是种圆满吗？

楚珩走下楼，回头再看了颜相一眼，他依旧坐得端正，在灯下闲敲棋子，那样的自适安然，仿佛此刻并非身处囹圄。

就像那时，师父也告诉他，对走火入魔的小师叔来说，死才是解脱、是小师叔的圆满。天霜台的那些命悬一线的漓山弟子，皆是重伤于明远之手，他那样温柔如风的一个人，若是神志清明，怎么会愿意呢？……可是。

可是。

从小到大，小师叔对自己那样好，为他治病调养，教他练剑习字，会给他盖被子，会在师父责骂时替他求情圆场，亦兄亦父。

后来那段时间，楚珩看着了结小师叔的明寂剑，总是在想，为什么偏偏是我？如果我不握剑，杀死小师叔的人是不是就不会是我了？……

终归还是姬无月无能。

不止救不了他，还要杀了他。

是我无能。

……

穿堂而过的风吹动烛火，晃入楚珩眼底，他回过神来，不知不觉中已走近凌烨身侧。

楚珩深吸口气，敛去纷乱的心绪，轻轻扣住凌烨的手。

来时月上梢头，去时已是漏尽更阑，一轮惨白的圆月拨开乌云，孤零零地挂在半空，照得满皇城凄清一片。

马车行进兴安门，走在寂静的宫道上，凌烨长久无言，直到车停在明承殿前，楚珩才听到，他似乎极轻地叹了口气。

殿里灯火通明，天子回銮，高匪领着内侍宫女跪地出迎。楚珩先下车来，回头等着凌烨也走下车凳。

凌烨垂着眸，看不清眼底神情，楚珩只看到他踏上最后一级车凳时，身形忽然间一晃，微微向前踉跄了一下。楚珩一凛，连忙伸手去抱他。侍立在侧的天子影卫也上前一步。

“陛下——”

凌烨跌进楚珩怀里，埋首在楚珩肩窝。他偏了偏头，避开影卫关切的目光，闭眼的一瞬，一滴泪毫无预兆地落下来，砸到楚珩颈侧，烫得楚珩心口瞬间揪紧，狠狠一疼。

“重九……”

凌烨呼气加重，慢慢吐出口郁气，也只是这一息的功夫，他重新站直身体，平静如常地朝四周侍从挥了挥手，示意无碍。他轻轻拉了下楚珩的指尖，转身朝殿里走去。

臣下不能长久直视天颜，更不能随意走在君前，除了楚珩，没人知道天子也会流泪。

楚珩怔怔地和凌烨回到殿内，看着他神情声线一如往昔，平淡从容地吩咐完诸事，仿佛方才那个脆弱的青年只是楚珩一晃神间的错觉。

他也才二十二岁。

可他是皇帝。留给皇帝难过的时间就只有那么一息。

夜已经很深了，甚至天都快要亮了，五更天的第一道云板声远远地传来。

五月十五，一早又是大朝会。

凌烨几乎一夜未眠，穿好繁复的朝服登上御辇往宣政殿去。

等着他处理的事还有很多，马上就要来的恩科殿试，再之后的授官，尚书台权力的重新分配，还有云非……

今日十五，又到云非休沐的日子。

这几日，他出奇得平静，早课晚业、轮班换值一如往常，仿佛一点都不在意似的。颜相之事已经传遍了帝都，武英殿的天子近卫当然也都知道，他们和云非共事这么久，哪怕是北殿的也打出感情来了，从颜相的判决下来开始，众人嘴上虽然不说，但都自发地默默注意着，不让云非随便出宫，更看着他不做傻事。

明天就是行刑日，刑部的人一早就过去了大理寺狱核验接管。凌启代圣意监刑，自然也要去，出发时有影卫奉令来武英殿寻云非。

最后一天了，他当然要去见颜相，跟着凌启。

云非收整妥当，打开房门，竟看到楚珩不知何时也来了。

云非微微一愣，继而神色如常地走出去，他穿着一身束袖武服，朝楚珩点点头算是打过招呼，再看向影卫，说：“走吧。”

天子影卫常年守在帝侧，个个都是武道中最顶尖的佼佼者，内外功深厚，深谙各种藏兵伪装之道，当下扫了一眼云非的装束，没有动，欲言又止。

楚珩轻叹口气，上前两步来到云非身侧，握住了他佩戴的铁质护腕。云非立时慌乱起来，像个孩子一样遮着护腕往后退去，喉间溢出两声呜咽。

楚珩却加了几分力道扼住他的挣扎，不容违抗地卸下护腕，从底下抽出了一柄薄而锋利的袖剑，递给影卫。

若无其事了好几天的云非，眼泪在这一刻汹涌而出，瞬间流了满脸，他腿一软，无力地跌坐在地上，目光空洞仍在盯着那柄被拿走的袖剑。

楚珩终是心一软，蹲下身来，拍了拍云非的头，“听话，别做傻事。”

