明姝实在想不通，“可怜”这个词怎会和陆晏清扯上关系。

想他出身名门世家，父亲是备受朝廷器重的言官，陆氏一族在金陵城更是举足轻重，声名显赫。

而其自身不过而立之年便已官拜吏部尚书，身为内阁第一辅臣，虽背负一身恶名，却做到了权势滔天，一人之下万人之上。

诚如坊间笑谈，即使当今天子见了陆首辅，恐怕也需礼让三分。

后来，她问了温伯，可温伯只是笑而不语。

***

夜深人静，明姝在平漳馆的东间耳房里歇下，她躺在榻上翻来覆去，后来实在撑不住了，便昏昏沉沉睡了过去，只是这一觉怎么也睡不踏实。

丑时末，一阵急促的叩门声将她惊醒。

那一声声拍打门扇的声音如催命般，在寂静午夜尤为刺耳。

她从榻上爬起来，浑身起了一层冷汗，抬头望去，窗外一片昏黑，不见丝毫光亮。

叩门声尤在继续，她慌忙从枕头底下摸出一把剪刀，借着案头烛火警觉地看向门口。

“何人在外头？”

话音落，叩门声越发急促且大力，又在须臾间戛然而止。

她心惊胆战地缩在墙角，握剪刀的手抖个不停，虽怕急，却牢牢记着陆晏清的嘱咐——

无论听到什么动静，都不能出去。

不久，窗外人影浮动，有人压低声音唤道：“阿窈！”

这熟悉的嗓音让她先是一愣，随即猛地松懈下来，她扔下剪刀，匆匆下榻，赤/裸着脚跑到窗前。

窗门一开，一张俊郎焦急的面孔出现在眼前。

看着来人，明姝一下红了眼眶，哽咽着低喃道：“徐烨……你总算回来了……”

在这穷途末路见得友人，她长时间以来悬着的心豁然落地，与此同时，一股莫大的委屈感几乎快要将她吞噬。

立于窗外的徐烨满头大汗，一身夜行衣与清寂夜色融为一体，胸口上下起伏，气息有些不稳。

“对不起阿窈，是我来晚了。”他喘着气说道。

明姝两手攀着窗棂，急急问道：“徐烨，你可知我爹和哥哥他们怎么样了？还有我娘和嫂嫂，她们许久见不到我，定已着急坏了。”

徐烨转过头看了眼，抬袖揩了把汗，情急之下抓住她胳膊。

“所有事我都已经听说了，你放心，我已差人去看过了，伯母和大嫂皆无恙。阿窈，这里不是说话的地方，我先带你离开再说！”

“好！”

明姝转身往门口走，身上只一件薄薄亵衣，甚至顾不上穿鞋。

只是，门闩还未来得及拨开，突然间，冲天火光照亮庭院。

落雪簌簌而下，朱梅傲然而立，凌乱的脚步如鼓声，由远及近。

不多时，数十个侍卫持刀而来，将徐烨团团围住。

明姝方迈出门槛，过堂风袭面而来，虽冷彻刺骨，却不及那徐徐而来的男人带来的肃杀感半分。

孤寂的雪从容飘落着，陆晏清拾阶而上，缓缓走到她面前。

他静静看着她，双目早已覆满戾气，冷沉的像是一潭即将枯死的井水。

在他的逼视下，明姝如坠冰窟，从头到脚，无一处敢动弹。

寒风卷着一丝腥咸散入口鼻，视线下垂，她看见他手指滴着血。

猩红的血珠落在那铺了一地的银雪之上，转瞬间便洇成了一团，像怒放的梅花。

他转过身，平静地问：“徐指挥，你带人夜闯我府邸，意欲何为？”

话音刚落，徐烨猛地抽出腰间佩剑，咬牙切齿地瞪向他。

“我还没问你，为何要把她关在这！她一个清清白白的女子，你怎能这样玷污她的名声！”

“顾怀元身为她未婚夫尚未质疑，不知你又有何资格来质问我？”

徐烨怒极反笑：“顾怀元如何我管不着，可我却不会坐视不理！陆晏清，你把她一个闺阁女子放在你后宅，究竟打的什么算盘？你可是以为明家没人了！”

他嗤笑，没有出声，转过脸看向明姝。

“想走吗？”

他未动怒，可明姝就是没来由的感到骨寒毛竖。

她垂下头，抠着手指回道：“陆公子，明姝叨扰已久……”

话未说完，他忽然低笑一声。

“踏出这里，明日一早，你便会听到明家父子狱中自裁的消息。”

寒津津的一句话让明姝如堕冰窖。

她脸色苍白，腿脚发软，一口气堵在胸口，半晌才无力地开口。

“你究竟……想做什么？”

“告诉徐指挥，你在这里住的很好，不劳他费心。”

声音不大不小，却足以让徐烨听见。

“陆晏清！你究竟什么意思！”

徐烨嘶吼着往前冲，却被那些侍卫紧紧拦下。

陆晏清淡淡扫一眼泪流满面的明姝，侧身推开房门。

“进去。”

明姝咬着唇泪眼模糊，抬头迎上他锋利的目光，心惊胆寒地向后退去。

她知道，没有什么是这个疯子不敢做的。

陆晏清慢步走到徐烨跟前，抬起胳膊挽着衣袖，一面不徐不疾道：“今日你有本事把她带走，可有本事保她无恙？若你想连带你整个徐家牵连进去，我不介意帮你一把。”

