天空湛蓝。

一望无际的晴空之下，唯有几朵白云随风飘动。风动云飘，在地面上的人们看来，那是一种说不出的悠闲惬意。

但假如有人身处在云层中间，那感觉可就大不一样了——此时的阿斯尔，只感到全身上下冷飕飕湿漉漉，被高空寒风一吹，禁不住连连哆嗦起来。他忍不住向身前操控天马的女骑士靠拢一些，但随即脑袋上就被那女孩儿回手一马鞭，重重敲了一下。

“臭男人，想趁机占便宜啊！”

阿斯尔无可奈何，只得仍将身体后仰，尽量远离那个暴力女。回头时却看见另一匹天马上，克瑞斯与玛妮雅两人相依相偎，说不出的亲密和睦，心中顿时大感失落，慌忙偏过头去，不愿再看。

组成这一支护送队的天骑士数量并不多，只有大约一个小队，她们之中的大部分都是原本玛妮雅麾下天骑士团的成员，但也有几个是来自其他天骑士团，自愿跟随前往新世界去冒险旅行的好奇姑娘。不过，促使这些女孩自愿随行的最大原因，恐怕还是在于克瑞斯的吸引力——于是阿斯尔很不幸的沦落为陪衬人物，虽然克瑞斯本人对他极为恭敬有礼，却并不能改变其他女孩对他的轻视之意。

特别是在选择载运两人的坐骑时，那些女孩子们的态度暴露无遗——克瑞斯当然是和玛妮雅共同乘坐那匹已经熟悉了的天马帕格索斯，但阿斯尔由谁来带？这却成了一个问题。女孩子们吵吵嚷嚷争执了许久，没人愿意与这么一个累赘同行——包括她们的天马坐骑也是一样。最后，玛妮雅不得不动用身为天骑士长的权威强行指定了一个——她的天马坐骑最健壮。但是，这位名叫娅西丽卡的红发姑娘脾气也最……结果她的满心不悦全都发泄在阿斯尔头上，虽然有克瑞斯在旁边，她不敢做得太过份，但对于可怜的阿斯尔来说，这一趟长途旅行可比当初与菲妮迪丝在一起时惨得多了。

相比之下，玛妮雅这一路上简直是在天堂。她的身体在经过施法以后大为衰弱，甚至不能适应原本对于天骑士们来说应该是很普通的长途飞行。但玛妮雅这一路上丝毫不感到辛苦，因为克瑞斯把她照料的无微不至。凭借着天赋聪明，克瑞斯甚至很快掌握了操控天马的能力，于是玛妮雅连缰绳都不用握了，她只需要舒舒服服地倚在克瑞斯怀中，每天在半梦半醒之间飞向遥远的东方。

天马的队列很快穿出云层，阿斯尔终于重又感受到阳光照射到身上的温暖，他舒适的伸了个懒腰。但随即却非常灵活的低下头去——果然，一柄马鞭以毫厘之差从他头顶上掠过，同时传来身前那位女骑士的怒斥声：

“飞在天上不要乱动，否则把你扔下去！”

这种斥责已经不是第一次了，阿斯尔也不以为忤——在西里西亚的这些日子中，失去皇帝身份的阿斯尔不得不习惯了旁人对自己的轻视。他只是默默低下头去，但随即却又高兴得抬起来。

“绿色！绿色！克瑞斯，终于看到绿色的大地了！”

这些天来他们一直在沙漠上空飞行，目光所及永远是一片单调死寂的枯黄色。就算偶尔有一小片绿洲，也是在沙海包围之中，仿佛随时都会被吞没的样子。而现在，呈现在他们前方的，却是大片绿色的原野，虽然其间仍然夹杂着黄色沙丘，但越往前飞黄色就越稀疏，并出现了深绿色的树林。

天骑士们都发出一阵欢呼声——她们终于跨越了那传说中不可逾越的大沙漠——死亡之海。阿斯尔更是兴奋之极——终于要回家了。

只有负责带路的克瑞斯，却是一如既往的保持了冷静，他仔细观察着下面地形，同时又抬头观测了太阳的方向与角度，最后说道：

“似乎进入阿古利亚国的地界了，我们继续向东飞……不过飞高一点儿，不要引起地面上人们的注意。”

