姜涟并未等太久便迎来了裴瞬，本以为前头最华贵的马车是皇帝所乘，等马车停到跟前，她才知道里头坐的是裴瞬，想来是皇帝为防生出祸端，连马车都特乘了后头不起眼的。

她被扶上马车时，裴瞬正闭目依靠在一旁歇息，满脸掩不住的倦色，她注意到他眼下乌青，知晓他近来公务繁忙，特意放缓了动作，在距离他最远的侧角处坐下。

可他还是被惊醒，猛地睁眼盯向她，略带木然的目光中满是凌厉，像是檐下的冰棱子般尖利冰冷。

她怔坐在那儿一动不动，等他彻底清醒过来，朝她抬了抬下巴，示意她到自己身边来。

她这才提裙走到他跟前，又抬高了双臂，双手落在他肩上轻按，温声道：“多谢王爷还记得我要来祭拜一事。”

他受用的放松下来，有些倦怠的开口：“这于你也算是大事，等到了屏山，你只管去祭拜，不必时时跟在本王身边侍候。”

“祭拜至多用一日。”姜涟笑了笑，“等我祭拜完还是随侍王爷左右，也跟着王爷瞧瞧屏山有什么新奇的东西。”

“一个小小的屏山，大概是碰不到什么新玩意儿了。”裴瞬并非故意打消她的兴致，实为他从前跟着他父亲转战千里，叠嶂层峦、崇山峻岭早已经见识过太多，屏山与之相比只能算得上丘壑，着实没什么意思，而此次来这儿，也不过是为满足皇帝心意。

他既说了这话，再谈论屏山便是她自讨没趣，姜涟停下手中动作，依然嬉笑着，转而道：“今日我可用王爷的名号耍了威风。”

“哦？什么威风？”裴瞬扬了扬眉。

她絮絮把来时遇见的事全都告知，又不忘说和：“不知其中究竟有没有冤屈，但再仔细查查定是错不了的。”

裴瞬不记得她说的朝英是谁，李嬷嬷他倒是熟悉，从前跟在他父亲身边侍候过的，大概也是因为这个，惯爱拿腔作调。

可这样的小事用不着他花费心思，于是随口应承：“也不是什么大事，到时候知会曹管事一声，叫他查清楚就是，别让无辜之人抱了冤屈。”

姜涟原不指望他有何作为，只是将此事知会他，以免真有人因此闹到他跟前，他却全然不知情。

说起曹管事，裴瞬倒突然想起他那日传的话，不由按了按前额，回过身来打量她，探究地询问：“你从前和皇上相识？”

姜涟微微发愣，一时反应不及，又因为心中有亏，竟错以为他知晓了她的筹划，可转念再想，若真让他得知，又岂是问几句这样容易。

她暗嘲自己草木皆兵，垂眉遮掩住情绪，斟酌道：“皇上幼时曾跟着我父亲读过书呢，那时候他常来府上，我们倒说得上几句话。”

裴瞬不露声色，又问：“皇上那日来府上，留你说了什么？”

姜涟这才明白过来其中缘由，仔细回想，皇帝说得那些闲话，若是如实交代，反倒容易叫他起疑心，她停下手中动作，故作黯然道：“还能说什么，不过就是替我父亲惋惜罢了，说他怎么也不敢相信，我父亲那样的人会坑杀百姓。”

同样的话有太多人说过，裴瞬倒不曾怀疑，他收回目光，歪过身子靠向她，语气满不在乎：“这样说来，当初请先帝宾天时，倒忘了一桩事，理应让他先洗清了你父亲的罪名，再让你将那盏毒药喂给他。”

这样的光天化日，他对宫廷隐秘直认不讳，姜涟心中大骇，下意识地打量周遭，唯恐被有心之人听去。

“怕什么？”他无所顾惮，抬臂将手掌落在她的后颈，是完全掌握的姿态，手指则在那块皮肉上细细摩挲，一下接着一下。

他的手心冰凉，安抚的动作落在她身上并未使她宽慰，反倒平平生出冷汗来。

她咬了咬唇，“倒不是害怕，只是想起来还有些发慌。”

心慌不为其它，只为她要毒害的是势位至尊的皇帝。她记得先帝被喂下那盏毒药时，一直恨恨地瞪着她，双目似要泣出血来，明明已没有反抗的余地，偏还要极力抬起手去抓她的腕子，死不瞑目的人将所有气力都聚集在手上，她的腕骨几乎被他攥碎。

再想起那场景左腕依然会隐隐作痛，她下意识的要伸手去轻抚，却被裴瞬抓住，他露出耐人寻味的神色，出言称赞：“有些心慌那是自然的，但是你做的极好。”

姜涟毫不迟疑的点点头，她心里最为清楚那夜濒死的先帝多么可怖，她后来甚至为此做过许多次噩梦，可杀亲之仇远远抵过夜卧梦魇，若重来一回，她照旧会送上那碗毒药。

她此时的豪横坚决，比她千依百顺时更让人觉得真切。

裴瞬眼底晦暗不明，抬手轻揽住她的肩，一种莫名的欣慰盈满心头，与他肩并着肩的人，和他怀着同样的狠绝，这比直接地受她迎合更觉满足。

姜涟能感受到他的情绪涌动，此时应是取悦他最好的机会，可她心思全不在此处，再没有多余的精力去逢迎。

马车摇摇晃晃前行，两人各怀心事，一路无言。

屏山离京中并不算远，马车一日便能到，因顾及皇上，在行至大半时特在中途驿站稍停，以供皇上歇息片刻。

姜涟随裴瞬先下了马车，驿站中人早已等着迎接，因不知此行还有皇上，皆跪于裴瞬左右，他们等闲见不到这样拿印把儿的真佛，自然不会轻易放过献殷勤的机会。

驿丞和驿卒们溜须拍马的恭维话说过一通，皇帝才自队伍后头的马车下来。

他瞧见众人在裴瞬跟前百般奉承，面上没有一丝变化，慢慢悠悠地踱步过来，织锦罗襕衫下摆处繁杂的水波纹，在走动间翻涌往复，氅衣随之间或掀起，露出缎面丝绦束就的好身段来。

