环卿是使了大价钱才买通了看守的内侍混入其中的。

吴氏被降为贵人时，她只恨自己没早些做打算——原本主子就有意冷落她，她却心存侥幸，总以为有郑嬷嬷在，日子总不会太难捱。犹豫之下便拖到了那一日，险些把自己的性命也牵累进去。

当日未被发落，她却没旁人那般欢欣鼓舞。吴氏被降为贵人，阖宫的人只怕都要寻出路，此刻另择新主，只怕比先前要难多了……

她吃够了犹豫不决带来的苦头，是以旨意一下，她没空像其他人一般自怨自艾，立时将她进宫以来积攒的银两全清点了一遍，趁着看守的人还没到齐时果断地花钱买命，才有此时此刻站在慈寿宫偏殿的她。可陈蕴因又怎么会在这里？

而且，还完全像换了个人似的。

容光焕发之下，简直比那些养尊处优的嫔妃们瞧着还美貌些。

这是吴氏那药起效了？倒偏偏是在这种时候！

太皇太后掌选司寝宫女，并未明言要挑几个人。然而那本来就是一位难伺候的主子，多一位美貌的宫女，不就多一位对手吗？

人群中，环卿狠狠瞪了她一眼，却没敢当众挑她的是非——因为曹姑姑开始选人了。

蕴因在经历了短暂的震惊后神色也很快恢复如常。宫闱里聪明人多的是，她能想到的，旁人能想到也不足为奇。

生死关头，她并不怕环卿。同出自钟粹宫，她的软肋，又何尝不是她的？

眼下最要紧的，是通过近在眼前的考验，走到那位贵人的身边去。

人到齐了，曹姑姑仔细打量着形容各异的宫女们，将众人的表现都瞧在眼里。方一静下来，便先将两个方才最跳脱的宫女踢出队伍。

新君并不喜欢性子活泼的女子，这是其身边的福公公透露出来的消息。

接着，曹姑姑又仔细考察了宫女们的姿容，将仪容不够干净整洁，规矩礼数仍有错漏的几个择了出去；容貌算不上过分出挑的，也被择了出去。

余下的人，才在曹姑姑一番严厉训诫后，跟着她进了太皇太后的寝殿。

太皇太后已然年过六旬，但仍旧精神矍铄，鬓发梳得光洁齐整，威严地扫视着殿中垂着头如同鹌鹑一般的小宫女们时，全然瞧不出是个刚经历过丧子之痛的老妇人。

曹姑姑恭敬地上前一步，低声禀报了几句。

太皇太后微微颔首，忽而道：“哪个是襄太嫔宫里的？”

蕴因微微一怔，很快明白过来是曹姑姑送了个顺水人情，在太皇太后面前举荐了她。

她微微吸了一口气，不疾不徐地上前，恭恭敬敬地给太皇太后行了一礼。

太皇太后细细地打量着她，露出些满意的神色。容貌极为出挑，眉眼中带着些妩媚风情，可面上并未多施粉黛，一举一动能瞧出平日里并不是什么妖娆做派的姑娘。

妖娆些或许能拢住男人的心，却不免心野，难以控制。她那侄女许久不问宫中事，一心侍奉在佛前，倒未曾想到会在这件事情上插手……

大抵是一下子成了太妃心有不安，想给自己多一重保障，便也来凑这个热闹了。也好，先前虽不中用，却到底是打断骨头连着筋的自家人，若这小宫女真能得用，也会比旁的人好拿捏些。

“襄太嫔把你教得不错。”

此言一出，无数艳羡嫉妒的目光纷纷投在了蕴因的后背上。她面带欣喜地谢过，背过身时望了神情自然的怀述一眼，只觉得紧贴着肌肤的里衣已经被薄薄汗湿了一层。

实在是冒险。

她求了怀述给她一个假身份，却没想到他知晓她与小荷有几分交情后，竟然光明正大地借着襄太嫔的名号行事。好在她在知晓怀述计划的时候立即暗中求了小荷帮忙，一时半会儿的，襄太嫔那里应该不会出岔子。只是这样的张扬，太皇太后会注意到也不足为奇，更何况还有曹姑姑的举荐……万一此间事情败露，那可真是万劫不复了。

怀述却微微一笑，以示安抚。

他跟了太皇太后这些时日，早将她老人家的脾性摸熟了几分。他这样的小人物为了一己之利先斩后奏，并不会让她多介怀，且一旦有利可图，她反而会更赏识他。倘若那位真瞧上了姐姐，姐姐是钟粹宫的人的事情日后一暴露，第一个跳出来维护姐姐的恐怕就是太皇太后。

