星期三如期到来，池霭却并不知晓祁言礼打算采用什么样的方法帮助她“旷工”。

如此心怀猜测度过一个上午，临近中午下班时分，章妍突然从办公室里出来宣布：“下午我们组要出个外勤，去跟合作公司洽谈一下广告短片的统筹经费和拍摄场地，这个项目是希诺主要负责的，那到时候希诺你就跑一趟吧。”

章妍口中的“希诺”正是高出池霭几届的同校学姐，姓林。

收到任务安排，林希诺在工位上举手说道：“老大，星越的那个甲方特别麻烦，每次见面都喜欢抠合同抠细节，我想申请个助理跟我一起出外勤，你看可以不？”

林希诺表明需求的瞬间，池霭已经意有所感地联想到了祁言礼说起的“安排”。

果然，章妍点头同意后，林希诺的目光看向她所在的位置，说：“那就让小池跟我一起去吧，大家手上的项目都挺忙，她这个实习生也能跟着长长见识。”

章妍问：“池霭，你想去吗？”

池霭做出服从安排的欣喜表情：“谢谢组长和希诺姐愿意给我机会。”

“好，那就这样。”

章妍一锤定音，又风风火火地拿着一份文件走进了右侧的部长办公室。

没过多久，池霭的私人微信收到了林希诺的好友添加提示。

确认通过，林希诺的消息迫不期待跳了出来。

大致的意思总结如下：她是卓子琛安插在创意策划部的亲信，今天的事是卓子琛特别允准的，待会儿中午下班时间一到，池霭直接跟着祁言礼出去就是，甲方那边她一个人应付的过来，公司内部她也会替池霭打好掩护。

低头浏览完这条内容，池霭有些头疼。

但转念一想，被两个人知道她跟祁言礼认识，总比被全公司都知道好。

面对老总特批的半天假期，池霭识趣地说了句那就麻烦学姐了。

中午十二点。

池霭收拾完自己的东西，乘坐电梯去了地下停车场。

祁言礼的宝马依旧在上次的位置等她。

坐上车，祁言礼也没事先说明此行的目的地。

池霭向他询问，仅仅得到“总不会是要把她卖掉”的戏谑回应。

宝马逐渐离开热闹繁华的市中心，朝着滨市尚未完全开发重建的老城区行去。

半个小时后，在一家名叫“慈恩”的福利院面前停下。

对于这里，池霭有着很模糊的印象。

在九岁以前的时候，她曾经造访过这里几次，和常常来做义工的母亲一起。

祁言礼总是能给她很多意外。

池霭望着慈恩福利院顶端陈旧掉漆的招牌，安静地坐在副驾驶上，仿佛一团轻飘飘的雾气，她留意着身畔毫无说明意图，打算下车进入的青年，问道：“你没什么要解释的吗？”

“啊，我以为你看到招牌就会懂。”

祁言礼手握门扣，朝池霭的方向偏了偏头，“我叫你来是想让你陪我一起做义工。”

“就只是这样吗？”

池霭并不认可他的说法。

“是啊，就只是这样。”

祁言礼坚定地重复了一次。

池霭拗不过他，眼见得不到答案，也只好一同下车。

故地重游带给她的感受没有多少熟悉，大部分都是陌生。

尽管记忆力很好，但回忆母亲去世之前的事，一切仅是遥远和恍若隔世。

慈恩福利院的院长接待了他们，叫谢茹，是位比他们的父母还要年长一些的老人，本应该是退休很久的年纪，不知何故仍然经营管理着这家孤儿院。

谢茹显然跟祁言礼很熟，从见面打招呼便可以看出。

她说了声“言礼你来啦”，又侧过头来略带好奇地看着长大以后第一次走进福利院的池霭：“这位小姐是……你的女朋友吗？”

祁言礼故作正经：“谢姨，要去掉女字。”

“你好，谢院长，我姓池，你叫我小池就行。”

池霭伸手过去和谢茹握了握，不过对方依然坚持称她作“池小姐”。

朴实无华的寒暄结束，祁言礼问起福利院的孩子：“应该已经吃完饭在午睡了吧？接下来要做什么，有没有工作是需要我们帮忙的？”