来自西里西亚的天骑士对于大陆东部的国名毫无概念，不过她们还是很认真地遵循了克瑞斯的指令，这群天马从云层上方掠过，地面上就算有人注意到天空中那不寻常的景象，也多半是将之想象为一些奇怪的云——这里的人可从来没听说过飞马。

随着沙漠的逐渐远离，他们开始经过人烟稠密的地区，地面上不仅仅是自然景色，也处处可以看见人类的影响。从空中看下去，城市，集镇，村庄……仿佛哪一个顽童随意丢出的小石子般星罗棋布，毫无规律。

“哇，好多城市呢。”

来自西里西亚的女孩们发出赞叹声，阿斯尔与克瑞斯却相视而笑——这些女孩眼中的“城市”其实不过是些乡村田舍。而且阿古利亚的人口比起索菲亚那还是远远不及，真不知道当她们看到圣佛朗西斯那样的大城以后会是什么反应。

凭借着良好的风势，天骑士们在空中尽速翱翔。地面上的景物飞速掠过，偶尔可以看到有一两匹与他们同一方向的快马在道路上纵蹄疾奔，但很快就被她们超过并且远远的抛在后面。骑在飞马上的姑娘们显然很喜欢这种感觉，她们发出顽皮的嬉笑声，并且只要看到地面上有马匹在跑，就一定追上去比试一番。

阿斯尔现在已经不再畏高，但假如飞马速度太快，下方景物变换太快，他依然会感到头晕，所以这时候只好闭着眼睛。不过他很快感觉到——自己坐下的这匹飞马加快了速度，操控的女骑手似乎是在与什么人竞争。

“哼，好厉害的家伙，一匹普通马居然跑那么快——不行，非要胜过他不可！”

难得听到那个暴力女会承认有人比她厉害，阿斯尔好奇的睁开眼睛。却见下面的原野上，一匹纯黑色战马，连同马背上一位全身黑衣的骑士正以令人难以置信的高速度向着东南方向疾驰，行进方向与他们完全一致，但却并没有像以前的那些骑士被很快超过，双方的速度竟然差不多。

看到马上骑士一身黑衣黑袍，阿斯尔心中突然一动。再也顾不上眼睛酸痛，他俯下身去仔细观察，最后，他拉开嗓子大叫起来：

“是杰克！克瑞斯，下面是杰克啊！”

暴力女再一次回过头来，满脸怒气：

“闭嘴，克瑞斯先生说过不要引起下面人注意的！”

但这一次阿斯尔没听她的，反而用力挥手喝道：

“下去，立即降下去！”

那个女孩儿一下子愣住——阿斯尔的语气中竟然出现了以前从未有过的威严。似乎是为了维持自己的尊严，她举起手中马鞭想要在阿斯尔头上敲一下，但犹豫片刻，手终于还是没敢落下去。

这时候克瑞斯也下达了降落的命令，于是整支天骑士分队遵循指令，飞出云层，向着下面那位由于极端诧异而停住脚步的黑衣骑士飘落过去。

“天使？这世上难道真的有天使么？”

地面上，黑衣的大将勒住坐骑，吃惊注视着天空中那些洁白如雪的带翅飞马。杰克佛里特这些年来跑过不少地方，也算是见多识广了，但带翅膀的飞马……他以前只在吟游诗人的乐曲中听说过。

而更让他吃惊的事情还在后头——当那些飞马逐步接近以后，杰克佛里特突然感到一阵难言的悸动，仿佛有什么大事要发生。他注目凝视，双目中渐渐浮现出不能置信的神色——迎着太阳的方向，有一匹飞马背上展现出一抹金色亮光，这光芒对杰克佛里特而言实在是太熟悉了——每当首相克瑞斯出现在群臣面前时，众人首先看到的，便是那一头璀璨华丽的金色长发。

“难道……这是真的么……”

杰克佛里特一时间几乎不敢相信自己的眼睛了，直到他亲耳听到空中传来那久已熟悉的呼唤声，索菲亚的第一将军晃动几下，竟然一头栽下马去。

“陛下！阿斯尔陛下，当真是您回来了么！”

黑衣的骑士跪倒在地上，泪光模糊之间，终于又看到他牵挂多时的主君出现在视线之中。

当阿斯尔跳下飞马，来到杰克佛里特面前时，这位索菲亚的第一大将再也顾不上君臣礼仪，竟然将阿斯尔抱了起来。不过很快，他就恢复常态，重又恭恭敬敬的跪倒在地。

“终于看到陛下您安全回来，真是……微臣太高兴了，都不知道该说什么好……”

