第二章

刑部大狱实在有些过于暗沉，空气中弥散着一股霉臭味，与站在姜秋叶眼前这风光霁月，谪仙般的男人格格不入。

祁王名号无人不知，无人不晓。

季辞，表字简兮，自圣上登位之后，其兄弟要么死，要么贬至边缘封地成个闲散王爷，唯一的特例便是这祁王。

皇家无亲情，圣上却唯独万事对这祁王所仰赖倚杖。能领兵出神入化，亦能做朝堂变法的文人。便是因此，祁王也是其余各国之心腹大患。

而简兮二字源于《诗经》：简兮简兮，方将万舞。日之方中，在前上处。

这正是擂鼓镇天，如日当空之意。季辞为大晋所做功绩，配得简兮二字。

季辞站在牢房正中，手中持铁钳，拨弄着热至发红的炭火，可姜秋叶却感受到异常阴冷。

片刻沉默之后，季辞冷笑：“张凉乃大晋猛将，却未曾想最终非武死战，而死于这等下作手段。”

姜秋叶坐在刑椅之上，却没被绑起，听闻后一滞，似是害怕得发抖，泪水也哭干了再流不出。

张凉便是她那老丈夫，四十有三，整整大她两轮多。若说她对那老丈夫有情，怕是连她自己都不信。

姜秋叶摩挲着手指，抬眸望向季辞侧脸：“我本便是安国公府不受宠的嫡女。此番联姻，全乃我父利弊下的权衡。即能配得上骠骑大将军的身份，又不用牺牲我那二妹妹。既然是为了家族利益，我何以毒杀夫君？如今我成了寡妇，亦是家族弃子，这样做对我又有何好处？”

季辞停下手中的动作，放下被烧红的火钳，似是空气有些火热与干燥，脱下大氅递与一旁的贴身侍卫天去。

同时，天去递上一柄卷宗，季辞接过后打开快速一扫，边看边道：“你确实不受宠嫡女，从小被安国公送至梧州偏僻小地养大。这一次接你回来便是为了与张府联姻。既然你多年不在国公府，本王不认为你对其利益有何重视之处。”

“再者，你母亲一死后，你父亲便纳了那姨娘。若非你家老太太不允，姨娘怕早就被抬为正妻。难道你心中便没有恨？”

姜秋叶握紧了双手，些许回避开季辞如黑豹般看透一切的视线，一阵沉默不语。

季辞继续道：“杀了张凉，便能坏了这场联姻，还不用嫁给一个大自己二十六，且妾室成群的男人。也不能说全然无利可图。”

那一段话听得姜秋叶细思极恐，这起案件表面上她是受害者，本质却是利大于弊。

大晋自变法之后，虽已是物证大于人证，提倡证据关联论，因此少了许多冤假错案。可如今那证据充足，那些个毒草确实来自于她。

而她……也确是想过利用这些毒草。

如今装同情无用，美色亦无用，季辞此人油盐不进，对她看起来这样柔弱无害的少女没有激起一丝怜悯之心。

虽然她未被绑起来，可若季辞要对她用刑，才不会在乎她是否是女子之身。

实在麻烦……

“王爷，这只是您的推测罢了。我身为一个漂泊于尘世的女子，想要的不过是自保而已。对小女子来说，不再如梧州那般，每日担忧自己是否能吃饱穿暖，这便足以。”

季辞静静地审视着眼前，眼睛哭到红肿的姜秋叶，转身。

“跟上。”

姜秋叶不明所以，抬眼看了一眼驻在一旁，就这样盯着她，如木头般的狱卒。她蜷缩了脚趾，起身跟上季辞的脚步。

走过一条通体黑透的潮湿走廊，四周只见些许光线从排气口进入，看样子已是辰时。

竟然过了那么久么？

季辞终于停下脚步，斜眼一瞥姜秋叶，示意她靠近。

“看。”

姜秋叶咽了咽口水上前，往房间里一观，里屋的景象让她眯了眯眼。

只见一个衣不蔽体的男子被绑在受刑架上，全身无一处完好的皮肤，鞭伤，烫伤，牙齿全部被敲碎，满脸鲜血。

季辞这人是不是有病？

姜秋叶眉头紧蹙，装作有些反胃地挪开视线，看着一旁湿润的地面。

“王爷这是何意？”

“你知道他是谁吗？”

“……”

姜秋叶内心忍不住咒骂一番，然后摇了摇头。

只听一旁的人悠悠开口道：“此人乃骊国细作，潜伏盛京近十年之久，前些时日被捕，在他试图吞药自尽前被打断了下巴。”

姜秋叶心里一咯噔，一块巨石悬于空中，重新看回到那张面目全非的脸。

见她并未回话，季辞继续道：“刑部有二十一道刑罚，他在熬到第十三道刑时交代了一批潜伏在盛京的暗桩。”

他见姜秋叶脸色苍白，手指微颤，轻笑：“不过刑部也有医术高超的医师，可以确保受刑人的性命。”