殉葬几十人，在她眼里也不过是讨好新君的一个小手段而已。若能有更得用的法子，她也不会碍于面子执意要姐姐去死。

同蕴因说了句话后，太皇太后并未将目光在一个宫女身上停留太久。她将人都看了一遍，最终选出了六位容色上各有千秋的美人。其余人自是心如死灰，却全然不敢在太皇太后面前造次，只能遗憾退场。

而这里头，竟也留下了环卿。

“能有机会到皇帝面前侍奉，是你们的福气。若是能得皇帝青眼，是天大的造化；若是不能，也不可借机生事，搅得皇帝不得安宁。若是有人敢兴风作浪……”太皇太后声音极冷，话未尽却已能让下头的宫女吓得哆嗦起来。

被留下的众人忙连声应是，谢过太皇太后教诲。

“去罢。”她道了一声，曹姑姑便领着诸宫女告退。

而后的一个时辰里，她们又被带回了偏殿中，被尚寝局的另一位姑姑近乎是手把手地教导人事——新君未曾娶妻，送去服侍新君的司寝宫女若也生涩懵懂不免坏事，是以尚寝局的人丝毫不忌讳什么，仔仔细细地将她们该知晓的事情都教导了一通。

这一番下来，就是蕴因的耳根子也红透了，更别提旁的脸皮薄的宫女了。

“今日便先到这里，明日姑姑们会再教你们一些陛下的喜恶，到了晚间，便要去服侍陛下了。”

曹姑姑淡淡地开口，方才还觉得有些不好意思的宫女立时面色微变。

时间如此紧张，哪里还有功夫让这些小宫女学得那些大家闺秀的做派，对这种事视作洪水猛兽？这才真真是无知透了。

蕴因的心却沉了沉。

她还当今夜就能见到皇帝，居然是明夜……也不知明日白天燕敏那里会不会出岔子。若是钟粹宫里乱起来，她就麻烦了。

环卿的脸色也算不上好看，但很快她便将怒气撒在了旁人身上。

夜幕沉沉，蕴因抬眼看着拦住她去路的环卿，面色没什么变化：“环卿姐姐莫不是此刻便已将太皇太后娘娘的教诲抛到脑后了？”

环卿咬着牙：“你少将娘娘搬出来吓我！”她上下底打量她，冷笑道：“从前倒不知晓我们宫里的陈蕴因是这等美人，也不知你是用了吴……赏赐的药治好了脸，还是脸压根就没烂过？”

先前被冷落时，环卿心里就憋着一口气，总想着寻个机会找蕴因麻烦，如今人就在近前，还眼看着她又得了太皇太后和曹姑姑的赏识，她又哪里能忍得？

蕴因却无心同她纠缠。

明日还有很多东西要学，夜里就会被送到新君那里，她得早些歇息，养精蓄锐地打好这一场硬仗。

所以她开门见山地道：“环卿，这回我们可不是敌人。”

“嗯？”环卿愣了愣，正准备反唇相讥，却听她道：“你捏着我的把柄，我也捏着你的把柄，若是你想揭发我，我定然让你同我一块儿，黄泉路上做个伴。”

她的脸色顿时变得很难看：“你敢威胁我？”

蕴因笑了笑：“你看，你又想岔了不是？我们，是一样的。”

“你什么意思？”环卿眯了眯眼睛。

她叹了口气，压低了声音道：“我将燕敏视作妹妹，此刻她还在宫里头，我拼命奔个前程，不过是想让贵人开恩，将这些无辜之人都赦免，也好保全燕敏的性命。若是我能成，环卿姐姐也可无虞……同样的，若是姐姐能成，相信姐姐也得试着救救郑嬷嬷的命，不是吗？”

环卿的脸色有了微妙的变化，似是被她说动了。

过了一会儿，才听她慢慢道：“若是你耍小花招，小心你的皮！”一样的刁蛮无礼，像极了平日她对二人的做派。

蕴因瞧着也像松了口气，笑嘻嘻地道：“哪能呢。”

