流星地转过院门，眼前忽现一妙龄女子恣意荡秋千的模样，衣衫微微凌乱，发髻也不整齐，一瞬间愣神，又连忙退了回去。

“怎么会有年轻女子呢？”他心下纳闷。

“谁在那里？”穆宜华瞥见了衣角，她放下芽君让丫鬟们看顾。自己领着春儿走了过去，方要绕过院门时，却见一块令牌从树丛后伸出来。穆宜华一看上面的字，连忙转头对身后将要赶来的丫鬟喊道：“是只猫，无大碍，我去看看，你们看好芽君。”

春儿也见着了赵阔，一时之间愣在那儿半分话也说不出。她与齐千对视一眼，双双识相地走远了几步。

余下二人相顾无言，只是看着彼此愣神，似是要在对方的脸上找出些与曾经不同的改变。

赵阔黑了也瘦了，不，应该说是精壮了。一双明眸炯炯有神，如同草原上的鹰隼一般锐利明亮，宽肩瘦腰，手臂也遒劲有力，半分瞧不出皇子王孙的矜娇，却赫然是个驰骋沙场的年少将军的模样。

穆宜华比之四年前更加明艳动人，除却曾经的乖巧温柔多了份风情，眼眸秋水剪瞳，红唇欲说还休，衣衫素淡身姿却玲珑有致、窈窕婀娜，不复曾经的纤瘦单薄，脱去稚气，浑然是个女人模样。

四年的日夜思念，她不承想会在此地遇见赵阔，如此的猝不及防，甚至想不出任何有关久别重逢的说辞。只知道屏住眼泪，强压着心头情绪，缓慢地展出一个笑容：“三哥。”

赵阔看清，原来真的是她，一时之间失了神、忘了语。

“三哥，你、你什么时候回来的？”

“哦……我、我爹让我从北边回来了，你……你呢？”

“父亲被召回京，拜参知政事，已有一月余。”

赵阔听罢，心中忽然生出欣喜与庆幸，还想说话，只看见一小儿忙不迭地跑到穆宜华脚边撒娇：“抱抱。”

赵阔从未见过这小儿，又见这孩子与穆宜华亲厚，忽然一愣，有些急切地开口：“他是谁？”

穆宜华有些哭笑不得地将芽君抱起来解释：“是吕相的小孙子，吕四叔的儿子。吕四叔与四婶常年在边陲之地，不便带着孩子，便养在了吕相家中。吕相还乡，也刚好把孩子带回去过个礼，上个族谱，就打算养在乡下了。”

“噢噢……”赵阔忽觉尴尬，连忙敷衍而过。

“小公子——小公子——天啊，只是去拿件披风的功夫，这人怎么就跑没了！”

穆宜华见小丫鬟要朝着来，连忙朝赵阔摆手：“快走，快走啊。”

穆宜华催促着他，赵阔却是不想挪动步子。

如今面前站着的，是他朝思暮想了整整四年的姑娘啊。本以为他们俩会因为父亲的那道圣旨，此生再无缘相见。

可偏巧他胜仗归来，偏巧她脱罪回京，又偏巧在这一日无约而至吕府。

赵阔想，这或许就是天意。

他还想对她说几句话，穆宜华却抱起芽君拐出了院子，又忽然回头看了他一眼，浅浅一笑。

赵阔木然地望着她的背影，心头悸动。吕府的丫鬟远远而来，他转身拍了拍齐千的背，快步离开。

“哎呀，原来穆娘子您抱着呢！真是吓死奴婢了！欸，刚刚有人在这儿吗？”

“没有。”穆宜华笑着回应：“哪有什么人啊。不过……是只调皮的野猫罢了。”

她微微侧目，只见那一抹玄黑的身影消失在花丛的拐角。

吕夫人匆匆忙忙赶来，后面带着一队手托食盒器皿的丫鬟小厮们，远远地瞧见穆宜华，人未至，笑先到：“哎哟，阿兆是不是等很久了？”