“这是哪位大人？恕小的眼拙，瞧不出您的身份。”驿丞算是未入品级的最末流，认识的朝中官员屈指可数，可他还算有眼力劲儿，知道能同摄政王一起的人绝非寻常之辈，笑意盈盈的行了大礼。

皇帝将袖中手炉递给梁全，淡淡笑道：“没有什么身份，不过是随王爷一同来游玩。”

他愈不说明，愈叫人不敢轻视，驿丞心里有数，丝毫不敢怠慢。

想来两人早已经商议好，裴瞬并未点明他的身份，皇帝也不作大，跟随在裴瞬身后。

“王爷来得突然，来不及置办好东西，王爷莫要怪罪。”驿丞点头哈腰地迎他们进门。

裴瞬摆手道无妨，“备些吃的喝的，我们歇歇脚就动身。”

驿丞还欲挽留，“舟车劳顿的，王爷何不留下歇息一晚再走。”

裴瞬摇头，朝承安抬了抬眼。

承安立即会意，将满屋的人都请了出去，只留下他们几人，门口有重重侍从把守，不允旁人靠近。

“今日种种作为虽为保护皇上，但到底是委屈了您，还请皇上恕罪。”裴瞬拱手向皇帝请罪，又亲自为他试过茶，才重新斟茶递给他。

皇帝伸手接过，温声笑道：“朕知道其中利害，不会为此介怀。”

裴瞬应了个是，朝姜涟招了招手，示意她奉上吃食。

姜涟这才招呼人进来，让侍从将驿卒们奉上的吃食一一试过，才敢端至皇帝跟前，又亲自为他布菜。

她离他极近，衣袖摆动间有馨香流露，其间夹杂着崖香淡淡的清幽气味，与裴瞬身上的味道无异，能沾染上对方的熏香，该是何等亲近。

皇帝觉得鼻子被熏得发酸，拿过一旁的巾帕掖了掖，笑着冲她点点头，不等两人眼神有任何交汇，便匆匆调转到桌上，他只尝了口素三丝，等她再要为他夹菜时，他忙止住了她，“不必在朕跟前伺候了。”

梁全适时的上前，笑着接过话茬：“姜姑娘只管侍候王爷，奴才晓得皇上喜好，这儿由奴才照应就是。”

姜涟略显拘束地收回手，将银箸交由梁全，心里愈发拿捏不定皇帝对她的态度。

裴瞬低垂着头，微微掀起眼皮端量两人，并未觉出任何不寻常之处。

可疑心生暗鬼，他的野心，容不得皇帝与他身边的任何人相干，他思虑片刻，仍试探地开口：“皇上曾师从前翰林学士‘姜三元’？”

几乎在他话音落下的同时，姜涟猛地抬头望向他，满脸皆是错愕。

“姜三元”这个名号，没有人比她更为熟悉，她父亲当初参加科考，乡试、会试连中二元。

在最后殿廷之上，当时的元隆皇帝亲自策问，问题十二通，她父亲皆言必有中，皇帝听后抚掌赞叹，笑称朝中要出个连中三元之才，殿试后她父亲果然高中，也因此得了个“姜三元”的名号。

而皇帝闻言也颇为惊讶：“朕跟着他读书已经是六七年前的事情，你竟记得？”

裴瞬的眼神落在姜涟身上，勾唇解释 ：“曾听她提起过，皇上是她父亲的第一位学生，今日您和她都在，倒叫臣想起你们的渊源来。”

姜涟从不曾提过这些细枝末节，此时听他说得仔细，方明白他早对自己与皇帝的关系了如指掌，却又故意装作不知情，在他们面前接连试探。

她心中厌恶这样的猜忌，又唯恐皇帝失言，让她来时的谎话不攻自破。

她有意岔开话题，霍然做出怏然不快的模样，闷声道：“什么‘姜三元’，都是虚名罢了，先帝已经断定我父亲的罪名，自然是不容质疑的，罪臣如何担得起这样的名号？”

她语气中带着讥刺意味，换来裴瞬的横眉而视，抬声斥责道：“皇上跟前言行无状，你有多少脑袋够砍的。”

姜涟欲言又止，佯装惶恐不已，立即跪拜在地请罪：“奴婢失言，求皇上恕罪。”

“何至于如此。”皇帝摆手示意她起来，又道：“说起来，朕常常还会想起老师，不过短短几年光景，早已经物是人非，先帝虽已将他定罪，但朕还常常觉得恍惚，因为老师实非蠹国害民之人。”

他对此唏嘘不已，且与姜涟来时的说辞不谋而合。

裴瞬心中疑虑因此打消几分，面上神色稍稍缓和，随声附和着皇帝。

姜涟退至裴瞬身后，抬头泄出的眸光越过他的背影，有短短一瞬正落在皇帝微蹙的眉头上。

若他这话真是心中所想，那自己向他求助的胜算是不是又多了几分？

端坐着的人似乎感受到她的目光，手中银箸稍停，最终落在那块她起初剔好的、早已凉透的鱼肉上。