“威胁我？”

徐烨仰头冷笑，眼神无比坚定，“告诉你，今日我便是死也要带她离开这里！”

“是么。”

陆晏清唇角掠起一丝笑，续道，“徐指挥何不问问她，看她可愿离开这。”

徐烨紧握着拳，额上青筋直跳，两人对视许久，他看向半掩的门，扬声大喊。

“阿窈，你别怕他，跟我一起走！我徐烨对天发誓，即便拼死，也会护你周全！”

明姝倚着门蹲在地上，双手掩面泣不成声，半晌没有回应。

她不能眼睁睁看着自己的至亲出事。

雪下得越来越急了，落在脸上，沁心的凉。

徐烨眼里的光渐渐黯淡，握剑的手也缓缓垂下去，呢喃般自言自语。

“你就这么信不过我吗……”

陆晏清负手仰面，扯唇一笑。

“送徐指挥出府。”

***

庭院里的喧嚣退去许久，明姝仍失魂落魄地呆坐在地上。

后来，房门被打开，陆晏清走进室内，强硬地将她抱到矮榻上。

她眼含热泪将他推开，绝望地看着他。

“为什么……为什么要将我关押在这里？”

“你随时都可离开，何来关押一说？”

“你拿我父兄的性命威胁我留在此处，与关押有何区别！”

“明姝。”

他平淡地唤着她的名字，可那透着寒意的声音一下便将她拿捏住。

在这样一个生性残暴的疯子面前，人性里最软弱无能的一面几乎无处遁形。

明姝亦不例外。

她悲怆地垂下头，形如已经认命、任人宰割的羔羊。

而后，一只布满血迹的手攥住她下颚，逼迫她抬起头。

呛鼻的腥味让她忍不住作呕，她想别开脸，却被他钳制得丝毫动弹不得。

他笑：“厌恶我？”

明姝强忍着内心的恐惧和憎恨，颤着声道：“我与你交情甚浅，既谈不上亲近，也谈不上厌恶。”

他忽然仰头大笑，再看向她时，目光冷若冰霜。

“好一句交情甚浅，”

说完，一把将她松开，从怀里摸出一只瓷瓶丢到她手里，转身走到山水屏风前，两手探到腰间剥下外衫。

明姝眉心一跳，一时间慌了神，忙不迭惊叫道：“你要做什么！”边说边寻找着先前那把剪刀。

他没有说话，褪去外衫后大步走过去，在她面前盘膝坐下，挽起袖子，露出惨不忍睹的伤口。

“替我擦药。”

明姝看着那处血淋淋的笞伤，忍不住头皮发麻，好似成千上百个虫蚁在身上爬过。

“你……为何会受这么重的伤？”

“你若不老实待着，你父兄受的皮肉苦只会比我这个更严重。”

他漫不经心地用白绢擦拭着手背上残留的血迹，不经意地抬起头，见她脸色煞白紧抿着唇，又低低地发笑。

“怕了？”

明姝默不作声地拧开瓶盖，小心翼翼地将药粉洒在他伤口上。

那处皮肉几乎往外翻着，甫一沾上异物他便闷哼一声，额上浸出一层细汗，显然痛苦极了。

可他自始至终未吭声，只静静地看着她白净的侧脸。

许是因为紧张，她鼻尖冒出汗珠，眉头微微蹙着。

他将她脸边那缕挡人视线的碎发掠到耳后，指尖不留意擦过她脸颊，感受到她浑身一僵，他喉咙里溢出一声低笑，就着那只手游移到她耳畔。

明姝手一抖，一瓶药洒了个干净，她从榻上弹跳起来，却被他用力拽回去。

一双人影交错着映在墙上，她伏卧在他面前，仰头防备地看着他，思及温伯说过的话，她犹豫着换上一副做小伏低的姿态，目光近乎哀求。

陆晏清凝视着那双盈满薄雾的秋水长眸，喉咙紧了紧，转而看向矮几上剩了大半的漆黑药碗，淡声道：“公孙先生来过了？”

“什么？”

“给你诊脉的大夫。”

见她双目茫然，他忽然意味不明地笑笑。

“不记得他了？”

明姝摇摇头，脖子仰得发酸：“我与那位先生头一次见，怎谈得上记得。”

“不记得也好。”

莫名说完这一句，他朝她靠近，抬起那只受伤的手，握住她的瑟瑟发抖的肩膀。

“若我不及时回来，你可是已经随徐烨离开了？”

明姝心往下沉，弓着腰背没有应声。

“说话。”

“我不知道。”

她用力摇着头，试图逃离他的束缚，然而尚未来得及挣扎便被他双臂锢住。

一声尖叫断在嗓眼，她僵着身子被他牢牢圈在怀里，鼻尖满是冷冽的男子气息，混杂着浓郁的土腥。

陆晏清凑近，贴在她耳边低声问：“当真不知道？”

灼热的呼吸直往皮肉里钻，明姝脊背绷直，又止不住地浑身颤栗。

不等开口，一只手蓦地掐住她的腰，与此同时，他一口咬在了她的耳垂上。

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