翌日中午，楚歆和楚琰被内侍接到了明承殿。

姐弟两个从马车上下来的时候都很紧张，楚歆一向细微谨慎，楚琰如今虽在六部历练，可还未正式授官，是没有资格面圣和列朝的。明承殿是帝王寝宫，外臣不得擅入，尽管已经知道兄长和陛下的关系，但在他们心里，陛下依旧是云端之上的存在，手掌天下万民的生死荣辱。此刻要见的是所谓的“嫂子”，但更是大胤九州的主人、九五至尊的皇帝，难免心生畏怯。

去太微城官署接楚琰的是陛下身边的祝庚。小祝公公将两人请下马车，领着往明承殿里去。

楚珩已经提前从敬诚殿回来等他们了，才刚脱了天子近卫服，换了身家常衣裳，内侍就过来通禀了。

楚珩从内殿出去的时候，宫女们正招待为姐弟吃茶点，只是楚歆和楚琰进来殿内没看到陛下和兄长，心怀忐忑，并不敢自如。颔首谢过正欲推辞，就听屏风后传来一声——

“坐。”

楚珩擦着手指走过来，随手将锦帕递给身旁的内侍，看着拘谨紧张的弟弟妹妹，莞尔温声道：“这两天御前事忙，敬诚殿臣工们议事未散，你们‘嫂子’要晚点才会过来，今天是他请你们，别怕，先坐下吃杯茶。”

他们都听得出来，哥哥提及陛下时的语气是最亲密无间的自然，带着几分揶揄调笑。“嫂子”这个称谓不过是玩笑话，放在皇帝身上委实大不敬，可当着满殿的内侍宫女，哥哥就这样毫无避忌地说了出来，而且周围没有任何人觉得不对，就连小祝公公都是笑着的。

楚歆楚琰心里的忐忑不知不觉间消散了些许。

楚珩带他们到桌前坐下，待宫女奉上香饮茶点，又转头吩咐了句：“祝庚，去御前看看叫散了没有，若陛下还在敬诚殿，让他把我的墨翠山水佩拿过来，上午瞧完就落那儿了。”

祝庚躬身应是，才刚要出去，殿外一阵迎驾的声音，是皇帝回来了。

楚歆楚琰顿时紧张起来，连忙跟随宫女内侍一起跪地行礼。

凌烨心有灵犀地拿来了墨翠佩，进门就直奔着递给楚珩，道：“都说了欣赏完既喜欢就直接系在身上，就知道你要忘。”

他余光瞥见旁边俯首的楚歆楚琰，偏头过去放柔了声音，微微笑道：“起来，家宴免礼，不必紧张拘束，放开些，都坐吧。”

姐弟两个顿首谢恩，起了身，只是皇帝仍站着，他们如何敢落座，只恭谨侍立一侧。

“快坐下。”楚珩朝他们摆了摆手，却没接凌烨递过来的玉佩，强行辩解道：“数落我干嘛……上午那不是蹀躞带上已经挂着一块玉佩了……现在这随便穿的件衫子跟墨翠又不搭，陛下那么有心，下午给我挑身衣裳。”

“冤枉，我哪敢数落你？挑挑挑，行了吧。”凌烨勾唇笑道。

“这还差不多。”

侍裳宫女极有眼力地上前接过玉佩，妥善收去内殿。

人到齐了，那便可以传膳了，高匪公公低声吩咐下去。

既是叫进宫来见面的，总不能恭谨默然地不说话，皇帝当然得来开个头。

“阿琰——”凌烨唤了一声。

如今朝中正值多事之秋，敬王党羽垮台——江南十二城心思不贞的世家全被收拾了一个遍，云州著族也已是砧板上的肉——而这令朝中局势翻天覆地的变化，仅仅只发生在敬王谋反起事后的两个月之内。其中固然有兄长的鼎力襄助，可皇帝的雷霆手腕与谋略布局实在叫人害怕。

朝中文武百官，现在最怕家族和敬王沾上关系，昌州可是世家聚集地，可那又怎样，江南十二城那几个就是前车之鉴！如今对他们的处置尚未有明旨下来，谁也不知道日后会是个什么光景，杀鸡儆猴闻风丧胆，满朝人皆战兢。

