陶坤坐在一把黄花梨椅子上，翘着二郎腿，肚子上的肉向一边歪，撑得丝缎的袍子显出华丽的光泽。

他面前站着一排十三四岁的姑娘，穿着各色的衣裙，未施粉黛，一脸的稚嫩。

“你们来我燕云楼时间不久，前阵子出的事情都知道吧？”陶坤歪着头，一个个地看过去。

姑娘们有的点头，有的看着身边人不知所措。

“为什么要查你们，也都是为了你们好，把哪里的人、家里有几口、做什么的都写清楚，家里有犯过事的，不管大小，趁早一并交代。咱们都是为了讨生活，互相谁也不嫌弃谁，求的不过是个知根知底。”

陶坤眼神示意旁边的一个妇人，“春枝，都记下来，让她们也画圈盖印，别嫌麻烦。”

春枝三四十岁年纪，是燕云楼里负责歌舞伎的妈妈，涂着鲜红欲滴的口脂，见过的世面也算不少，她点头理会：“放心吧掌柜的，这一批是新挑的雏儿，背景干净，楼里的老人们也都查过了。”

陶坤叹口气：“如果是西南边来的，条件再好也别要了，再出个像珍珠那样的，我陶坤也不知道还有几个脑袋够用！”

春枝点点头。这时前面的小二急匆匆跑到后院：“掌柜的！来、来贵客了！”

陶坤慢悠悠站起身：“眼皮子浅的，来的都他娘的是贵客，上回丁炀来，也说是贵客，一个决曹……”

“是、是崇、崇安王！”

陶坤一哆嗦：“妈的，不早说！”迈开短腿颠出了后院，一边跑一边招呼春枝，“快出来迎客！”

陶坤没来之前，跑堂的看见崇安王一行人的气度不凡，不敢得罪，直接把人往楼上带。

到了二楼，跑堂的犯了犹豫：二楼正对戏台的包厢空间敞亮位置最好，可是常年不对外，只有唐州牧来才会用到，他顿了顿脚步，就要把崇安王一行往西侧角落的包厢里引。

陶坤三步并作两步上了楼，看见跑堂的动作，上去拉开人就是一个脑兜，低声骂：“瘟商！发什么昏！”打开中间包厢的门，亲自引着梁漱进去。

梁漱坐定，看着束手站着的陶坤，笑道：“陶老板，多日不见，生意还好么？”

陶坤弓背拱手：“不敢劳王爷牵挂，小店生意还行。”心里七上八下，不知道梁漱要干什么，唯恐他因为琴会的事迁怒自己。

“没有牵连陶掌柜就好，早就听闻燕云楼乃揆州第一大酒楼，那日琴会陶掌柜一番精心准备也让本王印象深刻，若不是唐州牧忙着刺客案分不开身，就想让他带我过来，今日正好闲暇，溜达到你这里，正好进来看看。”

梁漱环视一圈，包厢装潢雅致，用料考究，显是下了一番工夫，他笑道：“陶掌柜这里果然别致！”

陶坤受宠若惊，直搓手：“多谢王爷关心，王爷谬赞，揆州比不得隆定，没得让您笑话！”

梁漱看着陶坤笑没了的眼睛：“我怎么看陶老板有些眼熟？像是之前见过似的，陶老板家里可有兄弟姐妹？”

陶坤笑容中露出些许得意：“隆定的披香楼王爷可去过？”

梁漱一愣，似是想起了什么：“披香楼的陶掌柜……”

陶坤背微微挺了挺：“正是小的胞兄，陶乾。”

梁漱微笑：“兄弟俩果真人才，难怪我看着燕云楼的装潢陈设十分眼熟。怎么二人没在一处，相隔天涯海角？”

陶坤答道：“家里老娘年纪大了，不便远行，兄长在隆定成家立业，小的就留在老家照顾，操持家里这摊子事。”

梁漱点头赞赏：“陶老板孝心可嘉，披香楼的陶掌柜生意做得不错，本王也是常客，只是在这孝道上就比陶老板差一点了。”他语带调侃，并无责备意味。

陶坤此时已经放松下来，也笑道：“王爷这话小的记着，等兄长回来探亲，当面给他说！”又招呼站在旁边的春枝，“春枝，快来给王爷请安！”

春枝笑得人如其名花枝招展，上前行礼：“春枝给王爷请安！”

