眼看裴浚要走，凤宁急了，提着裙摆，越过花丛三步当两步追了过去，嗡声问道，

“我不知您官拜何职，不敢冒昧称呼，还请您留个名姓，我也好记住您的恩情。”

柳海见凤宁一脸焦灼认真，险些要笑出来，当然，他不敢笑，换作过去，他自当呵斥一句大胆，再叫凤宁跪下磕头，可今日他也不知怎的，就当了个睁眼瞎，眼观鼻鼻观心，只等裴浚反应。

裴浚没有反应，只摆摆手示意柳海应付，便已远去。

此番举止落在凤宁眼里，便是无须挂齿的意思。

那背影颇有几分不动如山的伟岸，没由来地叫人踏实。

凤宁双手交握探头探脑，直到裴浚身影没入御花园方收回视线，目光调转至柳海身上，见他笑融融望着自己，面颊还升腾些许腼腆，

“给公公请安，劳驾问一句，方才这位公子姓甚名何，担任何职？‘恩公’做好事不留名，我却不能不识好歹。”

瞧，多么心实的人儿。

大约是在宫里见惯了人精，头一次遇见这般单纯可爱的姑娘，柳海由衷喜欢，遂藏了一个心眼，打哑谜道，“你觉着呢？”

凤宁回想那道从天而降的身影，搭箭张弓行云流水，技艺无比娴熟，“那般英勇神武，怕不是禁卫军里的将军吧？”

柳海笼着袖忍住笑，“你说是将军那就是将军吧。”

虽说他话里藏着几分揶揄，凤宁却认定自己猜的八九不离十，抿着嘴笑了笑。

满脸娇憨，柳海越看越喜欢。

“姑娘在哪个职上当差？”

凤宁毫不隐瞒，“我是新入宫的女官，被分派在尚功局当值，做些针线上的活计，我姓李，家父鸿胪寺少卿李巍，今个儿是我头一回当差，不慎迷了路，还请公公指点，如何回延禧宫。”

新入宫的女官住在何处，内里乾坤如何，柳海门儿清，一听李凤宁自报家门，再合着这张脸，对她今日的际遇就不奇怪了。

老人家心里咂摸片刻，指点凤宁如何回去，又急着料理那条狗的事，便与凤宁作别，凤宁自是千恩万谢，目送他离开后，正欲转身，余光忽然被地上一抹玉色给吸引，待探头瞧去，只见一枚嵌红宝石的玉扣被遗落在草丛里，凤宁连忙拾起，再回望裴浚离开的方向，

莫不是那位公子落下的玉扣？

待要追上去，又恐自己走错路，天黑之前回不到延禧宫，凤宁犹豫片刻，暂且将玉扣藏于袖下，先行回去。

凤宁遇人三分笑，跨进宫门，对着守门的小太监也是和颜悦色的，可惜小太监不敢领她的情，只偷偷往正殿廊庑上努了努嘴，李凤宁循着他视线望去，便见一身着鹅黄色宫装的女子扶腰立在廊下。

隔着老远也能领受到那双丹凤眼的锐利。

正是礼部尚书的孙女毛春岫，这位毛大小姐曾被誉为京城第一美人，对着李凤宁那张脸自是深恶痛绝，她不能容忍宫里有人比她漂亮。

毛春岫见李凤宁完好如初回来，心里十分不得劲，她虽没打算就此要了李凤宁的命，可此番举动少说也能害她破相，宫里有规矩，一旦女子身上有伤疤便可踢除甄选资格。

只要李凤宁出了宫，宫里这些女人容貌无人出她之右，她成为皇帝第一个妃子指日可待。

毛春岫语气不善问，“你去哪儿厮混了，这么晚才回来？”

周遭当差的女官们均回来了，各个倚着廊柱看好戏。

李凤宁对这样的场面见怪不怪，目不斜视从毛春岫身侧走过，径直往自己值房去。

查毛春岫的首尾？她没这个本事，与她斗嘴皮吵架，也占不了上风，对于她这番诘问，李凤宁唯一能做的是置之不理。

毛春岫只听见吱呀一声，李凤宁将门都给拴上了，给气了个半死。

“你给我等着！”

若不是那位老嬷嬷迟迟未回，令她心生忌惮，她今日非要扒了李凤宁的皮不可。

凤宁才不理会她，亲自去后院打了水进屋，舒舒服服洗了身子，早早卧在床榻歇息。

廊外的灯色幽幽转转落在窗棂，屋子里的灯灭了，凤宁握着那枚玉扣出神，拿着一男人的东西窝在被褥里像什么样，可又能放哪儿呢，万一遗落了，可是大罪过，有了这个由头，凤宁心安理得将东西塞入枕头下，琢磨着明日再去御花园等他，将玉扣还回去。

然而凤宁这一等就是三日，整整三日，她日日前往顺贞门堵裴浚，却再也没能遇到他的人影。

裴浚这三日甚是忙碌。

别看他御极已有一年，这个皇帝当得并不顺心。

一年前先帝驾崩，膝下无子，朝臣与太后合计，在宗室里择血缘最近的湘王世子入继大统，那便是裴浚，裴浚入京登基，不及弱冠，朝政依然掌握在内阁与太后手中，内阁以首辅杨元正为首，皆是先帝朝的老臣，个个门生故吏遍天下，难以撼动。

眼看快要到他生父湘王的诞辰，他下令内阁追封他父亲为帝，可惜这个折子被内阁驳了回来。

内阁请求他以嗣子身份认太后为嫡母，继承先帝遗业，可裴浚坚持继统不继嗣，他本是祖父孝宗一支，先帝是他皇伯父，先帝一脉断绝，择他继承大统合情合理，让他摒弃亲生父母，裴浚做不到。

