郁行安视线定住。

今日风和日丽，春深似海。苏绾绾梳着双鬟，上着夹缬窄袖衫，下穿细条间裙，身披天青色画帛。

肖家庭院中种了牡丹和芍药，芍药未开，牡丹却已经盛绽。

她走过庭院时，身上的帔帛缓慢拂过花阴。

日光从直棂窗外射进来，将繁花的影子投在郁行安指尖。

花影随着她的走姿颤动，郁行安指尖的光影也跟着移动。

他望了片刻，垂下眼眸，注视自己指尖颤动的花影。

等花影静谧下来，他呷了两口茶，对肖公赞道：“这茶水甚好。”

“是么？”肖公温声道，“既喜欢，以后便多过来喝茶。”

……

苏绾绾被引入内室，百里夫人——百里嫊，已经坐在榻上等待。

百里嫊很老了，看上去已是六七十岁。她梳着蝉鬓，身穿弧领上衣，外罩间色纱裙，神色慈祥可亲。

她就如同一个平凡的老妇人，从她的面容上，看不见当年令朝野畏惧的权势气焰，也看不见沉寂多年的悲哀颓废。

苏绾绾与她见礼。她态度和煦，东拉西扯地与苏绾绾聊了许久，最后携了苏绾绾的手，说道：“你的文章写得很好，我读了，很是喜欢。”

她从腕上褪下一个嵌宝石金镯，亲自戴在苏绾绾手上：“你今后若有空，可过来坐坐。”

苏绾绾感觉腕上一沉，连忙恭敬道：“绾绾改日必再来拜见夫人。”

百里嫊含笑点头，又聊了片刻，面露倦色，苏绾绾有所察觉，告辞离开。

“如何了？”马车驶出肖家大门后，苏敬禾骑马跟在马车旁，关切道。

“百里夫人让我今后可再来拜访。”苏绾绾道，“她还赠了我一个镯子。”

苏敬禾睁大眼睛，忙道：“快让我看看。”

苏绾绾揭开车帘，苏敬禾策马上前，视线落在她手腕。

“这是高宗当年赐她的手镯吧？”苏敬禾端详片刻，惊叹道，“这上头的宝石我认得，是异域的贡品，异域诸国都已经多少年没来朝贡了？如今这宝石可是有价无市！扶枝，我后悔了！”

“为何后悔？”苏绾绾问。

“后悔没有早些带你来！”

苏绾绾：“……”

天色渐晚，夜色四合。肖家的内室里，肖公为百里嫊宽衣，叹道：“青白路的气运真是让人嫉妒！嫊娘，你不知晓，他那个关门弟子郁二郎，可称超俗绝世，颖悟绝伦，每回他上门造访，我都看不过眼，这么好的一个学生，偏去继承青白路的衣钵，学那运筹帷幄之道……唉，这样一个玉洁松贞的郎君，真担心他被阆都政场给染黑了。”

青白路是白鹭书院山长的大名。

百里嫊瞧他一眼，并不说话。

肖公将百里嫊的外裳挂在木施上，想了想，又问道：“今日那小娘子如何？倘若她能来学，还算解我一二憾事。”

百里嫊坐在榻上，迟疑片刻，说道：“极好。”

“如何好？”肖公轻轻为她按摩穴位。

百里嫊年轻时一心从政，曾去蓠州治水，双腿泡在大水中数月，落下风湿之症。

每至潮寒季节，肖公便亲自为她按摩舒缓。

百里嫊靠在引枕上，回忆道：“今日那小娘子的文章颇有见地，谈到的方田问题新解法，倒是令我耳目一新。

“我让侍婢引她入内，却故意不提她的文章，东拉西扯，她也不急不躁。

“我再问她算学和政事，她无半点意外之色，应答有度，还懂揣度我的心意喜好，可见沉稳有急智。

“在此过程中，我故意不露喜怒，她面无惧色，一一作答，无一丝慌乱。”

“无一丝慌乱？”肖公笑道，“这可是真的？当年你那么威风，连我都不敢与你对望呢。”

百里嫊轻轻瞥他一眼：“或许是我老了，早已没了威望。”

“怎会？”肖公道，“我眼中的嫊娘，可是容色正好，让我又爱敬又畏惧呢。”

百里嫊轻推他一下，肖公从善如流地转移话题：“然后呢？嫊娘，你且再说说那小娘子。”

百里嫊道：“方才说的那些倒也罢了，我最爱的是她的品性。夫君可还记得宗政家的事？”

“我自然记得。”肖公道，“可我们自家已是如此，如何敢拂崔仆射的意？只好遣大郎过去看看。”

百里嫊道：“我正是从大郎那里得知此事的。大郎说，原来早有人委婉帮了宗政公——是苏家二郎。”

