卧雪庄无人生还的消息，其实是千机阁放出去的。

和光帝要成立暗杀密阁，自然是不希望有人识破阁中之人的身份。磐甲兵前脚才从卧雪庄掳走少庄主，后脚千机阁就出现了，即便世人没有任何证据，但阻不了众说纷纭。

谣言说着说着，就变成真的了。

故而顾杪提议：“既然如此，那便让卧雪庄之人一夜惨死。”

和光帝低声笑道：“不愧为顾家之人。”

千机阁放出了一言，说有人在庄主失踪少庄主被捕之际趁虚而入，将卧雪庄上下赶杀殆尽。

卧雪庄庄主四处不见踪影，而死在外面的共四十有二，尽数被砍了头颅带回了庄内，同那留下劫财的十五人一起烧了个干净。

押送少庄主的马车掉下了山崖，徒剩下一具面目全非的尸体和一条摔得粉碎的机械手臂。这尸体叫一个上山砍柴的人发现了，送去了当地县衙，衙役大惊，但他们早就见惯了江湖之中的仇家之争，便是草草结案。

除这些之外，便再无更多赘述了。

没说缘由，没提目的，但正是如此，才更加能够让人深信不疑。

捏造的事实若是过于详细，反倒会被人发现端倪。虚假亦或真实，混淆了真伪才能得以引人信服。

只有在所知的情报足够少时，人们才会多方揣测，谣言一传十十传百，众说纷纭之下，总会有人将之加以自己的想象进行完善，反复推敲，自说自话地补全前因后果。

故而在无人能推测得出凶手是谁时，一声疑惑传入了众人耳中：“莫不是将离谷之人干的？”

将离谷乃不法之地，位于三国交界之处，繁复峡谷至下之方，却不属任何一国归管。

流民、囚犯、死士，各路穷凶极恶之徒走投无路便纷纷逃往那处，蜂屯蚁聚。附近的村落人人跼蹐不安，日日夜夜怕着谷中之人外出劫掠。妇女被掳，家财被抢，连根粮草都不放过。

有人道，卧雪庄少庄主年幼之时独闯将离谷，怕是惹上了那帮恶徒，被人记挂至今，终是落得个灭门绝户的下场。

也有人不信，质疑道：“你怎就确定那是将离谷的人干的，而非其他的什么江湖门派？”

“我看到了。”那人分外确凿，“敛尸人处理淄庄牢狱里无人认领的尸体时，有一白衣女子去了坟场。”

听说那白衣女子本欲拦下尸车，敛尸人急赶着烧尸拿钱，没把她放在眼里，想着直接驱车轧过去。

却是一声轰然巨响，长鞭袭来，节节带有尖爪倒刺，刺中含着爆炸火星，直接将那囚车撕了个粉碎。

腐尸的恶臭失去了木板地阻拦瞬间弥漫开来，敛尸人再也忍不住，扯下面罩吐了出来。而后再又一鞭，尸山坍塌，长鞭卷出了具早已腐烂到看不清面容尸体。

那尸体有着条残破不堪的铁臂。

女子回身看了看她身后跟着的少年，那人顿了片刻，摇了摇头。这一回，长鞭再起，火星四溅，尸首被炸为了碎屑，除了几节断开的骨头与漫天的铁屑外，再无其他。

山风袭来，白衣女子的面纱偏偏而起，而那之下的，是一张布满了大面积灼伤的脸，左目翻白，右目朦胧。

爪钩鞭，单目盲，半面灼伤，喜穿白衣。

“……是将离谷四大恶人之首的神女街蝉！”敛尸人惊呼，吓得命都快没了半截。

将离谷四大恶人，喜怒哀乐各私一职。此非他们自己所封，而是世人据他们的习性加之杜撰。

说是街蝉本是宫中的宫女，生得花容月貌，只可惜爱上了个负心的乡野村民。负心汉喜美人，日日叫青楼女子来家中饮酒，夜夜笙歌，败光了家里的钱财。

女子性烈，忍无可忍提了休夫，却是被那负心汉泼了烛油，一把火点了燃。

火灭人心死，她勒死了负心汉，只身闯去青楼，将其间女子仆从赶杀殆尽。腥风血雨，却是额蹙心痛。

县衙卫兵赶到之时，那女子孤零零地站在青楼台中，台上是花团锦簇金帛满天，台下是尸骨未寒鬼哭神经。女子的白衣染了鲜红，狂风骤起，楼板疯摇，垂下的泪混杂着血，垂在衣上，滴在地面，绽开了宛如冥府的花。

那一瞬，县衙仿佛看到了地府而来的恶鬼，却又恍惚觉得她美得仿佛上天派来惩戒恶端的使者。

那便是哀，是她对自己命运的哀恸，亦是对所弑之人的伤悼。

有人说那阵狂风之后，女子便不见了；也有人说，她在被逮捕押送入狱的途中，被人救了出去。

而救她的人，听说容貌俊美风姿绰约，乃一位翩翩公子，气度不凡。在那之后，便就有了街蝉现身将离谷的传言。

“救她的，定是将离谷的谷主。”一人猜测。

另一人频频点头：“神女出谷绞杀卧雪庄少庄主尸体之时，身边跟着一名少年模样的男人。听说若非那人出声阻止，许是敛尸人压根不能活着走出那条山路。神女街蝉是何许人？能指得动她的，必是谷主。”

