院子里的枫树红了，叶子飘摇落下。虽是落叶，却因颜色热烈而添了几分生机。

小侍女捧着信，急匆匆踏进来，进宵月宫到了寝殿门边，小声叫：“越鲤，越鲤——”

越鲤轻手轻脚出来，接过信拆开看，小侍女在旁边飞快地控诉：“越鲤，太气人了，孔府待我们真是避如蛇蝎，恨不得隔着一条街把信递给我，然后立马赶我走！”

她又羞愤又着急，脸颊红扑扑，越鲤腾出一只手拍了拍她头顶权作安抚，扫了几眼看完回信，冷哼一声：“真是个没骨头的东西。”

小侍女凑上来：“骂孔公子？”

越鲤将信件撕掉，说：“自然。”

一封信慷慨激昂，可以看出这位孔公子生怕有其他人看到，写得十分趾高气扬。大意是既然孔府已经退了与十四公主的婚约，就不方便与公主再有牵扯，借钱不给，借药没有，祝公主早日康复。知道公主实在情根深种，但孔府无意，若再纠缠，就是不要脸。

越鲤叹道：“若不是走投无路，我怎么会把脸伸过去给这头猪打？”

小侍女愁眉苦脸，越鲤还算平静，她早就知道对方会拒绝，只是仍抱着一丝万一能见鬼的幻想。

现下莫说十四公主了，就是当今圣上，也不过是个空架子。天下十三州拥兵自重虎视眈眈，只不过谁也不想做出头鸟，不敢背骂名。直到临川的吕文镜自立为王，带兵直指王都洛阳。

空壳子朝廷兵败如山倒，眼看姓吕的就要打过来，有人逃命，有人等死，有人趁乱捞一笔，谁还在乎一个病秧子十四公主？越鲤想要的药材宫里没有，出城去买，药商坐地起价，几乎要掏空公主的家底。

宵月宫的内务向来是越鲤主持，她脑袋灵活，攒下的家底本也丰厚，但才买几次药，就已经不妙。去找皇帝要过几次钱，偏偏皇帝也病中，给他自己买药都要花不少。

越鲤将撕掉的信件投进炉子里——原本天气不算太冷，只是公主体弱，暖炉早早燃了起来。她想来想去，向小侍女说要出宫买药，说罢，空着两只手就走了，并未取银钱。

她去了城中最大的药坊，宫中没落，有钱的王公贵人都爱在这里买药，前几次公主需要的药材也是在这里置办。

抓药的认得越鲤，她气度不凡，说话也沉稳，一听就是在家中能做主的人。她仍要了与前几次差不多的药材，只加了三副参汤，结账时道：“这些都记在韩府账上。”

“什么？”对方疑惑道。

越鲤当他没听清似的，字字清晰地重复：“记在韩府，韩世临公子账上。”

“我自然知道韩府，只是，为何？”对面的人手按在药材包上，迟疑着。

越鲤同他解释：“我是十四公主的侍女，这点应当不需要再证明。”

那伙计点点头，十四公主是出名的药罐子，与药坊打交道最多。

“近日十四公主退了与孔府的亲事，你可曾听闻？”

伙计嗯了两下。

越鲤正色道：“原本公主不愿退亲，但实在没办法，因为韩世临韩公子倾心公主，一定要向她求亲，谁都拦不住。”

伙计模糊地啊了一声，原来是韩世临把人家婚事搅黄了啊。

越鲤挪开他的手，拿走药材，又道：“公主心地善良，不忍心看旁人为了她争斗，万般无奈，只能忍痛退了亲事。我们可不敢惹这位韩公子，你看你敢不敢，把账记好，月底韩府的人结账时一并算上便是。”

她神色笃定，从容自然，看着伙计记完账，拎着药材如常离开了。

韩家是世家望族，钟鸣鼎食，韩世临年纪轻，又是这一代年轻人里最有出息的，可以说在洛阳城，姓钟的皇族都比不上他风光。

他才情出众，眼高于顶，看不起众人，脾气古怪得很，难伺候。伙计脑子里闪了一下去韩府一问究竟的念头，立即打消，这韩公子发起火来，说不定要迁怒他，他哪里担得起这位大人物的怒火！

