祝渝这一声，令铺里的人都朝他看去。

方才他悄摸跟着蔡逯过来，为的就是见一见传闻中的“表舅母”。

哪曾想，在看清“表舅母”的模样后，祝渝像被雷劈了一般，双腿灌了铅，动弹不得。

空气仿佛凝固得死紧，令人窒息。

祝渝脸上白一阵黑一阵的，脸颊两侧的肉阵阵发颤。

“你小子怎么跟来了？”蔡逯不耐地叉起腰，想当场教训祝渝，又顾念着灵愫还在，只得收敛了动作。

他朝灵愫说抱歉，“小孩不懂事，瞎说的。”

灵愫说没事，对“表舅母”的称呼没做反应，反倒热络地朝祝渝挥手，“小孩，你进来说话。”

灵愫扯住蔡逯的衣袖，“承桉哥，他就是你的表侄吗？”

蔡逯说是，俯身耳语:“他嘴里蹦不出个有用话，是个混世魔王。”

祝渝一来，这俩人倒比原先更亲昵，好似祝渝才是没礼貌的外人。

灵愫折过身沏茶，感到有两道打量的目光爬到了她的背上，久久停留着。

一道属于蔡逯，一道属于被吓傻的祝渝。

趁她忙着，蔡逯赶紧揪住祝渝的耳朵，带到一边训斥。

“平时牙尖嘴利，怎么这会儿见到人家就不吭气了？”

祝渝像被抽走了魂，飞快瞥了灵愫一眼，支吾问:“表舅，你之前总提到的那个老板娘，就是她吗？”

蔡逯说当然。

祝渝脑里闪过一些画面，“表舅，其实她……”

“小少爷，过来一同用膳吧。”

灵愫打断祝渝没说完的话。

蔡逯还在怪这表侄叛逆不听话，“听到没？快去吃饭，回府再教训你。”

因这出小插曲，蔡逯对祝渝的偏见又加深许多。

在他印象里，祝渝虽脾性顽劣，但在外做客时，向来守礼。今晚不知是怎么回事，大家其乐融融的，祝渝反倒摆着臭脸，丝毫不给面子。

用膳时，灵愫依旧热情:“承桉哥，你听说那逃犯的事了吗？”

她说:“来的路上，这边灯火通明，仅有的几户人家都聚在一起说着这件稀罕事。我听得认真，一时忘了时间，这才来晚了。”

朝廷窜走办案，落在平民眼中，竟成了稀事一桩。

蔡逯早已看惯这等“稀事”，但看她兴高采烈地说着，便没打断。

她又说:“这几天我就歇在铺里了，与小谢打个照应。”

蔡逯颔首，“那以后，我直接来铺里找你。”

灵愫搅着饭汤，不置可否。

因着祝渝还在，他们没再多聊。草草用完膳，蔡逯没多停留，带着祝渝乘车离去。

回到府里，祝渝仍旧支支吾吾的，一反常态，问什么都不说。

蔡逯没多想，只当他是被缉拿逃犯那事吓傻了。

“早点歇息，”蔡逯拍了拍祝渝的肩，“我很不满意今晚你的表现，下次不要搞突然袭击，倘若你想认识她，就光明正大地来，大大方方的。”

祝渝呆呆地说好，可躺在榻上一闭眼，想起的全是血腥场景。

他后怕地敲响祝湘的屋门，“姐，我有大事要跟你说。”

祝湘正与婢女一块打牌，闻声，把闲人赶走，迎他进屋。

“你遇见什么麻烦了？”她问。

祝渝一脸死灰:“表舅中意的那位姑娘，竟然是代号佚！”

他把所见所想如实告知祝湘。

他说:“这事表舅知道吗？”

她回应该吧，“表舅不让我们打听他的事，我们并不清楚内情。但你知道，表舅远比我们聪明，他心里应该什么都知道。”

祝湘搓着下巴颏思考，“其实她什么身份，是不是两面派，这些都不重要。就怕她另有所图，会坑害表舅，坑害我们甚至是整个蔡氏。但话又说回来，我们跟她没仇没怨的，她有什么立场坑害我们？”

她很快就想好了对策。

“明日可以问问表舅，看他对那姑娘到底是什么想法？那姑娘不是每晚都得送你回家么，明晚相遇时，你也问问她的想法。”

到底还是孩子，眼界窄，也总把人性想得很简单，说干就干，并没把事情往深处分析。

翌日一早，姐弟俩赶在蔡逯出门前，及时拦住了他。

“表舅，我想了解那个老板娘。”祝湘说道。

蔡逯的目光在姐弟俩身上转了转，“看来你俩互通过消息了。”

他整着蹀躞带，“审刑院还有大堆公务要处理，等我下值回来再讲。”