穆宜华连忙起身见礼：“吕夫人。”

“好了好了，都是自家人，见礼就生分了。快坐下。你们把东西都摆好。”

侍从们一个个规矩齐整地将点茶具、香饮子、菜肴、糕点一一摆上桌面，将一张圆石桌排得满满当当，这才行礼退下。

芽君本是在穆宜华怀中的，一看见吕夫人便欢笑着跑到她面前撒娇：“奶奶！”

“欸！来奶奶抱！”

芽君一扑入吕夫人的怀抱就开始说起方才见着的男人，又高又壮，有点像话本子里的歹人。

吕夫人惊讶道：“歹人？到底长什么样子？”

“好高好高的，芽君要这——样，才能看见他的脸。”

吕夫人听见这话，立马明白过来，她看了眼穆宜华，笑道：“三大王可是回来了呀？”

穆宜华不知该不该说，只听吕夫人道：“方才我就是从前堂来的，看见三大王了。这孩子也真是，大军不日就要抵京，他做什么那么急，我们又不是马上就走了。万一被官家知道他堂堂一个将军弃军先行，即使他的大宋的三皇子，也没有好果子吃。”

穆宜华颔首浅笑不作声。

“你们俩方才见面了吧？”

穆宜华点点头：“他变了很多。”

“四年前你们分别，一个不过十三，一个十六。这小孩儿啊，就好比雨后春笋，一个不留神儿，就变成竹子了。我也多年未见你了，女大十八变，方才我在远处看见你，袅袅婷婷的，若非你怀里抱着芽君，我都不敢认。”吕夫人笑了一阵，又凑近问道，“方才你们二人……说了什么没有？”

穆宜华摇摇头，低声：“没来得及。”

吕夫人叹气：“看来是我来的时间不对。”

“哪有，即使夫人不来，我也是要撵他走的。”

吕夫人笑着点点头：“我懂。你们二人青梅竹马，门当户对，若非当年因你父亲之事，你们早该成亲了，如何能等到现在啊？”她的话语里满是遗憾，“如今你方才回京，这刚好，三大王也回来了。这就是老天爷在告诉你们，前缘未了，终究是要重逢的。”

“老爷也一直因当年未能保住你父亲而自责，如今你们终于回来了，我看过你，见你们安好，即使我与老爷要离开，也是安心了。”

穆宜华听吕夫人如此讲，眼眶有些热热的，倾身依偎在她的肩膀上：“我会照顾好自己的，您别担心。”

“你像你母亲，为人持重，左右逢源，我不担心你。”吕夫人稍作停顿，叹了口气，“我只是担心你父亲。你父亲虽刚直，却不懂迂回，四年前就是因为这……唉！我本以为离京南迁于你父亲而言是最好不过的。可如今老爷他……他竟又向官家谏言召你们回来。也不瞒你，为这事我没少埋怨他，他还责备我妇人之见。也不知此事于你们而言，是福还是祸。”

穆宜华知吕夫人是真心担忧，抱住她的肩膀宽慰她：“不管是福还是祸，吕相让父亲回来总是有他的意思的。吕相可是父亲的恩师啊，不会害我们的，对吧？”她打趣道。

吕夫人拿食指戳了戳穆宜华的脑袋：“你呀。算了，不去说他了，来，我们吃东西。今日准备的都是你爱吃的。你不在的四年里啊，丽娘又研制出好多点心菜肴，一定要在我们离京之前吃个遍啊，不然以后可就没机会了。小鹃——”吕夫人朝外喊道，“给穆娘子点茶。”

小鹃已等候良久，走到二人面前福了福身，在中间的位子落座，一双素手细嫩光滑，拣茶，碾茶，筛茶，注以沸水，手轻筅重，指绕腕旋，茶色在碗中渐渐鲜白，茶沫浮于上，经久不散。她又拿湿润的竹签蘸取茶粉作画，兰花毕现。

穆宜华欣喜地鼓掌：“小鹃姐姐的点茶技艺真是越来越精进了。”