“苏敬禾？”肖公面色古怪。

百里嫊道：“正是。我询问大郎此事细节。大郎从宗政公那里得知，苏二郎先是买了三卷书，给了三千两，说要拿回去给阿妹读。当天，苏二郎又回了宗政家，说银子也不要了，就当这三卷书寄放在苏家，哪日形势变好，宗政家记得去取。宗政公的为人你也知道，苏家既这样说，他便不肯要这三千两。两家互相推让许久。”

肖公：“你的意思是，这事是今日来的那小娘子授意的？”

“正是。”百里嫊道，“我观她文章，知她是有才之人。有才之人都爱书，见书如见珍宝。她面对世间罕见之书卷，却不泯良心，可见品性高洁，意志坚定，不愿趁人之危。”

“夫君。”百里嫊道，“这样一个颇有见地、沉着有度、胆色过人、品性高洁之人，偏又年岁正小……我问了，她去岁才及笄。若非我如今这境况，恐怕会将她收作弟子……”

肖公笑道：“怎么？你夸了她半日，原来不想将她收作弟子？那你近日叹什么气？”

百里嫊沉吟不语。

肖公知道她的顾虑，一边为她按摩，一边慢悠悠道：“嫊娘，你知道么？你昨日又做梦了。”

“是么？”百里嫊道，“我梦见了什么？”

“我如何知道你梦见了什么！”肖公按摩的力气一重，听她嘶声，连忙放轻力道，“我只听见你在梦中说：‘圣人，诛贼！’”

烛火摇曳，印在百里嫊的脸上。她陷入缄默。

在她最为意气风发的几十年，每日伴随高宗左右，就连群臣奏折，高宗有时也会询问她的见解。

众人对她趋之若鹜，连远在西南道的百里家族，阍室都人流不绝。

后来，她的政治生命随着高宗驾崩而走到尽头，还惹来圣人的忌惮。

她困于内宅，每日不是编纂算经，便是擦拭她的藏书。

她晚年时，偶尔登上阆都最高的山头，在上面盘桓至天黑，俯瞰整个繁华阆都，却只是回忆起当年的时光，再感到寂寞。

她再也不写策论了，她看见阆都依旧醉生梦死，大裕却已经不是二十年前的大裕。

贪官污吏横行，来朝贺的国家越来越少，就连狄人和西丹也敢频频来犯。

有时候她在铜镜前看着自己花白的头发，就像在看着已经消逝的大裕王朝。

她不记得自己的梦了，她在梦里喊的圣人是谁？

是高宗，还是如今的圣人？要诛的贼又是谁？是狄人，是西丹人，还是阆都的贪官蠹役？

肖公见百里嫊面露怅惘，连忙笑着劝解道：“嫊娘，你看，你和苏家的这小娘子很有缘分嘛。我之前瞧见郁家二郎郁行安，便时时想，倘若他未曾被青白路收下便好了，你可收他入门，聊作解闷。正巧这苏家小娘子来了——你对她赞不绝口，郁二郎看了她的文章，也是称赞有加。这岂不是天赐的学生？你哪怕不想收她，时时传她过来说说话，把她拿去玩一玩，不也比每日枯坐有趣？”

百里嫊瞪他：“人家好好的一个小娘子，岂是用来玩的？”

“是，是。”肖公立刻改变口风，“你便把她叫过来，随便教她几句，她也高兴，你也解闷，岂不两相得宜？”

百里嫊犹豫。

许久后，她说道：“我已跟她说，日后可再来造访了。且再看看吧。我断然不能随便一教，若她果真要学，我是要收她入门的。”

……

苏绾绾并不知百里嫊和肖公的这番夜谈。

时光如水，光阴变幻。苏绾绾再去拜谒了百里嫊几次，百里嫊的态度逐渐热络，转眼便到上巳节的前一日。

那天百里嫊来了兴致，在她额上绘了一朵花钿，忽而道：“从今往后，你可唤我‘老师’。”

苏绾绾拿着靶镜，一时怔住。她回过神来，迅速放下镜子，说道：“老师高才，请受学生一拜。”

百里嫊端坐着受了这个礼，又道：“还需有更正式的拜师仪式才行。你先去踏青，后日再过来。”

苏绾绾应好，百里嫊道：“你前些日子对我说，阆都的小娘子依旧时常骑马？”

苏绾绾应是。

百里嫊笑道：“我当年也是引领阆都风潮之人。如今我已老了，你却是青春正好，骑马去吧，这么美的小娘子，可要在上巳节让众人好好地瞧一瞧。”

苏绾绾迟疑须臾，应了好。上巳节那天，苏绾绾骑马出行。

这是一匹白马，是阿娘还在世时，亲自为她选的。

当她骑着白马，和相熟的几个小娘子一同去往阆都外的渊河河畔时，众人果然轰动了。

阆都的上巳节是一年一度的盛事，以圣人为首，几乎整个阆都的人都倾城而出，去渊河边祓禊，驱邪避灾，赏景玩乐。

今日人山人海，人头攒动。无数的目光投注在她身上，人潮开始往这儿挤，苏敬禾一边帮她驱开人流，一边道：“扶枝，难得见你骑马。”

