对于裴淮的突然到来，沈韫珠虽有些措手不及，但还是很快稳住了阵脚。

“妾身行事，可都是按着皇上的意思。皇上若要怪罪，妾身可不依。”

沈韫珠笑盈盈地上前请安，这娇撒得浑然天成。明摆是说自个儿方才顶撞淑妃，是猜出了裴淮会默许她这样做。

裴淮薄唇微勾，眼底却不见笑意，故意恐吓道：

“身为嫔妃，妄揣圣意。你可知这是个什么罪名？”

沈韫珠闻言轻咬着唇瓣，可怜兮兮地望向裴淮。像只刚在外面闹腾完，回家就被人拎住后颈皮的小狸奴。

“妾身知道，这是死罪。”沈韫珠声音闷闷的。

“那你还敢应？”裴淮高挑剑眉，透着股恣睢的劲儿。

“可妾身说的是实话呀，况且——”

沈韫珠抿了抿干涩的唇，对接下来要说的话极为谨慎。只因她清楚，今日成或不成，大抵就在这三言两语之间。

“妾身不想只做您的嫔妃。”沈韫珠缓缓道。

此话一出，顿时把姜德兴唬得笑容消失。祖宗哟，这话是他配听的吗？

苏美人不想做嫔妃，难不成是想做皇后？这愿望虽不稀罕，可大家伙儿都是搁心里想想，没人敢大喇喇地说出口。

尤其还当着皇上的面呢，苏美人就敢直言自己觊觎凤位，未免也太胆大包天了。

沈韫珠这话没头没尾的。裴淮听罢，显然也以为沈韫珠是想做皇后。不由神色微凝，调笑的心思尽数烟消云散。

“妾身想做您最信任的人，”沈韫珠没有停顿多久，颤声接上，

“也能做您最趁手的刀。”

沈韫珠虽摸不透裴淮的心思，但骤然袭来的浓烈压迫感是实打实的，不用刻意分辨便能察觉得到。沈韫珠掐着掌心，死命克制住想要发抖的冲动，任由裴淮的目光在她身上梭巡。

沈韫珠的话，实在是一而再地出人意料。裴淮听懂了沈韫珠的意思，却难得对自个儿的理解能力产生些许怀疑。沈韫珠放着享清福的宠妃不当，反倒主动请缨，想当自己的……棋子？

“读过兵法吗？”裴淮收回思绪，嗓音平淡，听不出喜怒。

冷不防地听见裴淮提起兵法，沈韫珠做贼心虚，差点儿吓得浑身一激灵。

意识到自己有些反应过度，沈韫珠连忙掩饰过去，轻轻点了点头。

“那你且说来听听，若敌暗我明，当如何取胜？”

裴淮摩挲着墨玉扳指，状似随口一问。

这题出得还算浅显，身为南梁名将之女，沈韫珠立时便能对答如流。但她故意停顿了一会儿，故作犹豫地道：

“应当虚实相生，诱敌深入，伏以击之？”

似乎静默了许久，又似乎只是须臾，耳边忽然传来一声带着气音的低笑。沈韫珠不由得抬眼望向裴淮，心如擂鼓。

裴淮看出沈韫珠身子都有些僵了，便抬手将她拉到身旁坐下。没急着回应沈韫珠，而是将个中道理掰开了、揉碎了，明明白白地说与沈韫珠听。

“早些年朕做储君之时，常年在外领兵打仗，御下极严。一向奉行的是有功必赏，有错必罚。若不能做到令朕满意，朕可不会徇私饶你。”

裴淮话锋一转，接着道：

“而你若安安分分做个宠妃，朕会更多顾念昔日情分，尽可能地护着你，不会教你遭什么罪。”

“如此，你还执意要和朕先论君臣吗？”

裴淮骨节分明的手指抚上沈韫珠的面颊，视线紧攫住沈韫珠的眼睛，不准她有丝毫躲闪。

凝望着男人那双平静幽深的凤眸，沈韫珠僵直的脊背蓦然松懈下来，悬着的心终于落回了实处。

这一步棋，虽是剑走偏锋，但好在她赌赢了。

“妾身愿意，还望您能给妾身这个机会。”沈韫珠不假思索地说道，仿佛早已下定了决心。

听清沈韫珠的回答，裴淮微眯起凤眼，目光毫不收敛地落在沈韫珠的脸庞，仿佛在仔细端详一般。

“这般心甘情愿，你想从朕这里求什么？”

沈韫珠在心底飞快斟酌了一番，挑了个在她看来还算合适的回答。

“妾身想要四妃之位。”

裴淮听罢蓦然失笑，意味深长地反问道：

“仅此而已？”

还以为这女子有多大的野心，却原来一个四妃之位就能打发？

“妾身还想保全自个儿和家族，挣得一世富贵荣华。”

沈韫珠见状便又补了一句，继而神色坦然地问道：

“皇上会嫌弃妾身是个俗人吗？”

“如若你同朕说，你想求什么帝王真心，朕才真该嫌弃你蠢了。”