他看着满面泪水的云非，深吸口气，认真道：“你以为你带着兵刃很难猜吗？你进去，刑部的人不会搜你的身，他们只会全神贯注地看着、等着，等你把袖剑抽出来的第一瞬间，四周最顶尖的武者就会打断你、按住你，让你不仅不能帮他解脱，还坐实了‘弑父’之罪。你是想让颜相死前难安死后不瞑吗？让他还要带着自己刚及冠的儿子一起走吗？”

云非抓着地的指尖颤了颤，收回呆滞的目光，缓慢地看向楚珩，他喉头艰难地动了动，旋即泪水潸然，大滴地砸在地上，“我不想他死得那么痛苦……我爹要受多少罪，他们才能甘心啊……”

楚珩肩头一颤，是昨夜落在颈侧的那滴泪。他默了默，握紧手指，说：“不会的。”

云非眼眶通红，慢慢抬起头。

楚珩伸手按住他的肩，坚定道：“颜相一生心系天下，为国为民，九州天下的人不会叫他难走。”

云非一怔，愣愣地望着楚珩。

他没能明白过来什么意思，此时远处，凌启从殿门外走了进来，云非移目看向他，想起来影卫首领明日是要亲临刑场监刑的，那影首是不是会……

楚珩也觉到了身后来人，不再多言，站起身将云非也拉了起来，递给他一方帕子让他擦净脸，“知道就好，你听话。”

凌启走近，目光在楚珩身上停了一下，收拢起手指，没有言声。

方才他敛息在门外站了一站，楚珩的那句话，其实他听见了。

今日十五，还没到十六，楚珩压境后的感知力多少会受影响，起初楚珩没有察觉到他的存在，直到进了门才有所警惕，似是而非的一句话让云非自以为得到了答案，听话地不再追问。

凌启也不戳破，恍若未闻地走近，面上不露声色，心里却千思百转。

颜相定刑惨烈，陛下心里的难过凌启都看在眼里，他是影卫首领，刑场上盯他的人太多，确实不好擅动。但没人知道陛下身边的御前侍墨是漓山东君，更没人会提防。可饶是如此，陛下也没有和楚珩开口——因为他始终记得，东君握不住剑。

心结难解的东君强行出剑会不会失手或者被人发现，凌烨也不知道，但他赌不起，哪怕只有万分之一，他也不敢赌——那是他的楚珩，绝不容有闪失。他不会跟难以提剑的阿月开口，再多的难过痛苦意难平，他都得扛。

此时此刻，凌启看着眼前已然准备出手的楚珩，犹豫了须臾，还是决定瞒下来不禀报圣听了。若有万一，当场也有他这个影首在。

就像凌烨不敢让楚珩冒险一样，楚珩也无法眼睁睁地看着他的凌烨自责痛苦，而不做任何事。那是凌烨的老师，襄他登基助他掌权，无论作为师徒还是君臣，情分都非同寻常。颜相的死已经让凌烨难以承受了，更何况是腰斩。那种不但救不了，还必须经由他手处决的痛苦，楚珩太知道滋味了，他舍不得让凌烨多尝。

影首和云非的背影消失在武英殿外，楚珩在原地站了一会儿，深吸口气，转身朝殿后走去。

藏剑阁十年如一日的冷清，除了刚入殿的时候挑兵刃，平日里少有近卫来这。楚珩编个理由搪塞过值卫，举步走了进去。

明寂在这里。

两年了，他离他的剑最近的一次是在敬诚殿的西暖阁，以姬无月的身份，陛下对东君起了疑，误打误撞曾用明寂试探过一次。那时楚珩以为，是他最后一次见明寂了，他不会再来藏剑阁，也永远失去了这把亲手锻造的剑。

今时今日，他站在兵兰前，鼓足了勇气睁开眼，伸手轻轻碰了一下明寂的剑鞘。

如果真是一种解脱的圆满，那小师叔是不是不会怪他？

楚珩恍惚记得，那个大雪天，天霜台上好像有人温柔地叫他——

“阿月……”

“阿月。”

