审刑院的公务无法再拖，蔡逯被自家老爹催去办公。

一连忙了好几日，总算是把堆积的案件都审理完毕。

刚得空闲，他就溜去了先前查到的那个住处。

哪曾想，院里空无一人，冷清清的。

巷里有位邻居探了头，“你是来找这户人家的？”

尽管隔了一段距离，可蔡逯还是敏锐地嗅到邻居身上的鱼腥味。

他下意识皱起眉，“住在这院里的小娘子，是搬走了吗？”

卖鱼婆悄悄打量蔡逯，想他也是那位杀手姑娘的众多前男友之一。

卖鱼婆：“是啊。前几日她租的院到期了，没再续。”

蔡逯焦急追问：“她搬到哪儿了？”

卖鱼婆：“不清楚。”

说完把门一关，不给蔡逯继续追问的机会。

蔡逯突然想到什么，骑马奔至学堂。

推门进去，桌椅床柜，全都消失不见。

拐到后院，见一人在扫雪。

蔡逯问：“之前住在学堂的那位小娘子，她是搬走了吗？”

那人说是呀，“您难道没听过女子学堂的规矩？女子满十七业毕，要离开学堂，自然也不能再在学堂里住。那小娘子前日满了十七岁，自然就收拾物件搬走了。”

蔡逯心漏跳几拍，“那她可有说，要搬去哪里？”

那人摇头说不知道。

她不在巷院，也不在学堂，那会在哪儿？

蔡逯急冲冲地来到稻香坊，料想她歇在坊里，却被鲁大告知：她递了封请辞书，辞了在坊里的职。

“什么时候的事？”

蔡逯瘫在围椅里，揉着眉心，浑身疲惫。

鲁大：“就在衙内您去审刑院办公那几日。她说，稻香坊的薪水虽好，但还远远不够。”

鲁大调了盏蔡逯常点的酒，递到他手边。

世间男女那点关系，鲁大看得很透彻。

“来稻香坊调酒的那几位小姑娘，用的都是化名。姑娘在外打拼不容易，所以我尽量给她们来去自如的自由。”鲁大说，“蔡衙内，人与人之间的缘分，大多时候都很浅薄。强留，一向是留不住的。”

听了鲁大的扎心话，蔡逯的心情跌到了谷底。

“名是假的，那经历也是假的？”

鲁大：“谁知道呢。”

蔡逯握着酒盏，指节用力到泛白。

冬月的早晨最是冷冽，但他起得最早，搓着僵硬的手整理卷宗。

忙了一大晌，连口水都顾不得喝，就为了能早点见到她。

换衣时，他像只花孔雀，精心整理每根发丝，衣裳穿了又换，革带解了又系，就为了在她面前展现最好的形象。

他甚至连见面时说什么话，摆什么姿势都提前在脑里过了许多遍。

就为了能离她近一些，再近一些。

但现实狠狠打了他一巴掌。

他问了三个人，得到的答案只有“不知道”，“不清楚。”

好不容易有了头绪，到头来却被告知：一切都是假的。

蔡逯蓦地觉得自己无比可笑。

他抬起下颌，将辛辣的酒液一饮而尽。

鲁大知道蔡逯这大半年里一直在查“小冯”。

春月里，她是朗朗大方的马场妹妹；冬月里，她是努力上进的小冯姑娘。

在大家眼里，她和善又神秘。

她始终令人捉摸不透。

鲁大问：“您还要继续查吗？”

蔡逯没应，泄愤似的将酒盏甩到桌面。

“强留不住……”

他垂下眸，神色晦涩难辨。

“倘若我偏要强留呢。”

回到审刑院后，蔡逯收到了自家老爹递过来的信。

北郊荒凉数年，陛下有意兴建北郊，想是要建些园林，开些店铺，给北郊引去人流。此举或能解决旁地阗挤的恶况，维|稳各方。

老爹交代他空闲时多往北郊跑几趟，多多了解北地情况。

监工北地兴建的活计是块肥肉，老爹想把这活计揽到蔡家。

蔡逯潦草回了信。

此后半月，他又成了各种消遣场所的常客，可纵使过得纸醉金迷，他仍旧对什么事都提不起兴趣。

这日他在赌场玩牌，副官又来相劝。

“蔡知院、蔡衙内、蔡大官人，副相又来信催您去北郊了！”