两人握手言和，各自回了曹姑姑给她们安排的房间休息。

背过身时，环卿的神情立刻阴冷下来。

郑嬷嬷？她管她去死！不过是个远房亲戚，娘娘将她一脚踢开的时候，那老婆子只顾着去巴结陈蕴因了，到这时候，她岂会为了这种人在新君面前求情？

只有陈蕴因这种蠢货，才会为了区区一个小宫女铤而走险。

不过她有句话没说错。

二人都是偷偷出的钟粹宫，哪怕是为了能顺利地到陛下面前，她也得稳住陈蕴因，免得她情急之下跑去和曹姑姑告状。

夜色迷蒙，蕴因拢了拢耳边的碎发，眸色清冷。

她也从来不会将希望寄托在旁人身上，这一次，能成的人必须得是她。

翌日起身，怀述着人偷偷告诉她一个消息。

蕴因想了想，递了个口信回去，等稍晚一些，便有个小包裹送到了她手里。一时间，她心里又安稳了几分。

白日里无惊无险地度过，到了晚间，曹姑姑便带着几个内侍将她们送往新君如今日常歇息的寝殿，也就是紫宸殿。

初登大位，要处理的政务折子如同雪花一般堆在新帝的书案上，新帝勤勉，近几日也从不踏足先帝临幸妃嫔的英华殿，而是在紫宸殿的后殿中就近歇息。

明胜听着底下小太监的禀报，只觉得头大如斗。

这几日陛下忙着登极、祭天以及先帝的身后事，夜里几乎没有好好合过眼。什么司寝宫女，陛下哪里需要这些女子？送过来也不过是徒添陛下的烦恼罢了。

他心里烦闷，面上却不敢表现出来，还得笑眯眯地将人收下：“曹姑姑费心了，只是陛下这个时辰还在批阅奏章呢，倒是不知道什么时候才能得空。”

曹姑姑讶然：“都这个时辰了……”叹了口气，道：“明公公也该多劝着陛下，奏章可以慢慢瞧，身子骨才是最要紧的。若是有什么不舒服的，太皇太后那里可要伤心坏了。”

明胜也跟着感慨几句，又托她向太皇太后问好，心里却不以为然：太皇太后若真将陛下当做疼爱的孙子瞧，也不会在先帝头七刚过就将一堆美人送过来了……这不是生怕陛下心里对她有什么不满意，日后择机发作闹得难看，这才着急忙慌地塞个眼线过来吗？

不过他都能看穿的事情，陛下心里自然更明白。

两人寒暄了一阵，明胜便让人将这些人都带到了后殿，传话的小太监说让她们将许久无人居住的两间房洒扫一下。

此言一出，众人脸色都有些微微的变化。这样，岂不是在将她们当做寻常宫女用？

福安便在这时笑着进来打断小太监：“这是什么话？这可都是太皇太后娘娘送来的金贵人儿，日后指不定要当主子的，哪里能让你小子这样使唤？”

口气十分地大。

人群中，蕴因悄悄打量了他们一眼，心里有些思量。

福安年纪瞧上去更大些，似乎年近三十，听曹姑姑说是陛下流落宫外前，在东宫里掌事的公公。明胜方才被曹姑姑挡住了，她没能瞧见容貌，听声音倒是更年轻些，听说似乎是后头才跟的陛下，在外头说一不二，如今进了宫却要守不成文的规矩，尊着敬着没出过大错的福安。

那些陛下的喜好，也是福安这里透露出来的。反倒是这个同陛下最亲近的明胜，一字半句也没有往外传过。

瞧明胜和这小太监的态度，看来陛下和传闻中的一样，真的不爱美色。

小太监被当众下了面子，脸色就有些难看。什么金贵人儿，若不是他师傅明公公点头，连这紫宸殿的后门都进不来，他还使唤不得了？

“陛下近来睡不安稳，贸然把她们送到陛下跟前去，只怕要惹怒天颜。”

福安又踢了他一脚，笑骂道：“你这小子不开窍，陛下睡不好，兴许就是没个可意的人儿呢？若是这些丫头伺候得好，陛下高兴赏你都还来不及。”

小太监心里骂他，脸上却笑得谄媚地道还是福公公眼光毒辣，转头就回去一五一十地同明胜禀报了，眼巴巴地望着自家师傅，想让他替自己出气。

明胜想了想，却摇头：“由得他去。”

福安仗着在太后娘娘那里有情面在，明里暗里给他下过许多绊子。这一次太皇太后送人来，他竟然很赞同的样子，或许，太后也有这样的意思？

若是真的，他犯不着同两个娘娘一道做对；若是福安自己擅作主张，到时候陛下发怒，倒霉的也是他。

而且，他其实还真盼着福安说的歪理邪说是真的……若真有个红袖添香的可心人儿能给陛下几分慰藉，或许他就不会过得那般苦了……

想起过往的事，明胜也有些唏嘘，他准备去催一催陛下，连忙了几日了，也确实该好好歇息了。

……

福安将人带到了皇帝歇息的寝殿中，淡淡道：“你们便将陛下的寝殿收拾干净，待陛下回来再行定夺。”

说是收拾，其实平日里在紫宸殿办差的宫人已经将一切都洒扫得一尘不染了，福安这话显然就是要让她们等着接驾，在陛下面前各凭本事。

正当有人准备去收拾龙床时，福安却淡淡地道：“陛下近日来睡不安稳，内室不可多动，只需两人即可。其余的人，便在殿外候着便是。”