“嗯？”楚珩回过神，看向凌烨，从武英殿藏剑阁回来，一整日他心绪都有些不宁，用道晚膳的功夫，已经是第三次出神了。

楚珩敛了敛思绪，强迫自己镇静下来，探箸给凌烨夹了一筷子玉丝肚肺。明日虽是十六，但影首监刑，今明两天要待在大理寺狱，是以楚珩傍晚便没有出宫，在这时候他也想多陪陪凌烨。

晚膳毕，沐过浴躺在床上，楚珩看着身边的人，凌烨阖着眸子，像是睡着了，但眉心却依旧皱着，笼着一层化不开的悲色。

楚珩心底泛起细密的疼，他揽住凌烨的腰。

我的陛下，我说过的，我会永远为你而战。

……

已经入夏了，五月十六是个艳阳天，但却不是个好日子。

凌烨一早起来，便摆驾敬诚殿开始议政，他今日一天的事程都很满，要见臣工，选考题，阅奏章……也只有这样时刻忙碌，才能让他短暂地不去想今天是什么日子。

楚珩陪他待到午膳后，日头西偏，快到未正了，楚珩看了眼正殿里和众将军议事的凌烨，转身到侧间和高匪说了句要去看看云非。

高公公躬身应是，待楚珩的背影行出敬诚殿，他忽然间记起来，今天中午武英殿谢初大统领传了消息过来，韩澄邈将云非带出宫了来着，说是学圣韩师要见云非。

高匪连忙派了个腿快的小内侍去知会楚珩。

然而两刻钟后内侍回来，却说，楚珩已经出宫了。

……

帝都外城，中心坊市。

今日，这条平时最热闹的长街上依旧有许多人，但却没了摊贩游商，取而代之的是一座高高的刑台，巨大的钺斧在日光映照下折射出森冷的光，让所有看到刑台的人都为此胆寒。

圣旨下，帝都内外城早已传遍，尚书令颜懋，恶行昭著，犯下不敬不孝、结党营私等六条大罪，除其官位，处腰斩之刑。

要知道这可是尚书令！大胤的丞相！纵观九州国史，也翻不出几个这样死的。

听说他首罪是不敬不孝，这就更罕有了，别说宣熙一朝，就算是建宁天和，也没有为官做宰的敢不孝父母。能让爹娘上告，还是这么个死法，那肯定不是一般的忤逆了。

围观人群里议论纷纷，其中有坊间百姓，有世族子弟，也有今年恩科应考的学子。

申时两刻，监斩、监刑官至场。

看台上居首座的是刑部尚书方昊，主审监斩；次座是影首凌启，三法司余二的御史大夫韩卓、大理寺卿陆勉居侧，监刑。庆国公颜愈、定国公周夔等一众世家主也都到了场，入座观刑。台上台下，除了五城兵马司维持秩序的护军，还有各世家的顶尖武者，既是看镇刑场，也是紧盯影卫首领的异动。

申时三刻，监斩官方昊令箭下，刽子手就位，罪犯颜懋，押上刑台。

让诸位观刑的世家主失望的是，死到临头了，颜懋的脊骨依旧挺直，不哭更不悔，他这副从容淡定的样子着实令人生厌。但没关系，刽子手是他们的人，知道如何让人慢慢死，钺斧一落，再直的脊骨也要断，桐油板已经为颜懋备好了，等会儿半截身在地上滚爬挪移的时候，要还是这么副模样，那才叫厉害呢！

众位世家主以茶代酒，互相举了举杯，好戏就要开场了。

申时正，宣圣旨，刑时至。

颜懋抬起头，最后看了一眼大胤的帝都——他半生浮沉、终得酬志的地方，望了一眼九重阙，微微笑了笑，闭上了眼睛。

云板敲响，敬诚殿里，与众将军议事的皇帝话说一半，忽然停顿，继而别过脸去。

众将一愣，旋即深深俯首。

刑场几十丈外的茶楼二层，一扇朝着刑台方向的窗户被悄然推开——

刑台之上，刽子手一口烈酒喷出，大力拉动牵绳，用以腰斩的钺斧高高悬起，在烈阳的映照下折射出刺目的光，晃得观刑众人移开眼睛——

明寂荡开，一道裹挟着万钧之力的剑气在这一瞬间穿过众人，在防卫暗箭的世家武者还没有察觉的时候、在看台上凌启侧眸的那一刹那，没入了颜相背心。

颜相闷哼一声，安然阖眼。

钺斧落下，鲜血喷出。

众人屏息静气，移开视线。

天地间静寂了一瞬。

半晌后，连同刽子手在内，众人面面相觑，错愕地望向刑台——

血沿着刑台汩汩地流淌，但是没有惨叫，没有滚爬，更没有痛苦。

刑部尚书方昊瞪大眼睛，猝然起身！

底下围观的人群出现小声的骚乱，片刻后，看台上的众位世家主齐齐望向次座的凌启。

凌启扯了扯唇角，下巴微抬，朝向自己入座前就放在兵兰上的剑。方昊脸色难看至极，望向定国公周夔身后侍立的武者，武者硬着头皮摇了摇头——他们全程盯着，影首可是连动都没有动一下。

