朔德十六年立秋这日，彤云密布，眼看就要落雨。

廊檐下挨墙坐着两个九岁年纪的小女孩，左边一个呆呆的，捧着圆腮问：“都说京城的女子一个个跟天仙儿似的，天仙儿是什么样？”

“等我见着了，便画下来寄给你。大概……”知柔把眼调向门内，想了半晌，复将脑袋转回来，“就是那样吧，像我阿娘。”

知柔的娘在县里颇有名气，是个当仁不让的美人。因她身份特殊，又为这“美”添了一点儿惊心的韵味。

小娥深以为然，继续问：“你们过去了，还会回来吗？”

知柔没有立刻答她。说实话，连她自己也不清楚。

正此时，豆大的雨珠从檐边坠落，须臾间形成一条水幕。

知柔拍拍裤腿起身，准备进屋拿伞，未防一个蹒跚的身影从廊道那头走来。

小娥旋即朝她跑去，牵住她的手，继而回头冲知柔喊：“我奶奶来接我了，知柔，我跟奶奶回去了，你歇着，不用送！”

知柔停顿了下，几番张口想要叫她，与之好好告别，最终却是看着人影消失在雨帘外，许久才撤回目光。

第二日云消雾散，被暴雨打落的月季沾了渡口满道。

知柔一早被拍门声唤醒，记得阿娘说过，宋府的人今日会来接她们上京。她睁开眼，默了一默，利索地爬起身，修整形容，与林禾一起出至门外。

马车渐行渐缓，很快停在十里春渡口道前。赶车的将她二人扶下来，指一指身后：“夫人，您和姑娘先到那等会儿，小的过去打点，稍刻就回。”

知柔自小是好动的性子，今日却静得出奇。林禾看她一会儿，心晓缘由，抚摸她的头发，没有作声。

临了预备登船时，后头响起一串着急的嗓音，大声喊着：“知柔！知柔——”

她微微一怔，不觉抬起眼，原来的神采一点点团聚回来。随后折过身，拨开人群就朝外奔去。

及至小娥跟前，她停下轻笑了笑，分明很高兴，鼻子却有些发酸：“你怎么来了？”

小娥忍住不叫眼泪滑下，握紧知柔的手，将一条链子塞入她掌中：“你拿着，这是我娘给咱俩编的，一人一个。你到了京师，千万不要忘了我，指不准哪一日我就上京去找你了。”

知柔大半张脸兜在晨曦里，攥了攥手心，将昨日的遗憾一应扫净。

“好，你也不要忘了我，我会常常给你写信的。要是程武他们还敢欺负你，你便写来告诉我，我教你怎么教训他们。”说着眉宇清扬，逐渐恢复以往俏皮的神态。

小娥听了，到底忍不住哭出声：“知柔，我真舍不得你……”

一旁小娥的父亲双眉微皱，见孩子们伤神，他却帮不得什么，最后还要狠心把她们相握的手指一根根掰开，放知柔回到自家人身边，随众登船。

直到船只发出去好远，知柔还能隐约瞧见岸上的小娥。由她父亲牵着，渐消成囫囵一笔，暗淡无形。

水路走了两月，到章州府换乘马车，如此又颠簸数日才终抵达京城。

知柔掀开帘子把头探到窗外，目光定定瞧那城墙。它出奇的高大，远看时，偶有几处覆着一层斑驳的白，该是极老了，仿佛能看见历朝风霜对它的洗礼，但又不觉得残旧，反而霸道，威严。

马车将近城门便慢下来，入列由城门守卫查验。一进一出的队伍狭裹语声，适才让这个不真实的梦有些具象。

“柔儿，坐好了。”林禾的嗓音在车厢轻起。

知柔听见后，缩回脑袋，面上闪烁着飞扬雀跃的神情：“阿娘，京城比我想象中气派多了，就是离洛州太远，小娥就算要来找我，也得好长一段时日。”

她顿了顿，心思一动：“等进了城，我们下去逛逛吧，让我替小娥瞧瞧有什么好玩的。可以吗，阿娘？”

林禾睐着她，心里后悔对她的管教没有再严厉些，如今到了京城，恐怕少不了她的苦头。

想到此处，便正色几分：“你忘了怎么答应娘的？这里是天子脚下，不比洛州，遍地朱衣权贵，依你这顽皮性子，若无意招惹上谁……”

话犹未完，知柔已耷拉下腰身，像一只蔫了的小犬：“倘或得罪了贵人，决计不可撒野，要记住‘忍’字当头，最好安安分分守着规矩，不让娘操心。阿娘，你说的话，我都记得的。”

她抬眉偷窥林禾一眼，被她逮住视线，连忙低头，把喉中迂回的措辞一口咽下，换了害怕的声气儿：“不去了，不去了……”

