皇帝狠狠一惊，霎时清醒过来，他看了看姜涟，又抬眼打量四周，才反应过来自己并非在梦中，他对自己半梦半醒间吐露的真心无从解释，惝恍地收回手。

姜涟一时分不清他说那些话是单纯的梦到往年旧事，还是别有他意，刻意逃避般去拿桌上的茶盏，仿佛并未听到他呓语，调转话头打着圆场，“您咳得厉害，身边又没有侍候的人，我这才进来瞧瞧。”

“多谢。”皇帝心中五味杂陈，莽莽灌进半盏茶，心头和喉间的不适暂且消减。

他仰头喝茶的动作稍显吃力，姜涟拿过软枕垫在他背下，不过片刻靠近，又迅速退至一旁，恭敬道：“皇上现下觉得如何，不如我找王爷给您叫太医过来？”

他的伤势不在面上，瞧不出状况怎样，但早先太医们进进出出的给他喂药施针，折腾了几个时辰人才醒过来，应当是状况欠佳。

皇帝却说不必，兀自撑起身子面向她，挪动间才觉脊背、侧腰处都被撕扯的生疼，眉头不由揪成一团，倒吸了口凉气。

“皇上当心。”姜涟忙上前扶他，双手落在他的双臂上，因为不知他的伤处，不敢触碰旁的地方，可仅凭那双手的力量如何扶起他？

无奈俯下身子，让他把胳膊搭在自己的小臂上，双手半环抱地贴在他身侧。

她的手是冰凉的，隔着中衣传到他的皮肤上，浇灭了高热带来的滚烫，叫他心猿意马。手上不敢稍加用力，呼吸渐渐变得急促，偏偏她的墨发又垂落下来，顺着她的动作，从他肩头滑落到腹上，经过的地方隐隐发痒，却抓挠不得，比伤口的疼痛更受折磨。

不得已在她面前展现弱态的懊悔全然不见，只剩下与她亲近的欣喜，他自觉像个贪念美色的登徒子，沉溺在她的柔情之中，利用她的善意成全了自己的私心。

她心中本没有半分杂念，起身时眼梢无意瞥见他通红的耳根，后知后觉这样的动作太过亲密，有些窘迫地背过手去。

彼此心中都有震荡，皇帝意欲顾而言他，转头说起她担忧之事：“你兄弟的事儿已经着人去办，你且放心，绝不会叫你失望。”

当初敢以此为谋，就是有几分把握，况且裴瞬那边又要将部分侍从派到悬北关去，他们更是势在必得。

姜涟心头一喜，没承想能得到他如此笃定的允诺，忙跪下道谢：“多谢皇上，我相信您。”

“快起来。”皇帝温言细语，眼见她明明如愿却面无波澜，不禁想起幼时的她，高兴的时候会喜笑盈腮，连带着明眸中都有浮动的流光。

可惜今非昔比，彼此间隔着太多东西，不能同幼时那般肆意，他心生怅然，忍了再忍，到底还是问出一直想问的问题：“你在摄政王府待着好不好？”

刚问出口就觉得后悔，明明知道她绝不会在他跟前说不好，偏偏又心存侥幸，盼着她会有所迟疑，哪怕只有半分。

然而姜涟那边却回答地极为干脆：“很好，在王府里锦衣玉食，清闲自在，王爷待我也很是细致体贴。”

她的话保全了自己的体面，也让皇帝最后那点期盼彻底落空，他点了点头，侧过面去掩饰失落。

不知是不是药喝多了，舌尖都在微微泛苦，他不想再听她说下去，顺势卸下所有气力，摆摆手道：“你出去吧，朕累了。”

所有情绪在此刻戛然而止，姜涟摸不透他的用意，只当他是因病神思颠倒，行礼后却行退出内殿，直至门槛才回过身来。

她扬手拉开珠帘，再抬头，正撞上双寒气逼人的眼睛。

身后珠帘“哗啦啦”垂落，她的脸色顿时变得惨淡苍白，她不知道他在这儿站了多久，更不知道他听到些什么，哑着声音叫“王爷”。

裴瞬的视线从她身上一点点移到内殿里，又缓缓移回来，满是探究与审视，讥讽道：“又在说你父亲如何冤屈？”