唯一的解释只能是，刽子手失手了。

凌启顶着上百双眼睛望来的目光，克制着往几十丈外茶楼上看的冲动，仿若未觉地站起了身。

茶楼二层，楚珩迅速关上窗户，背靠着墙壁大口喘息，他摘下兜帽和面具，额头上已经被濡湿了，握着明寂的手冰凉一片，掌心里却满是冷汗。

时隔两年，楚珩坐在地上，百感交集，看着自己重新提剑的手。

这一剑，对于颜相而言，是解脱。

那么当年，对走火入魔的小师叔来说，是不是也是呢？

……

他渐渐平复心绪，收拾好形容，敛了内息朝楼下走去。

长街上人很多，涌动着分别朝两个方向去，楚珩用披风遮着明寂剑，也混入人群。

他一直低着头往前走，直到被肩膀被人撞了一下才回过神，致歉的话含到嘴边，他下意识地抬起头，正要开口——

楚珩眼瞳骤然放大，握着明寂的手剧烈地颤抖起来。

在这一瞬间，熙来攘往的人似乎全都消失了，眼里的长街只剩下这一人——

他侧过头，露出了一张只会出现在楚珩梦里的脸。

——明远。

这张脸朝着楚珩，露出了个温柔却又诡异的笑容。

同一时间，看台上的凌启眼神一凛，目光锐利地朝远处长街上望去，就在方才，他觉到了一抹陌生的至强者的气息。

但凌启确定，那不是楚珩。

几乎刹那，他想起了庆州那个神秘的“千雍城宗师”。

……

“……小师叔？”楚珩喃喃。

他迅速转身，然而长街上人来人往，却再没了刚才那道擦肩而过的身影。

一时间，楚珩竟分不清楚那到底是幻觉还是真实。

手中的明寂剑重如千钧，险些再一次落在地上。

……

看台之上，凌启没能再次捕捉到那抹气息，微微皱眉收回视线。

底下观刑的人群已经骚乱开来，刑场上的刽子手不知所措，刑部尚书方昊黑沉着一张脸，望着眼前这出“意外”，迟迟不语。庆国公颜愈、定国公周夔以及其他一众世家主同样沉颜，腰斩颜懋，叫他在众目睽睽之下挪爬惨叫流血而死，就是为了在天下人面前展示世家之威，好让那些因停行卷而不用再“拜山头”的科考举子再掂量掂量，日后要不要拜世家的门！

可现在这算什么？

方昊已经顾不得旁边韩卓、陆勉凉嘲的目光了，咳了一声绕过桌案，走到颜愈、周夔面前，正低声商讨着对策，人群后忽然传来几声马鸣，众人循声望去，就见两匹高头大马拉着一具沉香木棺徐徐停住，再前面的马车上走下来一个加了冠的少年。

庆国公颜愈面色微变，是颜云非。

云非垂着眸看不清神情，他转身伸出手来，马车上下来了一个白发苍髯的老人。

御史大夫韩卓、大理寺卿陆勉立时起身。

看台上众世家主也怔住了。

围观人群中的学子们很快反应过来，齐齐揖礼，当朝读书的哪怕没见过也听过，学圣韩师。

同时也是……颜懋的授业恩师。

韩师拍了拍云非的手，“走吧，孩子。”韩澄邈捧酒跟在其后。围观人群自发地为沉香木棺让开一条宽阔的路。

周遭一片安静，没有人说话，三人行至刑台前，韩师亲手斟酒递给云非。云非撩袍，跪在被鲜血溅红的青石砖上，失去父亲的少年再绷不住，眼泪霎时流了满脸。

三杯奠酒过，韩师携着云非上刑台。

一众世家主再坐不住了，作为监斩官的方昊开了口：“老国公且慢，颜懋是……”

“他是我的徒儿。”韩师出言打断，又扫了一眼边上的庆国公颜愈，掷地有声，“二十年前他就不再是澹川颜家人，但始终是我裕阳韩门徒。天地君亲师，一日为师终身为父，做父亲的来收殓自己的儿子，天经地义，纵使是陛下在这，也不能拦。”

