县试当日，宝应县县衙门口排起了长队。

陈璟之正拎着考篮站在队伍中间，等着进入考场。

宝应县算的上是大县，下辖人口有十万之众。他看着眼前黑压压的长龙，无聊的数了数，此次参加县试的人数，约有四百人左右。县试一场，只取不到五十人，后面的府试与院试，竞争则更为激烈。

“璟之~陈璟之~”

陈璟之计算自己还要排队多久时，忽然听见有人喊他的名字。一回头，就瞧见庄无庸站在不远处，咧着嘴，向他挥手。

庄无庸在城里休整了几天，早将赶考路上发生的事情抛在脑后。他心里惦记着陈璟之，不知道好友是否顺利到达。

排队入场时，他前后张望，想找找陈璟之是否在附近，刚好看见了不远处的好友，就兴奋的喊了出来。还没等他和朋友说上话，便发现周遭人都在看他，大兄更是狠狠瞪了他一眼。

意识到自己的失态，庄无庸向大兄讪讪一笑，给陈璟之使个眼色，自己隐入人群。

原本队伍十分安静，没什么人说话，周遭静悄悄的。庄无庸这一声，不仅引来了衙役们的注视，还有排在前面的陈珩之的注意。

李家出事，十四岁的陈珩之有些不知所措。城里传的沸沸扬扬，他觉得别人看自己的目光都带着异样，便将自己锁在家中不愿出门。夫子还遣人来，嘱咐他莫要掺和进李家事，好好准备县试。

这两天，母亲时常拉着他的手，说起从小与大舅的情谊如何。每每忆起往昔，她便忍不住落泪，骂起大嫂李陆氏，对曾经万般疼爱的侄子则闭口不谈。

李家不让出嫁女回家主事，她便想让自己去央求周举人，为大舅壮壮声势，打消二舅乘机想要夺取家产的野心。母亲一贯是瞧不上二舅的，连带着他对大表哥与二表哥的态度也不一样。丈夫早亡，儿子还未长成，她最大的依靠便是娘家。如今，娘家出了这种事情，她怎么能袖手旁观。

陈珩之从小是在舅舅家长大的，因表哥们读书都不开窍，外公便将希望寄托在他身上。

外公待他比表哥们还要上心，为他费心延请名师，亲自盯着他的功课，还时不时考教一番。见他的字写的不好，就托人从金陵换一副适合的字帖回来。

舅舅更待自己如亲子一般，每年都带他去城外的庄子上踏青游玩，亲自教他骑马。

大表哥虽有些顽劣，但待人赤诚，是与他从小一起长大的好兄弟。

凡此种种，李家事哪里是他能轻易避开的。陈珩之正心烦不已，猛然听到了一个熟悉的名字，惊得考篮掉在地上。

陈珩之顺着声音看过去，见着一个身着蓝色长衫的少年正在点头示意。少年体态修长，一双杏眼，肤色白皙，长得十分俊秀。只是这少年扎着一个童子髻，应不满十岁。

陈珩之又有些犹豫，不确定这少年的身份。

陈璟之出生的那段日子，他已经记事了。那时，母亲日日垂泪，父亲更是很久都不来看他。他听得仆妇们私下抱怨，段姨娘是个狐媚子，如今生了儿子，更是要挤得太太没地方站了。

他很害怕，害怕母亲的眼泪，害怕父亲不喜欢他了。

父亲去世前，做主将陈璟之分了出去，他高兴了一整夜。没成想，陈璟之这个名字还是出现在他的生活里。

母亲每每看到父亲旧物时，都要忍不住落泪，咒骂段氏和她的一双儿女。

几年后，周伯父成了举人，收他为徒，正当他开心不已时，却又得知师父曾去看望陈璟之，并希望他们兄弟二人举业有成，不要辜负父亲的期待。

他不忿，陈璟之为何总要与自己争抢。他们一家就应该待在乡下，怎么还敢读书，难道他还想回到县里？

他将心中不满告诉表哥，表哥为了宽他的心，派人略施小计，教训了那一家子，陈璟之也没了书读。

陈珩之想到此处，觉得应当只是重名罢了，便不再关注那个少年，捡起了考篮，检查了一下里面是否有物品损坏，排队等着入场。

陈璟之感受到一束目光的打量，顺着看过去，是自己那便宜大哥。

他挑了挑眉，看陈珩之面色不佳，眼底青黑。他放心了，看来是过得不好，最近没有精力再去找自己麻烦了。

大约小半个时辰，终于排到了陈璟之。衙役先是检查了他的考篮，又让他脱去外衣，检查是否有夹带。

陈璟之将双手举高，有一种前世在机场安检的恍惚感。衙役将他报考文书和礼房文书对比后确认，盯着他头上的童子髻，可报考文书上是年十岁。陈璟之有些尴尬，不得不出言解释，自己还没学会束冠。衙役再三确认，陈璟之与画像并无不同，才放他进去。

考生们进入县衙大门后，便绕过大堂，进了二道门，县令和县丞都坐在此处，等候考生。考生们自然是没地方坐的，只得站着，等所有人进来后，由县令带着一起拜孔圣人像，再分发考试座位号牌。