梁漱点头示意免礼。陶坤安排人上了美酒点心，凑近问道：“王爷今日有什么想看的，小的安排。”

梁漱一脸春风：“都听陶老板安排。”

陶坤放了心，用眼神示意春枝，春枝扭着腰肢出了包厢。

陶坤看着梁漱背后肃穆站立的辞戈和几个侍卫，又问：“几位军爷要不要也松快松快？”

辞戈面无表情，毫不理睬。陶坤有些尴尬，只听梁漱道：“陶老板不用管他们，他们都是粗人，受不惯的。”

陶坤赔笑道是，想了想还是不放心其他人，起身出门亲自安排去了，一边下楼一边心道：这崇安王原来这么和气，和第一次见还真不一样。

陶坤动作迅速，先指挥着春枝安排几个乖巧机灵的去包厢伺候，再点了几出平日里叫好又叫座的热闹戏准备开演，随后去后厨亲自监督着准备酒菜和精致茶点，想了想又让跑堂的把二楼入口看住，闲杂人等不许上楼。

最后亲自上楼站在包厢门口候着，以防崇安王有什么需要。

梁漱斜靠在软枕上，摇着手中的折扇，懒懒看着燕云楼里的人跑前跑后，他招呼站在门外的陶坤：“陶老板进来说话，不用拘礼。”

陶坤不敢不从，陪着笑进了包厢，在靠门口的位置坐下。

陪酒的美姬眉目间春色荡漾，一身海棠色罗裙，露出白皙的脖颈，微微倾过身子给崇安王斟酒，美姬是陶坤精心挑选，既不能太过放荡又要恰到好处讨人喜欢。

崇安王姿态随意，接过美姬手中的酒，开口道：“陶老板这燕云楼，开了有多少年了？”

“禀王爷，有十五、六年了，一开始就是个小酒坊，后来兄长在隆定的生意做得像点样子之后，也来帮衬支持，慢慢变成现在这个样子。”

“看楼里这些装潢菜式竟是眼下最时兴的，难怪人人把陶老板的燕云楼称作蜀中第一大酒楼。”梁漱一边夸赞，一边举杯示意陶坤共饮，陶坤被夸得心中舒坦，只觉飘飘然。

“本王知道，珍珠的事，陶老板实在冤枉，做酒楼生意，什么样的人都会遇上的，本王当时还特意关照唐州牧，此案不可牵连过广，引得人心浮动。”梁漱推心置腹。

陶坤饮下一杯酒，听梁漱这一席话，感动的几乎要流出泪来，他激动地说道：“王爷明鉴！都说我燕云楼生意做得大，还有人嫉妒我陶坤，说我攀附权贵狗仗人势，看我燕云楼卷入麻烦还落井下石！”

他也不顾梁漱来是干什么，只管喋喋不休的诉苦：“小的也是十多年兢兢业业、摸爬滚打过来的，这楼里前前后后近百来号人，不是苦出身，谁出来伺候人？难免有家世不够清白的，这生意，是真不好做啊！”

梁漱点头，深以为然的样子，陶坤得了鼓励，更加起劲：“王爷，小的也吸取了教训，您来之前，小的正把这楼里的杂役、厨子、歌姬舞姬、跑堂的小二通通查问了一遍！”

他又哭丧着脸：“不过说实在的，谁知道有没有用，家里真有问题的，谁会去告诉你呢，您说是不是王爷？”

“陶老板的为难，本王懂得，百姓谋生不易，只能是身在高位者的过失。”

崇安王这话意有所指，陶坤止住了抱怨，不敢接话。

“只是，为免再生祸端，陶老板招人时仔细些也是必要的。”梁漱轻描淡写说了一句，拈起盘中一粒葡萄。

“小的省得的，为了避免再发生那样的事情，楼里刚刚清理出去一批像珍珠那样的！”陶坤说道。

“像珍珠那样的？” 梁漱扬眉。

陶坤发现自己话中的歧义，急忙解释：“就是从西南边来的，都不是汉人，应当是从建宁那边来的蛮子。”

“有很多么？”

“有十几个吧，唉，说来也都是可怜人，说是家里遇到什么抢地盘的恶霸，杀人放火，有的全家死光了，一个人逃出来的，有的拖儿带女的，举家到揆州来谋生的。”

“没有照身，他们怎么进来的？”梁漱状似随意地问陶坤。

作者有话要说：