顾念无意中绕到了侯府东侧，还没过小花园便被钱嬷嬷叫住。

她自知走错地方，连声谢过，跟在钱嬷嬷身后努力记着返回疏雨轩的路。

钱嬷嬷送她到小院，手头还有其他事务，转身欲走。

顾念喊住了她：“嬷嬷，劳烦跟您打听，不知清心去哪儿了？”

钱嬷嬷面无表情地望着她，“新来的丫鬟须得到管事院待一阵子，学仪修礼，方能送回来伺候主子。”

顾念还想追问，钱嬷嬷却似乎不太想搭理，扭头出了院门。

她不及叹气，胃中又是一阵抽痛，这一回冷汗直冒，疼得她直不起腰来。

顾念独自站在院中缓了好一阵子，这才惊觉她近日余未进食。

她喘着气，缓步走回主屋正厅，月梅和月香未在外相迎，次间隐约有笑谈声传出。

“你看她今早那局促样儿，到底没见过世面，怎会连漱口茶水也吞了去？”

“昨夜伺候她洗身，她还推辞说不必……哎哟哟，真没见过世面。”

“你说，夫人可是有意让你我用心伺候世子？保不准，哪日被世子看中收了房，我俩也能混个主子当当？”

顾念这时候听出来，先开口说话的是月香。

月梅忙道：“那也是你，我可不敢想！”

月香冷哼着：“我没人家那本钱，你昨夜没瞧见她胸前二两肉，腰偏细得跟蛇精似得……哪个男人见了不心动？我偏不叫她狐媚，拿了裹胸藏紧了些。”

“嘻嘻……哈哈！你仔细别给她看出来！”

顾念撑着桌面，紧咬下唇不敢出声。她知晓侯府众人瞧不上她，没有能撑腰的娘家，更没有得到夫君的偏爱，在陌生的侯府举步维艰是一早便预料到的事情。

只要是在疏雨轩，因着谢砚的冷漠，没有人真正将她放在眼里。

她犹豫了片刻，终于拉开椅子发出些动静，里头的笑谈戛然而止。

很快地，月香拢着几身男人的衣裳徐步走出，见顾念坐在桌前，忙福身一笑：“见过少夫人。”

月梅紧随其后，手里摞着床薄被，也应时福身问好。

二人一前一后往外走，顾念见这架势，心底有种不好的预感。

可她没有力气管闲事，只开口留人：“月梅，早饭都收起来了么？”

月梅被点了名，不好甩手不理，只得撇了撇嘴，与月香对视一眼，不情不愿地转过身来，敷衍道：“已经倒了，侯府的规矩，食物上桌过半个时辰没人吃须得处理了，否则影响口感。”

顾念一怔，只觉这规矩荒唐，可她没法跟月梅追究，又问：“那……疏雨轩还有其他吃的么？”

月梅皱了皱眉：“少夫人，规矩是过点不食，您不知晓么？”

顾念忽而想起她们二人方才的奚落，不由又红了脸，她羞愧地眨了眨眼，不好意思再问下去。

月梅敷衍地福了福，转身跟月香出了主屋。

顾念不想计较，记起昨日钱嬷嬷说起疏雨轩配有小厨房，以供谢砚不时之需。

她虽然使唤不了旁人，但自己有手有脚，总归不会被饿死。

她循着连廊朝外走，此时不着午点，小厨房没人候着，顾念绕过那堆干柴，推开木门走了进去。

她与谢砚相识不久，自然不知晓谢砚向来嘴刁，三餐二点都是由侯府总厨制好再送来疏雨轩，别院里的小厨房并不常用。

屋子里冷冷清清，看来许久没开火起灶，倒是灶台边摆了个瓷碗，半扣盖，好似乘有食物。

她走上前揭开盖子，碗内白粥早已凉透，面上结了层薄薄的米油，瞧着十分寡淡。

顾念此刻管不了那样多，她四下找了一番，从橱柜拿出一套碗勺，过了过水，乘了一满碗冷粥，囫囵几口吃完，自然不够，又再舀了两回，粥已见底。

她坐在小厨房的木凳上歇了一会儿，总归没有先前那般心悸难受。

歇了会儿，她又打来一盆水将碗勺清洗干净，扣在灶边晾干，这才推门离开。

两个丫鬟已回了疏雨轩，月梅在院子里修剪，月香在内提壶浇花，见到顾念回来，也只喊了声少夫人，不闻不问各自忙碌。

顾念只觉无事可做，她从前在药铺忙惯了，也不像世家小姐那般精通琴棋书画，更不知游园刺绣打发时间。

她想起成婚前与谢砚的约定，便小声问：“月香，你能帮我指指路么？”

话音才落，月香疑神疑鬼地望着她道：“少夫人要去哪？”

顾念将原委说明，月香忙叹：“少夫人说笑，没有公子吩咐，婢子哪敢让您出门？您且在疏雨轩歇着，可别拿我寻开心。”

