他们两个聊得开心，孟怀光也跟着露出慈祥笑意。越鲤还要具体问宁长风梦见什么，就听韩世临开口：“说来近日在城中听到一则关于陛下的流言，颇有趣味。”

越鲤转过头朝他这边：“哦？什么流言。”

“传闻陛下从前体弱，深居宫中经常卧床，现在却耳聪目明，一个人就能震慑天下群臣。”韩世临一边说，一边看着她。

越鲤不动声色。

“有人说，曾在先帝驾崩当夜，听到龙吟之声。当时以为是先帝化龙归天，后来一打听，城西有几户人家信誓旦旦说，夜间亦被龙吟声吵醒，走到院子里，亲眼看见有极为灿烂的神龙从天而降。想必是上天垂怜，不忍心见叛臣将皇室欺辱至此，降了真龙到十四公主——也就是陛下你身上，来救世。”

韩世临不紧不慢地转述，目光一直盯着越鲤没松开。他没有说额外的话，很享受这种隐隐的压迫，仿佛越鲤就落在他手心，他随时可以捏着玩。

越鲤并不怕他，心想，一定又是刚才接了太傅的话，与宁长风亲近，让韩世临不高兴了，他这种人，不高兴是不可能隐忍的，立马就要发泄出来。

这也不能怪她，孟怀光定然是觉得韩世临不够尊重女帝陛下，太过放肆，所以要抬一下宁长风。越鲤还没做雨露均沾的事，孟怀光已经帮她端水了，在老臣心中，还是更待见宁长风这种。

这一分神，越鲤没接上话，倒是方学岱接话道：“臣也听过这种话，虽是流言，但陛下本就是真龙天子，名中也带龙，称得上是祥瑞。”

越鲤回过神，坦然迎接韩世临那种要拿她下酒的目光，赞同道：“确实无伤大雅，大家喜欢说便说。”

韩世临关切道：“那陛下的身体还好吗？”

越鲤放下平时的故弄玄虚，叫苦说：“现在还好，如果再晚一个月过年，我就真的撑不住了。”

韩世临便顺着她说：“陛下自继位以来，事事亲力亲为，殚精竭虑，现在终于有空休息，也可以放松一下了。”

越鲤刚要赞同，就听到孟怀光紧接着说：“也不可太放松，朝政大事关乎天下命脉，应由陛下亲自把控，放权给臣子，难免养祸。”

他殷殷切切，生怕越鲤不勤政，贪图一时安逸，重蹈祖宗的覆辙。

越鲤心底深深叹气，这就是这二人的不同了，孟怀光在乎的是皇帝这个身份，无论哪个姓钟的做皇帝，他的态度都是如此，读书人的忠君之道，不在乎君主具体是谁。韩世临在乎的则是越鲤这个人，她多活几年，韩世临也好多做几年第一权臣。

一顿饭就在一些小打小闹的交锋中吃过去了，越鲤心想，还是不能跟外臣吃家宴，今年当务之急赶紧把钟慈钟煦找回来，明年元旦，他俩想爬到桌子上吃都行。

吃完，天色已晚，越鲤叫这几个人都早点回家歇息，她自己也要早睡。几人各自告退，她也回寝殿。

一路走回去，回了殿中，她揉揉肩膀，要去泡个澡。转个弯去汤池，越鲤在自己家里，整个人没有防备，忽然眼前闪出来一个黑影。

她下意识按住玉龙剑的剑柄，随即看清来人，立马叫出他的名字避免冲突：“向羽！”

随行的侍女听到名字，停下出手的动作，但仍保持戒备。越鲤挥手叫她们退下，手放在心口缓一口气：“神出鬼没的，吓死我了。”

向羽跪下行礼：“臣失礼。”

“无妨，起来吧。”她继续向前走，坐到浴池外间的桌边，问，“有消息了吗？”

问的是派他去寻钟慈钟煦的事情。

向羽跟着她，应当是从外面急着赶回来，身上还笼着一层寒气，回答：“没有，臣去了王妃的母家沅西沈家，照陛下吩咐，没有声张，只在暗中探查，小世子和小郡主不曾送回，沈家人也不知道他们两个尚且存活的消息。”

越鲤心里也知道不好找，听到向羽确认，还是有些失望，叹息说：“继续找吧，早一天找到，他们就能少吃点苦。”

向羽答一声是，越鲤细问几句：“没有走漏风声吧，不能让居心叵测的人接近他们。”

“绝不会泄露消息。”向羽每个字都说得笃定，“臣等行事，陛下可以放心。”

越鲤也确实完全信任他们，又问他：“途中有什么新鲜见闻，你们应当是第一次去云黔那边吧，给我讲讲。”