杰克佛里特的声音有些哽咽，而阿斯尔的眼圈也早就红了：

“我也想你啊，杰克！能再见面，真是比什么都好呢……幸亏了克瑞斯，我们才能安全回来。”

杰克佛里特抬起头，正与克瑞斯视线相触，两人相对一笑，彼此伸出手去，紧紧握在一起。

几人畅谈了别来情势，克瑞斯最关心的当然是王国内部局势，但杰克佛里特离开朝廷也很有一些日子了，对于大局并不清楚。不过，听说索菲亚王国目前是由大主教海因主政，这一点已经足够让克瑞斯感到放心了。

“对了，前两天刚听到消息，说海因主教率军攻下了奇亚森城，下官正打算去那里与他们会合呢。”

杰克佛里特随口一句话，在克瑞斯耳中听来却宛如晴天霹雳，他一下子站起来，脸上充满了不能置信的神色：

“当真？奇亚森城被海因攻下来了？”

“是啊，和上一次一样，轻而易举就拿下来了。”

黑衣骑士对此却并不感到特别吃惊，海因以前曾经攻取过那座城塞，在杰克佛里特看来再攻克一次也不是什么大不了的事情。不过，曾经饱尝过攻城之苦的克瑞斯却知道，事情绝对没那么简单。

“龙枪骑士团的防御力岂是从前那支守备队能够比肩……海因主教带了多少人去？战果如何？伤亡有多大？”

出于策士的本能，克瑞斯立刻在脑海中飞速构建出奇亚森城周边形势图，考虑海因可能采取的策略……以及所要付出的代价。然而，杰克佛里特的回答再一次让他万分惊异。

“兵力数量，听说是与我们上一次攻打时类似——也是四个军团。不过战果极为惊人——这里到处传的沸沸扬扬，说龙枪骑士团竟然全军覆没了，甚至有传言说连大天使圣盾都被我军缴获。至于伤亡……并没有明确的信息。但阿古利亚这边的消息，说海因主教正率军继续向帝国腹地挺进，想来损失不会太大……”

克瑞斯越听越是诧异，英挺俊秀的面容上一片惨白。最后，不等杰克佛里特说完，他就站起身来，负着手在地上来回踱步，口中喃喃自语：

“怎么可能呢……假如世上当真有这种策略，我怎么一点都想不到……海因大主教，阁下的策略当真神妙到如此地步么……？”

见克瑞斯一副神思不属的样子，杰克佛里特有些担心，连忙又补充一句：

“当然，这些只是传言，下官刚刚从大沙漠里头回来，得到的消息并不准确……”

克瑞斯却并不回答，沉吟许久之后，他抬起头：

“杰克佛里特将军，刚才您说海因主教已经率军进入卡奥斯国领域？”

“是，这里到处都这么传说。”

“好，那么我们也过去！我一定要亲眼看看，看海因主教是怎样率领大军突破卡奥斯国边境线的。”

克瑞斯斩钉截铁的说道，杰克佛里特抬眼看看他，又看看旁边的阿斯尔——皇帝离国日久，本应该尽快回到王都去，以稳定局势人心为上。不过，看见克瑞斯那坚定的目光，杰克佛里特最后还是放弃了劝阻的念头。

一行人再度踏上旅途，天骑士们依然在空中飞翔，而杰克佛里特则仍然骑着他那匹黑马在原野上奔驰。不过现在，黑马上多了一位乘客——就像当年从王都逃脱时一样，阿斯尔回到了他熟悉的黑马背上。

阿古利亚与卡奥斯两国的边境有重重山脉阻隔，在地面上是不可能直接通行的，但对于能够在天空中飞翔的天骑士来说，这一切都不成问题。而杰克佛里特的那匹黑马神骏之极，普通马匹望之却步的陡峭山岩它却能履如平地，实在过不去的地方就用天马吊着飞过去……克瑞斯心如急火，这一路上不断催促。原本闲懒散漫惯了的天骑士姑娘们还是第一次见到克瑞斯冷峻威严的一面，但既然玛妮雅对他千依百顺，这些女孩也只有老老实实遵循克瑞斯所下达的一切指令了。

