这天夜里，沈莓在屋里最后温习了一本书，便早早沐浴准备休息了。

秋日夜里已经有些寒凉，春华唤来丫鬟小桃给沈莓细心用帕子一点一点绞干了头发，然后便去铺床。

沈莓自己乖乖坐在妆台前梳头，还在心里默默背书，一时没说话。

半开着的小半扇窗户外吹过一阵夜风，拂过她鼻尖，沈莓突然一个激灵，想起什么来。

她梳头发的手顿了一下，而后看向床边的春华：“春华，明日是不是真儿姐姐就回来了？”

那天从锦绣坊回来后，春华主动与她说起了严府这位表小姐的事。

于是沈莓对陶真儿便大概了解了一些。

这位表小姐如今刚满十六，八岁就来府上了，娘亲是严夫人的远方表亲，只是陶真儿的爹娘身子都不好，英年早逝，便留了她这么一个女儿。

严夫人早年回故乡探亲时见过一次这小姑娘，与她娘也相谈甚欢，是以爹娘过世后陶真儿便被老仆送来了京都投奔姨母。

她虽是遗孤，但父母也都是望族出身，从小对她便严格教导，就算到了京中，比起那些贵门小姐也是不差的。

沈莓听到这儿的时候心里便有些复杂。

说不出是替这位爹娘早逝的表小姐遗憾，还是这之中又夹杂着一丝说不清道不明的羡慕。

至少，父母在的那几年，她是被当成宝贝一般娇养的吧。

不像自己，“爹娘”对她来说，真的已经是很陌生的词了。

春华又说到这位表小姐来了府上后，感激严先生和夫人的收留，让她有了这样好的容身之所，于是每年都会在秋日去京外栖霞寺小住十来天，替严家一家人抄经祈福。

这次正巧在她离开后没几日沈莓便来了，是以才没见着。

“不过再过两日表小姐就该回来了，到时小姐便能见着她啦。”

在春华的口中，这位真儿表小姐是挺好相处的人，知书达理，端庄文雅，一瞧便是大家闺秀。

沈莓却总不免心里惴惴。

照春华这样说来，在她到府上之前，真儿表小姐便是府里后院唯一的姑娘，又是严夫人的远亲，他们待她定是极好的。

如今自己来了，她会不会觉得自己一个跟他们无亲无故的人，却分走了原本独属于她的一份宠爱呢……

以前在沈府，三姐姐得祖母看重带在身边教养，嫡出的沈四便瞧着她不顺眼，总会想着法子去为难三姐姐。

沈莓自小便在这样的环境之下长大，实在忍不住多想。

眼下自己明日要去书院考试，怕是不能马上见到真儿姐姐去向她打招呼示好，实在有些愁人。

春华听见沈莓的问话，应了一声“是”，又抬头看见小姐突然有些苦恼的模样，便贴心的走过去，低声问：“小姐怎么了？是怕见生人吗？”

虽然她跟小姐说过表小姐的性子，但想起阿莓小姐胆子小，加之她来府中也还没几日，日子尚浅，只怕并未完全放开心思，还是有些忐忑的。

于是春华便又温声多问了两句，沈莓也就踟蹰着将自己的一些担忧稍稍说了。

她未言尽，怕别人会觉得自己矫情，但春华向来聪慧擅察言观色，一听便知离自己猜的八九不离十。

她接过沈莓手里的梳子继续替她梳头，只笑道：“其实小姐不用过于担心，明日表小姐约莫要晌午才到，那时小姐大抵也能从书院回来了，晚不了多少。”

“再者，公子也会在书院等小姐，陪着你一块儿回来的。”

这几日严许天天在藏书阁陪着沈莓温书，时不时提点两句，春华每日都在门口侯着，偶尔瞧见两人说话，能看到沈莓脸上比起之前放松不少的笑。

怕是连阿莓小姐自己都没意识到，现下在这府里，公子便是让她最能安心的人。

沈莓见春华这么说，虽然并未完全放下心，但也还是点了点头。

如今担忧也无用，眼下最重要的还是明日的入学考。

这几日怀琛哥哥天天带着她一起温书，连有一日陆世子找上门来都被他三言两语打发了。

自己明日定要全力以赴，不让他失望才行。

沈莓这夜早早躺下，严府的书房里，严许还在跟严先生下棋。

严先生执黑，落下一子，突然想到什么，轻叹口气，问严许：“明日阿莓便要去书院考试了，阿许，你觉得如今这时候让她进书院，是否会有些不妥？”

严许捻棋的手微微一顿，复而轻抬，没急着走下一步棋。

他的侧颜在烛光下更显清隽，眉眼都被描摹出温柔的轮廓。

“阿莓总要抛掉过去，重新开始生活，她性子虽然弱了些，但其实也是个坚韧的小姑娘。”

