桑龄和清越二人一路快马回到家。跨进正门，穿过庭院，直接进了花厅。

谢溪云背着手站在厅内，看不清表情。

桑龄三两步蹦上前，扶住谢溪云的手臂：“让爹爹着急了，肃肃回来啦！”

谢溪云转过身来，却不搭理桑龄，问道：“小姐昨天是不是又带酒出门了？”

清越知道是问她，低声道：“是，老爷。”

饶是桑龄一路走过来刻意掩饰，谢溪云仍察觉出不对，他低头看向桑龄的脚踝，脸色更冷了几分：“你已经及笄了，再贪玩胡闹也该有个度！在外面喝的醉醺醺的，还受了伤，哪里像个女孩的样子！”

桑龄抬起袖子作势闻了闻，又露出一脸嬉笑：“爹，已经上过药了，没多大事。我没有喝的醉醺醺的，就是一小壶松醪，暖身子的~”

“你知道这时候山里凉，还一待待那么久！”谢溪云依旧没好气。

“我身子骨棒着呢，没那么娇气！”

“身子骨这么棒，怎么受的伤？”

“就是昨晚准备回来的路上遇上大雨，马受惊了，就摔了一跤。真没事的，我好多了已经。”

“脚受伤了怎么骑的马？”

“就、就没法骑了呀，禾伯让马车来接的，”

谢溪云似乎并未取信，桑龄急着转移话题。

“哎呀，爹，不说这个。昨日试了听风断木的法子，寻到一匹好木材，估计到晌午就能送到府里。您不是让我参加品琴大会么，我可不得上心？一定做把让您也夸的好琴！”

谢溪云面色稍稍缓和：“光是挑木材有什么用？你看看你那琴技，一点没有长进，说到底还是性子太浮躁。”

桑龄吐吐舌头，转移话题：“爹，中午吃什么啊？我饿死了，早上想着要赶紧回家见您都没怎么好好吃。”

“先回屋吧，中午莛钟过来，一起吃饭。”谢溪云终于下了赦令。

“好嘞！”桑龄拽着清越，一溜烟出了堂屋。

陆莛钟踏入谢府时，正遇上运送木材的马车停在后院门，两个脚夫正合力从车上卸下一颗象腿粗的杉木，桑龄站在院中，指挥着脚夫把木材运到院里，靠墙摆好，叉着腰细细打量着这匹木头。

“纹理顺直、苍松脆滑，”陆莛钟走上前，手指轻扣木材，笑道，“恭喜肃肃，得了一块好材料！”

“君益哥哥来了，”桑龄转身，叹了口气，“为了这块木头，被爹训了半天。”

“谢伯伯是担心你，下次进山寻木材，也喊上我一道，有了好木材我也能分一杯羹！”陆莛钟冲桑龄眨了眨眼。

桑龄撇撇嘴：“君益哥哥的木材都有礼乐司直供，做的都是上贡的琴，哪像我们野斫的小作坊，还要自己进山去找木头，就别跟我这凑热闹了吧。”

陆莛钟正色：“谢伯伯技艺精湛，虽是‘野斫’，品质却比官琴丝毫不差，若不是梦溪琴社志不在此，就说肃肃那把鸣泉，就算是要进御贡的名册也是不在话下的。”

“不提不提，”桑龄摆摆手，“这次品琴大会莛钟哥哥要带哪一把琴，可是那把春雷？”

陆莛钟正欲答话，清越从前厅走过来，向陆莛钟福了一福：“陆公子，小姐，午膳备好了，先用饭吧。”

谢溪云坐主座，桑龄和莛钟分别坐在谢溪云的左右手。桌上只三人，寻常家宴，菜色虽然简单倒也精致。

谢溪云问陆莛钟：“令尊近来可好？”

莛钟放下筷子：“父亲一切都好，就是这几日忙的很，要筹备明年的品琴大会，听说是新到的崇安王专好品琴，唐州牧亲自过问，让父亲负责筹备，邀请大镛有名的琴社工坊都来参会。”

谢溪云不语，莛钟看见他杯中已空，为他斟上一杯，又道：“刚才在院中看见肃肃新得的木材，果真一块好材料，这次品琴大会，定能一鸣惊人！”

桑龄看着陆莛钟手中的酒壶，眨了眨眼：“可不是，不能辜负了爹一番良苦用心，”一边看向谢溪云，一边不着痕迹地拿过酒壶：“尽心、静心，无愧本心而已，是吧爹爹？”

谢溪云啼笑皆非，听着女儿模仿自己的语气，又把她的小动作尽收眼底，只做没有看见。

桑龄见父亲默许，给自己斟满酒，仰头一饮而尽，又对陆莛钟说道：“君益哥哥，你刚才说崇安王，是刚刚来揆州就藩的那位隆定城里的王爷么？”

“是他，崇安王梁漱。四年前皇后寿辰，我赴都城参加寿宴，在九衢宫见过这位如今的崇安王，在一众皇子中身形羸弱，波澜不惊，倒没有传言中文武双全的皇长孙气概… …”

桑龄沉吟：“世家贵族琴书剑佩不离左右，可梁漱不同，并无随身佩剑，倒是奇怪。”

陆莛钟好奇看向桑龄：“你是如何得知？说来的确是，比起其他王公子弟，梁漱并不习武，也未曾见他舞刀弄剑，皇室子弟都有师父专门教授文字武功，他却文气得不似梁氏儿郎。”

