这声筷子跌在瓷盏里的脆响，将众人怔凝的神思唤醒了一瞬，视线稍稍收敛，但依旧没有人说话。

从主母叶氏，到陪坐她侧边的长女楚璇、世子楚琛，以及侯府在座的其他公子姑娘，乃至楚歆和楚琰，所有人的神色都不太自然，忍不住一次又一次地看向他，目光里有打量，有不可置信，有陌生，也有隐隐的敬畏。

就仿佛第一次认识他。

这可不像是楚珩来侯府时该有的待遇，往常不是见过就忽视的么？

楚珩眉梢微动，扫了一圈堂上神色各异的众人，顷刻间便猜出钟平侯急急叫他回府的原因了。

他这趟以姬无月的身份去怀泽城，没有掩饰容貌，跟方鸿祯在那座庄园里对峙的时候，又是当着漓山被劫的众弟子以及对方护卫的面，有风声漏出去在所难免。只是没想到，怀泽尚且没多少人知道的时候，侯府已经得到了信儿。

方才他进门时，门房小厮看见他并未露出异样，想来侯府知晓此事的，大抵就是现在花厅里的了。

楚珩看了眼坐在侧边的楚歆楚琰，没有忽略姐弟二人眼神中微微的迟疑和闪躲。

楚珩先开口打破了这场安静，对上首面色复杂的钟平侯道：“父亲召我回侯府，有什么事吗？”

今日天气不好，一大早就是黑云翻墨，大雨将来，周遭空气闷得仿佛凝住了。

钟平侯沉默着。

楚珩说话时的语气十分平淡，带着一种疏离的恭敬，一如往昔。但今天钟平侯听进耳朵里，却觉得格外不是滋味。为什么叫他回来，钟平侯不信楚珩心里不清明，但他站在那里，神色疏淡，既不在意家里人知道与否，也没有任何要解释的意思。

——我是他老子！是他的生身之父！

钟平侯攥了一下拳，面沉如水，开口道：“那就去祠堂跪着，看看列祖列宗，好好想想。”

身旁的嫡妻叶氏顿时讶然，错愕地转头看了钟平侯楚弘一眼，陪坐的公子姑娘们也没想到父亲会是这个反应，无措地望向楚珩。

这可是……

楚珩依旧是那副平淡的样子，他目光从楚歆楚琰身上掠过，默了移时，转身走去了门外。

众人凝视他的背影，悬着颗心看着他步伐渐远，下了台阶，穿过天井回廊，转进月亮门——是祠堂的方向。

他去了。

众人心里紧绷着的弦一松，忽然有种如重释负的感觉，微微松了口气，继续低眉顺眼地安静坐着。

天太阴了，阴得人心头发闷。花厅里鸦雀无声，一呼一吸都觉得漫长，过了许久，钟平侯敛回向外的视线，重新拾起筷子，说：“接着吃饭。”

厅内又响起了盘碟勺箸窸窸窣窣的碰撞声，满桌的珍馐玉食，吃到嘴里却味同嚼蜡。

这顿早饭是在一片沉默中结束的。

其他庶子庶女们告退离开，只楚歆、楚琰留了下来。

怀泽城里恰有楚家分布的重要产业，楚珩是东君的消息就是这般传过来的。从这道密信抵达钟平侯府的那一刻开始，家中一切都不一样了。

叶氏坐在钟平侯一侧，扫过底下垂眸敛目的姐弟两个，这已经不是难受、不平、使心计能够改变动摇的了。

去年夏天，楚歆和韩国公世子韩澄邈定了婚事。叶氏闻知梗在心头，过后也给自己的嫡长女千挑万选了个门第高贵的亲事，虽说不及韩国公府，但她的女儿是正头嫡出，父族母族钟鼎簪缨，腰杆子硬，嫁过去丝毫不仰人鼻息。而楚歆呢？钟平侯膝下的一个庶女，有父族无母族，嫁给裕阳韩氏的继承人，她委实高攀了，过得好与不好都要看旁人的脸色。