看越鲤的样子实在不像说谎，她真真是十四公主的心腹之人，伙计想，她一个侍女怎么敢毁韩世临的名声。

他想不到，越鲤确实不在乎堂堂韩公子的名声，她只在乎公主的死活。这则流言说的是韩世临强势要求亲，又没说公主答不答应，公主这边最多就是整个皇家失权，没有能力反抗。即便如此，越鲤还是深感无奈，她怎么会想到有一天会落魄至此。

越鲤回宫之后天色渐暗，她将药材都交与小侍女去熬，再煮一碗参汤给公主喝。宵月宫本来就人少，此时纷纷逃难，不伺候了，更是只剩她与小侍女两个人。

公主曾劝过她许多次，也去逃命吧，还有什么东西能比自己的命更重要。但越鲤怎么肯听，她依旧如同从前一般，为公主筹谋好所有一切，让她不必为任何问题忧心。

参汤是越鲤端过去的，进了寝屋，转过屏风，绑起床幔，里面躺着的便是十四公主，钟明月。她睡了一天，此时才悠悠转醒。白日昏睡太久，整个人不见好转，反而疲态毕露，低低地叫越鲤：“小鲤。”

越鲤是她心口的一条小锦鲤。

越鲤答了一声，笑道：“就知道姐姐醒来第一个寻的肯定是我，煮好参汤我就赶紧过来了。”

钟明月近来身体垮得厉害，只余一口气吊着，左右伺候的人都愁眉不展，只有越鲤镇定自若，还能哄她笑一笑。

从前她身体不适，越鲤比她还着急。如今临近大限，越鲤却显出一种反常的平静，静得让钟明月心下隐隐不安。

越鲤扶她坐起身，一勺一勺喂她喝参汤。汤里还加了甘草和白茯苓，喝起来微微发甜。钟明月喝了小半碗，便紧紧合上嘴唇，再也喝不进去。越鲤不勉强她，收了碗，叫她坐着清醒一会儿。

钟明月倚坐片刻，问：“哪来的钱，还买了人参？”

越鲤答：“自然是从前攒下的。姐姐还记不记得，以前三皇子曾骂我是貔貅，应该去管国库，攒点家底有什么难。”

她说什么，钟明月便信，只当她是豁出去了，眼看自己人就要没了，攒着钱也没用，索性一口气都花出去。

越鲤陪她说话，多半是越鲤在说，她在听。越鲤握着她的手温声说了一会儿，她又昏昏地合上眼。

如今宫里宫外都躁动，钟明月睡着，越鲤叹口气，起身又忙起来。

大厦将倾，钟明月这里能维持一隅安宁，全靠越鲤撑着。

往回倒数十年，天下还没彻底撕破脸皮时，十四公主钟明月还是皇室颇受宠的小公主。

而越鲤是越妃娘娘的宫人生下来的小孩——越妃的这个姓氏，正是越朝的越，这倒没什么稀奇，唐朝也有姓唐的人。

宫人私通是死罪，母亲死后，越鲤被随意扔在下人堆里，全靠越妃娘娘暗中相助，以及宫人们偶尔的好心，才勉强活下来。

她生命实在顽强，就这么野草似的长大，年纪轻轻，看什么学什么，甚至趁着送吃食偷听东宫的学堂讲课，拿起写着字的纸片临摹，居然懵懵懂懂识了些字。

会写字可稀罕了，宫人们议论起来，传开她的名声，不知谁那么多嘴，说她比太子刚开蒙时，会写的字还多。那时太子正年少气盛，此等言论添油加醋飞进他耳朵里，他登时气急败坏，派人押来越鲤就要动手出气。

此后更是见她一次就百般刁难一次，偏偏她骨头还硬，怎么都打不服，幸而遇到十四公主，好心救下她带回自己殿中。

公主问清来龙去脉，知道她会写字，便叫她在纸上写下自己的名字。越鲤两只手都脏兮兮，握住笔稍作踌躇，在纸上画了一只鲤鱼。

钟明月看了看，知道她是心里害怕，便安慰道：“你放心，我不会因为你会写字就打你。”

