深冬的坛山，寒冷凄凉，四九天的风都是横着刮的，像薄刃一样刮过人脸，疼得人眼皮直跳。

杜昙昼喘着气，跟在莫迟身后，一脚深一脚浅地往前跑，冷风从鼻间直灌咽喉，他只觉得口齿间泛起一股咸腥味，嗓子干得生疼。

“他们有多少人？！”他气喘吁吁地问。

莫迟头也不回，矫健得像深山中的猞猁，“至少三十，至多三十三，不管多不多那三个，我们都打不赢！”

莫迟预估的人数在一个很小的范围内，方才那一打眼，他就能看得这么清楚，不得不说是夜不收中的精锐了。

杜昙昼有一瞬分神，他想，莫迟能给出这么精准的预估，应该是他在关外侦察敌情的时候练出来的吧。

身后传来的沙沙声唤回了他注意力，那些被风声送来的整齐响动，不是枯枝被吹拂的声音，而是身后焉弥人飞速追来的脚步声。

再这样跑下去不是办法，他们人那么多，他和莫迟总会有跑不动被追上的时候。

杜昙昼迎着冰凉的月光扫向四周，脑中迅速调出印在记忆里的缙京城郊地形图。

坛山位于缙京东北，山体东西起势，那么北边就是……！

他大声道：“莫迟！西北方二里之外有处不高的断崖，断崖下有河水流过，我们从那里跳下去，顺着水流便能游向河边的城北驿站，那里就能找到翊卫了！”

莫迟无动于衷：“想法很好！但这大冷天哪条河不结冰？我们朝着冰面跳下去，不用焉弥人动手，自己就能摔死了！”

“你当我是只会纸上谈兵的蠢书生吗？！”杜昙昼道：“那条河就是西常马场地下的热泉，泉水流出地表汇集成河，河水一年四季都是温的！我小时候还在里面洗过澡呢！”

莫迟的表情有所松动，少顷后，低低“哦”了一声。

迎着北风跑了这么久，他也有点跑不动了，脚步慢了下来。

可身后焉弥人穷追不舍，似乎不知疲倦。

杜昙昼低声骂道：“等这次逃出去，我非要带人把这伙惹是生非的焉弥兔崽子全都逮了不可！”

“省点力气，别骂人了。”莫迟也开始气喘：“你要庆幸，他们没带弓箭，否则——”

正说着，杜昙昼只觉后背一紧，紧接着一枝羽箭就带着尖锐的哨声从斜后方穿出，直取莫迟的后脑而去。

“小心！”杜昙昼来不及挥剑砍下箭头，往前猛地一扑，将莫迟扑倒在地。

羽箭擦着杜昙昼头顶掠过，扎在了一旁的土地上。

杜昙昼紧紧抱着莫迟，二人齐齐往前滚了好几圈才堪堪停下。

杜昙昼后背的伤疼得他龇牙咧嘴，莫迟也好不到哪里去，左臂的伤口又渗出血来。

杜昙昼咬着牙忍着疼，还要在莫迟耳边说：“你说你不是乌鸦嘴？”

“你先起来……嘶，压到我胳膊了！”莫迟低斥。

但二人来不及等待疼痛过去，因为又有几枝箭矢从后方的阴影中射来。

焉弥人作为草原民族，军中大多善射。

莫迟二人明明身处上风位置，羽箭迎风射来，需要更大的臂力和更准的准头，但那些追兵却能在围跑上来的过程中，还能拉弓搭箭，可见功法惊人。

“不能直接往断崖跑，会被射中的。”杜昙昼伏在地上，观察周围的地形：“西边有处坡地，往坡上跑！届时身处高处，又是上风，他们的箭没那么容易射中！”

二人挺身而起，猫着腰拔腿往山坡上跑。

箭支从背后接二连三射来，杜昙昼只能听着声音躲避。好在越靠近坡顶，羽箭的数量就越少，待到二人终于跑上坡头，背后的焉弥人已经不再朝他们射箭了。

杜昙昼一口气还没喘进肺里，耳边陡然响起莫迟炸雷般的喊声：“当心！”