楚琰现下就在六部历练，虽说钟离楚氏没什么问题，可四周人心惶惶，他难免跟着谨小慎微，直面了这些事，对“雷霆雨露”具有了深刻体会，对皇帝更是惧怕的时候。而眼前这个戏称他们“嫂子”的人，和哥哥亲密自然地说着话，对他们亦是怡颜悦色，是那样的温和平易，与他心里那个“生杀予夺”的皇帝所去甚远，让他不禁重新想起了两年前曾见过的“顾兄”……

楚琰正紧张到有些出神，耳畔忽然传来一声“阿琰”的轻唤，他下意识地抬头一看，是“顾兄”……不对，楚琰咬了一下舌尖，仓皇之下脱口而出，却将“嫂子”两个字喊了出来，话音一落，楚琰脸色刷地就白了。

大不敬！

楚歆坐着的身形一颤，袖子底下那只拿着锦帕的手在一瞬间捏得死紧，指甲尖掐出白色。

楚琰几乎立时就要离座叩首请罪。

而这时，哥哥却笑出了声。

“嗯。”被冒犯的皇帝居然点头应了一声。

楚琰还是跪了，面色涨红，耳垂像是充了血，背上却凝着一层冷汗，低声说：“臣失言，陛下恕罪。”

“起来。”圣颜依旧怡悦，凌烨温言和语，笑道：“家宴有什么紧张的，今日不许行礼，再说，也不算叫错，嗯？”他似笑非笑地侧目看向楚珩，伸出手指往皇后腰间抚了一下。

楚珩脸上的坏笑一滞，对上凌烨意味深长的目光，颇觉不妙。

楚琰谢恩起身，重新回到座位上。

楚歆松了口气，悄悄看着对面打眉眼官司的两个人，来时心里的不安松了些。

凌烨回过头再度看向楚琰，问道：“如今是在刑部历练么？”

楚琰应是，“臣今年三月进入刑部学律。”

“嗯。”凌烨点点头，“那也快四个月了……”

苍梧方氏高调站队敬王，原先的刑部尚书方昊在今年三月诸世家主入京述职的时候，就以为母侍疾为由告了假，随苍梧武尊方鸿祯一起回了云州。

后来敬王谋反兴战，刑部尚书自然也换了人，但刑部早几年就被大理寺隐隐压了半头，只管草律和狱讼复核。

而今年初，天子近臣韩澄邈正式授官大理寺，佐大理寺卿陆勉。韩澄邈是裕阳韩氏的世子，人虽年轻却身份贵重，如今一看，这步棋摆明了是要为议罪敬王派系的世家著族做准备，说不准要大议特议。芜江陆氏虽也是望族，但毕竟不在十六世家之列，有些时候陆勉还是难办的，可裕阳韩氏就不一样了，天子股肱，家主韩卓主理御史台，位列三公，够份量了，他的世子韩澄邈过去大理寺，既能“压秤”，又不会抢了陆勉的权，很合适。这么一来，刑部无形中就更说不上话了，不过新任的赵尚书本就是个不争不抢的，倒也很乐意充数。①

楚琰现在到了刑部历练，平日就学学律令，看看刑卷，有时也跟着上峰审核狱讼，倒不算很忙。反观他那未来姐夫韩澄邈，听说江南十二城的攀附逆党案已经有了眉目，大理寺近来虽炙手可热，但日夜熬油费火。

凌烨思忖了一下，开口道：“阿琰，趁着月末这几天，你交接一下手头的刑部公事，待八月就去兵部学一学。”

凡世家著族的嫡系子弟入朝历练，大多都是在吏、户、礼、兵、刑、工六部各学一圈，熟悉朝事，有时还会再去九寺看看。这其中，又数兵部的历练最为特殊，其余五部，哪怕到了掌管文官考核调动的吏部，多少都能学学考课之事，跟着打个杂也是好的。

唯独在兵部。

大胤重武，枢密院和兵部历来都是被皇帝牢牢把控在手里的，军机枢务武官铨选，都是大事，国之重器怎能任由一个前来历练的外人触碰？所以他们这些世家嫡脉到了这里，多数人都是喝茶练武看兵书，客客气气地被晾上几个月，走个过场。

但要是皇帝派去的，那又不一样了，将领们把你当半个自己人看，教你熟悉军务兵事，心里先有个数，来日可能就要栽培了。

楚珩闻言看了凌烨一眼。

那边楚琰被天上骤然掉下的馅饼砸得懵了懵，反应过来，连忙起身谢恩。

凌烨抬手止住了，“坐。”