但如今，叶氏再看着她，漓山东君姬无月的亲妹妹，半点不含糊的门当户对。娶她，韩澄邈当真不亏。

叶氏攥着手里的帕子，往后这姐弟两个，都不是她能够插手或阻拦的了。钟平侯和楚珩父子两个怎么说和，东君跟楚家又会如何，更不是她能问的。

叶氏陪着坐了一会儿，起身抚了抚裙裾，寻个借口离开了，世子楚琛、女儿楚璇向钟平侯行了一礼，随即也跟了出去。

花厅里只剩楚歆楚琰，钟平侯坐在上首，一言不发。

天阴得如同泼了墨，祠堂的门不关，风穿堂而过，四周长明灯上的烛光被吹得轻轻晃了晃，时间一点一滴地过去，楚珩已经在祠堂内跪了快两个时辰。

他膝下没有蒲团，直接跪在了冷硬的青石地板上。

他在想楚歆和楚琰。

黑云深处有闷雷在隐隐作响，钟平侯楚弘来到祠堂门前，满面复杂地看着这个他从不曾了解的儿子。

数日前，接到怀泽的急信，他盯着几行字看了不下百遍，怎么都无法相信，自己膝下那个最不堪用的次子楚珩，居然……一定是弄错了！他反复这样想，可是怀泽城的楚家人既然将信急传过来，必定确认再三了，更何况信后还附了一张东君的小像，漓山那些弟子叫他“大师兄”。

不会有假。

这么些年，弄错的是他们钟平侯府！

楚弘呆滞了许久才勉强认清了这个事实，他的心情久久难能平复，神不守舍了好些天，此刻亲眼看着这个素日无闻的儿子，他还是有些不敢相信。至今莫如父子，他们本该再熟悉不过，可如今却陌生疏离，一时间他竟分不清是欺瞒和错失带来的恼恨更多一些，还是震惊过后的欣喜若狂更占了上风。百感交集莫过如是。

十七岁的大乘境，震古烁今，如若楚珩从小养在自己身边，那今日的楚家会是何等风光！这明明是他的血脉，本该如此！可却让漓山捞去了，这便成了……钟平侯不知想起了什么，眼神忽然暗了暗，面色微有些发沉。

沉寂许久的云层后再一次滚出闷雷，有稀疏的雨点落在了祠堂外的池塘里，钟平侯目光复杂地望了楚珩片刻，终于抬脚走了进去。

长明灯的光辉映照着一尊尊先祖牌位，四周的石壁上用金粉刻着一行行铭文——那是钟离楚氏家史里最辉煌的部分。

钟平侯并不急着问楚珩话，从供桌旁取过檀香，恭恭敬敬地插到香炉里，他凝望着那些镌刻的荣耀，直到香燃了一半，方才收回视线看着楚珩，开口道：“你知道‘家族’二字该怎么写吗？”

楚珩低垂着眼睛，声音平淡，听不出丝毫起伏：“父亲是想告诉我祠堂墙上这半壁金铭，该如何添吗？”

不待钟平侯的下文，楚珩话头一跳，突然问道：“春夏秋冬，您还记得我生在哪一季吗？”

钟平侯顿时一愣，不明所以。

楚珩预料他答不出，低垂着眸子看不清神情，默了须臾，忽而极轻地牵了下唇角，露出个寡淡的笑，“我知道您的生辰，没去漓山之前就知道。”

四岁离家，楚珩在漓山过了十六年，但凡逢年过节、尊长寿诞，都会随家信敬上贺礼。幼时师父师娘或小师叔会帮忙，长大些便自己写。

父亲的寿辰，十六年，一次不落。

他从小明白自己不得宠，家书一封一封，虽没见过父亲的回音，但有失望不绝望，他还是想着，为人子，身不在家，总要报个平安才是，免得府中挂念。

自作多情却不知，没人在意他的平安。

后来回家了。

一次次剜心的碰壁，终于教他认清，过去二十载，对家和父亲的期待，从始至终都是他的一厢情愿。

家族早就抛弃他了。

钟平侯微微皱了皱眉，隐约有种事态偏离的不妙预感，他沉声道：“去漓山学艺久了，也不要忘了自己姓什么。”

楚珩明白钟平侯的言下之意，但是——

我姓什么？

他曾经也想问问钟平侯，问问自己的“父亲”——漓山十六年，您有一刻记起过这个儿子吗？明知他习武不成还将他送去武英殿的时候有为他想过吗？他的出人头地在您眼中不是会让楚家难堪吗？