“可神女逃去将离谷已是二十年前，就算是谷主，也未必依旧是少年模样啊。”

那人言之凿凿：“说不定是修炼了邪功，留住了童颜呢。”

这话说得有理，也没人能找出更加合情合理的解释。也正因如此，神女出谷追杀卧雪庄众人，将少庄主的尸体绞杀干净，通通成了谷主教唆之事。

少庄主年少之时入谷一年却毫发无伤的走了出来，亦坐实了这一猜测。

“八成是她去踢了谷主的馆，让他颜面无存，便是养精蓄锐数年之久，练就了举世邪功，这才出谷以报当年之仇。”

恶人之谷不会有善人，谷主更当是万恶之首。如此推断，似也正常。

可救出街蝉的人当然不是谷主，更不可能是萧鹤别，那时候的他甚至都还没有出生——那人是顾上弓。

街蝉本是长公主的武侍。

她是赵锦从边疆战场上捡回来的孤儿，誓诚侍忠，只是到了谈婚论嫁的年纪之时依旧免不了儿女情长。赵锦含泪将她送出了宫，本想供十里红妆，却是被她拒绝了：“我只是个侍女，殿下允我离开我已是感恩戴德，不敢再奢求其他。”

赵锦默允了。

可惜时乖运拙，本与长公主仍有书信往来的街蝉单方面断了通讯，只留下了独一句话：“前涂当几许，未知止泊处。”

赵锦觉得不妙，托了顾上弓前去探查，便也就应了那些个人所言的传闻：说有一人将街蝉从牢狱中救了出去，衣炔偏偏，来去无踪。

而后三十余载，将离谷四大恶人之名传遍大江南北，不知何时出现的谷主亦是闻名便魂消胆丧。传说他杀人如草不闻声，所练邪功鬼魅其甚，就是钢甲铁器都不能对敌。

“不知若是磐甲兵飞入谷中，可否能与之对敌。”有人道。

“怕是会两败俱伤。”另一人答。

江湖之中开始人人自危，生怕谷主杀入北豫，推翻整个武林。

他们做好了万全的准备，却是在卧雪庄灭门之后，再也没见有人出过那片山谷。

直到踏金会开始筹办，传出了四野八荒的消息时，才有探子道：“有两人大摇大摆地从那片黑谷之中走了出来。”

一人着青衣布衫，面容俊美；一人着黄衣短打，俏皮可爱。

青衣布衫的，无人知晓他究竟是谁，说是既没听过，也没见过；而那短打黄衣的少女，擅控蚁虫，喜笑盈开，名唤红豆。

“那是四大恶人中主司喜的报喜鸟红豆！”

既是如此，那位青衣公子是谁，一想便知。更何况其杀人手法，与当年卧雪庄的惨案如出一辙——出手见血，一招封喉，而后斩断脑袋，使其身首异处。

将离谷谷主出山的消息，顷刻间传了开来。

江湖上下乱成了一锅粥，宋尚虽早在放出四野八荒的消息时便料到了此景，却仍是急得焦头烂额，只觉得今年的踏金会怕是不会安宁。

楚楚笑了，她道：“义父，女儿有一计。”

夙成山的机关秘境是楚楚借以地势所设。

其耗时仅仅一月，尽管有些仓促，但她等不及了。

既然那传闻中的谷主十年前能将所有在庄的不在庄的全都诛尽杀绝，却独独放了她一命，定是因她当初藏在了盟主府，里外有层层保护，他才不敢动手。

将离谷谷主阴狠毒辣，杀伐果决，此回前来，除了四野八荒之外，若是找到了机会，便定会瞅准她的性命。

楚楚正是认定了此点，才设此计一路将萧鹤别引入陷阱。

只是她没料到，一起跟来的，竟还有一名疤脸大汉。

“谷主竟连卧雪庄少庄主的尸体都要一扫而尽，当真是八面威风。”楚楚冷笑了声。

瓦灯的映照之下，她的神情显得愈发愤然。她逼视着萧鹤别，目光中带着恨，顾杪恍然意识到，楚楚似乎并未认出眼前她所认定的“谷主”就是萧鹤别。

将离谷谷主的传闻，虚虚实实：三十年前救出神女街蝉的是顾上弓，杀光了卧雪庄上下的是千机阁，而那碾碎了“少庄主”尸体的，才是萧鹤别。

谷主之名确有其实，但是揉捏了各方传闻所得。而萧鹤别出谷一路使杀的斩首之法，恐怕就是为故意为坐实卧雪庄灭门惨案一名。

其原因是什么，顾杪不知。但她唯一确定的是，就算楚楚认出眼前之人就是萧鹤别，也不会就此停手。

他二人别本就没什么情谊，所谓师兄妹都不过是浮于表面做给顾杪看的戏，她深知如此；所以当初听闻二人分道扬镳之时，她反倒放下了心中的巨石。

况且现在并非是暴露萧鹤别身份的好时机。

楚楚只是个被无辜卷入的局外人，不论如何也不该牵扯到她。

只是，若她要恨，则不该恨那将离谷谷主，而该是......

“当年的卧雪庄上下惨死，并非将离谷所为。”顾杪道。

她迎着楚楚的目光，上前了一步，将萧鹤别牢牢实实地挡在了身后，缓缓道：“是我。”

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