姜秋叶不由自主地后退了两步，声音不稳：“我……我只是一个单纯的小寡妇而已。”

单纯的……小寡妇……

季辞微愣，低笑一声，话语越发犀利道：“张凉是朝廷骠骑大将军，晋骊两国自三年前大战之后，新的战争即将到来。正是这关键时刻，他却突然被毒杀灭门。此等案件关系到我朝军事威望，你可明白？”

“你动机究竟为何？背后主使者是何人？”

姜秋叶感到脊背发凉，有些不知所措。

她就是一单纯小寡妇，没错她相信自己就是一简简单单的小寡妇。

她一向容易入戏颇深，在一番自我洗脑后，委屈瞬间涌上心头，原本早已干涸的泪水再次流出，她直接双膝下跪，双手抓住季辞的衣摆，哭诉道：“我真是冤枉的，王爷，我可以发誓，若我有半句不实，便……便……”

姜秋叶自小没发过什么誓，也没诅咒过何，有些答不上来，冥思苦想一番后，道：“便饿死！困死！穷死！”

季辞太阳穴突突跳了起来，微微挑眉，似乎对她的眼泪无动于衷。

真是简单而质朴的誓言，细细一观，这个小寡妇长得还算可以用“漂亮”二字来形容。

可是，圣贤书所言，漂亮的女人......

一向迷人心窍。

“带回刚才的刑房，先二十板杖刑。”

季辞没有过多废话，只是将衣摆从姜秋叶手中快速扯出，大步向前。

两狱卒见状上前抓住姜秋叶三步并作两步，连走带拖地跟上，不过一会儿便回了刚才的房间。

此时房间已少了刚才炭火炙烤的热度，所感受到的成了这刺骨的寒冷。

季辞面无表情站定前方，看着两人将哭得不成样儿的姜秋叶绑上刑凳。

姜秋叶冷到发抖，大喊道：“王爷，你这是……这是屈打成招！”

见季辞眼神淡漠，并不理会她的话语，只是在不远处的椅子上落座，犀利地看着她。

眼看两狱卒从一旁拿出大板，姜秋叶心中更是着急慌张。虽说那几下她还算受得住，可谁愿意被打。

“王爷与圣上新政推行以来，大晋可谓蒸蒸日上，少了多少冤假错案。变法所提倡的物证关联论……”

一板子直接招呼在姜秋叶的脊背上，突然疼得说不出话，她咬紧牙关，抬眼看着季辞，梨花带雨，咬牙快速如口吐连珠一般道：“物证关联论在民女这里并不成立。那些毒草是民女的没错，可目前还没有证据证明我夫死于那些毒草！若王爷这样使用重刑屈打成招，那您的新政还有何意义？”

在第二板即将落下时，季辞突然抬手阻止了两名衙役的动作。

“继续说。”

姜秋叶见状，心中的巨石稍稍落下一些，继续道：“目前仵作还未查出我夫君究竟死于何毒，但绝非从我喜房内搜出的乌头与断肠草。”

“为何？”

“乌头的作用乃麻痹，乌头中毒后，死者通常会死于麻痹所致的呼吸衰竭。而断肠草服用之后，会导致腹痛不错，可重则也只是口吐白沫。”

姜秋叶冷静过后，回答得有条有理。她试图挪动手脚，却被绑得极为牢固，一番摩擦疼得她话音颤抖。

季辞见状给了狱卒一个眼神，于是两人上前将姜秋叶松绑。

她缓缓坐起，刚才挨得一板子仍然刺激着神经。

虽然未出血，但绝对青了。

揉了揉红肿的手腕，继续糯糯开口：“王爷可还记得我夫君的死亡现场？”

季辞低眸回忆一番，并未回答。

姜秋叶以为这人记性不好，小心翼翼地看他一眼，后而提醒道：“我夫君死时，先是腹痛，然后口吐黑血。若是乌头和断肠草中毒，他便不会吐那么多黑血了。”

“再者，虽然这两种毒草可以用作致死剧毒，却也可用药。我夫君历来征战，有着风湿的毛病。我自小在梧州学习过药膳一类知识，原本是打算将乌头与断肠草用药，用作缓解风湿。”

“若……若王爷怀疑细作一事，我既是安国公的女儿，安国公爵位承袭百年，难不成他竟然蠢到连自己女儿是谁都不知？梧州虽偏远，却处于大晋之内，王爷可查，我从未出过晋国，在梧州也一直安分守己。”

见季辞神情松动，姜秋叶呼出一口气。

“王爷，虽说民女对于这桩婚事颇有成见。可既来之则安之，民女只是一弱女子。便是我说过的，一切只求自保而已。婚姻既已成定局，我何必找自己不痛快，不如想着如何能哄得夫君欢心，未来日子便也好过些许。”

季辞缓缓起身，走近姜秋叶跟前低头。她比他矮上一个头，只见她仰头看着他，满脸泪痕，双眼通红，刚才着急到喊破嗓子。

这个小寡妇，花言巧语倒是很厉害。

“照你这么说，这一切都是本王的不是。”