陈璟之见到了本县的卢县令，年纪不大，穿着青色官服，端坐在上首。他身后站着几位书生打扮的人中年人，应该是师爷和幕僚。

拿到了自己的号牌，陈璟之看了看，戊三。这当是按照天干地支来排序的，陈璟之找到了自己的座位，排在正中间，临茅房较远，松了口气。

隔间不大，仅能容纳一人坐进去。考生进去后，将墙边上立着的木板横放在两侧墙壁的凹槽上，便成了书桌。

陈瑞早年向段菁菁抱怨过，自己考试时，头上的瓦片落下，差点砸到自己。段菁菁叮嘱儿子，一定要检查自己的号房。

不过，陈璟之的好运没能持续，他的号房上方少了几片瓦，还好今天天气不错，不然可要遭殃了。他拿出帕子，将桌子擦拭干净，安静地等待考试。

咚~

随着考钟响起，考场彻底安静下来，衙役开始分发考题。

本朝县试考两场，上午考帖经墨义，下午考四书文或经文一篇和五言六韵试帖诗一首。陈璟之拿到试题，先用眼睛扫了一遍题目，便已胸有成竹。

待考锣声响起，便开始答题。

因着过目不忘，陈璟之写的极为顺利，先将答案写在草稿上，再仔细撰写一遍在试卷上。天色稍暗，就听见考锣声又响起，所有考生停笔，衙役收卷。

陈璟之交卷后，快速走出了县衙，在门口见到了邹叔父子，也不多说话，拉着他们就往住处走去。

邹达今早站在一旁送考，目睹了陈珩之发现少爷考试，心里像是热锅上的蚂蚁，但又碍于科考规矩。如今，好不容易见到少爷，见他一眼不发，面容紧绷，心道不好，莫不是少爷科考失利了。

邹达正在犹豫要不要询问少爷。一旁的邹明可没那么多顾虑，见陈璟之这般模样，他有些担心的问道，“少爷，可是今天题目太难了？”

陈璟之将考篮递给了邹明，面露囧色，有些不好意思的低声回答，“题目不难，只是人有三急~”

……

陈璟之回想起考场内茅房里的情景，浑身打了一个冷颤，看着一旁不能理解的邹叔父子，摇摇头。

待少爷回到东厢房的榻上坐下，邹达才想起，自己早上见到的场景，有些担心的问陈璟之。

陈璟之当时便知道了便宜哥哥看见了他，虽觉得他们没空再害自己，但还是小心为上，示意邹明这两天再盯着陈家。接着，他让邹叔明日去悦来客栈接庄无庸，来着这院里一聚。

邹达自是点头答应，看到少爷精神不错，便开口道，“少爷，您还记得咱们当时送信给沈夫人找的小乞丐吗？”

陈璟之回想起来，看向邹叔，知道他不会无的放矢，示意他继续说下去。

“今日，那乞丐找上了咱们这里，说想要投奔您。”

“怎么，他是觉得拿着把柄了，想要银子吗？”陈璟之笑了笑，犀利的问道。他对自己有清晰的认知，不过是个小人物，又不是身份不凡和怀有异象，有什么值得人投靠的。

“不是，他们哪敢如此。他们对您很是钦佩，想跟着您讨口饭吃。”邹达瞧着少爷的神色，小心翼翼地继续开口，“他们是从安阳来的，兄妹三人，说自愿卖身与少爷，只求得饱饭。”

邹达其实是很赞成这件事的，不花一分钱，可以替主家收来三个奴仆。还有就是，他看着那几个孩子饿的眼睛的都凸了出来，动了恻隐之心。

陈璟之沉默片刻，知晓邹叔应当是希望他收留这些人，想了想便答应了下来。既然愿意签下卖身契，如若家人不喜，可以安排去乡下种地，也算是给了一条出路。“先给他们点银钱，收拾一下，后日再来这里见我。”

第二天一早。

庄无庸在客栈见到了邹叔，惊讶不已，却没想原来好友早就知道自己住在这里。等他见到了陈璟之，可是足足谴责对方一刻钟。

“我知错了，知错了。先别说这些了，你考的如何？”陈璟之见对方还是停不下，忙作揖道歉，将话题岔开。

“我觉得还行。会的都填了上去。不会的，再想也是没用的。”庄无庸倒是心态很好，在他看来，比自己优秀的兄长都考了好几次，自己考不过不要紧。

陈璟之翻了一个白眼，想起了那日见到的庄又玄，便问道，“我见你大哥考试那日气色不佳，可是生病了？”

“大兄他这几日，晚上也睡不好，怕是影响了考试。”庄无庸有些担心，便将他们来时路上的事情，讲给好友听。行程不顺，同窗又多有抱怨，兄长心中烦闷不已。

陈璟之想到了庄又玄的性子，为父是从，古板，对自己要求严格，不禁摇了摇头。私塾里除了庄秀才，他对其他人都没有意见。学生们只是因为庄秀才的授意而孤立他，在这个时代，夫子带头，学生怎么会不从呢。

庄无庸担心兄长，陈璟之就与好友约定放榜后，回镇上再聚。

作者有话要说：我养了五条金鱼，今天最后一只突然不见了……

活不见鱼，死不见尸的那种。

我怀疑是逆子作案，但找不到证据。

边牧的智商都用来对付这个家?