他拿她先头的话堵她，姜涟面上难堪，却不得不强颜欢笑着解释：“适才听见皇上一直咳嗽，里头又没有人伺候，我怕出什么差错，特意进来看看。”

裴瞬睨她一眼，并未应她的话茬，转头又叫承安，“去找赵太医，叫他提前给皇上备好一日的药，明日咱们得赶回宫。”话罢越过她往内殿去。

他向来是口轻舌薄，只要没有进一步诘责，便是逃过一劫。

姜涟如释重负，转头去准备食盒里的糕点，殿内两人不知在说些什么，她听见只言片语，方知道宫里太后传信来是叫他们尽早回宫。

皇帝的伤势本不适合乘坐马车，路上颠簸容易撕扯开伤口，奈何太后坚持，要他们务必明夜之前赶回去，也没人知道太后究竟寻的什么理由，能让裴瞬立即应下。

决定下得突然，所有人连歇息的时候都没有，忙着准备回京的事宜，所幸在外头不讲求面子上的功夫，大致过得去就算妥当。

匆匆忙忙的来屏山，又慌慌张张的回去，还碰上皇帝坠马的大事，别说玩的尽兴，连玩的心思都早已消磨殆尽了，但对于姜涟来说，这回算是不虚此行，既祭拜了父母，又得到了皇帝救她弟弟的允诺，虽一时没有结果，但总算有了指望。

她甚至还想，等皇帝真的救回她弟弟，就让她弟弟尽快回清州，去旁的地方也成，只是不能再呆在京城，他们姐弟也不必见面，因为见面只会徒增彼此的羁绊和烦忧。

心里是这样想，可到了夜里又梦到他们姐弟重逢，他长高了很多，但模样还跟她记忆中的一样，他一开始还没认出她，只怔怔望着她，等她告诉他自己是姐姐啊，他几乎没有任何迟疑，冲着她跑过来撞进她怀里。

她伸手轻抚他的头顶，绒密的头发蹭过手心的触感太过心安，以至于醒过来时，她的手指还在微微动着，是在重复梦中的动作。

后半夜没再入睡，次日刚过了寅时又急匆匆往回赶，她身体疲惫，又受着裴瞬的冷落，心情却意外大好，一心盼着回京后找她弟弟的事情能够更进一步。

下屏山的时候连天光都未彻底放亮，夜色随着他们渐行渐远慢慢消散，残留的几颗星辰也愈来愈暗淡，最后消失在淡青的天际。

皇帝半倚在马车里，紧紧闭着双目，已经困倦的浑浑噩噩，但无论如何也睡不安稳，身上的病状着实不大舒坦。

脑仁实在扛不住时勉强入睡，又因为马车来回摇晃间或碰到伤口将他疼醒，昨日刚受伤时，一直处在恍惚之中，尚且未觉出疼痛，今日稍稍清醒反而难以忍耐。

疼得久了，浑身都有些麻木，可他丝毫不觉后悔，因为这是不可或缺的一步。

梁进昨夜受过刑，今儿却照旧跟在他身边，或许是裴瞬只想着小惩大诫，并没有真要重罚他的意思，挨过三十大板的人仅经过一夜，就能好好的起身，虽不至于像平常一样伺候，守在他身边倒不成问题。

皇帝明白裴瞬用刑的意思，不过是为了敲打他，大板打在梁进身上，实则是在打他的脸，让他知道只要裴瞬想动手，他连护住自己奴才的本事都没有。

心中郁郁难平，却不得不暂且忍耐，他睁开眼瞧着跪坐的梁进，和声说道：“你回去歇着吧，不必在跟前伺候。”

“奴才没有大碍。”梁进往他跟前挪了挪，见他眉头紧锁，忍不住抱怨：“主子，难道咱们没有别的法子吗？何至于让您亲自受这皮肉之苦，还要坐马车折腾。”

皇帝不言声，手指叩在腰间的佩玉上，有一下没一下的轻敲来消磨时光，并不觉得是受苦。

不过在苦熬罢了，从前他在平州时也经常这样，一坐便是大半晌，那时候在熬，这时候也是熬，没有什么区别，况且这时候熬完还会有收效。

梁进低叹口气，知道他嘴上虽不说，实际疼得厉害，忙叫人把早备好的药呈上来，为了防止药凉透失了功效，熬完特意搁在温碗中，即使过了几个时辰，现在拿出来还有点温乎劲儿。

皇帝并不买账，调转目光瞥了瞥那药碗，悠悠道：“你替朕喝。”