叛乱的吕文镜、与乱党有千丝万缕关联的邓庭轩、绛王妃的本家沈家以及玉龙剑曾悬挂的云州，都在西南云黔这一带，是这几年天下大乱里最乱的那块地方。

向羽回想着，先说个大概：“风土人情与洛阳相差非常大，五彩妖异，不守中原礼法。地形也复杂，如果不是本地将领，在此处作战非常吃亏。”

越鲤赞同，心中盘算宁长风年纪轻，领兵作战的经验不多，还是要找几个年龄大且熟悉南方的军师帮着他。

向羽说：“南方还有许多奇人异士，听说有会巫蛊、用毒的，不少招揽在当地将领麾下。”

越鲤也有耳闻：“不错，我听说吕文镜手下就有，每次出兵都要卜卦，在军营中携带毒虫，还要给蛊虫饮血。”

向羽观察着她的表情，问她：“陛下信吗，如果需要，臣也可以去物色一些。”

越鲤笑道：“那倒不用，我都站在这里了，还信别人干什么，我就是天命。”

向羽又说：“不信神鬼之人，行事没有顾忌。”

越鲤手指骨节叩了一下桌子，好笑道：“你这是夸我还是骂我？怎么听着不像好话呢。”

向羽便解释说：“陛下作风与常人不同，不能用常理来桎梏。”

聊了几句，向羽听出一点眉目，问：“陛下要亲自去云黔一趟？”

越鲤点一下头：“必然要去。如果到时候找到那两个小孩，正好去把他们接回来。”

向羽问：“陛下，恕臣多嘴，接回来之后，要怎么安置小世子与小郡主？”

越鲤凝望他片刻，似在衡量能不能说。但她已经派向羽找人，便是托付了全盘信任，没什么好保留的。她遂说：“钟氏皇族只剩这两个独苗，再没有其他人，接回来与我认个亲，先在东宫读书，别的事等长大之后慢慢看。”

她说得谨慎，意思很明确，在东宫当作她的孩子养着。这两个小孩，不出意外好好长大的话，多半要继承大统。

这么大的消息，向羽听得有些愣怔，似乎也觉得这个举动对他俩实在太好了。不过向羽毕竟知道她的真实身份，脑筋稍微转一转，就能想到她的理由。

不等回应，她再吩咐：“千里迢迢赶回来辛苦了，你去歇息几天，再继续探查吧。”

向羽说道：“臣明天一早就再回沅西。”

“这么着急？”

向羽拜手：“臣同陛下一样，牵挂小世子和小郡主。”

越鲤说道：“沅西路途遥远，赶路不在这一两天。难得过年节，留下来吃一顿饭，求个平安签再出发。”

她现在是帝王，说话即便没用力也自带一股不容置疑的气度。向羽在这种氛围下犹豫片刻，仍坚持说：“也许时机就在一两日之间，陛下放心，这点辛苦对臣来说不算什么。”

他既坚持，越鲤不想争执，又闲聊问了几句其他人的情况，知道他们按照越鲤圈出来的地图各自在沅西一带找人，越鲤一直有看他们送来的回信，时刻掌握着最新动向，她不再多问耽搁，放走向羽，让他去休息。

越鲤则踏进汤池，解了衣裙，泡进去解乏。一放松下来，她才觉得身上有连日累积的酸痛，倚在池壁休息着，拿起池边放着的葡萄酒饮了两杯。

从前她并不爱饮酒，如今高压之下，没有其他排解方式，倒是喝两杯能睡得好一些。

这天按理说能早点休息，但越鲤泡完澡，反而清醒了。想来近期一再透支，作息已经颠倒，一时半刻调整不过来。她索性坐在殿外红梅树下，披一件厚软的披风，叫人抬一个炉子放在身侧，她在石桌上铺开笔墨，一行一行写了起来。

她每写一张，就投进炉中。火花跃动明灭，再写下一张。

过了片刻，侍女来报：“陛下，韩大人来了。”

越鲤嗯一声，他如今面子大得很，根本不需要征求越鲤同意，通传一句就进来了。果然话音刚落，他就踏入院中。

风稍稍一吹，红梅花瓣片片落，有的落在越鲤肩头，有的落在石桌信笺上，还有的落进火炉中，打着卷烧成灰烬。越鲤等墨干，头也不抬，问：“怎么没回家，又找我做什么？”

韩世临坐到她对面：“听到你的侍卫回来的消息，来看看。”

“那看见了吗？”越鲤问他。

“人不重要，消息看到就好。”韩世临目光追随她的笔尖，说，“什么都没找到，还风尘仆仆回来一趟，怎么，怕我挟持陛下？”

越鲤先前没多想，向羽性格稳，沉得住气，做事从来都是默不作声，这么一声不吭回来也正常。现在韩世临一说，她才想到，这人远路风尘回来就为看她一眼，确认她还活得好好的，看完，一夜之后又急着要走。山高路远，这一路非常不容易。

他当真把先帝的遗命看得比什么都重要。越鲤心生一点慰藉，这世上还存在不需要她使任何手段，就忠于她的人。