种下什么因，会得什么果。

从落地开始，钟平侯府教养了双胞胎十九年，未曾缺衣少食故作亏待，生恩养恩重如山，在此世，楚歆和楚琰终归要姓楚。

母亲送他去漓山给了他未来，她故去后，弟妹便是他的责任。

之于楚家，他是楚歆楚琰的兄长，仅此而已。

“我知道父亲的意思。”楚珩开口，声音不大，语气却不容反驳，“楚珩一直都姓楚，但漓山东君不姓楚。”

——东君姬无月，是姬无诉樰的儿子，是漓山人，永远不会改变。

外姓不入祠，来日楚氏祠堂中的满壁家史，辉煌也好蒙尘也罢，不会有东君的名字。

“今日跪在您面前的是钟离楚氏的楚珩，不是漓山东君姬无月。”

惊雷乍然响起，酝酿了许久的大雨彻底倾盆而落，撕开天幕的闪电照亮祠堂内一跪一站的两道身影。

话语如刀，戳中了钟平侯心里最难堪的那个点——是楚家嫌弃不要楚珩的，东君跟随母姓，不肯回头，待来日天下皆知，有眼无珠的钟平侯楚弘，就是大胤九州最大的笑话，他都没法向楚氏的列祖列宗交代！

楚弘瞪大眼睛，脸色涨红变了几变，他翕张着嘴唇半晌说不出话，几乎是怒不可遏，一耳光狠狠挥了过去：“逆子！”

这一巴掌极重，楚珩被打得头偏向一边，侧脸白了一瞬，而后印上几道红肿的指印，嘴角溢出丝缕血迹。

楚珩敛下眼睫，长明灯映在他眼底的最后一丝光辉终于也彻底黯了下来，他很快跪正身体，不发一言。

楚弘被他这副淡漠的样子彻底气红了眼，颤手指着楚珩，嘶声朝外喊道：“来人，传家法！”

站在门前的楚歆终于再也忍不住，一步踏了进来，跪伏在地上哭着求楚弘收回成命。

楚琰也拦住了听令要去的侍卫。

钟平侯横眉冷竖，心中怒火的更盛，正要厉声斥责，楚珩先回头开了口：“都退下。”

楚歆看着父亲，又看了看兄长，“哥哥……”

正僵持间，府里的管家忽然冒着雨疾步走了过来，停在祠堂门前，看了一眼在地上跪着的楚珩，抬头朝楚弘小心翼翼道：“侯爷，宫里天子影卫来传旨，宣二公子即刻入宫面圣。”

钟平侯面色阴晴不定，沉默片刻，冷着脸道：“告诉传旨的影卫，就说……”

不等他说完，楚珩已经站起了身，他背对着钟平侯，淡淡道：“我是大乘境，入帝都需得请旨，进宫就更是离谱，往重了说，视作刺驾都够格。当初是您送我去武英殿的，若陛下追究我藐视国法、欺君罔上的罪责，您和钟离楚氏愿意与我承担吗？”

他转过身，平静地望向钟平侯。

话音刚落，传旨的天子影卫忽然出现在了祠堂门前，钟平侯心头一跳，脑海中第一个念头就是楚珩方才的话，影卫听见了没有？倘若皇帝真的秋后算账，那么这趟宣见……

楚珩静静地看着他。

“……”钟平侯喉头动了动，一时间无法发出声音。

门外的影卫仿若无觉，行了个手礼，“钟平侯爷，在下奉陛下旨意，宣府上二公子即刻入宫面圣，不容有误。”

钟平侯额角青筋跳了跳，含糊地“嗯”了一声，什么都没再说，面色不佳地走了。

楚歆楚琰悬着的心稍稍放了下来，楚歆跪在地上，额间不知何时已经渗出了冷汗，双腿软得几乎站不起来，她指尖泛白竭力撑在地上，一只手忽然递到了她眼前。

楚歆怔了一瞬才反应过来是她哥哥，同时也是……楚歆忽然间不知道该怎么面对自己的兄长了，兄妹两个日常见面其实并不多，于她而言，漓山东君就更是遥不可及的存在。

“阿歆？”

楚歆倏然回神，看着眼前的这只手，犹豫几息，还是搭了上去。

只是甫一起身，她便立刻收回了手，慢慢蜷起手指，垂下了眼睛。

楚珩注视着她，微不可查地叹了口气，伸手摸摸她的头发，温声道：“无论是我是谁，都不会改变我是你哥哥。待你二十岁，哥哥送你出嫁。”