梁进左右为难，捧着药碗说道：“要是奴才替您喝了能对您有用，再有十碗奴才也得灌下去，可这不是没用吗？”

“喝不了就想法子倒了吧。”皇帝抬手按了按眉心，发觉疼痛已经从肩背蔓延到周身，可他暂时还不能好，只有更加严重才能将他们“引入歧途”。

“奴才的主子啊，您身上本来就有伤，太医们还能瞧出来您病势好了些？大不了劳驾您装一装也成，何苦这样生生挨着。”梁进急得浑身冒汗，恨不能冒着砍头的危险给他灌进嘴里。

他仍旧无动于衷，所有的执拗都用在这上头了，他惯会折磨自己，可他的身子哪里禁得起这样折腾，于是梁进又苦口婆心地相劝：“您这样能把姜姑娘弄进宫又如何，难不成真要她天天守着伺候您？”

皇帝顿了顿，不知想起什么，惨白的面容上多了些神气儿，他没有辩驳，只是抬眼看着药碗。

半晌后，还是摇了摇头，彻底背过面去，那碗药他最后也没喝，说不明白为什么要一意孤行，大抵是一种安慰吧，他对自己能如此狠得下心，老天哪还能不给他成事的机会。

??

太后已经在寿宁宫等候良久，她一向松心，等赶上真正危及到她的事情时，彻底坐不住了，底下人准备多少可人的玩意儿，她瞧后都兴致缺缺，偎在榻上只管拨弄她手上的玉镯，那玉镯戴的太久，被作养地透着水光。

说起来，她没有什么智谋，入了宫跟满宫的妃嫔争斗，一直落得下风，仅凭着身份得到先帝的几回眷念，至今将近二十年，并没有太多长进，还停留在斗斗心机的时候，最后依靠着亲侄子的“提携”，合手扶持皇帝登基，顺势升做了说一不二的太后。

侍从来通报摄政王和皇上已经到京城了，她黯淡的目光才有了些光彩，忙嘱咐道：“快去，去摘星楼请守鸣道长来。”

近来守鸣道长常来太后宫中，那侍从听她再次传召已经习以为常，随口应了是，一路小跑着往摘星楼去。

所谓的摘星楼，是先帝特意请能人巧匠所造，原本为留给自己修养，后来机缘巧合与一位道士相识。那道士接连说中他心中担忧之事，甚至预言北处有贼寇意欲造反，先帝出征时召他随行，每每交锋前向他问卜，皆言必有中。

待贼寇平定后他不辞而别，先帝惜才，跃马扬鞭直追二十多里，苦劝他留在宫中，赐其封号“守鸣”，特许摘星楼为他所用，且不受宫规所限。

后守鸣长居摘星楼，自先帝过世，鲜少再言世事，即使宫中贵人相传，也以闭关之名推脱，可就在昨日清晓，他突然命弟子传信给太后道皇帝在屏山有难，他已寻到破解之法。

太后惊骇不已，忙召他问明白情由，又命人速速赶往屏山提醒皇帝，没承想还是晚了一步。

不过小半个时辰，守鸣道长便被那侍从领了过来，寒冬腊月的天儿，他只着单薄的麻布长袍，腰间没有任何束缚，胡须尽白，鹤发满头，仅用木簪挽成道髻，脸上不见一丝皱纹，身姿挺拔，步履更是轻盈有力，瞧不出究竟多大年纪。

随着他走入殿内，带进一阵浓厚的檀香，夹杂着丸药的气味，他双手合抱，躬身行礼：“给太后娘娘请安。”

“守鸣道长来了。”太后让他在自己跟前坐下，语气颇为惊奇：“真是叫你说准了，昨日本宫派人去屏山，皇上果真像你说的那般除出了差池。”

守鸣道长捋一把鬓角的长髯，神情自若。

太后仍有些难以置信，将他上下打量一遍，不确定地问道：“皇帝以后果真重病缠身，命途……”

早死的话大逆不道，不敢直说出口，守鸣道长却没有那些忌讳，坦言道：“气数将近，勉力可求一线生机。”

太后胆战心摇，沉思良久后惶惶道：“皇上和摄政王已经入京，待他们回宫，再说说你的破解之法。”