春去秋来，转眼又是数载时光。

一夜骤雨过后，京都内空气好像一下子便凉了起来。清晨，天初蒙蒙亮起，前院以琥珀为首的一众丫鬟侍从们便早早打好了热水，不远处靠近屏风的檀木小几上，正整整齐齐地码放着一整套换洗用的衣衫饰品。

伴随着屏风后窸窸窣窣地响动声，琥珀忙利落地吩咐小丫头们备好热巾素帕，不多时，一个身着天青色织锦直裰，腰系水晶如意绦环的俊俏公子便从屏风后快步而出。

眼前的小公子约莫十三岁仿佛，身形高挑，眉目清隽，小小年纪便已初具芝兰玉树之风姿。从丫鬟手中接过素帕，漱口，净手，擦拭，少年动作斯文，梳洗的速度却是半点不慢。

也不用身旁丫鬟们动手，不多时，人已经从头到脚收拾齐整。

临出门前，见外头风大，琥珀忙上前将早前备好的银灰色多罗昵灰鼠披风加在这人身上，嘴上还不忘含笑着打趣道：

“公子这两年长得愈发快了，还是太太有先见之名，前几日特意使人重新量了衣裳，又教针线房加紧赶制，怕是这会儿公子这膝盖处好玄都要短上一大截儿呢！”

经琥珀提醒，时卿俯身收拾邸报的动作微顿了片刻，低头看了眼身上的青色长衫，这会儿方才反应过来，身上看上去恰到好处的尺寸其实已经是加长了许多的，尤其是衣衫两边的袖口处。

看着铜镜中隐隐有些陌生的少年，时卿不由微怔了片刻。

见对方的动作，一旁的琥珀看在眼中不免多了些心疼。她家公子这两年愈发勤勉，若说早前还有些玩闹的心思，这几年却是丁点不剩，用功程度甚至能跟隔壁的二公子相媲，每日不是温书便是看报，对自己身形变化都这般后知后觉，也不晓得那些晦涩的官文有什么可看得。

怪不得太太总是交代她们，常日里对公子长日起居多上心些。这般想着，又不觉杏眸微煞，狠狠瞪了眼一旁还在憨笑着的小石头。

这憨货，整日跟在公子身边，却连个半点仔细劲儿都没有！

莫名其妙被瞪了半大少年无措地挠了挠头。

在丫鬟的服侍下整理好衣物，小院外，天光已经依稀有了亮色，走出前院的那一刻，时卿下意识抬头看了眼头顶上的天空，如这两年多的许多次一般，自那年宫中一别后，那方熟悉的灰雕风筝再没有升起来过。

当年他的预感果然没有出错。

对于小伙伴的想法，时卿并非不能理解，若换做自己，倘若有昭一日深陷泥潭之中，也是不愿拉着好友共沉于此。

只没想到这般断然做出决定地，会是阿珩而已。

想到早年为了等宫外的小伙伴过来，宁愿等在树上数个时辰，时卿心下不免更加复杂，也愈发担忧了起来。

对方能够这么长时间没有联系，只能说明一个问题，这几年来，好友的处境并未有丝毫好转的趋势。

哪怕庐陵崔氏至今仍处于中立，没有因为宫中即将长成的皇子有丝毫偏向，但以崔氏之百年清名，流有对方血脉的三皇子天然便能得到部分清流的好感。

这样一颗扰乱局面的上好棋子，试问一个帝王又如何会轻易舍弃？

这般想着，时卿的脚步却没有丝毫停顿，带着身后亦步亦趋的小石头，大步往西院走去。

无论担忧也好，旁的也罢，从来没有意义，也最是无用，以他如今的身份，连一些基本信息都接触不到，又何谈其他？

何况除去好友，他还有亲近的家人，这几年繁重的学业已经让阿娘她们操心太多，时卿并不愿将外面的情绪随意带给家里人。

晨起小院内，不时传来些许氤氲的甜香。今日休沐，料想自家儿子会过来，杨氏一大早便命人备了起来，厅内放置着的梨花木圆桌上，这会儿各式各样的早食已经摆地满满当当。

西安地处关中，常日里多喜面食且花样繁多，甜枣画卷，五香麻糕，各式糖饼，麻团甚至还有自家阿娘最拿手的什锦虾仁小混沌。

闻到熟悉的香味，时卿面上不觉多了几分笑意，小厅内，闻二爷两口子早早等在了桌前，见儿子过来，闻仲淮更是手上飞快地挑了个最大号的虾仁，不等时卿落座便塞到了眼前的青瓷小碟中。

闻二爷今年已经年近不惑，此刻身着一袭松石色织锦长袍，一眼瞧着倒是稳重了不少，只眉眼间却还是那副不怎么正经的模样，也不觉得一个大男人动手给自家儿子剥虾壳是什么掉面儿地事儿。

“对了，阿姐呢？”一过来就看到一旁空着的位置，落座时，时卿不免多问了一句。

“可是又去荀师母那里了？”