又半开玩笑道：“在兵部可要奋发上进，将领们都是武道中人，有多少本事就拿出多少本事，不然恐怕会丢了你哥哥的人。”

楚琰耳朵红了红，颔首应是。

凌烨看着这少年，不骄不躁，这很不错，他微微笑了笑。

……

说话间，侍膳女官领着内侍布置好了膳食，珍馐玉馔摆了一满桌子。

看得出“嫂子”请宴十分用心，楚琰右手边是一品玲珑牡丹鲊，一品奶汤锅子鱼，而楚歆近前菜色则更为精致和多样一些，甜口的雪花桃泥、糯米糖藕，清淡味鲜的虾子茭白、玉瑶生，略辣一些的陈皮牛肉，甚至还有两道钟离本地的家乡菜。

凌烨笑道：“只知道阿琰喜欢吃鱼，却不太知你口味，你哥哥与你一道吃饭的次数也不多。朕想着你和阳嘉不差几岁，那丫头有时爱吃甜的，喜欢吃辣又怕辣，哪天脸上长个红点又大惊失色地呼喊着要忌口，总之没个定型，要样样都有。姑娘家或许口味会相似，便叫人置办着了。让侍膳女官伺候你，不喜欢的就撤换下去，莫要迁就。桌上就你一个女孩儿家，只有我们随着你的。”

楚歆脸颊红了红，颔首道是。

楚琰想了想，大着胆子低声开了口：“阿姐也差不多，她喜欢吃甜也喜欢吃辣。”

“那正好，”凌烨笑了起来，“可以跟阳嘉凑成一桌了，那丫头要求最多，宫里家宴的时候都得先单独问问她要吃什么，不过点的菜倒真都讲究。”

楚珩问道：“阳嘉是不是年后跟姑母回越州食邑了？”

“嗯。”凌烨说，“姑父回去祭祖。后来正好越州那边驻军调动，姑母的邑地可供便利，就没急着回京，不过也快了。”

楚珩点点头，忽然想起了什么，忍不住笑道：“那丫头怕不是帝都没看上，再跑回越州挑挑吧？”

提起阳嘉郡主要给自己找郡马的事儿，凌烨就摇头：“谁知道她，嚷嚷了两年也不知道看上谁了。反正也不急，她是天家郡主，慢慢挑就是了，还愁找不到如意郎君么，姑母姑父疼她，也想多留几年，不消什么人，总先要她自己喜欢才好。前些日子倒是写信回来，突发奇想说待战事平了要去宁州玩玩，还要找个身手好的宁州子弟带路，求我给她恩典，也不知道是要干什么。”

“宁州？”楚珩勾起唇角，“想来是被姑父姑母关在家里，闲得没事看游记看到宁州了，才想去吧？”

楚珩失笑，“不过宁州风光确实不错，一叶孤城，南山佛寺，清和长公主的食邑岁安城，甚至还有楚氏本家钟离城……嗯，不少好玩的地方，日后她要是果真想去，就给个恩典吧，届时除了她挑的‘带路的’，还可以让清和长公主同行，一道散散心也好。有清和这个大姐姐在，总不会出差错。”

凌烨想了想，点点头“嗯”了一声。

……

这顿家宴吃着吃着气氛就好起来了，陛下和哥哥之间亲密自然，对他们始终和风细雨，渐渐地让楚歆和楚琰放松了心弦。

直到午膳过后，姐弟两个都默契地没有在哥哥面前提起侯府。

这些日子钟平侯因为这个东君儿子，表面风光内里尴尬。这还是开始，日后随着东君现身人前的时间越长，他始终不进侯府的门，旁人的猜疑声接踵而至，就会让这尴尬越来越深，直到再也掩饰不住。

但楚歆楚琰对此都没有说什么，就像楚珩不会因为自己过去遭受的责难，而要求弟弟妹妹背离钟平侯，楚歆楚琰也不会因为父亲对他们二十年的生养之恩，而要求哥哥与父亲和解。钟平侯有对楚珩的责难和漠视，也有对楚歆楚琰的教养与爱护，既有裂痕难修，也有父爱难舍，处在什么位置便做什么事，这就好了。

临行前，凌烨叫人将备的见面礼拿了来，给楚歆的是步摇华胜、胭脂香露，给楚琰的是玉佩带钩、蹀躞扳指，必不能让他们白叫那一声“嫂子”。

只不过，待小祝公公送走了弟弟妹妹，陛下就要跟皇后论一论这事儿了。

“嫂子是吧？”凌烨似笑非笑，拉着楚珩的手就往内室走，“来，让我伺候哥哥。”

