苜蓿说完，忙推着还尚在病中的头脑发昏的明玉往屋里去。转身扬起衣角那一刹，她们二人并未发觉在斜对面的西厢房里，郑泉越陡然听见外头的动静，视线紧随着她们回屋的背影，最终被两扇木门隔断。

庭院中树杈轻晃，搅得他心里和墨点子一样的愧疚越晕越大。沿廊尽头有门房小厮垂着手并步子走过来，止步侧身，轻叩西厢房的门。“问郑世子安。令堂让小的来传话，说有要事要同您讲，这会儿人已经在前厅坐下了。”

郑泉越闻言疑惑皱起眉。他母亲郑夫人素来是大门不出二门不迈，这会儿放着家里头那许多事儿不做，却来他这里寻人？

小厮没瞧见他有动身的意思，尴尬扯着嘴角，只好硬着头皮将腰背躬得更平了。“求世子莫要为难小的……”

然他话还没来得及说完，眼前的人已经拢着衣袖抬脚往廊下跨出去了。郑泉越人生得高，一副腿长得很，平素又是不爱拖拉的性子，转眼就把小厮甩在身后好一截。

他入了前厅，便看见那里坐着个一身素衣缠花纹，头上两根翡翠镂空钗的女人，手里掂着一盏茶，也不饮，只一味欣赏着雾白的袅烟。

郑泉越又往前跨了两步，推手作了揖，在瞧见她的示意后才在方案另一侧落座。

郑夫人才轻缓搁下茶盏。“在礼部尚书府里头住了一日了，可还习惯？”

看郑泉越依然不说话，只浅显点了头，她继而沉言：“你父亲在你过来时应当与你提点过的，你可不只是来这里躲郑家清静。今日我来，是要告诉你两件事。”

郑夫人抬眼看着他。“一来，你大父的身后事快打理到一半了，应当不出三日便能全部整理妥当。离出灵下葬还有六日，六日之后我们回西平。”

“二来，二房三房是并不买你这个世子爷身份的账的，这事儿你也是知道。我虽是正房嫡妻不假，但你上头那两个庶兄可都议过亲事了，饶是你父亲有雷霆一般的手腕，到头来这柄权能不能顺当交到你手里面还存疑。”

“我知你想靠科举自己挣仕途，但你别忘了，郑家是勋爵人家，等你又占了权又占了钱，降下来的圣旨是奖赏还是断头刀都不一定……你如今也十七了，年岁也不小了，该好好为自己谋算着了，即便是考出了功名，若是还能多一个坚强有力的清流妻族在背后撑腰，无论如何说也都是顶好的。”

郑泉越看着自己面前装扮虽素雅却依然不乏精致的郑夫人，心里头一回有种想皱眉逃离的冲动。

他闷声道：“所以母亲还是帮着父亲，想让泉越早日将亲事定下来。”

“你说这阮家也是的，待客人就一盏茶水，主家一个人都见不着。”

郑夫人被他这样直白点穿了心思，也不解释，只是避重似的将他欲要抬起的手轻轻按下，放在方案上面，微微侧身往更里面白日亮堂的庭院探过去。

这话听得郑泉越心里头越发不敞亮。“阮尚书今日一大早就穿戴了朝服出门去了，阮小娘子如今也在病中。这能出来的人都抽不开身，母亲您还在强求些什么？”

他背着光，眼中没有丁点流光，死寂潭水般盯着自己母亲的脸，像是要在那光洁的额上烧出一个窟窿。郑夫人瞧着他的模样，莫名从骨子里觉着有些骇人，于是别过头不去看他。“礼部本就是事务繁忙的地儿，近来公事更多些也是正常。只是昨日不才在灵堂里头见过阮小娘子，这好好一个人怎么说病就病了？别是人家小娘子不愿意见咱们寻的托词吧！”

“托辞不托辞的，泉越不懂，但眼瞧着母亲对尚书府颇有微词，昨日又为何应允了父亲将我放在这儿呢。”

郑夫人眼瞧着这气氛是越来越不对了，轻拽了一下他的手。“呐，母亲这不是想着再将这阮小娘子看仔细些吗，昨日隔了远没瞧切实，心里痒得很……”

“母亲若是真心实意想去见人闺阁娘子，就算人是没卧床病着，也能有千百种理由去见。可在这千百种抉择里头，您偏偏要挑这最趾高气昂的，说人家主家怠慢了您，说病了是人家的托词。您不是说，待人要真诚？您自瞧这该是我们国公府说出口的话？还是说您将全部的真诚都放在了父亲身上？一头瞧不起这主人家，一头又帮着父亲的意思，叫我在此处，在七日里头同人阮家小娘子多熟络。母亲，礼部尚书是礼部尚书，阮家是阮家，阮小娘子是阮小娘子，您既不喜人家，何苦让人淌咱们家的深渊旋涡？”