副官晃着蔡逯的身，“副相说，您要再不去北郊看看，那我头顶的乌纱帽就要换别人戴了！您行行好，去一趟，别为难我。”

蔡逯见他苦苦哀求，丢牌起了身，拍了拍副官的肩，“既然如此……放心，我马上去。”

杀手阁。

阁主新淘来个好货——一把怎么坐怎么舒服的躺椅。

他把躺椅当宝贝供着，但灵愫一来，就霸占了他的宝贝。

她蜷在椅里，手里捧着热茶，膝上盖着厚毯。躺椅临窗，侧眼瞥去，满城雪景尽收眼底。

她躺得慵懒惬意，反观阁主，坐得端正，伏案整理各种任务牒。

阁主看不惯她这副悠闲模样，开口问起那桩任务。

“你让阁里放出消息，引蔡逯去那进院，难道不是为了能更快接近他吗？为什么突然搬走了？”

灵愫呷了口茶，说是啊，“原本计划这样做。但临时出了点意外……”

她说：“家底亏空，没钱交房租，干脆就不住那院了。学堂又冷又破，我自然也不住学堂。所以我在跟那群女孩挤着住。”

阁主：“家底亏空？”

她无奈地摊手，“皇帝兴建北郊的消息传得很快。我拿钱投了商股，又买了块地皮，准备开店做生意。等北郊繁华起来，届时钱滚钱，一夜暴富不是问题。”

提到做生意，灵愫又补充道：“稻香坊那点零碎薪水还不够塞牙缝呢，要想赚大钱，还是得做生意。”

阁主很头疼：“届时是届时，届时赚不赚，赚多少，谁又能保证。你现在辞了职，没地住，一贫如洗，任务还要怎么进行？”

他欣赏她对“自由”的追求，欣赏她有主见，但有时又会为此感到苦恼。

她太爱自由，太有主见，所以做事往往不按计划来，想一出是一出。

到最后，还要他来出面收拾烂摊子。

灵愫趿着鞋，踩着小碎步，踱到他身旁。

“不是还有你嘛。”她殷勤地给他揉着肩，“哥，你不是还有座空置的闲院嘛。”

阁主无奈道：“那是我留着以后养老的地。”

“以后是以后，现在那地没用啊。”

阁主：“……”

灵愫：“我不白住，每月给你租金。”

阁主坚硬的肩颈放松了些。

灵愫趁热打铁：“能不能再借你点钱？我手里要是没钱，还怎么交租金呢？”

阁主：“我的钱都投在了杀手阁里，拿不出闲钱给你。”

灵愫：“那就提前把未来几个月的薪金预支给我？给下属薪酬，这可不属于闲钱！”

阁主内心纠结了半晌。

最终，艰难地点了点头。

解决完难题，灵愫傻乐呵地窝回躺椅，继续看风景。

怎么感觉她比他更像是阁主呢。

阁主忿忿不平：“接近蔡逯，拿到卷宗这个任务，你已经接手了大半年。这桩任务于你而言，意义重大，可我看你好像并不太上心。”

听到他的抱怨话，灵愫不恼反笑。

回过头，笑眯眯地盯着他。

“你该不会以为那七个月里，我一直在糊弄吧？”

她说，她一直在跟踪、调查蔡逯。

现在，她比任何人都了解蔡逯。

饮完一盏茶，灵愫下到二楼大厅，发现厅里异常热闹，大家都在嘀嘀咕咕地说着什么八卦。

灵愫过去问发生了什么。

有位姑娘隐晦地说：“易姐，你的一位‘旧友’硬闯进阁，说想见你一面。”