吕夫人笑道：“这丫头都嫁人了，就因着你要来，我才把她从夫家喊回来的。”

穆宜华抿了口茶，在嘴里咂摸出味，问道：“早春的雀舌？”

“我知你爱喝雀舌，今年杭州的贡品刚分赐予大臣，就让你给喝了。”吕夫人言语中带着骄纵的嗔怪，“还有这脆薄饼，糖蒸茄，酱佛手，酱香梨子，哪样不是你爱吃的？就为着你这小妮子，阖府上下忙前忙后的。”

穆宜华知吕夫人偏爱她，倚在她身上得了便宜还卖乖地笑着。

“给长青的书塾找好了吗？”

“找好了，是阿南家的书塾。”

吕夫人点点头：“两年前他们家大郎考中了进士被分配在太常寺当职，想来宁家书塾也是好的。何况你又素来与阿南亲厚，确实是不错的选择。近几日就去送束脩吗？”

“嗯，到京中月余，阖府上下事宜也都打点好了，是该去拜会拜会亲朋了。”

吕夫人放下茶盏，嘱咐道：“听闻这几日宁府有亲戚在，好像不太好相与，你去的时候多加注意。”

“亲戚？”穆宜华在脑海里搜寻一番，“莫不是宁伯伯那在老家经商的二弟？我记得……宁伯伯当初是被继父扫地出门才投得军啊，他们兄弟二人并不亲近。”

“所以才难缠啊，生意垮了，要赔好多银子，儿子女儿都跟来了，听说一个叫宁元赋，一个叫宁之雅，一个要娶一个要嫁，走投无路了，这才腆着脸到汴京来找这个名义上的大哥。”

“在宁府留住多久了？”

“半个月了吧。你说这汴京城多少双眼睛看着呢，那宁肃难道真能不管他弟弟了？宁夫人也无法，只能好酒好菜地招待着。不过有一件事就不好办了，宁夫人此前让我帮着相看适龄闺秀给他们家大郎说媒。本来都看中都官郎中孟秋的嫡长女孟禾了，那姑娘生得漂亮，知书达理，比元庆小五岁，正正好。宁夫人连孟府的拜帖都做好了，可如今堂兄堂姐一来，只能尽数搁置，就怕为他人做嫁衣。你若是去了侯府，若是能开解宁夫人就再好不过了。”

穆宜华点头称是。

吕夫人见她乖巧，上下将她打量，笑着拉起她的手说道：“如今仔细看看你，是真的越发稳重好看了。”

因今日是见熟人长辈，穆宜华并未过多打扮，只挑了件兔绒水绿色合领长衫，里头是橘红花罗缠枝暗纹交领窄袖，下身穿着一条间错绣着簇簇桂花的乳白百迭裙，发髻在头顶绾出一个曲折漂亮的弧形，发底斜簪着一株新折杏花，又有翠玉步摇相衬，虽没有多华丽，但穆宜华长相温和大气，这一身正衬着她端庄。

“宁家的孩子到年纪了，你也到年纪啦！”吕夫人拍了拍她的手，“官家召三大王进京，一是因为联金抗辽胜利，原谅了他当年的鲁莽；二是因为……”吕夫人凑近，低声说道，“三大王今年加冠，皇后娘娘要为他择妃啦。”

穆宜华心神微微一荡，不由地攥紧了袖中的手。

“如今宫中的皇子帝姬们都已长大成人，却只有太子殿下成了家。皇后娘娘本盼着太子妃这胎能生下一个皇孙，可谁承想一月前东宫宠妾冲撞了太子妃，这四个月的身孕就没了。皇后娘娘大怒，幽禁了那宠妾，还训斥了太子殿下。东宫这几日愁云不展，所幸三大王回京，这中宫才稍稍和缓。嫡次子回京，皇后娘娘必定重视，不出一月必会召你们这些待字闺中的闺秀们入宫。届时，不管是为你自己还是为你父亲，你都要好好把握啊。”