“是你大堂姐，今儿一大早就带着人回来，明宜这会儿正在东厢陪着呢！” 闻爹手上还在剥着虾壳，闻言却是头也不抬道，显然早已经习以为常。

倒是一旁的杨氏，面上不觉多了些许忧色，乘汤的动作也慢了许多，嘴上忍不住叹道：

“大姐儿这日子怕是不大好过！”

时卿想到这两年大堂姐频繁回府的行为，对自家阿娘这话显然也是认同的。

两年前，被寄予厚望的徐姐夫春闱却是不幸落榜，府上如今又是这般光景，哪怕有个厉害舅舅撑场面，大堂姐这场婚事到底没了想象中的体面。

连宾客都是稀稀冷冷，可见再是努力维护关系，失了权势，那些个所谓老亲等闲也不将人瞧再眼力。

婚后生活条件大幅度下滑就算了，之前时卿包括府上其他人都以为好歹父母双亡，前头没有婆婆，大堂姐日子总要好过些个，却不想没了正经长辈，徐家姐夫那儿，其他乱七八糟的亲戚却是不少。

这徐家早前也是辉煌过的，若不然徐氏那位族长也不会有这般先见之明，说服族中其他一众族人供着徐姐夫这个好苗子，可正因为如此，这些人哪怕再八杆子打不着，对于徐家姐夫，也都是有恩义在的。

这么些人今日你过来，明日他来动辄上门儿，为了名声还不能拒之门外，饶是明瑶再温和的脾性，怕也等闲受不住这些。

这两年下来，每每隔上不久，大姐都要回来一趟。

搅动着手上的桂花羹，时卿心下对这位徐家姐夫感官也是差了许多，不论对方是心念恩义，还是单纯顾及名声，总归刀子总割不在自己身上，大堂姐所受种种就可以当作等闲。

杨氏更是再去过一回后，当即便断了将女儿嫁入贫寒学子的念头。

“卿哥儿你是没瞧见，那些人……唉，都说大户人家规矩多，难过，可如咱们这些人家，内里便是再落魄，再不喜，面上都起码存着三分体面，可那些人，嘴里那些话，有些说出来都脏了嘴……”

倒不是杨氏多看不起人，于贫寒人家，生活下去自是第一要义，为了活着，脸面算什么，再怎么粗俗不堪也不该被她们这些人高高在上的鄙薄取乐。可为人母，谁乐意金尊玉贵养大的女儿家承受这些？

怕是一天，都要为娘的心如刀绞。

想到这两年大嫂的憔悴，杨氏更是感同身受。

对这一点，时卿也是赞同的，当下讨好地夹了块方糕放入对方碗中：

“阿娘，反正阿姐还小，这事咱们先不急……”

便是做出这般堪称殷勤的动作，眼前的少年眉目依旧清隽，因着常年读书之故，又带着几分浸透在书墨中的清雅，整个人单坐在这里，宛若一块儿上等的美玉。

闻家这一代，论起容貌，也就隔壁的大哥儿能跟卿儿论个一二来。

看着眼前气度愈发出色的儿子，杨氏却忍不住眼眶一酸，当即又夹了块蟹肉过去，轻声劝道：“卿儿你还还小呢，满打满算不过十三，学业也非一日两日能成地，这次秋试也莫要给自己太大压力。”

“你阿姐的事，自有我跟你爹操心，哪里指的上你一个小孩子呢！”

一旁的闻爹同样点了点头。

“放心吧阿娘，还有阿爹，儿子心里有数呢，不会勉强地！”时卿当即笑着回道。

话虽如此，用过早膳后，时卿仍一刻也不耽搁地带着小石头早早去了荀夫子所在清荷院。

看着儿子的背影，房间内，闻二爷夫妻俩对视一眼，眼中是如出一辙的无奈与担忧。

闻仲淮甚至开始后悔，早年家中有条件时，没能好好奋起一把。都说自个儿吃不了的苦，总有一日会有后人代你受罪。

以前闻二爷还不当回事，可如今轮到自家儿子，方才觉得这话实在应地很，回到房间，闻仲淮少有没有摆弄自己那些小玩意儿，而是跪在地上，结结实实地给案上奉着的三清祖师爷少有虔诚地磕了个头。

“祖师爷可一定要保佑我儿……”

***

时卿到时，荀夫子这会儿刚用过早食，正伏在案上在看什么，手上还拿着一封浅金色的信戈。

此刻见时卿过来，面上似乎并不十分意外，随手将手中信戈搁置一旁，命其入座后，眼前的中年儒士方才随意道：

“当真决定了？不再等上一等？要知道凭你的年纪，便是此次成功中举，想要参加春闱也要等到三年后，何必如此着急。”

“再等上几年，说不得解元的名头也并非不能一争。”