楚歆脸颊浮起红晕，抿着嘴唇轻轻“嗯”了一声。

楚珩走出祠堂外，停在楚琰身前，楚琰看了眼候在不远处的影卫，欲言又止：“哥，陛下……”

“不怕，”楚珩明白弟弟在担心什么，“他知道我是谁。”

楚琰心里绷着的弦这才松下来，脸上绽开个笑：“那就好。”

哥哥若是东君，那和陛下在一起，就不会再成为附庸，即使有一天情分不再，也有全身而退的能力。

檐外的雨连成雨幕，楚珩摸了摸楚琰的头，接过天子影卫递的伞，走进了雨里。

“陛下今晨就知道您回来了，在宫里等了两个时辰不见人，便猜到您被侯府这边绊住了。”影卫说道。

楚珩握着伞柄的手紧了紧，脸上的伤痕隐隐有些发烫，他心底突然没来由地产生了一种“近乡情怯”般的情绪，甚至有些不想去宫里，不想让陛下看到他在侯府里受委屈的样子。

但是显然不可能。

钟平侯府门前停着一辆不起眼的马车，影卫径直领着他上前，楚珩慢吞吞地掀开车帘，便愣怔了一瞬。

他忽然意识到，他心底那些无端的“近乡情怯”，只是因为他还没见到这个人。

脸颊上本可以忍受的疼痛忽然变得尖锐起来，心底那道能够将一切委屈藏得很好的高垒，在见到这个人的刹那，全都土崩瓦解，楚珩竟觉得自己眼底开始“不争气”起来，甚至有些久违的酸涩。

凌烨坐在车内，看着他的脸朝他伸出手，眉峰皱起，声音温和：“过来我看看。”

楚珩低着头踏进马车，被凌烨圈揽进怀里，温热的掌心拂开他耳边发丝，凌烨拧眉看着他脸上的红肿印子，过了好一会儿，才伸出手指极轻地抚上那几道红痕。

他皱着眉问楚珩：“还疼吗？”

楚珩靠在他身上，听着他胸膛里的心跳声，心绪渐渐宁静下来，轻轻摇了摇头：“不太疼了。”

凌烨心里狠狠一抽，掀开楚珩的衣袍，隔着一层衣料将手覆在他的双膝上，想也不用想便知道，掌下的皮肉定然是青紫一片。

怎么能不疼呢？

大乘境也是人，是血肉之躯。

他在外面都不曾这样委屈过，回了自己家反倒遍体鳞伤。

凌烨沉声道：“明日宣钟平侯进宫，朕敲打敲打他，让他先跪两个时辰。”

楚珩闻言牵了下唇角，默了片刻，却摇摇头。

“不必了。”

这一耳光彻底打醒了他，也打灭了楚珩心里最后一丝对父爱的微弱期许。

平心而论，钟平侯府里，不管主母叶氏暗里做过什么，楚弘这个父亲做的并不算坏。

且不说世子楚琛、嫡女楚璇，其他的庶子庶女，钟平侯心里是有他们的。

楚琰入朝，钟平侯会用楚家的人脉为楚琰铺路，上下打点。

楚歆和膝下其他庶出的女儿，钟平侯会寻一门配得上家族门第的婚事，不会委屈低嫁她们任何一个。

凡此种种，既是为了光耀楚氏门楣，也有钟平侯做父亲的慈心。

唯独对楚珩。

这个生不逢时，多灾多病，仿佛生来克父，只会在艰难岁月里给他增添麻烦的儿子。

资质驽钝的楚珩是他过去的累赘和污点，世无其双的东君又是对他现在的嘲讽和打脸。

无解。

只有从一开始就没有这个儿子，才是最好的。

——钟平侯不是不知道疼子女，他只是不会疼楚珩。

今早来侯府之前，楚珩不是没想过，要和父亲好好谈一谈他是漓山东君的事。

可是——

回不去了。

是楚家先决定不要我的。

但凡钟平侯对楚珩有一点为父慈心，今日都不会这般收场。

脸上的伤痕仍有火辣的痛感，楚珩低头看着自己因久跪而涨疼的膝盖，钟平侯给的，他都受了。

“不必再敲打了，”楚珩说，“反正这是最后一次了。”