杜昙昼回身望去，眼前的一切被拉得极慢——淬着银光的弯刀从右前方破空而至，它是被人遥遥掷来，刀身还打着旋，但这没有削减它的威力，它携着浓重的杀意砍向杜昙昼的面门。

杜昙昼本能地抽剑挡刀，但事情发生得太突然，他刚抽出长剑，弯刀就已来至他面前，他甚至能看到刀刃上倒映着的自己的脸。

——那张脸上布满惊愕与茫然。

下一瞬，有人从旁飞身而来，迎面将他扑倒在地。

杜昙昼一口气憋在胸膛里，连一声“不要”都没喊出来，就被莫迟按倒在地。

噗嗤！

弯刀砍上莫迟的后背，鲜血飞溅而出，从杜昙昼的脸颊颈侧，一路喷溅到他身侧冰凉的泥土上。

在无限拉长至近乎凝固的时间里，滚烫的热血顺着杜昙昼的脸，沿着他的耳朵，流进他的鬓发。

鲜红的血液所到之处，如同沸腾的铁浆，生生灼烧皮肉，滋滋烫进杜昙昼的五脏六腑。

那一刻他什么都看不见，眼前只有撑在他上方的莫迟，和那张因疼痛而惨白的脸。

不久前，他还用衣袖在这张光洁细白的脸上轻擦。

他当时还在暗暗感叹，莫迟那么坚硬的一个人，却有这么柔软细腻的脸蛋，被手指按下去的脸颊肉还会微微弹起，像是某种小动物软弹的肚皮。

可现在，那张脸上溅了通红的血，愈发显得脸色苍白灰败。

杜昙昼终于找回了自己的声音，失声怒道：“莫迟！”

山坡上藏着的一小队焉弥人，从荒草中现出身形。

方才山下那群追兵朝他们射箭，就是为了逼他们往山坡上跑，以落入早已备好的圈套之中。

莫迟踉跄着站起来，从袖子上咬下一条布单手缠住伤口，将右手的刀换到左手，一套动作一气呵成，仿佛已操练过数百遍了。

“别管我，你快走。”莫迟的声音有点虚弱：“他们本来就是冲我来的，我自己应付得了。”

他带着血痕的脸上，是一双冰冷的眼睛，狠戾的眸光在浓密的睫毛下一闪而过。

杜昙昼看懂了他的眼神。

——身陷绝境、嗜血搏杀、单刀突围，这一件件光听上去就血腥无比的事迹，在莫迟过去不长的人生里，经历过太多遍了。

为了刺探敌情，为了传递消息，或者为了保护同伴，不管出于何种缘由，作为夜不收的莫迟都随时准备牺牲自己的性命。

此时此刻，他已不是夜不收了，却还是甘愿为了保护杜昙昼安然离去，将自身置于险境。

杜昙昼只有一句话想说给他听：你不是夜不收了，你没有任务需要完成，你唯一要做的，就是让自己好好活下去。

迎面，焉弥小队正抽刀而来，莫迟带伤横刀于胸前，肩头渗出大片血迹。

“……太久了。”杜昙昼提剑，从地上站起来。

莫迟不耐地催促：“你怎么还不走？在这里磨蹭什么？！”

“我在临台侍郎这个位置上，坐得太久了。”

不等莫迟反应，杜昙昼已持剑冲了出去。

十八岁时，杜昙昼在柘山关外打了人生最后一场仗，回到关墙内，得到的却不是赞赏，而是京城八百里加急送来的信。

信上说，先皇驾崩，皇太子褚琮即位。

消息送达，满座皆惊。

时任毓州刺史的舒白珩小心翼翼地问：“杜将军，我们这些边关官军该如何应对？”