桑龄想到那晚梁漱冰凉有力的手，一时失神。

“等你爹爹忙完了，请他来府上聚聚，”谢溪云一边拿起帕子拭嘴，一边看向桑龄，“肃肃，既然费了力气，就仔细用心些，不用为了赶着品琴大会失了该有的工夫，谢氏野斫不比陆家的官琴，难登大雅之堂，自得其乐罢了。”

送走陆莛钟，桑龄回到西院，坐在廊檐下望着院中的荷花缸发呆。

清越走过来，端上一杯茶水：“小姐，歇息下么？还是要去工坊？”

桑龄摆摆手，提不起兴趣。

父亲今日在饭桌上的态度古怪，她是察觉到的。她肯为品琴大会用心，本应该合了谢溪云的心意，可投其所好，却好像并没让他多么满意。

尤其是提到崇安王，父亲截过话头，似乎并不想多谈这位新来的王爷。

她转身吩咐清越：“把崇安王留下的东西拿来。”

清越依言拿来那只掐丝珐琅的匣子，桑龄打开，一根丝弦盘绕，静静躺在匣中。

唐弈立在汉白玉的束莲栏杆旁，有一下没一下地从手中的小瓷碗里捏着麸皮往池子里扔，几十尾红鲤似一片彤云围在他脚边，鱼嘴一张一翕争先恐后，它们的主人却心不在焉。

治中杨正魁疾步穿过回廊，看见凌波水榭上唐弈的背影，走近几步立定了，没有开口。

唐奕似是背后长了眼睛：“宫里有消息么？”

“宫里、倒是没有… …”杨正魁语气有些犹豫。

唐弈转过身来，一脸不耐：“有事就说！”

“收到了太尉府的传信，没说别的，只问王爷安好。”

唐弈冷笑着把手头瓷碗里剩下的鱼食抖落进水中，迈步沿着回廊往院子中走，杨正魁赶紧跟上。

“我揆州府为朝廷镇守边境，领着区区五万兵驻扎西南，多年来与边郡诸国和属地相安无事，所辖地界政清人和，一向太平。对朝廷没有功劳，也有苦劳。”

唐弈踱步至书房，小厮上前开门，随后立在门口，杨正魁跟着唐弈进了屋，将房门关上。

“这些年我对他齐舆不可谓不尽心，他若是看不上我，索性把我换了，这位置若是谁说好坐，大可以让他来坐坐看！如今他梁漱带着兵马进驻揆州，好歹我还兼着车骑将军的头衔，事先也不和我通个气，这是在给我唐弈上眼药么？”

唐弈一屁股在圈椅上坐下。杨正魁拎起桌上的紫砂壶，给唐弈倒上一杯茶，面色凝重不知如何作答。

“你倒也不必这幅死了爹的神情。”

唐弈端起茶杯，意识到自己刚才说的气话，似笑非笑看着杨正魁。

“齐太尉总领尚书事，辅理国政，掌握兵马大权，宣王后又是他齐舆的亲妹妹，可谓一人之下、万人之上。他这回来信别的不提，仅仅就是问崇安王的安？”

杨正魁纵是再不灵光，此时也听出唐弈的弦外之音：“九千宿卫军随队，这样规模的兵力调动，定然也是那位首肯的，”他手指了指天，“陛下是想让王爷… …镇守西南？”

唐弈端起杯子抿了口茶，冷笑一声。

“九千兵马，让一个手无缚鸡之力的王爷带队，这不是笑话么？”。

“可不是说么……可九千兵马，说少不少，说多也不算多啊！”杨正魁想不通。

“哼，我看上面是想把火药桶给点了。”

唐弈眼神阴狠，言尽于此，不再多说。

“哎，大人，我听说，这崇安王梁漱，却是个抢手的。”

杨正魁这个治中掾史是唐弈一手提拔，唐州牧在揆州只手遮天，杨正魁就是他的左膀右臂。崇安王从天而降，一屁股坐在了揆州州府的脑袋上，不用唐弈吩咐，他倒也使尽门路打听过一番。

“齐瑾瑶您还记得？”杨正魁压了声音，表情暧昧。

“齐太尉家的大小姐？”唐弈挑眉。

“是啊，这梁漱生得俊俏，是不少官家小姐的春闺梦里人，备受皇后宠爱的齐家大小姐也不例外，去年花朝节刚刚受封郡主，当着那么多高门贵女的面硬是要和崇安王坐一桌，把皇后娘娘都弄得下不来台。”

“您想，这齐太尉辅理国政一人之下万人之上，虽说这崇安王幼年失怙，深宫之中无所依仗，可要做了齐太尉的女婿，又何愁什么没有呢？”杨正魁两手一摊。

“小儿女的情情爱爱，哪有什么长性？这些风流轶事倒也值得一提，齐舆难道真会让崇安王做女婿？”唐弈付之一笑，“不过你倒是提醒了我，这梁漱不是不爱舞刀弄剑，只爱琴棋书画么，把品琴大会提前到下个月，给他崇安王作个软脚局1！”

“是，下官去和陆今召交代，让他一定上心！”杨正魁点头。

“齐太尉那边，也不要不当回事。”唐弈拾起桌上的笔，寥寥几句却忖度了半天终于下笔。

“这信，快马送回隆定，不要走官驿，照旧让自己的人去送。”

“明白。”

“还有，”唐弈压低声音，“盯紧爨氏，不要让他们惹出什么麻烦来。”

1.软脚局：接风宴

作者有话要说：