两厢各有古例可循，谁也不让谁，当然，礼仪之争只是表象，背后实则是权力之争，两厢为此事拉锯了一年。

司礼监掌印柳海搭着拂尘进来时，就见皇帝对着一桌子菜不甚有胃口。

他先是伺候皇帝用了些爽口的凉菜，这才见缝插针开口，

“陛下，上回那条狼狗的事查清楚了。”

“狗是廊下家一名唤王震的老太监收养入宫的，”廊下家是玄武门附近一排值房，在紫禁城最北边，所住鱼龙混杂，有宫女，也有太监，甚至还有些不受宠的答应。

“下药的人也寻到了，还有那名领路的嬷嬷，重刑之下倒是招的痛快，幕后指使人是礼部毛尚书的孙女，毛春岫。”

裴浚听了这个名字，微微意外了下。

原是打算查出真相，予以敲打，再不许人养这些阿猫阿狗。

没成想拔出萝卜带出泥。

礼部尚书毛琛可不是如今跟他唱反调的肱骨么？

“毛琛真是养了一位好孙女。”

他倒也没急着宣毛琛见驾，先是透了些风给朝臣，都察院的御史闻风而动，几位急于表现的年轻御史一股脑子扑向毛琛，弹劾他纵容孙女在后宫为祸，这下好了，毛琛赶忙入宫见驾，意图将事情压下来。

第一日皇帝没见他。

第二日事情愈演愈烈，让毛琛在养心殿外侯了足足两个时辰方让他进来。

迈入明间，正殿蟠龙宝座下不见身影，眼神往东暖阁一溜，只见珠帘后的紫檀长塌斜斜倚着一道清隽身影，那人穿着一身茶白的长袍，形容慵懒随性，瘦劲的手臂擒着一册书卷，未露真容。

毛琛立即朝皇帝下跪问安，“老臣深夜叨扰，实在罪过，还请陛下通融，不知老臣那不成器的孙女在宫里犯了什么错？”

那张脸依然藏在书卷之后，嗓音却如珠玉般清晰传来，

“柳海，将前日之事的证人证词交给阁老过目。”

毛琛一听有证人证词，心底有了不妙的预感，迅速从柳海手中接过三份供词，一目十行扫过，每看一份，脸色便沉一分，到最后黑黢黢的，说不出话来。

此事可大可小，端看皇帝怎么处置。

事实上，以他之功勋，这点事不值当皇帝宣他面圣，怕就怕在皇帝要拿此事做文章。

近来皇帝处处与内阁争锋，但凡内阁要做的事，他一概不许，就拿这次甄选女官来说，内阁的意思是径直给皇帝选妃，他偏生不肯，两厢拉锯，便成了选女官。

女官与宫妃不可同日而语，女官若是两年内不得皇帝临幸，便要遣散出宫，那些个个都是重臣之女，谁也耽误不得，皇帝就靠着这一手，将所有人拿捏在掌心。

毛琛心里苦笑，面上却是游刃有余，

“陛下，春儿与那李家姑娘毫无过节，不可能买凶害她，这里头兴许有人挑拨也未可知，小孩子家家一些小打小闹，是上不了台面，老臣回头一定严加管教，叫春儿谨言慎行，好生伺候陛下。”

言下之意是希望皇帝大事化小小事化了。

皇帝听了这话，轻轻嗤了一声，这才将书卷扔下，双手撑在两侧，笑道，“谋财害命到了毛尚书眼里成了小打小闹，都说宰相肚里能撑船，眼界高阔，什么都容得下，朕今日算是见识了。”

毛琛不理会皇帝的讽刺，接话道，“不若陛下将那些人交给老臣，老臣叫春儿与他们对峙，也不能听信了他们一家之词。”

这话说得合情合理，称得上老谋深算。

可偏生皇帝不按常理出牌，他懒洋洋回了一句，

“人朕已经处置了。”

毛琛听了这话，心咯噔了一下，“怎么处置的？”

皇帝没应他，擒起茶盏喝茶去了，倒是柳海笑容深深回道，

“自然是按宫规处死。”皇帝不可能给他扭转乾坤的机会。

毛琛猛吸了一口气。

好手段，来了个死无对证！

皇帝见他脸色不复方才的镇定，指节分明的手骨屈在小案上敲了敲，神色似笑非笑，

“本来呢，这桩事要么交给东厂处置，要么就叫刑部和大理寺接手，朕念及毛尚书劳苦功高，留一线情面，可事儿摆在这里，也不能抹过去，您是见惯大风大浪的老臣了，瞧着该怎么处置吧。”

皇帝丢下这话，慢腾腾起身，那宽大的衣袍罩在他身上，衬得他身形渊渟似鹤，手里拧着一串佛珠，就这么踱至毛琛身侧，拿佛珠轻轻拍了拍他的肩，便扬长离去了。

毛琛脸色一白，唇角狠狠颤了几下。

皇帝这是赤裸裸的威胁呀。

想当初他与杨首辅择定裴浚继承大统，便是看中他年纪轻好拿捏，谁又料到，当初欢欢喜喜接回皇宫的人，如今朝他们这些辅佐大臣露出了獠牙呢。

毛琛最终被迫致仕，裴浚立即准了，顺势将授业恩师袁士宏接任礼部尚书并入阁，如此，他终于在内阁撕开一道口子。

心情一好，裴浚照常去上林苑狩猎，至傍晚乌金西垂之时，打玄武门回宫，绚烂的晚霞在深红的宫墙投下一片金光，一明眸皓齿的姑娘亭亭玉立侯在墙根下，瞥见他来，那懊恼的小脸瞬时就亮了，连着眉梢也神武飞扬。

不是凤宁又是谁？