姐弟俩合声说不行，伸手阻拦。

蔡逯不耐地吁了口气，“她善良聪颖，比你俩强百倍。”

他胳膊伸长，分别摁住姐弟俩的肩，“不要操心我和她之间的事，我心里有数。”

这算是回应了吧。

姐弟俩望着蔡逯离去的背影，心情复杂。

晚间，灵愫准时出现在祝渝面前。

她又戴回面具，语气倒是软了几分:“少爷，请回家。”

祝渝躲得远远的，生怕会被生吞活剥。

他鼓起勇气:“你到底想做什么？”

灵愫一下就想明白，他是在问她的身份。

“别那么如临大敌嘛，”她弯了弯眼，“诚如你所见，我对你家表舅很感兴趣。”

怕祝渝听不懂，她强调补充:“是大人之间的‘感兴趣’。”

当着祝渝的面，她直截了当地说:“小孩，往后不要多管大人的事。”

祝渝的目光移到她手里提着的方盒上。

方盒外面裹了层白布，此刻盒里往外渗着血，把白布洇得血淋淋的。

祝渝手指紧紧扣着墙砖，身贴着墙往前走。

“那盒里装着什么？”

闻言，灵愫故意晃了晃手里的盒，把祝渝吓得猛一激灵。

“人头。”她说，“走吧少爷，赶紧回家。送完你，我还得去向东家交差。”

灵愫瞥过头，朝他笑了笑。

在她口中，一条人命无比轻贱。她的警告与杀意都藏在她那纯良无害的表皮之下，她分明是一条吐着毒液的毒蛇。

祝渝这才深刻认识到，倘若惹急她，她是真的会要了他的命。

祝渝眼底的气焰彻底被她打磨没了，他决定不再多管，任由他们大人肆意造作。

他难得乖了几天，也让蔡逯偷了几日闲。

这日蔡逯回府，刚想眯眼睡会儿，就见祝湘抹着泪跑来。

“表舅，我不活了！”

祝湘趴在桌上嚎啕大哭，几个婢女连连安慰。

蔡逯一脸懵，他还没见过表侄女有这么委屈的时候。

后来听婢女解释，原来是她那相好向她表明了心意，硬是让她等着他下聘礼来提亲。

祝湘哭得上气不接下气，“谁要跟他成婚？我虽对他有意，但也没喜欢到必须成婚的地步。明明说好了只是玩玩……再说，我俩正走着，他什么都没准备，就说要娶我，这也太草率了，一点都不真诚！”

祝湘很无措，以为自己捅了个大篓子，“表舅，我该怎么办？”

看她一把鼻涕一把泪，蔡逯倒是笑出声来。

“我早说那小白脸不行，你还不信。他潦草表白，连个该有的仪式都没有。即便他当真有心，也会让旁人以为他行事草率，一点都不靠谱。”

虽是这么数落，可他这做表舅的，该管还是得管。

“这事我来出面解决。”蔡逯呷酒道。

他若表白，必得高调到令全城人都知悉此事。仪式要隆重到不给对方半点拒绝的机会，要把最灿烂的鲜花送到对方手里，要用最清晰的声音，让对方听见他的真心。

这种事，不成功便成仁，所以要天气恰好，要时机成熟，要爱到牵肠挂肚，要热烈到让对方无法拒绝。

撵走祝湘，蔡逯抱着酒坛饮酒。

他心里有股惆怅，风从窗屉袭来，把这股惆怅吹得更加具体。

是反复试探却从未得到准确的答复，是不单单满足于单调的称呼，还想再往深处拓展，也是怕再向前一步，就连朋友都做不成。

蔡逯伏在书案边，酩酊大醉。

后半夜，他被冷醒。迷迷糊糊地睁开眼，却见手底压着一封背面朝上的信。

随后，海东青摆翅飞来，落在案几上面，仰着头，嘚瑟地跺了跺挂着空信筒的脚。

蔡逯揉着眉心思考。

看来喝醉前，他给谁写了封信，让海东青送了出去。

他写信，一向是写两份。一份递送，一份留存当信据。如今信既已送出，那么手底这封墨水刚洇出来的信，就是另一份信据了。

蔡逯心底忽然“咯噔”一下，赶紧把信翻了过来。

信上，字并不多。

先用红墨画了个夸张的爱心，中间涂满。又在红爱心底下，用黑墨写了一行工笔小楷。

“我们要不要试试？”

蔡逯的心凉了大半。

他心里闪过无数猜想，感到前所未有的恐慌。

他问海东青:“你传给谁了？”

海东青在桌上走来走去，翻出一本封皮写着“西北游记”的书，爪子紧紧扣在“北”字上，仰首挺胸，很是自豪。

北……

是北郊！！！

他……他他……

他给易灵愫送了封表白信！！！