几天之后，他们越过边界山脉，进入到卡奥斯帝国境内，从来没有到过大陆东部的天骑士们对此并无特殊感觉，只不过感觉是从一片高原下到另一片平原而已。但对于阿斯尔，杰克佛里特，以及克瑞斯这三人来说，这却是一种全新的体验——索菲亚的君主重臣首次进入这片敌国的土地，多少年来卡奥斯不断进攻而索菲亚只能防守的局面终于有所转变了！

让克瑞斯心中颇感遗憾的是——这种局面并不是他们首先打破的。此时的卡奥斯帝国，国境中到处都充满了紧张气氛。而让卡奥斯人如此紧张的原因，却仍然是那位历年来给他们造成无数烦恼的索菲亚天才军师——大主教海因。

越是深入帝国领土，他们就越能够翔实了解到“索菲亚侵攻军”的情况。而让克瑞斯面孔越拉越长的是——不仅仅杰克佛里特先前介绍的东西被一一证实，他们还了解到其他许多新的消息，而这些消息综合起来的结果，让克瑞斯感到这一切简直不是人力所能达成的……

——海因所率领的四个军团，其中的三个竟然没有军团长的指挥；而龙枪骑士团的“全军覆没”实在是太过于名副其实——竟然连一个士兵都没能逃脱；最让克瑞斯不敢相信的是——根据俘虏帝国斥侯的消息，索菲亚军在攻克奇亚森城时几乎没有伤亡。那座曾经让克瑞斯吃了大苦头的边境要塞，在同为“天才二军师”之一的大主教海因面前，竟然连一点作用都没能起到！

克瑞斯再也忍耐不住了，他急切地催促众人向前赶路。不顾被帝国军发现的危险，他们在白天冒险穿越大平原，一路向着卡奥斯帝国的南方边界进发。终于，在五月中旬的某一天，飞在空中的天骑士前哨看见远处平原上显现出一支声势浩大的队伍，他们打着白底蓝十字军旗——正是克瑞斯所告诉她们的，索菲亚王国的旗号。

“是我国的部队！是我们索菲亚的军团啊！”

在卡奥斯国境内却能够看到如此大规模的索菲亚军团，就连素来沉静的杰克佛里特也难以掩饰自己的激动心情。而当杰克佛里特带着阿斯尔迎面跑过去时，对面部队所受到的震撼显然也丝毫不下于这边。

“那是谁？杰克佛里特将军么。还有谁……陛下！是皇帝陛下回来了！”

“在空中飞的那是什么？谁骑在上面？……首相！是克瑞斯首相大人！”

索菲亚军停下了脚步，阵中先是一阵惊疑不定的私语，仿佛涟漪般四散开来。接着，这阵波动越来越大，最终，化为欢呼的狂涛。

“皇帝与首相回来啦！”

索菲亚全军爆发出排山倒海般的欢呼声，巴尔哈姆斯，伯尼迪亚等一批将领纷纷抢出阵列，竞相欢迎他们的主官。而其他人，则在大主教海因的带领下，全都下马，跪倒，以最崇高的礼仪，恭迎他们主君的回归。

那些天骑士女孩们全都惊呆了——她们生平第一次见到如此大规模的部队。大陆西方人烟稀少，就算是把整个风之王国西里西亚的部队都聚集起来，也达不到这样的规模。而更令她们震惊的事情还在后头——在巨大的欢呼声过后，这支部队中所有人，不管是马上骑士还是地下士兵，全都齐齐跪倒在地上。好像狂风吹过旷野，又仿佛潮水从沙滩上退下，所有人一下子都矮了一截。

面对如此崇高的礼仪，就算是克瑞斯与杰克佛里特两人，也远远站在后面不敢僭越领受。只有一个人依旧保持了神色如常，他大踏步走进队列，从跪伏着的将兵们身边走过，毫无阻碍地接受了众人之礼——这个人，当然就是那些女孩子眼中的“白痴傻瓜”，然而却是索菲亚人眼中至高无上的王国皇帝，阿斯尔·佛瑞里希·莱塔尔陛下。