郑夫人顿时扬起了手掌，欲要重重拍下，猛地想起这里并非是郑府，悬在半空中的手掌才慢慢落下。她再一次端起那茶碗，碗底水渍与方案少许黏连，整只茶碗被彻底抬起时还在她指尖轻晃着。她依然没看他，只轻笑一声：“多少年了，难得能听见你一口气吐这么多个字儿出来。也好，你既有分寸，你心里记挂着郑家，母亲便不会再多言。”

她向前倾身，一旁立着的侍女便扶起她的小臂，背对郑泉越侧过头，只与他轻应点了头，就抬步往阮家府邸大门的门槛跨过去了。“时刻记住，你的父亲交代给你的事。这些日子，外头会有些风声，你莫听，莫应，莫想，六日后，郑家马车会来接你。”

“你放心，母亲不会害你。”

郑泉越拱着手，目送郑夫人缓慢上了外头候着的马车，看那有半人高的木车轮悠悠打了个回头弯，面色又冷了半截。一低头，那盏压根就没被用过的茶水印在他的眼里，原先那墨点一样的内疚欲要渗满他一整颗心。

他原本就已经是有愧于这阮家小娘子了，如今更甚……

想到此处，郑泉越不自觉握紧了拳。阮小娘子这场病来得太急，许是原本就要发作，他昨夜制的那鲜花饼里头又添了许多蜜，弄巧成拙将咳疾勾了出来。

治咳疾，除了依照大夫开的方子服汤药以外，最好的法子便是三餐清淡，多饮梨水。

他知道，阮小娘子或许不会怪罪于他，但他是绝不可能过了自己心里头这愧疚的一关的。

于是当机立断，他推了门，直直往厨房里头去。

这会儿并不是用饭的时刻，灶台间只有三两个人。郑泉越正欲跨了门槛进去，险些与里头正要出来的人撞个满怀。

他险些没站稳，两只手环抱在了门框上才将身形稳住。只是在看清这与自己相撞的人后，不禁意外道：“苜蓿姑娘不是守着你家娘子吗，病榻前面没个人看顾着，阮家家丁当真是不多。”

苜蓿小心地将大漆木托盘上面歪出去的瓷勺摆正，颔着脸孔与他蹲礼。

“世子爷说笑，我家娘子好好坐在榻上观窗景，哪里需要苜蓿帮扶的？不过阮家的确不比世子爷出身的西平郑氏，府里人少，家丁自然也会少一些，世子爷不适应也是难免。”

“苜蓿姑娘误会了。”

郑泉越听出了她话里的意思，还在犹豫着如何解释时，苜蓿已经再度蹲了礼，托着那碗盖得严实的东西绕过他身子往前走了。

他扥时有些着急，再一次跨步出去，拦在她的面前。“苜蓿姑娘，这样说虽有些冒犯，但不知在下可否一问，你这碗东西是个什么？”

苜蓿被逼地向后退了一步，不得不看了面前立着的男人一眼。她反问道：“世子爷在阮家的厨房门前，问阮家娘子身边的婢子要给主子端过去什么东西？想来世子爷也没有昨日说得这样悲从中来，还有闲心思去管旁的事情。”

“不是这样的。”

郑泉越心焦：“昨夜那鲜花饼是我做的。实在是对不住，我忘了这不是郑家，忘了大父已经去了，还是照着原先的用量和喜好做了这鲜花饼。今时阮家能收留我几日，泉越感激不尽，但因我这一口饼，让主家小娘子勾出来了咳病，让我心里实在是愧疚，才想着再一次舔着脸来厨房，替小娘子煮一炉雪梨水，这是对咳疾大大有利的东西。”

苜蓿听罢，又微微往后退了半步。“劳烦世子爷挂心我家娘子的身子，苜蓿这会儿就是要给娘子呈递过去这小吊梨汤的，若是再耽搁，凉了可就用处减半了。”

郑泉越一愣，随即平平朝着苜蓿推了一揖，惊得她颤肩。“世子爷，您……”

“不知苜蓿姑娘可能给在下一个赎罪的机会，这碗汤，就让在下替苜蓿姑娘端去吧。”

眼看面前伸过来一双手，就要将她手里的物什接过去，苜蓿瞪大了眼，脚下步子切得更碎了，手里大漆的托盘回了个旋，立刻侧着身子从这拦路虎边上快步越了过去，紧赶着往琼枝宇里冲，连带着合上门扇时发出的巨响，将几乎整个阮家里的人都吓了一跳。

明玉起先也是浑身一打颤，瞧见苜蓿这一副被吓破胆的样儿，坐在床榻上问：“冒冒失失的，只是去厨房端个汤水而已，出什么事儿了？”

苜蓿几乎可以说是用摔地将那碗小吊梨汤搁在了桌上，粗喘好几口气，才咽了口唾沫，小声靠过来。

“娘子，那郑家世子爷，他、他好像有些喜欢您……”