众人面色微变。

在殿外侍奉，多半会被陛下当做普通的宫女。若是当众献媚，极容易被说成不安分、狐媚子。内室里则无许多规矩，即便是妩媚些妖娆些，也算不上打眼，这才有更多被陛下正眼相看的机会。

这是什么意思，难道事到临头了，这老太监还想从她们手里抠铜板不成？

环卿的脸色尤其难看。为了能逃出钟粹宫，她手里可一个大子儿都没有了。此时此刻，拿什么东西贿赂这老太监？

蕴因微微蹙眉，很快察觉出福安的真实意图。

这福公公，是有些打退堂鼓了。同明胜相争的时候，尚且有一口气在压着，如今明胜任他来处置，他反倒心里不安稳起来，怕是个圈套。若是陛下一瞧见她们这些人，真的烦闷发怒，那该如何？

所以，重点就是，陛下近日来睡不安稳。

她心下微定，在众人的视线里，忽地大胆地走上前去，低声道：“福公公，奴婢这里有一味香，对入寐有奇效。若是燃了这香，或许能帮上些忙。”

福安愣了愣。

他说这话，原是想挑两个最出挑的放在里头，万一不中用，便托辞说是太皇太后执意留的，总不会让陛下太恼怒。

倒没想到，竟然有小宫女敢献方。

他眯了眯眼睛，将蕴因手中的玉瓶接过，打开塞子轻嗅了下，微微点头。

在宫里服侍久了，他也几乎能算得上半个太医。给陛下用的东西，自然不能出差错，闻着这东西，倒是没什么异样。

他颔首道：“去罢，燃上试试。”

铜炉中火光孳孳地燃着，满殿人的目光都凝在那一炉香中，眼见着炉中渐散出浅淡的甜味来。

福安进殿猛嗅了一口，竟立时就有些乏意上脑，他踏出殿外，大喜道：“好！好！”

众人一瞧他这模样，顿时知道蕴因的手段起效了。

“你便去内殿候着吧。”

福安大手一挥，笑眯眯地道。他冷眼瞧着，这宫女本就是里头最出挑的一位，又有这样的手段，恐怕是个玲珑心肠的。说不准，陛下还真能瞧上呢？

蕴因却看了脸色难看的环卿一眼，笑道：“公公，奴婢不敢居功，这东西原是我同那位姐姐一道鼓捣出来的……”

福安便也看了环卿一眼。

倒也真是个美人儿，只不过比之这位，稍稍逊色些。

他原也并不在乎太皇太后那头到底是谁能得用，只想趁此机会在陛下面前涨涨脸，压一压明胜的风头，故而他也没多说，点头道：“那你也进去吧。”

直到走到了香炉旁，环卿都还没回过神来。

陈蕴因竟然真把她也送进来了？她当真觉得她们是一样的？

“环卿姐姐，记住我先前说的话。”她听见陈蕴因在她耳边说。

……

皇帝被明胜从前殿勤政殿中催促着离开，他缓步往后殿而去，疲惫地揉了揉眉心。

到回寝殿前，却一眼瞧见殿外侯了四个容色妖娆的宫女，一看做派便不是他身边服侍的人。

他挑了挑眉，似笑非笑地望向明胜。

明胜干咳一声，低声道：“这是太皇太后体恤您处理政事辛苦，特意送来服侍您的司寝宫女。奴才本是想先将人放在一旁学学规矩的，福公公道或许能有陛下您瞧得上眼的，到底该给您过目一二。”

闻言，皇帝懒得理睬他，抬步就往内殿走。

只是一进殿，他的脚步便顿住了。

明胜在后头跟得紧，差点撞上，连忙稳住了脚跟。

殿中听见太监的通传声，早就跪了一地，俱都不敢抬头直视天子。

福安见他的目光落在铜炉上，忙笑道：“陛下，这是那小宫女特意配好的香，对陛下入眠有好处的……奴才大着胆子先用了，若是陛下不喜欢，奴才这就将原来的换上……”

却见天子没理会他，径直地朝方才他指的那位宫女而去，对另一位，没有抛去半点眼风。

福安顿时明白了过来，连忙将地上另一位扯起来离开。

环卿回头望着天子高大的身形，咬了咬唇，想起方才陈蕴因的话，到底没有出声。

跪伏在地上的蕴因能清晰地瞧见那双玄靴离自己越来越近，殿外，福安喜滋滋的声音很高：“都远着些，陛下准备安置了！”

陛下瞧中了她？

她甚至都没有抬起脸来呢。

混乱中，她听见一道低沉而熟悉的声音响起来。

“抬起头来。”