当天晚上，在经历过一番悲喜交加的喧闹之后，军营里终于渐渐平静下来。尽管很多士兵仍然在兴奋谈论着皇帝归来的奇迹，但由于将军们下达了命令，要他们保持安静以便于陛下好好休息，所以兵卒们的声音都是小小的，营地里中反比平时安静了许多。

克瑞斯与海因一前一后，两人走出军营大门，一同漫步在晴朗的夜空之下。经历过那么多事情，这两人心中都积聚了太多的疑问想要对方回答，但不知为何，一时间谁都没有开口。

克瑞斯是发出邀请的一方，他一回来就找莫利菲，但莫利菲被派遣返回王都执行秘密任务去了。于是他只好拉上巴尔哈姆斯，把这些日子以来索菲亚宫廷朝野，军营内外所有的情况全都仔细询问了一遍。特别是有关攻克奇亚森城的情况，更是连一点一滴的细节都不肯放过。巴尔哈姆斯尽其所能的回答了，但克瑞斯心中仍有太多的疑团没有解开，所以终于在欢迎晚宴之后，主动邀请海因一同出去“散散心”。后者微微一笑便答应了，但此时克瑞斯反倒不知道如何开口，只是一遍一遍反复观察着对方的表情动作，同时在心中考虑措辞。

相比之下，海因就要显得从容许多——尽管他心中的疑问一点都不比克瑞斯少。早在克瑞斯发出邀请之前，他就已经估计到会有这一次交谈，不过时间比他料想的提早了一些——克瑞斯的性子还是那么急。

“首相大人的气色似乎比以前好了很多。”

良久之后，还是海因首先开口，打破沉寂气氛。克瑞斯闻言微笑，微微点头：

“是，主教阁下好眼力。这一次的奇遇，可以说是让我脱胎换骨，甚至说是死而复生也不为过……”

接下来他首先将自己与阿斯尔的冒险经历，包括火龙山的魔龙流星，传说中的圣王弓，托契亚的龙骑士军，以及西里西亚那奇异的魔法世界，包括最后玛妮雅为了救他所做出的牺牲……等等，全都述说了一遍——要想了解别人的消息，就先得满足别人的好奇心。在海因面前克瑞斯也不想玩什么心计，直截了当彼此交换消息才是最好的。

海因默默倾听着克瑞斯的述说。当听到果然是卡奥斯人使用黑魔法施加暗算时，他的眉毛跳了跳；当听到托契亚皇太子已经收服了火龙王流星成为座骑时，海因的脸色有些发苦；而当最后，听到卡奥斯的皇太子奥利佛竟然要率领一整个龙骑士军团归国时，他的眉头更是整个儿皱了起来。

不过，海因随后又注意到：每当克瑞斯提及到玛妮雅的名字时，他的语气表情就会不自觉的温柔起来。这可是了不得的变化——大名鼎鼎的“冷面首相”竟然会对女性抱持这样的温柔态度，若传到王都去恐怕会令无数名门淑媛当场晕倒的。

海因脸上渐渐浮现出一抹笑容，但克瑞斯却并未注意到。最后，当克瑞斯结束自己的述说时，他长长的吁了一口气：

“上天让玛妮雅小姐出现在我的面前，委实是我终生的幸运哪。”

海因点头，微笑：

“这不仅仅是首相您一个人的幸运，也是我们整个索菲亚国的幸运啊。经历过这一场劫难，相信大人您日后定会有美满幸福的生活了。”

“美满？幸福……也许吧，从前的我，从未想到过有朝一日，我也会和普通人一样有资格追求这些东西……”

似乎是回忆起以前的不快，克瑞斯微微蹙起眉头，但很快便舒展开来：

“无论如何，我会补偿玛妮雅为我做出的牺牲，我会让她今后的每一天，都生活在美满与幸福之中。”

看见克瑞斯那认真的样子，海因心中感到一阵莫名的感动。身为侍奉米尔斯大神的主教，他本不应该在这方面有所感触的。但此时的海因，却突然想起自己的童年——每当父亲克劳德提起母亲的时候，也总是这样一副既骄傲又温柔的模样。

想起母亲的温柔，海因脑海中突然又浮现出另一位女孩子的面容，黑色的长发一直垂到腰际，聪明灵秀的小脸儿上永远都带着一份倔强神情……虽然他和拉格茜丝只见过很少几次，但有些时候，有些人，哪怕只是见过一面，那也是永远都忘不了的。