“老师提议的。”苏绾绾道。

“老师？”苏敬禾怔了片刻，“她收你为徒了？”

“还未行正式的拜师礼……”苏绾绾道。

苏敬禾已是错愕万分，与苏绾绾同行的小娘子纷纷探问：“扶枝的新老师是何人？之前的西席不是说教不了扶枝了么？”

苏绾绾正想遮掩，苏敬禾便说：“是百里夫人。”

小娘子们齐齐露出震惊的神色，半晌后，一个小娘子道：“早知百里夫人还收弟子，我便好好读书了。”

另一个小娘子问：“传闻百里夫人威望素著，不苟言笑，可是真的？”

“不是……”苏绾绾道，“她很和蔼……”

众人惊叹了一声。他们一边闲聊，一边骑马走去。

坐在渊河畔最高的画楼上的圣人，遥望着阆都的盛景，敏锐地发现从东边到渊河的路上，出现了小片的骚动。

阆都东贵而西富，这是哪个高门的漂亮娘子或俊俏郎君骑马出行了？

圣人这样想着，却已经无暇他顾了。他的头好痛，这是他的宿疾。

但他不愿让臣子看见自己的虚弱，便笑道：“每年上巳节，你们都随吾在紫云楼玩乐，有什么趣味？都下去吧，去楼下玩玩。你们中也有新科的进士，那么多漂亮的小娘子都等着捉婿呢。”

官员们纷纷奉承，不愿离开。圣人坚持两句，众人明白了圣人心意，一一退下。

郁行安是最后一个走的，他坐的位置离圣人最近。

他已看出了圣人的不适，但见圣人强撑，便只作不知，恭敬道：“圣人，微臣告退了。”

“去吧。”圣人道，“你今日的诗作得很好，去楼下看了盛景，明日再作两首诗给吾瞧瞧。还有你提议的佃客变法，朕觉得可行，只是细节还需略作斟酌……”

他不知不觉换了称呼，但头疼实在难忍，停了片刻，便不说了，挥挥手，让郁行安退下。

郁行安慢慢地退下去，出了紫云楼。

扑面而来的是繁华的盛世气息，渊河像一条一望无际的玉带，从阆都的南面蜿蜒而过。河畔立起了无数的帷幕，人流如织，摩肩擦踵。

郁行安立了片刻，随从牵来马，问他要去何处。

他道去寻郁四娘，随从便牵马带他去。

一路琼楼玉宇无数，许多贵人在此设宴欢饮。一些人看见他，便遣人来问：“郁翰林，前几日给你发了请柬，可要进去坐坐？”

他逐一推辞。

他才来阆都不久，但或许是由于圣人看重他，在二十几天以前，他就开始收到上巳节的请柬。

截至昨日，他一共收到了九十二张来自不同人家的请柬。

他不想去，肖公听闻此事后，笑道：“你风头竟这么盛，比今年的新科状元收到的请柬还多！我劝你最好是去瞧一瞧。阆都的上巳节，可是小娘子和小郎君的相看盛会。你去各家转一转，说不定能选回一个心仪的妻子。”

“郎君，到了。”随从停下脚步。

郁行安抬眸，看见自家占了一处草坪，设了帐幕，但帐幕中只有几个侍女，郁四娘并不在里面。

他转头四顾，很快被东面一处夸张的场景攫取了注意力。

无数人潮向着那个方向涌去，有人喊着：“苏三娘来了，她今日骑马！”

这些人有穿粗布衣裳的，但更多的是衣衫华丽的郎君。他们手上拿着牡丹、芍药、香草、柳枝，一路朝那个地方挤去。

人太多了，他们只能挤，但挤得不亦乐乎。

郁行安骑着马，所在的地势又高，视野极好。

他看见有人红着脸和苏绾绾搭话，有人亲吻她的马的尾巴再偷偷溜走，有人递给她牡丹、芍药、香草、柳枝。

甚至还有送一束荠菜花的。

苏绾绾并不理会这些郎君，偶尔会接过某个小娘子赠送的花草，对小娘子微笑致谢。

每当此时，她周围的人群就会轻微骚动。

她骑着马，小心地不踩踏到人流，慢慢靠近苏家帐幕，随后下马进去。

苏家的帐幕围了三面，但朝着渊河的那一面是敞开的，以便于苏家众人观赏景致。

郁行安看不见帐幕内的场景了，他想着骚乱应该到此为止，便看见郎君们推推搡搡，说了什么话。

很快，许多人家的仆人撑来竹筏。这些竹筏连成一片，像是倾倒在渊河的颜料。

许多郎君上了竹筏，他们亲自撑一根长篙，动作很不熟练。

郁行安视线定住，心中有了预感。

果然，当这些竹筏顺着渊河河水，漂到苏家帐幕附近时，不约而同地翻了。