池霭自己还没吃饭，看祁言礼的样子明显他也没吃。

想不到这个人平时一向周到妥帖，结果这个时候竟然会让自己饿着肚子干活。

池霭面色不露，她不动声色观察着祁言礼，观察着谢茹和福利院，也跟着问道：“谢院长，还有我，我也是一起来帮忙的。”

谢茹说：“那这样吧，池小姐你和我一起去晾晒下孩子们的衣物，言礼你就跟护工去厨房，我们打算下午准备些酸奶和水果给孩子们吃，你帮着搬下东西，切切水果。”

谢茹的一番安排，将两人彻底分开。

在人生地不熟的地界，池霭不由得回头看了祁言礼一眼。

对方对她一笑，用口型无声说道：“放心。”

于是组合一分为二，池霭跟谢茹朝福利院的住宿楼走去，而祁言礼则向左去了厨房。

谢茹年纪大了，步伐略显迟缓，池霭时不时要她身后停下来等等。

她们路过沿途的一片草坪，草坪旁边树立着一面和招牌一般浑浊泛黄的荣誉栏。

荣誉栏分为两个部分，一部分张贴着日常表现出色的少年儿童名字，黑体的方块字被书写在贴纸之上，粘贴在各个奖项的后头，泛着与整面荣誉栏相反的洁白和崭新。

看得出来，经常在更换。

池霭的目光又被另一部分的鸣谢栏吸引。

这半面不仅有名字，还有对应的照片，是历年以来慈恩福利院的资助人和卓越贡献者。

池霭在靠近边缘的角落里发现了母亲徐怀黎的照片。

这是一张大合照，她牵着年幼的池霭的小手，身边跟着小小少年模样的池旸，在她的面前还坐着两个笑容灿烂的孩子，簇拥着他们的两边，是福利院的工作人员和其余的儿童。

照片下面有一串模糊的字迹：感谢徐怀黎医生自费救助两个患有先天性心脏病的孩子。

谢茹走出一段距离，察觉池霭没有跟上去，便折返回来问道：“池小姐在看什么？”

池霭指向被封存在玻璃后的老照片，带着一种怀念和伤感说道：“她是我的母亲。”

“徐医生是你的母亲？”

谢茹惊奇道，“你是霭霭吗？”

对方脱口而出的称呼，亦叫池霭生出几分讶然。

十多年过去，池霭早就忘了这片被母亲帮助过的地方，谢茹却还记得她的名字。

“是我。”

池霭顿了顿，缓缓道，“不过抱歉，时间太久了，很多事我都已经记不得了。”

“没关系，毕竟你们一家都很多年没有来过了，当时你那么小，不记得也很正常。”

得知她是徐医生的女儿，谢茹的和蔼中更多了一丝善意的关怀，“你的母亲身体还好吗？我时常会想起她，她真的是一个心地很善良的人。”

母亲。

池霭用很轻的声音说道：“她去世很久了。”

“啊……”

谢茹一时间反应不过来，几秒后才说，“实在不好意思，我不知道是这样的事……”

“没关系，这不怪您。”

池霭深深呼出口气。

想起母亲，她的心仍然会感到疼痛，但所有的泪水仿佛在年幼时皆已耗尽。

她再次指着那张照片，客气问道，“谢院长，我可以拿走这张照片吗？母亲留在这个世界上的东西越来越少，我想把它当作是一个纪念。”

谢茹略一思索，答应了下来，并亲手将其取出，郑重递到池霭的掌心。

池霭打开手提包的珍珠扣，把照片放进了内里的夹层。

……

后续的晾晒衣物工作，池霭做得平静又麻利。

谢茹时不时抽空看看她的状态，发觉她的脸庞再也没有露出过怀恋的神情。

那站在荣誉栏前，自内而外散发的伤感，仿佛到往无痕的微风。

慈恩福利院生活着几十名孤儿，幸好初秋的衣物尚算轻薄，有池霭的加入，再加上谢茹和另一名护工，耗费的时间也不过一个小时。

忙完这边的工作，谢茹又带池霭去到了祁言礼所在的厨房——距离下午两点的孩子们午睡起床时间还有将近二十分钟，作为院长，她需要检查一下水果酸奶的准备情况。

尽管整个福利院的外表，都展现出与滨市这座国际化的大都市格格不入的破旧，但厨房内部的卫生和清洁程度，倒是出乎池霭的意料。

厨房工具，以及烹饪炊具，明显看得出来是这两年新推出的优质产品。

池霭甚至在流理台旁边看到了嵌入式的进口洗碗机。

瞧出池霭眸光的变化，谢茹隐含骄傲地对她说道：“这些东西都是言礼捐赠的，孩子们现在能吃上新鲜的饭后水果酸奶，也多亏了言礼这几年的资助。”