说是“旧友”，其实大家心里都知道是怎么回事。

闯入者是灵愫某个前男友。

前男友小哥捕捉到灵愫的存在，直冲冲地朝她走来。

厅里，大家默契地背过身，假装在做其他事。

灵愫是大前辈，他们尊重她。但尊重归尊重，大家也都有颗八卦心，一面心不在焉地做事，一面竖起耳朵窃听。

听到那小哥可怜巴巴地说“我改好了”，大家那颗八卦心倏地提到了嗓子眼。

小哥衣着不菲，面容憔悴。灵愫瞧了又瞧，这才有了点对小哥的印象。

春月时，小哥就来阁里闹过。后来消失一段时间，灵愫还以为他再也不会来了。

见他踌躇不决，灵愫冷声道：“你有什么想说的，就在这里直说。”

小哥承受着厅里的窃窃私语和来自各方的窥视，凑到她身边，“我……”

灵愫不耐烦地“啧”了声，“不说就算了，我还有事，先……”

话还没说完，小哥就率先揪住她的衣袖，用低低的哭腔说：“别这样对我。”

灵愫终于想起他是谁。

当初俩人分手，就是因她嫌小哥太黏人，占有欲太强。

真是想不通，明明刚认识他时，他是那么拒人于千里之外。

灵愫：“松手。”

她的话不带任何情绪，却狠狠地击溃了小哥的心防。

小哥蓄在眼里的那泡泪终于淌落，紧接着转为崩溃大哭。

他软了膝，跪在灵愫脚边，像条怎么踢都踢不走的狗。

“别不要我……求你了……我再也不嫉妒，再也不会吃醋了……你想跟谁好，就跟谁好……只要我们还在一起……”

他死死揪住灵愫的衣袖，“只要我们还在一起，你想怎么玩都可以。”

他说，把他玩坏，玩烂，都不要紧。

只要还在一起。

大家：！！！

灵愫掰开他的手，“好聚好散嘛，大家散了后还能当朋友。”

小哥的情绪并没有因她的安慰而转好。

直到她悄悄耳语一句：“再来闹，这辈子都别想再来看我一眼。”

小哥艰难地止住哭声。

大家默契对视：不愧是易姐！

紧接着那小哥就站了起来，擦干眼泪，挺直腰杆，谦逊有礼地跟大家说了声“抱歉”。

小哥推开门，无精打采地走了出去。

出了杀手阁，他看起来仅仅是位略显憔悴的公子哥。尽管憔悴，风度仍在。

但仅仅是略显憔悴，就值得旁人去揣摩。

蔡逯去北郊巡视完，骑马来到南郊。

没想会在这处遇见一位前不久，他刚交到的朋友。

那憔悴小哥，正是他新交的朋友。

记忆里，小哥待人疏离，永远冷着一张脸。

蔡逯叫住小哥，调侃道：“你怎么这般狼狈？”

小哥神情恍惚，盯着不远处的一座阁楼看。

蔡逯抬眼看去，他不常来南郊，竟不知南郊有这么一座神秘阁楼。

蔡逯：“这是什么地方？”

小哥：“杀手阁。”

蔡逯看向小哥，又顺着小哥的视线望去。

原来小哥是在盯着高处某扇半开的窗户看。

那窗户开在顶楼，离太远，蔡逯只能看到，有一道身影飞快从窗边闪过。

小哥低语：“我还会来。”

蔡逯颇为义气地拍拍小哥的肩，“哥们，下次我陪你来。”

他安慰道：“你要是心情不悦，这几日就跟着我去北郊转转。那里虽荒凉，但好在视野开阔，能去放空自己。”

小哥不置可否。

灵愫伏在窗边，目送蔡逯与那小哥远去。

阁主：“你真不怕蔡逯临时起兴，到阁里来找你啊？”

灵愫重新窝回躺椅，“无所谓。”

接着话头一转，“记得找人把我的行李搬到你那院。还有，我明天就要去修葺店铺，记得把钱准备好。”

阁主突然很后悔给她住院和钱财。

天越来越冷，还有几旬就要过新年了。

阁主及时提醒：“记得你还有任务。”

灵愫眼皮打架，把厚毯往上一拉，蒙住脸，不着调地敷衍一句。

“放心，年前一定给他睡到。”

作者有话要说：感谢追更！感谢在2024-02-17 00:00:00~2024-02-17 13:06:59期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

感谢投出地雷的小天使：daydayup 1个；

感谢灌溉营养液的小天使：边伯贤亲女儿 4瓶；

非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！