宋家坐于城西，应京城里的布局，东富西贵，这西边住的多是官贵人家。

林禾一行自南门入京，两旁店肆林立，叫卖声不绝于耳，乃城中最繁华热闹之所。

知柔不得踏出马车，身受拘束，一颗心却仍在挣扎，眼下正窝在车角，撩开寸许帘子向外张望。

“姑娘受累了。城内不可疾行，到府上且需一会儿功夫，您瞧可要下来步行一段？”

此行护送她们上京的共有三人，说这话的是为首那个，窄面浓眉，看似不好相与，实则顶顶和善。方才在马上斜垂眼睛，见她面容憋闷，眸光却四处流转，计较片刻，为她活动筋骨打了一个由头。

知柔原本心情还有些低落，听他一问，旋即偏头去看林禾。她犹豫半晌，下颌略微一点，当作应了。

小姑娘一张清丽的容貌总算绽开，笑嘻嘻地告声好，然后三两下翻出马车，由随行的婆子在旁牵着。

林禾生性谨慎，不放心叫知柔离开她的视野，遂打起一角车帷，心想等时候差不多便唤她回来。

是日天清，风过处衣香尽送，知柔一路走一路四顾，到得一位货郎担前，像看上什么，悠悠停足。

街上行人多，应吆喝声前来的却少，那货郎见她走近，笑脸招呼：“小公子瞧瞧，这些都是南地来的新样式。”

知柔在外常作男孩儿打扮，兼其年齿小，鲜少有人能看出她是个姑娘。

观她瞅着自己腰间挂的小木刀，扯下来一笑：“小公子眼光毒辣，这柄木刀可是永州名匠长春先生所制，前几柄都叫人高价收了去，小人这儿独剩一把。您若看上了，我便宜与您，您再多挑挑别的把式？”

一席话说得漂亮，知柔歪了下嘴角，身旁的婆子微拧起额。

这是城中商贩一贯的作派，看她年纪尚幼，穿着又不十分富贵，哪懂甄别呢？便不顾夸大其词，欲将东西哄卖给她。

知柔是喜欢那把木刀，但也不笨，牵唇笑了笑便欲开口。却不知哪里突然冒出一群乞儿，从她身后拥堵而上，一边吵一边推挤，登时将她与婆子分散了。

她情急回首，怎想又遭人一搡，脚跟未踩稳摔了下去。

没有预料中的疼痛，像是跌到谁身上，擦了骨头，皮肉隐隐发酸。

未几，身下有人开口，是个少年的声音。

“起来。”

吓得知柔赶紧起身，适才滤掉的排揎也在此刻回归耳畔——

“哪来的小孩儿，竟有胆子往我们爷身上撞！”

她抬头想要解释，即见少年抻抖衣襟，居高临下地睨着她。旁边随侍见状，住了嗓音。

少年瞧着略长知柔几岁，穿的纱罗圆领袍，足蹬皂色皮靴，模样英挺，一双眼蓄满轻慢。

对视上的那一瞬，知柔脑海中砰然浮现两字，“贵人”。

急忙折颈与他赔礼：“对不住，对不住，我不是故意的，方才有人推了我一把，哥……”

及此又倏然哑声，举起脸，用打量的目光在他身上停留片刻，神情紧张：“哥哥，你摔坏了吗？”

少年看她如此，抿了抿唇，心情稍微平复了些，可背上火辣的滋味一时难以消除。

“贵人”不说话，上下扫她几眼就偏过头。

那随从领会，上前一步冲她道：“行了，你走吧！我们爷不与你计较。”

知柔眨巴了下睫羽，仿佛没料到这桩事能如此容易揭去，但既然人家不怪，她就承情吧。于是笑一笑，道声谢谢，接着飞快转身，着急地朝原路跑。

少年这才拢起眉，反手够到后背，指尖触及哪，哪就生疼，不由咬腮。

他身边的随侍见了，忙弯下腰，把他从上到下，再从下到上打量个遍：“爷哪里疼？我带您去医馆上药吧，否则让夫人瞧见，又该说您了。”

说到此处，口中声调一矮，怨怼起方才那个冒失的：“真不知是谁家小子，在外连个看管嬷嬷都没有，不长眼地撞上来。”

少年说不碍，“没那么娇气，回去让长淮帮我看看也就够了，母亲发现不了。”舒展肩膀，手把袍子一拍，遽然察觉扣在腰间的玉佩丢了。

稍加思索，慢慢垂下手，脸色很有些不悦。

他转过头，看向长街。

人群熙来攘往，车马流动，那抹衣影就像一尾鱼，几下便要挣脱不见。

记起方才，小孩儿一身乖巧地立在他跟前，语气诚挚。少年嘴边忽然露出一点失笑的弧度。

“把他抓回来。”