如何应对？新皇上任，继续效忠便是。

但杜昙昼很清楚他的暗示，不只是他，估计满朝堂的文武大臣都在思考这个问题。

那年，褚琮只有十四岁，还是个乳臭未干的小孩子，因此先皇离世时，特留下遗诏，命太后协理政事。

天子年幼，太后理政，内有朝局动荡，外有焉弥强敌，正是天下即将大乱的先兆。

杜昙昼还没顾得上思考如何安定边关众将士，就收到了皇宫寄来的密信。

信共两封，一封是太后所写，一封是小皇帝亲笔所书。

太后在信中言辞恳切，说她看遍朝堂上下，只有杜昙昼有能力平定京中乱局，她希望杜将军能稳住毓州，同时传信回京，表示效忠新帝之心不改，以稳缙京人心。

而皇帝的信就写得更为直接。

杜家三代从军，个个都为当时的大承立下过汗马功劳，杜昙昼七岁时，就被送入宫中成为太子褚琮的伴读，他与这位新皇，有幼时一同长大、共读书院的情分。

褚琮在信里直言写道，他的叔父褚思安有不臣之心，暗中与京畿周边召集党羽，以图大位。

他的舅舅乔和昶有心助他稳固帝位，却被褚思安以编造的罪名捉捕下狱，眼下就关在临台监狱，也许正受着严刑拷打。

京中已是一片乱局，文武百官人心惶惶，褚思安还强逼大小官员助他谋反，若不同意，便会被他罗织罪名抓起来。

——褚思安时任临台侍郎，对各大官员是抓是放，全都在他一念之间。

皇帝在信中，几乎是用恳求的语气，在请杜昙昼回京任职。

在信的末尾，他甚至说，若杜昙昼不能及时赶回缙京，再过一段时日，可能听到的就是他和太后的死讯了。

面对童年玩伴的请求，杜昙昼做不到无动于衷。

彼时杜昙昼的父亲任毓州都督兼大将军，赵青池是他的副手。

与父亲商量后，杜父答应与他回京，同时上表皇帝，请任赵青池为新的毓州都督。

三日后，与众将士依依作别后，杜父和杜昙昼一起，离开了生死相依的军中同袍，回到了乱入浑水的缙京城。

杜家父子回朝后，时局顷刻间得到逆转，褚思安被免除了临台侍郎之位，由杜昙昼接任。

当时褚思安势大，皇帝不敢对他下手，便暂时按兵不动，表面上仍以礼相待。

三年前，皇帝羽翼渐丰，最终搜集齐当年褚思安意图谋反的证据，将他及同谋亲族尽数诛杀。

只有他的小女儿怀宁，因年纪尚幼，被太后留了条命，放回府中。

杜昙昼在临台侍郎之位一干就是八年，八年间的官场沉浮，他早已褪去少年锋芒，变得滑不溜手，变得温和圆润。

他做事总要瞻前顾后，走一步恨不得往后想十步。

连之前在坛山下初遇焉弥刺客，出剑前，他都要在脑子里想：

杀了这个人会不会造成什么后果？要不要留活口带回临台审问？

皇帝对他问责怎么办？冷容借此在朝堂上对他发难怎么办？

他要顾虑的实在太多了。

八年的时间过去，他和他身边的人都忘了，杜侍郎曾经是大承最年轻的骠骑校尉。

直到莫迟为了保护他，在他眼前受伤淌血，杜昙昼终于放下重重顾虑，恢复了他最根本的底色——雷厉风行、意气风发，持剑斩焉弥大将于马下的少年将军，才是他最真实的模样。

莫迟惊讶地看着前方，人群里，杜昙昼挥动三尺长剑，于焉弥军中肆意搏杀。

月夜下，剑身如水，收月色入剑锋之上，波光粼粼流转。

剑刃虽美，杀人却更快。

杜昙昼深得家传，剑招利落干净，一身宽袍大袖于动作间翩然起落，映着素白的月光，仿佛随时都能踏月而去。

但跟让莫迟移不开眼睛的，是他挥剑的凌厉与凶横，杜昙昼只要出剑，必定有血光四溅。

不多时，他的侧脸和衣袖上都沾满了血，让他俊美的面容满带杀伐之色，愈发显得傲然不可直视。

莫迟捂住肩膀的伤，后背一松，吐出一口带着血腥味的热气。

不用再看，那群焉弥人不会是这样的杜昙昼的对手。

须臾后，山坡顶上还能站着喘气的，只剩下他和杜昙昼二人。

杜昙昼带着满手的血，远远向他看过来，两人的视线碰撞纠缠，彼此分离又缠绕。

杜昙昼甩掉剑上的血，喘了口气，对他道：“快过来！后面的人要追上来了！”