正说着祁言礼，厨房内间的窄门内便出现了他系着围裙的身影。

见到池霭，他拜托谢茹道：“谢姨，您先带她去食堂坐坐。”

说完，他又转身消失在窄门之后。

池霭不明就里地上前一步，被会意的谢茹拉住手臂道：“那池小姐你先跟我来吧。”

食堂就在厨房的外面，走出另一边的正门，池霭坐在座位上依然能看见里头的情形。

谢茹招呼她坐下就说自己还有事要忙，让池霭先在这里等等。

于是池霭又拿出手提包里的照片，珍视地回顾着这点自己和母亲共同拥有过的记忆。

不知过了多久，她眼前空荡荡的桌面上放下了一碗热气腾腾的面条。

抬起头来，是围裙穿在身上仍未脱下的祁言礼。

他也端了一碗面条，在池霭的对面坐下。

一模一样的白瓷碗，一模一样的宽面条。

区别在于，池霭的这碗上面窝着个溏心荷包蛋，他那里只有几根简简单单的青菜。

迎上池霭的目光，祁言礼咳嗽一声，移了移腕上的机械手表：“这毕竟是孩子们的伙食，我也不好意思太过分地‘公款私用’，你多吃个荷包蛋好了，我也不是很饿。”

池霭将照片重新放了回去，拿起筷子，用顶端拨弄着金黄的流心。

蛋液散开在清醇的汤汁里，鼻尖闻到一股随之而来的鲜美香气。

祁言礼以为她是嫌弃面条寡淡，便说：“下次再补偿你吃一顿好的。”

池霭没有出声，捧着大碗埋首下去，浅浅喝了口汤。

再扬起面孔，褒奖道：“你的手艺很好。”

祁言礼自谦道：“我只会一些很简单的饭菜，你觉得能入口就行。”

当饥肠辘辘的肚腹遇上新鲜出炉的食物，没有人再浪费一张嘴拿来说话，咫尺之间，仅能听见低低的喝汤声，以及细腻滑韧的面条吸溜进口腔的声音。

吃饱喝足，池霭低落的心情奇迹般地被治愈不少。

她清楚地看见祁言礼的目光在触及自己手上的照片时，轻微地偏转了一寸。

但他选择假装没有看见，什么都不问。

对于这一点，池霭很受用。

孩子们起床后，两人帮着分发了水果酸奶，而后又将空碗空杯回收。

将沾染了奶渍和甜腻汁水的餐具洗净，他们告辞出福利院时，四点过半。

不上不下的时间，而池霭的心也有些不上不下。

她一边好奇祁言礼和慈恩福利院的关系。

一边又在思索，要不要打电话给林希诺，前去拍摄场地跟她汇合。

结果微信消息和号码拨过去，林希诺都没有回复。

池霭半靠着车座椅背，手指无意识蜷缩在手提包内照片对应的外围。

她酝酿着向祁言礼探求真相的问题，却有那么一瞬间，不知从何问起。

她知道祁言礼是祁家家主的私生子，由于联姻的妻子生出一个十分病弱的孩子后不能再生育，祁家家主三十年以来陆陆续续在外面养了三四个情人。

而祁言礼的母亲身份最为不堪，早前是舞女，后来跟了一个富商。

再后来，又被富商转送给看上她美貌的祁家家主祁柏庭。

这样的出身尽管不光彩，但至少祁言礼是一直拥有家人的，应该不至于到孤儿院来。

池霭一时分析不出祁言礼特地带自己来做义工的用意。

她出神地想着，忽然听见祁言礼问道：“你上次说，有机会很想摸一摸Puppy，现在时间还早，要不要去我家里坐坐？”