荀先生素来并非多言之人，能说出这番话，可见对眼前这位学生的看重。

长者谆言，时卿自然不会不领情，当即从一旁的侍从手中接过茶盏，亲自奉至跟前，亲近中带着几分微狭道：

“回先生，您也知道的，学生这人最是实际不过，只要得中便已是大吉，名头如何，学生并不在意。”

毕竟解试不比之后的春闱，排名可是影响官途地，解元再是好听，也比不上到手的实际来好。

“况且，学生私以为，此次的秋闱，命题上可能会更适合学生一些……”说是可能，可眼前的少年眉间却分明带着些许笃定。

“哦？”

荀夫子微怔了片刻，看着眼前尚不过十来岁的少年忍不住询问道：

“何出此言？”

直视着来人略带审视的目光，少年声音却是一如既往清朗，眉眼中却多了三分狡黠：

“先生昨日曾命我等写过一篇有关治河的策论，难到不正是在为这次的解试做准备吗？”

对面的中年儒士神色不由轻咳一声，掩饰性地轻抿了口清茗，方才直视着眼前的少年清声道：

“这些年，为师教你们写过的策论没有数百，也不差什么吧，不过一再普通不过的题目罢了，又当的了什么？”

“题目虽普通，可加上这阵子邸报中的信息，便又不那么普通了不是吗？”

将袖口中折成几折的报纸摊开，时卿朝着对方微微一笑，自顾自地念出了其中几条被刻意重点标记了的信息：

“七月十日，任工部左侍郎江大人为巡按使，即日起前往苏州……七月十三日，命江洲节度使……月中，调骁骑参领言将军南下嘉禾，清剿沿岸水匪……”

一连念出近十份调令，时卿这才抬头对着眼前之人开口道： “据学生所知，自三年前那场清剿过后，江洲一代已经多年没有过大型匪患，更不用说需要劳动陛下心腹，正三品骁骑参领的地步。”

将手中报纸轻轻合上，寂静的房间内，少年的声音也不觉放轻了许多：“学生斗胆敢问先生，这个“匪”当真是作恶多端的强掠匪徒，而非旁的什么……”

比如大批已经成势的流民……

看着眼前不过十来岁的少年，荀先生不由深吸了口长气，嘴上却仍是道：

“你也说了，上次清剿已经是三年前，之前没有，不代表今年没有。或许是早前的余威已经彻底寥落了呢？”

“年轻人，万事莫要过于自信地好………”

面对眼前这位长者的质疑，时卿只轻笑着扬了扬眉，轻轻将手中的香茗再次推过：

“或许吧，但是先生您还记得前几日学生送来的甜柚吗，它的真正名字叫紋塘柚，皮薄肉嫩，汁水最是丰盈，但产地却尤为稀少，非纹塘本地不可得，而从紋塘到京都，这些年来能有地水路只有一条……”

至于陆路，水果这类金贵物什，怕是没运到，东西就坏的差不多了。

“况且，学生后来特意命人寻那家商行打听过，当日除了这批甜柚外，那艘商船上，不乏一些金贵物什……”所以不存在劫匪看不上，方才逃过一劫的可能。

话音落，饶是见多识广的荀夫子，也不由愣在了原地，目光定定地落在眼前尚还带着稚嫩的少年。

“仅仅因为几颗甜柚！”

还有邸报上再寻常不过的官方信息，如今朝中大半官员还被蒙在谷里，而这孩子……

荀先生忍不住轻叹了口气： “你方才所猜不错，如今陛下甚至几位阁臣正为此烦忧……”

“我朝解试虽非陛下亲子命题，然深处天子脚下，策论和应实事，解朝中之所需的可能性极大……”

“秋闱素来诗词，经义，策论三分，然每年各自占比却格外不同。” 看着眼前的半大少年，饶是年过半百的荀夫子也不得不为对方敏锐叹服：

“时卿你的判断是对的，你素来长于实策，或许这一次当真是机会也说不定………”

倒也不再提让对方多等几年的话了。

师徒二人复又就数月后的解试交流了一番，一直到午时，时卿离开之际，眼前的半大少年却是突然开口道： “先生觉得，当今陛下，是个怎么样的人呢？”

日上十分，窗外不时传来聒噪的蝉鸣声。

方才还在悠闲品着茶的荀先生此刻执盏的动作不由顿在了原地，素来洒脱的面容也带上了微不可言的凝涩。

不大的内室落地可闻。

时间一分一秒过去，就在时卿以为对方不会开口时，方才听眼前之人带着叹息道：

“曾经我一度以为，陛下他并不是一个十分复杂之人……”

曾经，那么现在呢？想到如今还没有任何消息的好友，时卿微顿了片刻，却没有开口再问，而是起身郑重一礼：

“多谢先生愿为学生解惑！”

证实了心中的猜测，时卿一礼后并未过多停留，反倒是荀夫子，看着少年人略显纤薄的背影，良久方才半是叹息半是赞叹着摇了摇头：

“现在的孩子，还真是了不得啊！”