她冲顾念扯出丝笑，福了福身，拎着铜壶走到院子里，不多时，屋外又传来小丫鬟的私语窃笑。

顾念只得忍耐。

她本想问谢砚的去向，可心知哪怕换回的不是一番奚落也多半无果。

疏雨轩于她来说陌生而冷清，哪怕今日艳阳高照，明明是这般好的天时，她却没有半点自由可言。

整座别院已去了红装，不知是谢砚的意思，又或是所谓的规矩如此，她问不着人，也没权利过问。

顾念觉着自己是被蒙上眼的一只鸟儿，被牵上索引，去向何方任人摆|布。

她最后只得到次间的长榻坐着，那儿临窗，半弧日光投落在引枕上，一叶梧桐窗外落，她无奈地盯着那棵树打发时间。

临近正午饭点，钱嬷嬷领着几名婢女回到疏雨轩。

顾念被阳光晒得昏昏欲睡，正靠在榻边打迷糊，听得外边的动静惊醒过来，转瞬便闻得满屋飘香。

婢女将食盒里的菜肴逐一摆开，顾念坐在桌前，好奇地扫了一眼，有些菜式她瞧不出门道，却又不好意思开口问。

过了半晌，婢女们都退了下去，钱嬷嬷和月梅守在一旁，月香不见踪影。

顾念怔了怔，语气带着些试探：“嬷嬷，月梅，你们也快坐。”

月梅本不情愿在跟前伺候，可顾念话音刚落，倒是让她一愣。

她望着顾念没说话，钱嬷嬷依旧面无表情，只答：“少夫人，食不言寝不语，您慢用。”

顾念知晓又是她误会了，只得拿起筷子。

一顿饭吃得不是滋味，顾念不敢贪多贪新鲜，只盯着面前的两碟素吃完，钱嬷嬷唤来婢女收拾干净，又再匆匆离去。

月梅送走钱嬷嬷，折返回来站在门外，语气不再那般傲慢：“少夫人，你若没旁的吩咐，我就先下去了。”

顾念轻轻点头，也从桌前站起来，叹了口气，接下来这半日也实在无事可做。

……

谢砚大早离了侯府，直奔燕王府而去。

他所谓的要事不过是托辞，也只是顾念天真懵懂，换另一个世家出身的小姐，自然不会轻易让谢砚脱身。

明摆着的道理，就算是天塌下来，也不可能劳烦到头天大婚的新郎官头上。

谢家和皇帝对外拟定说辞，只道谢砚和顾家姑娘一见倾心，这才迫不及待成了婚。谢砚心底闷了一肚子怨气却无处说明，只得找李淮诉苦。

正巧今日燕王上朝归来，王妃出外会友，二人方得良机长谈。

谢砚被李淮请到了书房，秦仲文守在门外。

他们二人私下相处只如兄弟，并无过多规矩，李淮一身朝服才刚换下，欣然提壶替他倒茶。

他认真地望着谢砚，沉声道：“少珩，父皇今日在朝明言，他打算分出些朝务，命我兄弟三人监国辅|政。”

谢砚刚举起茶盏，闻言手指一顿，抬眸看向李淮。

李淮慢悠悠地饮了一口，嘴边挂着笑，“东宫幕僚齐备，两位阁老辅佐。我的人传回消息，楚王从宫里出来，转头就去见了杨阁老，说是今夜还要在王府宴客。”

谢砚终于饮下那杯茶，挑了挑眉，“这般迫不及待摆出姿态，看来李湛听闻了些许风声？”

李淮轻笑：“什么风声？”

谢砚摩挲着杯沿，那道浅浅的水印润上玉石般的长指，很快没于无形。

他眼眸微敛，沉声道：“皇子辅理监国自然是在东宫处理朝务，舅舅这是动了立储的念头？”

李淮脸色一沉，二人对视着，只听谢砚又道：“就不知这回是皇后吹了枕边风，还是贵妃用了苦情戏。”

李淮默了默，只说：“楚王自告奋勇领了本月的值，我是下一个。”

谢砚并不把这位大皇子放在眼里，“李湛这纨绔，论持政他远不如你。论到领兵打仗，他也不如我，也就恃着比你早出生两年？至于三皇子……不过是个毛头小子，贵妃再怎么争又如何？”

李淮长叹一声，耸肩笑了笑，却是半真半假道：“只可惜母后过世早，我孤家寡人没娘疼。论这点，他俩比我强。”

谢砚放下茶盏，默默抬眸望了他一眼。

李淮的生母杨氏是李玉真的闺中密友，杨皇后与皇帝少年夫妻，感情深厚，只不幸在李淮十岁那年病逝。

太后见怜，亲自抚养李淮成人，彼时谢砚时常入宫陪伴太后，二人便共同习武修文。

李淮没有母亲庇护，李玉真对他关爱有加，谢砚与这位表兄的情谊自然有别于其他皇嗣。

谢砚察觉他的落寞，低声说：“我娘说许久没见你了，得空来侯府看看她。”

李淮登时心下一暖，缓缓点了点头。

二人一时沉默，李淮忽然道： “有件事我想你应当得知晓，如此也好有所提防。”

谢砚转眸望着他。

李淮：“顾姑娘的兄长顾明章，近来一直在巴结李湛。”

谢砚眉心稍蹙，微一回想，记起那日顾念身旁举止轻浮的男人，极尽讨好地扑上前来寒暄，还自称是顾念长兄。

他心生不屑，转而又想，难不成顾家原本要攀结的是楚王？

念头一闪而过，他更觉这对兄妹胆大妄为。

且不论此事成败与否，退一步说，若当日真发生了不轨之事，李湛可是皇后的亲儿子，她定不会像当日那般息事宁人，势必要追究个清白分明，以儆效尤。

以皇后的手段，论到最后，顾家只会落个陷害皇嗣的罪名。

谢砚皱眉：“这般冒进，也不知有几颗脑袋。”

李淮不置可否，后又像想起什么，忽而道：“少珩，我一直也没问，你怎会出现在长平的别院？”

他脸上挂着丝似笑非笑的表情，强烈的好奇再也掩盖不住。

谢砚的脸色沉了下去。