话说到这，严许终于落了棋，唇角露出一个若有似无的笑。

“再者，我自会护着她的。”

待一局棋罢，书房里熄了灯，父子二人各自回了院里歇息。

严许踏着清冷月色进屋，一抬眸，看向了挂在窗边的一个鸟笼。

里头的小黄雀正静静卧在笼里睡觉，之前翅膀受伤的地方已经开始渐渐好转。

严许捡到受伤的小家伙后这几日就养在了屋子里，他走过去看了一会，小黄雀似是听见了动静，睁开眼歪头看了看他。

冷白月光下，那双漆黑如圆豆似的眼珠显得呆愣愣的。

有点像阿莓。

它也就看了这么片刻，见是自己这几日的熟人，便重新闭上眼睛，换了个方向睡了。

严许兀自笑了一下，修长的手指伸进去轻轻抚了抚它额顶柔软的绒毛。

等这小家伙伤养好了，便做礼物送给小姑娘吧。

年轻公子又在窗前站了一会，不知想些什么，直到秋实看着时辰不早了，进来问：“公子，可否要沐浴了？”

“嗯，”严许收回看向窗外月色的目光，“去备热水吧。”

秋实点头退下，出门后不禁嘀嘀咕咕：“公子这几日瞧着对阿莓小姐的考试比自己的事都上心，刚刚他该不会在跟着一起紧张吧？”

严许倒是不紧张的。

他只是在想书房里父亲说的话。

早前沈莓第一次来府上时，沈家还尚未出事，她考进临山书院也没什么。

如今沈家这遭事，满京都无人不知，临山书院里的学子因着家世和才学，向来自视甚高，世家贵女们更是多有性子骄纵高傲的。

父亲是怕阿莓在书院会叫人欺负。

京中各家族和高官府上关系驳杂，临山做的越大，受限便也越多，严先生也不好多管这些小辈的事。

严许睡下前，看着那只笼里的小雀，缓缓闭上了眼。

泠泠月色隐入灰蒙蒙的云中，时隐时现，只余微微的风声，吹乱一池秋水。

翌日，沈莓起了个大早。

她从床上爬起来，拍了拍脸，从这个时候就开始在心里为自己鼓劲。

今日要考好啊！

春华进来给替她更衣洗漱时，也不忘温声鼓励：“小姐这般努力，今日定会考得好成绩顺利进入书院的，不紧张。”

沈莓听了，便腼腆的朝她笑，轻轻“嗯”一声。

她其实没太把春华当成自己的丫鬟，总觉的，她像一个大姐姐。

想着自家小姐今日要去书院，在临山读书的学子无论男女身份都非富即贵，春华特意给沈莓挑了一件绛红色缂丝蕊蝶软烟罗襦裙，衬着显白的颜色。

发髻也用同色的绸带系好，还簪了小小的珠花。

沈莓觉得自己好像还从未被如此隆重的打扮过，看着镜子里都有点不像自己的小小人儿结结巴巴道：“春、春华，我只是去考试……”

“那也是大事呀。”

春华笑了笑，又有了几分认真的神色：“小姐，临山书院与京都旁的书院都要更不同些，里头的公子小姐身份都不低，但小姐不怕，在他们面前只管挺直腰板，我们严府在京中也是不虚的。”

“小姐，你要记着，你强一分，旁人便怕你一分，你弱一分，有人便欺你一分。”

沈莓透过铜镜看着春华，片刻后郑重点了点头：“好，我记下了。”

等梳洗完，她带上春华去了义父义母的院子里用早饭，这是昨日便说好的。

今晨她要去书院考试，一家人便要一起用过早饭再送她出门。

严夫人说：“这是我们严府不成文的规矩，你怀琛哥哥早些年考举人的时候，也是这般的。”

沈莓听后马上便有些受宠若惊：“啊，可我、我只是一个书院入学小考。”

怎么能比得上怀琛哥哥的秋闱呢。

“大考小考，皆当一视同仁。”严先生笑道，“许多事都是这个道理，无论大小，都当努力为之，全力以赴。”

严许在父母说话间给她夹了一个小笼包，这时才笑了笑：“日后阿莓每次书院考试，府中也都会如此。”

沈莓看着席间言笑晏晏的长辈和年轻公子，又看了看桌上自己喜欢的几样早饭和小碟里的包子。

突然便忍不住红了眼眶。

她赶紧低下头，扁了扁嘴憋住了没有哭。

但眼泪还是忍不住无声地落了两滴下来。

严先生和严夫人彼时正好在与对方说话，没发现，可沈莓的帕子却放在桌上，她不敢去拿，怕自己矫情的哭鼻子被义父义母瞧见。

于是，她低着头，轻轻拉了一下旁边严许的袖子。

“哥哥……”

作者有话要说：沈莓在府里习惯的第一件事

万事先叫哥哥~

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