莫迟按住伤口上前，两人继续朝北面的断崖逃去。

此地离断崖尚有二里路，莫迟一边跑，一边感觉到背后的伤在往下淌血。

流出的血浸湿了衣服，湿漉漉地黏在身体上，被风一吹，冻得他不停发抖。

脚下踩到一个浅坑，莫迟身形一晃，险些往前栽倒在地。

杜昙昼看出他体力已至尽头，抓着他手臂往他身前一蹲，将他背在自己背上。

杜昙昼后背本就有伤，伤口表皮虽已收口不再出血，但内里离痊愈还早得很。

如今背了莫迟在后头，往前跑时他在背后一颠一颠，每一次都压在他的伤口上。

纵使杜昙昼咬牙狂奔，可速度终究还是慢了下来。

不一会儿，脑后传来窸窸窣窣的脚步声，杜昙昼不用回头都能猜到，是焉弥人追上来了。

耳畔响起隐约的流水声，脚下踩的不再是光秃秃的泥土地，而是布满枯枝的斜坡。

杜昙昼意识到，他们离断崖不远了。

通往断崖的斜坡上，长满了芒草，如今冬季寒冷，芒草均已枯死，但仍有许多没有倒伏，形成了大片的枯芒草荡。

疼痛分走了杜昙昼的注意力，等到前方有几个焉弥人从芒草荡里突然跳出来时，他才后知后觉地反应过来，他们被包围了。

莫迟挣扎着从他身上下来，二人后背相抵，面朝着四周。

后方，正有更多的焉弥人追上来，而这次，吃过亏的焉弥军士没有给他们僵持的机会。

不等所有人来齐，围住他们的几人便杀了过来。

又是一番殊死搏斗，莫迟和杜昙昼都不同程度添了新伤，面前的几人是被他们打退了，可不远处还有越来越多的人追上来。

“真是阴魂不散！”杜昙昼学着莫迟骂道。

而莫迟已然站不住了，他身形倏然一晃，猛地把刀插在地上，却还是支撑不住，单膝了下去。

“莫迟！”杜昙昼一个箭步上去扶住他：“你怎么样了？！”

“……没什么，断崖就在前面，你快走吧。”莫迟气若游丝，像是在忍耐剧烈的疼痛。

杜昙昼立马想起他的旧伤，每逢深夜入睡前，他都要抽一管烟才能睡着，作为烟丝的草药能缓解他的痛楚。

可现在天已经黑了，他今日根本没工夫抽烟管，想来是旧伤发作，这才疼痛难耐。

不能这样下去，这样下去，他和莫迟都要死在这里了。

杜昙昼绞尽脑汁，却怎么也想不出逃生之策。

忽然间，他注意到莫迟今天穿的衣服，和他的内衫颜色一样。

杜昙昼脑中灵光一闪，既然焉弥人的目标是莫迟，只要他扮成莫迟的样子，不就能引开他们，让莫迟得以逃脱了吗？

杜昙昼一把扯去外袍，露出下面的皂色内衫，他将外袍披在浑身发抖的莫迟背上，急急对他讲：“再坚持一会儿！等我引开他们，你就趁机跑向断崖，崖顶距热泉河面不到一丈高，你什么都不用想，直接跳下去就是！顺着河往下不过五里就是城北驿站！你到了那儿，就说是临台侍郎的护卫，他们自会救你！”

“你要干什么？！”莫迟又惊又疑。

杜昙昼突然抬手，在他脸上摸了一把：“我说过，至少对我而言，你的命是非常重要的。”

他站起来，对着追兵大喊了一句焉弥语：“我在这里！”

转身向远方跑去。