“……”

楚珩身子一抖，立刻就觉到了危险的意味，赶紧地描补吧！

“夫君！夫君好了吧，这还白天呢，我下午教阿晏景行练剑呢……”

他一边被凌烨拉着往床榻的方向去，一边唤了起来，绞尽脑汁地给自己找理由。

可圣心之坚，哪能易转——

“这才刚刚入门扎马步，哪里就得你亲自过去了，东宫属官会安排好的。哥哥磨磨蹭蹭的莫非是不喜欢在内室里？那我就去外面花树下抱哥哥吧。”

“别！……”

一时跟阿歆阿琰说笑说漏了，做嫂子的总不能跟弟弟妹妹计较，那就只能从哥哥来身上找补回来了。

午后阳光明媚，哥哥被嫂子扒光了衣服，压在身下，翻来覆去狠狠蹂躏了一顿。

……

酣畅淋漓的情事终了，楚珩眼尾泛红，气喘吁吁地趴在凌烨怀里，待呼吸渐渐平复，突然想起来，抬头问道：“对了，你让阿琰去兵部学着，是想送他去东海战场上历练？”

——南洋泽国水军霸占大胤东南海域，这场驱除外敌的仗必要打到底。

凌烨揽着楚珩，指尖缠着他一缕发丝细细把玩，闻言“嗯”了一声：“有个十七岁入境大乘的哥哥，弟弟的天资又能差到哪去？”

“你弟弟身手在那儿，世家大族跟没有条件的寒门不一样，十六世家的子弟，尤其嫡系，从小除了经史子集，更要学武道学兵法，以待随时入军掌兵，这是世家根本，也是爵位承袭不降等的关键。就算诗书鼎盛如堰鹤沈氏，沈英柏身体不好，可他的庶弟堂弟，武道造诣可一点不差。”

“你在漓山也是从小就要学兵法，你那两个师弟，叶书离和叶星珲，在昌州战局里可是如鱼得水。朝中发展人脉是一回事，哪有世家不想摸重器的呢？只是军中无儿戏，就看你舍不舍得让阿琰去了。”凌烨轻笑道。

“唔……”楚珩调整了一下姿势，找了个更舒服的姿势在凌烨怀里趴着，开口道：“没什么舍不得的，书离、星珲你见哪个我拦着了？其实论天赋，阿琰并不比他们俩差多少，只是他心有顾虑不敢太冒头，让他去也好。”

“钟离楚氏虽然跟我没什么，但阿琰毕竟还长在楚家，钟平侯府明哲保身，惯会和稀泥，不过没有什么二心。侯府世子楚琛果真是我父亲教出来的，一心想着钟离楚氏好，他性子还算平和，倒是不会像嫡母一样，使绊子压着阿琰。阿琰其实也是个有主见的，反正钟平侯府他又不会继承，最终还是要自立门户，靠他自己。”

“所以我才问你。”凌烨道，“趁着东海战局，把阿琰送过去，攒点军功日后好傍身，哪怕不能，历练一二开开眼界也是好的。从战场回来，总是不一样的，以后才好进枢密院，枢密院里的知事、同知事哪个没有点实打实的军功，爵位封赏也从这上面来。”

楚珩笑：“那还远着。”

凌烨弯唇不语，他揽着他，在漏进内室的阳光底下晒了一会儿，倏尔睁开眼睛又问道：“再过半个多月就是你生辰了，想要什么？”

“嗯？哦对，眼看中秋了。今年生辰肯定有不少来送礼的，至于你么，我想想……”楚珩支起身子，沉吟了一会儿，却什么都没想出来。

他垂眸看着眼前人——什么都不缺了。

于是他伸手，调戏般地摸了一下凌烨的下巴，“有你这么个如花似玉的媳妇儿，我还要什么？”

凌烨眉梢轻挑，回视着大言不惭的人。

话说，到底谁才是花啊？

看来方才浇花浇得还不够透，一遍不行，得再继续灌溉第二遍。

于是花匠揽着山花的腰，往榻里一滚，开始了午间的第二道耕耘。

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①大理寺审敬王派系的世家著族，审江南十二城的案子，这其实是个得罪人的活，但是为什么派裕阳韩氏去，总之有00子的心机在里面，正文可能不会明写了，第155章 平衡里算是写了一点点的原因。