小越鲤脸颊鼓鼓，圆眼睛一眨不眨地看着公主，钟明月忍不住抱起她，亲了亲她的脸颊，安抚一会儿，笑着说：“你要不写，那这条小鱼就是你的名字了。”

越鲤这才不声不响地落笔，工整写下两个字。

自那天起，越鲤便留在钟明月身边。她实在灵敏，日子久了，越来越得公主倚重，公主需要什么她就做什么，难的、累的、耗费心神的，一般人做不到的事她都做，经常用公主的字迹为她写课业，甚至连考试都敢代考。

钟明月长她四岁，因她可靠，渐渐的，两个人无话不谈，模糊了主仆的界限。没有外人的时候，私底下钟明月怜悯她没有亲人，甚至允许她叫一声姐姐。

童年颇为无忧，少年时就混乱起来。皇室血脉，除去一大把早夭的，剩下的小孩接连不断出事，太子溺亡，五皇子饮酒过度，夜间冻死院中，八皇子摔下山崖失踪，四皇子封地在叛军之地，今年起事时一家人都惨遭祭旗……

一个个数下来，仅剩的便是十四公主这个病秧子。

这其中有巧合，也有人故意为之。朝中势力错综，皇帝性格软弱，护不住子嗣，自太子死后，每当他倚重哪一个，哪一个就出事。迫害皇子与迫害皇帝完全是两种严重程度，众臣顾及最后的名声，不好对皇帝下手，就对皇子下手。眼看皇家子嗣凋零，再这样下去，恐怕皇位就要被迫传给外人。

旁支诸王有蠢蠢欲动的，与各地官员联络，靠那一点血脉，日后起事可以作为一个名正言顺的傀儡供他们使用。

越鲤自然看不上这些与虎谋皮的东西，个个自以为能占便宜，其实官员们要么是草包，要么一旦得手立即反目，哪个会有好下场。

她替十四公主写了许多年的国事策论，就连地图都临摹着画过，可叹山河飘摇。皇帝心力交瘁，听闻时常呕血，心情灰败，按照从前培养继承人的规矩让十四公主写议政的奏表，却没有心情去教导，浑浑噩噩勉强度日。

点灯写完今天的策论，越鲤收拾收拾，隔着一扇屏风，睡在公主房中，防止她半夜需要。

钟明月时梦时醒，混沌中不得安宁，始终在思索。梦中她顺着若有似无的线索绕圈子，有时看见小时候的她和越鲤，越鲤放风筝给她看，她们一起偷吃糕点，越鲤在隔着帘子的考场里代考，她照着越鲤写的课业念，听得先生一整天都和颜悦色……

有时梦见越鲤发高烧，她守在旁边一遍一遍给越鲤擦高热的额头和手心，一遍一遍叫小鲤鱼。梦见越鲤吃饭、走路、写字，她们两个都从很小的女孩慢慢长大。

有时又梦见她自己卧床太久，站不起来，许多人围在她床边哭，越鲤却不哭。

何止不哭，越鲤朝她笑了笑，然后一转身，梦中病床变成一座高楼，越鲤毫不犹豫地踏出门跳下去——

钟明月猛然睁开眼睛，急促地叫了一声。

屏风那边传来越鲤的声音，她迷迷糊糊翻身下床，举着烛台点亮，过来问：“怎么了，姐姐，做噩梦了？”

她刚靠近，钟明月一把抓住她的手腕，力道极大。钟明月深喘几声，眼睛湿润，她终于想明白了，为什么越鲤最近变得这么平静。

越鲤抚着她的脊背：“别怕，别怕，我一直在呢。”

她更用力地抓着越鲤，声音沙哑，万分悲哀，问：“小鲤，我快死了，你为什么不伤心？”

越鲤抬头对上她的眼睛，烛火昏黄，一小簇亮光在她眼中跳跃，她脸色苍白，泪珠滚落：“你是不是决定了，要随我而去？”