“海因主教……大主教阁下？”

克瑞斯的呼唤声将海因的思绪拉回来——对方已经说完了他的遭遇，接下来当然轮到自己介绍王国这一边的局面了。海因连忙整了整思绪，然后便很坦率地述说起来。

“啊，我们这边，情况是这样的……”

他详细向克瑞斯介绍了自皇帝失踪以后，索菲亚所面临的一系列危机。从朝廷内部贵族集团的不稳迹象，到国家外部遭受的军事威胁，以及大家为了共度危机而采取的一系列措施……全都一一告知。然后，又回答了克瑞斯提出的一大串问题，特别是关于攻陷奇亚森城的经过，全都毫无保留的告诉给克瑞斯知晓。克瑞斯一直都很仔细地倾听，只是当海因谈到他借助矮人族火药技术炸毁奇亚森城墙的时候，克瑞斯再也抑制不住自己的心情，忍不住站起来，在草地上来回兜圈子，同时不停的喃喃自语：

“矮人族……竟然是利用了矮人族的技术……我怎么没想到……但又怎么可能想到呢……”

他停下脚步，仰起头，望着星空沉思良久。最后，这位向来骄傲的索菲亚首相竟然弯下腰去，向着海因一辑到底：

“海因主教，一直以来，我对于阁下始终是抱了很强的竞争念头。然而时至今日，我不得不承认——阁下的策谋智略远胜于我。这一次国家遭逢劫难，若非有阁下主持大局，索菲亚国的前途命运，早已不堪设想了……旁的不说，光是这借助矮人之力的想法，我恐怕一辈子都想象不到。”

面对克瑞斯的大礼，海因却马上躲到一边去，无论如何都不肯接受。

“岂敢，首相大人与我，应该说是各有所长。大人所擅长的，乃是充分发挥本身的实力将敌人从正面击倒。而我所擅长的，乃是积聚众人之力，发扬众人之智，一同来面对困难。只是处事方法的不同，岂有高下之别。”

听到海因的评判，克瑞斯又沉思许久，缓缓点头：

“是，主教阁下适才所言，正是我生平最大的弱点之所在——过份相信自己的力量，凡事力求亲历亲为……这一次，终于受到了惩罚……”

克瑞斯伸出一只手，注视着自己的手掌：

“当时若不是我坚信凭自己一人之力足以对付刺客，就不会将杰克佛里特将军调走，自然也就不会给那个刺客施展黑魔法的机会……以至于到最后彻底失去力量，险些不能保护阿斯尔陛下周全……这就是上天对我过份骄傲的惩罚呀。幸亏在那边遇到了玛妮雅等人，而这里，又有阁下坐镇……”

慢慢的，克瑞斯慢慢将手掌朝着海因伸过去，脸上显现出难得一见的真诚笑容。

“海因主教，索菲亚王国今后还有很多关口要面对，王国以后的道路……就让我们一起来走吧。”

“吾之所愿。”

索菲亚的大主教微笑着，伸出手去与王国首相紧紧相握，千言万语，尽在这一握之中。

之后，两人便在草地上坐下来，又将各自的经历仔细回顾一遍，仿佛下棋之后的复盘，相互指出对方的疏忽以及高明之处。他们两个都是绝顶聪明的人物，很多话根本不需要说明，只要略略提到一点，另一方就马上能够领会。彼此之间没有了勾心斗角，没有了互斗机锋，有的只是对彼此智慧的相互敬佩，以及充分的信任与坦诚……

不知不觉间，天边闪现出道道霞光曙色，整整一夜过去了，但两人却都毫无倦意。通过这一夜的探讨交流，两人都感到获益良多，心情也都极为愉快。

舒展了一下僵硬的腰背，海因正打算提议回到营帐中去，却见营帐那边有一群人急匆匆跑了过来。为首大将是杰克佛里特，他用胳膊搀扶着一个满身血迹的青年人，当他们来到面前时，海因认出了那个年轻人，脸色一下子就变了。

“菲恩将军！你怎么来了？”

“海因军师啊！”

尽管已经被简单包扎过，菲恩身上仍旧到处都渗出血迹来，可见脱逃时战斗的惨烈。见到海因，他一下子跪瘫在地上，号啕大哭。

“我国的枪骑兵全军覆没，奇立恩陛下……薨了！”