话音落地，满场一片寂静。

庆国公颜愈脸色僵硬无比。

诚然，颜懋罪犯不孝，是对他的生身父母，纵使是老师也无法为之辩解。可同样的，颜懋对老师如何，只有韩师说了才算。学圣德高望重，今日他出现在这里，就是最好的明证。

世家大族可以罗织成狱剥夺他的性命，但再也无法肆意践踏他的时誉。这场对颜相身体和声名的鞭挞，至此而终。

……

酉初过半，凌启回宫复命。

议事已毕，众位将军皆已告退。敬诚殿内，皇帝一个人坐在龙椅上，面前的御案正中放着一双黑白棋子。

凌启行完礼，皇帝张了张唇，说：“……楚珩呢？”

凌启知道皇帝是在害怕和问什么，答道：“那把腰斩的钺刀碰到颜相的时候，他就已经离去了，一剑穿心，没有痛苦，也无人发觉。”

皇帝腰上的力道一下子泄了下去，他跌靠在龙椅里，眉目间的黯然和哀愁与眼前这座没点灯的大殿融为一体——他被困在这里了。

……

天彻底暗了下来，戌时初，楚珩回到敬诚殿。

凌启已经出宫了，听影卫说，城里出了点事，他要去查一查，今晚不会再来御前。

高匪等人侍立在正殿外。

楚珩要了盏灯，推开殿门独自走了进去。

殿门重新阖上，大殿里一片暗色。楚珩持着光走近，一直走到御案前，光洒上龙椅，照在凌烨身上，也照进凌烨眼底。

“陛下——”楚珩说。

凌烨抬头望向他，目光凝在他身上，却一言不发。

楚珩放下宫灯，绕到御案后，伸出手递给凌烨。

“回明承殿了。”

凌烨顺从地就着他的力道从龙椅里站起身。楚珩倾身过去抱了抱他，然后带着他朝殿外走。

一前一后，才行了两步，楚珩突然感觉牵着的那只手上力道一重，他被凌烨拉回了怀里，在还没有反应过来的时候，被凌烨往后一推，坐在了那张宽大的紫檀木髹金龙椅上。

这里是靖章宫敬诚殿，是皇帝的理政之地，是大胤九州权力的最中心。楚珩睁大眼睛，看着站在身前的凌烨，很快回过神来，几乎立刻就要起身。

凌烨却伸手按住了他的肩。

“陛下……”楚珩渐渐变了脸色，下意识地挣扎起来，他慌了神，急切望着凌烨的脸，“陛下！”

凌烨神色冷凝，手上力道却愈发加重，甚至用上了内力，执意要将楚珩按在龙椅上，而直至现在，他仍没有开口说话，眼底像是酝酿着暗沉的情绪。

楚珩愈发急乱，额头上汗都要冒出来了，他求饶般地望着凌烨，几乎也要用内力挣开，心一横正欲运息，视线忽而扫见了凌烨泛红的眼角——

楚珩挣扎的动作倏尔一停，他抬眸对上凌烨沉沉的目光，忽然福至心灵。

“我陪你一起。”他说。

凌烨按着楚珩肩的手一松。

楚珩不再起身，就坐在这张龙椅上，和凌烨一起，“我在，我会陪着你，一直，无论在哪里都是。你去哪我就去哪，我是你的。”他伸手抱住凌烨，将他揽进怀里。

凌烨也终于慢慢平静，埋首在楚珩肩窝，有眼泪沿着脸颊流了下来。

……

宫灯照着御案上的两枚黑白棋子，良久，楚珩听见凌烨低声说，“他们就是要这样对他。”

尽管停行卷改变的是只有旁支子弟才要参加的科举，十六世家嫡脉及冠后上品入仕的核心规则并没有被动摇，另还有推荐三名学子免州试、会试、直入殿试的特权。可哪怕这样了，他们也还是不甘心，贪心不足地想要垄断一切，垄断这个帝国所有人向上走的路。

“让朕如何能容？”

有敬王这个潜在外患，颜相今日只是停行卷，割了这极限的一刀，让世家虽然疼但还不足以孤注一掷地倒戈。待日后皇帝解决了外患，十年二十年科举选的人上来，有了声音，就可以再砍掉保荐特权，乃至缩小核心规则，让大胤选官选才的制度回到合适的轨道上来。

这或许要很长的时间，但——

“我和你一起。”楚珩说。