裴淮淡然回应，眼底划过若有似无的讽意。

诚如容贵嫔所言，裴淮是真够狠心薄情的。沈韫珠不禁一阵唏嘘，深觉后妃爱上皇帝是件多可悲的事。可偏偏总有人要一头栽进去，结果自然是不得善终。

似是觉得这话有些伤人，裴淮纡尊降贵地剥了颗葡萄，亲自递到沈韫珠唇边，放缓语气，许诺道：

“只要你始终同朕是一条心，所做之事不触及朕的底线，朕不会吝啬对你的宠爱。”

沈韫珠低眉敛目，面上顺从地吞下晶莹剔透的葡萄肉，心底却是不屑地轻啐。听听这话说的，仿佛她很稀罕皇帝的恩宠一般。打一巴掌再喂颗甜枣儿，就指望着能驯服她，做梦。

咽了咽满嘴的酸甜味儿，沈韫珠抬眸问裴淮：

“妾身斗胆，敢问皇上的底线是什么？”

裴淮擦干净指尖，直言不讳，“朕最看重的，一是皇家颜面，二是皇嗣安危。”

沈韫珠垂眸默念了两遍，颔首应道：

“妾身记下了。”

“不过，朕可得给你提个醒儿。”裴淮语气看似温和，细听下去却能发现，这番话是前所未有的认真。

“不管你想算计什么，都不能将手伸到毓庆宫。旁的人，旁的事，朕都可以睁一只眼闭一只眼。但唯独秦妃不行，明白吗？”

沈韫珠眸中微芒闪烁，心底讶然。看出淑妃是个纸糊的灯笼后，沈韫珠猜测裴淮心里许是看重青梅竹马的宜妃多些。可经过那日在御书房中的试探，沈韫珠发现也不尽然。

本以为裴淮压根儿不在意后宫任何人，却不成想裴淮的软肋，竟可能是几乎消失在众人视线的秦妃。

但此事的确有迹可循，因为裴淮膝下子嗣，唯有秦妃生养的昭宁公主。

只是裴淮到底是看重秦妃是公主生母，还是独独看重秦妃这个人，沈韫珠还须再慢慢观察琢磨。

久久没听到回应，裴淮抬起头，竟瞧见沈韫珠似乎走神了。

“珠珠？”裴淮眉心微微拧起。

沈韫珠如梦初醒，忙起身回道：“妾身明白。”

沈韫珠低眉敛目地福身，错过了裴淮面上一闪而过的欲言又止。

秦妃和昭宁的事牵扯到皇室秘辛，裴淮没打算眼下就告诉沈韫珠。故而只是虚扶起沈韫珠，没有多作解释。

“朕还有折子要批，便先回御书房了。”

裴淮许是为了安抚沈韫珠，语气格外温柔，“你今儿个也累了，好生歇着罢，不必出来送朕。”

“是。”沈韫珠垂下眼睫，“妾身恭送陛下。”

姜德兴跟在裴淮后头迈出披香殿，殿外暖风一吹，怎么还觉得还凉飕飕的。抬手一摸，竟是出了一脑门子的汗。

发觉裴淮斜睨过来，姜德兴讪讪笑道：

“苏美人平时瞧着不声不响的，不承望张口就敢跟您要从一品的位份，瞧给奴才吓得。”

裴淮负手朝前走着，对此却是不以为然，“她是个聪明人，父亲又在礼部供职，倒也称得上清要。”

“若真能做到令朕满意，四妃之位给她便是。”

姜德兴听着皇上的语气，觉得这也未免忒轻松了些。况且苏美人能不能做四妃，跟苏大人又有什么干系？

虽说前朝与后宫历来密不可分，但依着姜德兴对皇帝的了解，他宠爱哪个嫔妃纯粹是凭着当下心意。除非到了要定夺后宫之主的份儿上，否则皇上不会因为谁的家世显赫，便对谁高看一眼。

姜德兴隐隐觉得，哪怕苏美人野心更大些，皇上也未必不肯纵容。四妃之上，那不就是皇贵妃和……

姜德兴缩了缩脖子，不敢再接着想下去，暗道日后可得对这位苏主子更尊敬些才是。

裴淮可没管姜德兴那猴精又在琢磨什么，自顾自地交代道：

“回头吩咐尚食局，再给披香殿送两碟荔枝过去。”

方才不过是吃她几颗荔枝，瞧给那小东西心疼的，真当他没看出来么。

裴淮心里轻哂：没出息。

待青婵守好殿门，画柳便抱着笔墨纸砚，悄没声儿地走进内室。

画柳握着墨条，想起方才的情形，仍旧忍不住心有余悸。

“那样的话您都敢说。更奇的是，皇上还真应了。”

沈韫珠闻言淡然一笑，道破此番博弈的关键：

“人有所求，便会生出弱点。而有弱点之人，才是最好掌控的。”

“大周皇帝何等骄傲自负。恐怕我越是如此，他便越会觉得我容易拿捏，无论如何也蹦跶不出他的手掌心。”

笔尖舔满了墨，沈韫珠正要落笔，却忽然顿住。

尽管沈韫珠常以右利示人，但实际上，她双手皆可作画写字，甚至持刀握剑。且在多数时候，沈韫珠的左手还要更灵活些。

小心驶得万年船，谨慎些总归没有坏处。

思虑片刻后，沈韫珠改用左手执笔。在铺开的纸面上，落下了与平素截然不同的字迹。